Lillian laissa échapper un gémissement en marchant dans les rues du Bazar. Elles venaient tout juste de sortir de la capsule de réalité virtuelle après qu'elle eut échoué à tenir ne serait-ce que cinq minutes face à l'Assassin.
Elle soupira : « Je ne crois pas faire le moindre progrès... » Cette pensée était d'autant plus évidente que l'Assassin n'avait même pas utilisé son élément durant leur combat.
Marionette, qui marchait à ses côtés, lui tapota l'épaule avant de déclarer sans détour :
« Parce que tu n'en fais pas. »
« Urgh... »
Lillian tressaillit à ses mots glacials, la tête basse.
« Tu n'es pas obligée d'être aussi dure... »
Le regard de Marionette s'adoucit ; elle leva la main pour lui caresser l'arrière du crâne.
« Ne t'en fais pas, Lillian. Et si je reformulais ? »
« Hm ? »
« Tu ne fais aucun progrès notable... quand il s'agit de me vaincre. » Marionette pencha la tête : « Qu'en dis-tu ? Ça te fait te sentir mieux ? »
Lillian lui lança un regard désabusé : « Ça me fait me sentir encore pire... Est-ce que je progresse vraiment quand je m'entraîne avec toi ? » demanda-t-elle en laissant échapper un nouveau soupir de frustration.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » L'Assassin haussa un sourcil. « Bien sûr que si. »
« Quoi... ? Mais tu viens de dire que je ne... »
« Contre moi. Tu ne fais pas beaucoup de progrès dans l'espoir de me terrasser. » Marionette cligna des yeux, puis ajouta : « Mais tu accumules de précieuses expériences lors de nos combats. Je vois même que tu commences potentiellement à adopter mon style de combat. »
« ... Je suis... bien trop lente pour me battre comme toi. » Lillian lui adressa un regard impassible.
Marionette haussa les épaules : « Je suppose... Mais tu peux toujours devenir plus rapide, Lillian. »
Lillian gémit avec impatience : « J'aimerais vraiment voir des résultats immédiats, pourtant... » Elle secoua la tête, consciente que c'était peu probable.
Elle ajouta ensuite :
« Et je veux vraiment te vaincre bientôt... »
Marionette pencha la tête avec curiosité.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Euh... »
Lillian détourna légèrement le visage, frottant son bras avec une expression penaude : « Pour... que je puisse me prouver à moi-même que je peux me battre à... tes côtés ? » répondit-elle d'un ton incertain.
Marionette redressa la tête et se frotta le menton : « C'est donc ça ? » Elle sourit alors.
« Mais tu as déjà fait tes preuves. »
« Hein ? Comment ça ? »
La femme aux yeux rouges lui adressa un sourire charmeur : « Tu as déjà conquis mon cœur... »
Lillian détourna rapidement le regard, pinçant et tortillant ses cheveux. Elle murmura alors, timidement :
« ... Séductrice. »
Marionette fredonna avant de rire doucement. Elle passa son bras autour de celui de Lillian pour les lier.
« Ne sois pas comme ça. Et si je te racontais comment j'ai obtenu mon couteau ? »
Lillian se tourna à nouveau vers elle, observant l'Assassin avec curiosité : « Comment tu l'as eu ? »
Marionette hocha la tête avant d'ouvrir la bouche :
« Ma dague m'a été offerte par mon père ; elle appartenait autrefois à ma défunte mère. »
« Oh... » Lillian la fixa avec culpabilité. Elle se sentait désormais un peu mal d'avoir voulu lui prendre sa dague : « Je suis désolée pour ta perte... Et... pour avoir essayé de te la prendre. »
Marionette secoua la tête : « Ce n'est rien. Je ne l'ai pas connue de toute façon. Tout ce que je sais, c'est qu'elle a péri lors d'une Épreuve et que son équipe n'a pu récupérer que ses affaires avant que le Portail de sortie ne se referme. »
« Ont-ils... dit quelque chose sur ce à quoi ressemblait l'Épreuve ? »
Marionette posa son menton sur sa main, pensive : « Ils ont dit que c'était une terre partiellement infectée de chair et de sang. Les monstres qui résidaient dans cette zone étaient également réputés difficiles à abattre en raison de leur grande capacité de régénération. »
Lillian pencha la tête : « Une zone... ? Ont-ils rencontré la Vraie Chair ? »
Marionette hocha la tête : « Oui. Et aux premiers stades, là où le monstre Boss possédait encore la majeure partie de sa force. »
« Sais-tu... quel était le rang de l'Épreuve ? »
« On disait qu'elle était autour du rang B, alors qu'elle et son groupe étaient autour du rang C à l'époque. »
« ... Comment ont-ils vaincu le Boss... »
« Les Boss. » corrigea Marionette. « Il y avait exactement quatre Boss dans cette Épreuve. » Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Et ils ne les ont pas vaincus. »
« Comment ont-ils gagné alors ? » demanda Lillian, intriguée.
« Un Portail de sortie artificiel. » répondit Marionette. « Ils ont trouvé un Portail de sortie artificiel dans l'Épreuve, mais il a fallu beaucoup de temps et une quantité colossale de mana pour l'activer. Au final, seuls trois des six membres de son équipe, sans compter elle, ont pu s'échapper. »
« Je vois... » murmura Lillian d'une voix basse. « Comment ton père a-t-il réagi, si je peux me permettre ? »
Marionette tapota son menton : « Il était bouleversé. Mais il n'a pas explosé. La mort lors d'une Épreuve n'est ni inhabituelle ni rare. » Elle soupira.
