Après avoir contourné la montagne, ils finirent par rejoindre leur coéquipière, qui était justement en plein milieu d'une chasse.
Une femme de taille moyenne se tenait à la surface d'un lac de lave. Cette femme était Lula Magna.
Elle avait de longs cheveux rouge ardent, striés de mèches dorées, attachés en une queue-de-cheval qui lui tombait au milieu du dos.
En ce moment même, elle observait une meute de lézards se faire carboniser et rôtir sous une nappe de pierre en fusion qui les recouvrait.
L'odeur qui s'en dégageait se propageait dans l'air. C'était une odeur appétissante, celle de la graisse de lézard en train de cuire. Mais elle devint vite écœurante lorsque la fumée vint la masquer.
Millis et Gram reculèrent lentement, surveillant leurs pas alors que la lave coulait doucement vers eux.
Après avoir atteint une distance suffisante, Millis fit signe de la main et l'interpella :
« Lulaaa~ ! On est de retour ! »
La femme se tourna vers eux avec un sourire : « Me laisser ici toute seule, vraiment ? Vous n'êtes pas très gentils. »
Elle enfonça ses mains dans ses poches et marcha vers eux, foulant la surface de la lave sous ses pieds, qui luisait d'un orange et d'un jaune intenses.
« Pfff... » Millis agita la main pour balayer sa remarque. « Tu avais l'air de très bien t'en sortir. De toute façon, c'était à Gram de te protéger. »
Gram, regardant Millis comme s'il se sentait trahi, leva les mains au ciel.
« Comment moi protéger dame, si dame est près de choses chaudes ?! Moi pas pouvoir m'approcher de dame ! »
Lula donna des tapes répétées sur l'épaule de Gram en riant aux éclats : « Ne t'en fais pas pour ça ! Je suis tout à fait capable de me débrouiller toute seule, de toute façon. »
Elle haussa ensuite les épaules.
« Et n'avez-vous pas déjà éliminé deux des trois membres de l'équipe adverse ? »
Millis hocha la tête : « Umu. » avant d'ajouter : « Cette équipe n'est pas aussi forte que celle que Lillian a affrontée. C'est un peu décevant... »
L'Héroïne croisa les bras derrière sa tête, s'y appuyant avec une moue boudeuse.
***
Lillian esquissa un sourire en coin en voyant le visage boudeur de Millis.
Et elle n'avait pas tort de penser cela. Elle l'avait effectivement placée face à l'équipe la plus facile à affronter dans cette partie du tournoi.
Dans le jeu, la seule difficulté de cette étape de la compétition résidait dans l'arène, ce qui la rendait atroce si l'on n'avait pas les bonnes personnes pour y concourir.
Non seulement cela, mais l'équipe ennemie possédait au moins un objet pour traverser le terrain rocheux. Par exemple, Reuben, grâce à ses bottes, pouvait voler pendant un certain temps.
Mais Millis avait-elle besoin de savoir cela ?
Elle haussa les épaules intérieurement.
« Bien sûr que non. Seule la victoire compte. Elle ne peut pas me reprocher de l'avoir mise face à une équipe nettement plus facile que la mienne... si ? »
Elle réfléchit un instant et parvint à une conclusion.
Millis lui en tiendrait certainement rigueur, mais probablement après en avoir ri.
Lillian tourna ensuite son regard vers la loge VIP qui accueillait la famille royale. Elle fixa sa surface vitrée, que ses yeux ne pouvaient percer.
Elle ne put s'empêcher de se demander :
« De quoi parlent-ils ? »
***
« Les apparitions de Portails se multiplient ? »
demanda Reph, assis sur un canapé rouge, en regardant son père qui hocha la tête.
« Des bribes de ces informations ont été partagées aux nouvelles. Mais je suppose que tu ne les regardes pas beaucoup. »
« Je... Tu as raison. » Reph hocha la tête, coupable, puis demanda : « Est-ce pour cette raison que mon frère est toujours coincé là-bas ? »
Le roi resta silencieux un instant. Puis, il répondit :
« C'est en partie la raison pour laquelle ton frère ne peut pas venir ici. »
Le roi posa ses coudes sur les accoudoirs de son fauteuil et entrelaça ses doigts. Tout en reposant ses mains, il s'enfonça dans le dossier de son canapé.
Il fixa le plafond, se remémorant les informations qu'il avait reçues.
« Les frontières sur la ligne de front sont également devenues beaucoup plus instables depuis qu'un des êtres corrompus a traversé pour entrer dans notre monde. »
Reph écarquilla les yeux.
Des êtres corrompus ?
« Tu veux dire qu'une variante corrompue... réside actuellement sur notre planète ? De quelle corruption s'agit-il ? »
Le roi secoua la tête, exprimant sa déception.
« Nous n'en avons aucune idée. Et les royaumes voisins non plus. Tout ce que nous savons, c'est que nous avons des informations à ce sujet alors qu'elle commence à se propager. »
Il soupira ensuite.
« Et toutes les tentatives pour récupérer des échantillons de la terre corrompue ont conduit à la perte de soldats. Même les talismans de Sauvegarde ne sont d'aucune utilité dans la zone corrompue. »
« A-attends... »
Reph posa une main sur le côté de sa tête, la déplaçant lentement vers l'arrière pour se gratter le cuir chevelu.
« Cela ne signifierait-il pas que l'espace est annulé— »
Avant qu'il ne puisse terminer sa question, une voix jeune et joyeuse éclata à l'entrée de la porte.
« On est de retour ! »
Le roi et son fils tendirent le cou par-dessus le dossier de leur canapé, regardant vers la porte.
Reph, en se retournant, fut immédiatement accueilli par une ombre sombre alors que quelque chose sautait par-dessus son fauteuil.
Il écarquilla les yeux, sentant le temps ralentir avant d'être éjecté de son siège. Quelque chose s'agrippa à sa poitrine alors qu'il roulait sur le dos.
Une fois arrêté, il regarda ce qui pesait sur son torse et découvrit une petite fille aux cheveux dorés attachés en longues couettes. Elle avait des yeux marron et portait une robe petite et plutôt charmante.
C'était sa petite sœur, Celestine.
« Maman et moi sommes de retour ! On a raté quelque chose de cool ? »
Reph fixa sa sœur avant de regarder sa mère, qui le surplombait avec un léger sourire.
« Je suis curieux aussi. C'est l'une de tes amies, n'est-ce pas ? »
Reph tourna la tête vers la paroi vitrée, regardant à travers. Il fixa le cube holographique, qui affichait Millis et les membres de son équipe.
Il se tourna ensuite vers eux et murmura :
« Oui... »
Leonardo, qui s'était levé pour aller chercher un siège séparé pour sa femme, regarda son fils.
« Tu en avais une autre aussi... Lillian, c'est ça ? C'était la fille qui s'est battue lors du premier match, n'est-ce pas ? »
Reph hocha la tête.
« C'est... »