En atteignant le pied de la montagne, ils découvrirent des corps de bêtes cuirassées gisant sur un sol d'herbe tachée de sang, mêlé à du gravier recouvert de chair.
Enfin, d'après ce qu'ils purent en déduire, elles étaient cuirassées autrefois.
Des carapaces brisées, à la texture rappelant celle d'un granit brun pâle, jonchaient le sol, éparpillées comme si quelqu'un avait démantelé un pavé de pierre à l'aide d'un pied-de-biche.
La chair des monstres, sous leur extérieur protecteur, était couverte d'entailles mortelles et de marques pourpres tandis que leur sang continuait de s'écouler.
Cependant, leurs corps étaient recouverts d'une sorte de poussière et de sable granuleux, du genre que l'on trouve sur les sentiers de montagne.
Il semblait que ces bêtes effrayantes avaient été projetées et roulées le long de la montagne pour faire de la place.
C'est ce que Lillian analysa alors qu'elle continuait d'observer ce spectacle plutôt glaçant, d'autant plus que l'odeur puissante du sang flottait jusqu'à leurs narines, agressant leur cerveau avec son effluve ferreuse.
Charlotte s'agita inconfortablement, se couvrant le nez face à cette vision répugnante. Détournant le visage, elle interrogea Lillian :
« Est-ce qu'il y a vraiment une raison de venir dans cette zone infecte ? Tant que nous atteignons les 500 points, nous gagnons, n'est-ce pas ? Ne serait-il pas plus efficace de simplement trouver d'autres zones avec ces rochers ? »
Lillian dévia le regard, observant la noble avec une expression impassible.
« Tu demandes ça maintenant qu'on est arrivées ? » Levant les yeux au ciel, elle répondit à sa propre question : « Pour répondre à ta question, oui, tu aurais raison. »
Elle s'avança ensuite, dépassant les corps et contournant le sentier escarpé pour commencer son ascension.
« Si nous devions faire le tour de la forêt et continuer à chasser des monstres jusqu'à atteindre les 500 points, alors, bien sûr, nous gagnerions. Cependant, pourquoi devrions-nous en finir si vite ? »
Elle sourit, son expression se transformant peu à peu en un large sourire enthousiaste et carnassier.
« C'est la première partie du tournoi. Elle doit être excitante, mémorable, et surtout... capable de prouver que notre classe est remplie d'individus puissants qu'il ne faut pas prendre à la légère. »
Elle s'arrêta au bord d'une falaise, située à plusieurs mètres au-dessus du sol. Elle les regarda d'en haut, leur faisant signe de la suivre d'un air pressant.
« Montrons à ces étudiants de l'académie Luton à quel point l'académie Louis est puissante... »
Alors que son discours parvenait aux oreilles des deux personnes en contrebas, elle vit leurs yeux s'écarquiller et, simultanément... briller.
Le sourire large et séduisant de Lillian s'accentua. Il semblait que son discours « inspirant » les avait convaincus. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait choisi ces deux-là pour rejoindre son équipe.
Norman était du genre à suivre n'importe quoi qui pourrait prouver ses capacités et sa réputation de « cool ».
Charlotte était du genre à adhérer à tout ce qui pourrait prouver sa supériorité sur un groupe de personnes sélectionné.
En articulant ses mots de manière à cibler leurs objectifs, il devenait extrêmement facile de les convaincre de suivre son plan.
Son plan... celui d'une victoire absolue sur l'autre équipe.
Cet objectif ambitieux était la seule chose qui, pour l'instant, lui procurait la plus grande euphorie.
Alors que tous trois gravissaient la haute et pénible montagne, dont le sommet atteignait les nuages, ils rencontrèrent d'autres corps de monstres.
Des monstres identiques à celui que Cicillian avait tué et dont il avait surgi.
Des monstres plaqués contre le flanc de la montagne, les ailes écrasées en bouillie et marquées par des entailles.
La question se posait alors.
Quel genre d'individu cruel mutilerait une créature de la sorte, avec une telle violence ?
Bien que ces monstres atteignent le rang D, et parfois, plus rarement, le rang C — bien qu'ils fussent bien plus blessés que leurs homologues —, il semblait que leur ennemi n'avait fait pratiquement aucun effort pour les déchiqueter.
Arrivés à mi-chemin de la montagne, ils commencèrent à sentir le vent se faire plus violent. Mais c'était là le seul danger, mis à part la peur de glisser et de tomber dans le vide.
Car tous les monstres avaient déjà été éliminés.
Enfin... c'est ce qu'ils avaient cru.
S'agrippant nerveusement au flanc de la montagne, Lillian jeta un coup d'œil sur le côté, découvrant quelque chose qui venait de surgir dans le coin de son champ de vision.
Les deux personnes derrière elle firent de même alors que des battements d'ailes devinrent audibles, malgré le vent violent qui sifflait à leurs oreilles.
C'était un autre oiseau, semblable à ceux qu'ils avaient vus en montant. Mais il semblait y avoir quelque chose... d'anormal... chez lui. Il paraissait étranger.
Son torse portait une marque rouge au milieu, couverte de sang séché. Cependant, ce qui aurait dû être la cause de l'éviscération de ses organes était maintenu par un mur de... fils ?
Les yeux de Lillian passèrent de sa poitrine à ses ailes, y trouvant également des traces de ce fil blanc particulier.
C'était comme s'il était contrôlé par ces derniers...
Puis, son regard dériva vers son dos, sur lequel chevauchaient deux individus.
Un homme de petite taille aux cheveux blonds attachés en queue-de-cheval. Son visage présentait des traits plutôt enfantins. Il se tenait debout sur le dos de l'oiseau, agrippé aux plumes de sa nuque.
Situé derrière cet homme de petite taille se trouvait un autre individu aux cheveux noirs, le visage dissimulé derrière un masque blanc sans traits.
Cet individu était accroupi sur l'oiseau, les mains levées, des fils enroulés autour du bout de ses doigts.
En examinant attentivement, Lillian fut capable de déterminer que la silhouette masquée était vraisemblablement un homme. Mais elle le savait déjà, puisque toute leur équipe était composée de garçons.
Ce n'était toutefois pas le moment d'y penser. Ils avaient des problèmes bien plus grands et plus urgents à gérer.
Les yeux de Lillian se plissèrent sur l'individu masqué à l'arrière et sur l'homme blond.
Les ennemis avaient décidé de les affronter de front.