Elle sourit ensuite à Lillian : « Veux-tu savoir comment il m'a annoncé la mort de ma mère ? »
« ... Si tu es à l'aise avec ça. »
Marionette secoua la tête : « Ça ne me dérange pas. Ça ne m'affecte pas beaucoup. » Elle marqua une pause avant de confier à Lillian :
« Il me l'a raconté comme une sorte de conte de fées. »
« Un conte de fées ? »
« Mhm. Je suppose que c'était sa façon de faire son deuil. » L'Assassin fixa le ciel orangé, l'admirant, avant de se tourner vers Lillian pour l'admirer elle à la place.
« Si tu veux toujours ce couteau, nous pouvons toujours donner suite à cette offre précédente. »
« Ouais... Non. Surtout pas après ce que tu viens de me dire. »
***
[Le lendemain]
Lillian remonta l'allée entre les rangées de la salle de classe, jetant des regards curieux aux bureaux de chaque côté. Elle s'arrêta lorsqu'elle entendit son nom.
« Bonjour, Lillian. »
La jeune fille se retourna et trouva Reph qui l'interpellait, avec son habituelle nonchalance. Heureusement, mis à part ses cernes, son apparence était soignée.
Lillian lui sourit.
« Bonjour à toi aussi, Reph. Quoi de neuf ? »
« As-tu vérifié l'e-mail que Mirage nous a envoyé hier ? »
« Euh... À quelle heure a-t-il été envoyé ? »
Le Prince la fixa en silence avec une expression vide, cherchant probablement une réponse.
« Tard dans la soirée. »
« ... Pourrais-tu me rappeler de quoi il s'agissait ? » Elle lui adressa un sourire coupable.
Reph fronça légèrement les sourcils : « Les volontaires pour le bureau du Conseil des élèves vont avoir une réunion. Cela prendra probablement toute la première heure de cours. » Il marqua une pause avant d'ajouter :
« Tu es sûre de vouloir faire partie du Conseil des élèves... ? Tu sembles étrangement incompétente dans ce domaine. Sans vouloir t'offenser. »
Lillian laissa échapper un rire nerveux, choisissant de ne pas répondre à sa question.
« À-à quelle heure devons-nous y être ? »
« Maintenant, à peu près. »
« S-sérieusement... ? » Lillian se gratta l'arrière de la tête, jetant un coup d'œil à Marionette qui semblait la fixer intensément avec ses yeux rouge sang.
« Je dois filer à une réunion. Je reviendrai te chercher quand j'aurai fini ! » Après avoir dit cela, elle partit avec le Second Prince.
Cela laissa Millis et Marionette seules au même bureau incurvé. Et en ce moment... L'Héroïne transpirait à grosses gouttes intérieurement en détournant le regard.
Les coudes posés sur le bureau, la moitié inférieure de son visage cachée derrière ses mains entrelacées, Marionette fixait la porte par laquelle Lillian et le Prince étaient sortis.
À voir l'intensité de son regard, on aurait pu croire que la porte allait soudainement prendre feu.
« Alors... Comment ça va entre toi et Lillian ? Bien, n'est-ce pas ? » demanda Millis pour engager la conversation.
Marionette lui jeta un coup d'œil avant de se redresser. Elle se tourna vers elle et répondit stoïquement :
« Bien. Tout va bien. »
« J-je vois... » Millis esquissa un sourire crispé face à son ton glacial. « Je ne sais pas pourquoi... mais je sens de dangereuses ondes de "jalousie" émaner de toi. »
« Jalouse ? Je ne suis pas jalouse. » Marionette secoua la tête, puis dit sans détour : « Pourquoi serais-je jalouse du Prince ? »
« ... Je n'ai pourtant rien dit à propos de Reph ? »
Marionette plissa les yeux : « Si, tu l'as fait. »
« Quoi... hein ? Je n'ai pas... »
« Je crois que si. » l'interrompit Marionette.
Le visage de Millis se contracta : « Tu essaies de me manipuler, là ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles, Vellen. » L'Assassin détourna le regard vers l'avant, laissant Millis stupéfaite.
« Sérieux... »
Leur attention fut alors attirée par un homme à la queue-de-cheval noire, portant des piles de ce qui semblait être des tracts.
Il commença à les distribuer un par un, en silence. Finalement, Millis et Marionette reçurent les leurs.
Sur le tract était inscrit le mot « Tournoi » avec deux noms en dessous.
L'un disait :
« Académie Louis Mana. »
Et l'autre :
« École de Magie Prestigieuse de Luton. »
Il semblait s'agir d'une sorte de tournoi entre deux académies. Cela fut confirmé par les paroles de Mirage.
« Le mois prochain, nous accueillerons le tournoi annuel entre nous et l'École de Magie Prestigieuse de Luton ! J'espère que vous vous entraînerez tous pour ce tournoi, car ce sera la classe des Paragons de première année qui les affrontera. »
Avant que certains ne puissent prendre la parole, il agita la main pour les faire taire :
« Bien sûr, quelques autres élèves de première année qui montrent plus de potentiel seront intégrés aux vôtres. »
Alors que Mirage continuait de parler du tournoi, Marionette fixait le tract, plongée dans ses pensées. Elle murmura alors doucement :
« On dirait que je vais devoir ajuster un peu notre programme d'entraînement... »