« C'est le décor que tu as choisi ? » Lillian se gratta l'arrière de la tête en jetant un coup d'œil aux alentours.
Il s'agissait d'un sommet de montagne presque désolé. Un sol de pierre fissurée, des buissons secs dépourvus de feuilles, et des zones instables qui semblaient pouvoir s'effondrer à tout moment. Il y faisait également assez froid.
Lillian frissonna légèrement en remarquant l'altitude. Heureusement, ce n'était pas assez haut pour que la respiration devienne difficile.
Elle se tourna vers Marionette, qui lui tournait le dos. Elle observait le vide au-delà des rebords, supposément pour vérifier l'état de ce qui allait leur servir d'arène.
L'Assassin se retourna pour lui faire face et déclara :
« Oui. Cela fera l'affaire. »
« Euh... » Lillian eut un regard hésitant, « Est-ce qu'il faut vraiment que ce soit dans un endroit aussi... instable ? »
Marionette haussa un sourcil : « Tous les endroits où tu combattras ne seront pas à ton avantage. » Elle haussa les épaules : « Souviens-toi de ton combat contre ce monstre cornu dans les Catacombes. »
Lillian gémit : « Je suppose... » Tout en disant cela, elle tendit la main sur le côté, faisant apparaître une longue épée fluide faite d'eau.
Après quelques brèves oscillations, l'arme se stabilisa, s'aiguisant pour devenir une lame digne de ce nom.
Marionette fixa Lillian, qui pointait son arme vers elle, avant de déclarer :
« Tu es autorisée à utiliser l'odachi, Lillian. »
« Hm ? Je... le suis ? » La Lapine pencha la tête, dissipant immédiatement l'épée liquide.
Elle invoqua le Black Maw entre ses mains, se familiarisant avec la garde en cuir noir granuleux avant de le dégainer. Elle donna quelques coups rapides pour s'échauffer.
Marionette l'observa faire avant de répondre à sa question d'un signe de tête.
« Oui. Ce ne sera que justice. »
Lillian se figea avant de se tourner lentement vers l'Assassin avec une expression impassible. Ses yeux rencontrèrent le visage de la femme stoïque, qui lui adressa un doux sourire.
« C'est ça... Je suis déjà consciente de mes lacunes, Mari. Pas besoin de remuer le couteau dans la plaie. »
Marionette laissa échapper un léger rire.
« Je suppose. » Elle devint alors silencieuse, son sourire se transformant en un petit air narquois : « Es-tu également consciente du fait que je t'aime bien~ ? »
« ... »
Lillian détourna le regard à ces mots, le visage légèrement rougi : « Je sais pas. » Elle se tourna à nouveau vers elle : « Est-ce que tu— ? »
Cependant, une fois qu'elle eut tourné la tête pour faire face à l'Assassin, elle découvrit que la femme, qui se trouvait à plusieurs mètres d'elle, était soudainement juste devant elle.
Swish... !
« Hein ? »
Lillian vit le monde tourner et basculer — une sensation de déconnexion traversant également son esprit.
Thud...
Marionette regarda nonchalamment le corps décapité de Lillian. La zone où sa tête et son cou avaient été séparés était recouverte de particules numériques bleues.
Ces particules se propagèrent sur le corps de la Lapine et s'étirèrent vers la tête de Lillian, qui avait roulé sur le côté.
Alors que cela se produisait, les oreilles de Marionette tressaillirent au son d'une voix familière venant du côté.
« Ce n'était vraiment pas juste ! »
Elle se retourna et vit le corps de Lillian en train de se reconstruire de haut en bas. Elle n'avait pas l'air très heureuse de l'attaque surprise de Marionette, son visage se contractant d'irritation.
L'Assassin se contenta de hausser les épaules avec stoïcisme, tenant une dague en obsidienne dans sa main.
« Ça devait arriver tôt ou tard. Tu ne peux pas baisser ta garde. Même avec moi, Lillian. »
Lillian observa la femme se pencher vers l'odachi noir à ses pieds.
Marionette saisit la garde de l'épée, plissant les yeux en sentant le poids. Cependant, après un instant, le poids qu'elle ressentait fut presque réduit de moitié.
« ... Quel enchantement gênant. » pensa-t-elle tout haut, en le soulevant d'un bras.
Après avoir examiné l'épée avec attention, elle la lança à Lillian, qui s'écarta précipitamment.
CLANG— ! THUD !
L'épée atterrit lourdement et s'entrechoqua contre le sol en pierre irrégulier. Heureusement, grâce à son enchantement, elle était parfaitement intacte.
« C'est assez lourd », commenta Marionette en regardant Lillian se pencher pour la ramasser.
« Même pour toi ? L'enchantement n'a pas fonctionné ou quelque chose comme ça ? » demanda Lillian, fixant l'épée avec prudence et confusion tout en saisissant la garde.
Marionette secoua la tête : « L'enchantement a bien fonctionné. Mais avant qu'il ne change, le poids devait encore être réglé pour toi. »
Elle fit une pause avant d'ajouter :
« Et je suis... toujours humaine, Lillian. » Avant de pencher la tête sur le côté—
SWOOSH !
— Esquivant une balle d'eau visant sa tête.
Le visage de Lillian se contracta devant cette esquive nonchalante.
« Parfois, je me dis que tu ne l'es pas... »
Marionette haussa simplement les épaules.
« Qui sait... Je pourrais être une humaine, un homoncule, un monstre. Ou les trois à la fois. » murmura-t-elle d'une voix calme, puis elle sourit.
« Mais je suis sans aucun doute... à toi, cependant, Lilly... » Elle fit un clin d'œil.
Le visage de Lillian rougit à nouveau, mais elle ne détourna pas les yeux cette fois-ci. Marionette le remarqua et reprit son expression stoïque.
« Oh. Tu apprends vite. »
« Ah ! Donc c'est ça que tu faisais— ! » grogna Lillian, avant de sursauter en réalisant que Marionette était réapparue devant elle.
L'Assassin, venant de combler la distance entre elles d'un seul élan, porta un coup ascendant avec sa dague.
Swish... !
Lillian trébucha en arrière, échappant à l'attaque avec seulement une longue coupure diagonale sur la poitrine. Son esprit s'emballa, cherchant des plans de contre-attaque. Les seules conclusions auxquelles elle parvint furent...
Marionette ramena son bras en arrière, assénant un coup d'estoc avec la dague en obsidienne.
KRRR... !
L'Assassin haussa un sourcil, fixant un mur sombre et flottant de pointes métalliques étroites.
Sa lame racla les pointes, les entamant mais incapable de les percer.
Lillian encaissa le choc, se cachant derrière la cape protectrice. Elle savait qu'elle n'avait aucune chance de contre-attaquer à cette distance, surtout avec son odachi.
Marionette ramena son bras en arrière, déplaçant sa main libre vers la cape hérissée de pointes.
Avant qu'elle ne puisse l'attraper et l'écarter, des gouttelettes d'eau se manifestèrent dans l'air derrière Lillian. Elles s'étirèrent et s'aiguisèrent comme des flèches.
Sous un souffle de Lillian, elles s'abattirent sur l'Assassin, qui bondit calmement en arrière.
Cela déchira le sol comme une grêle violente, créant un petit nuage de poussière — n'atteignant que leurs genoux et leurs hanches.
Marionette émit un bourdonnement en observant les trous perforés dans le sol avant de relever les yeux. Elle fixa le visage de Lillian, qui surgit sur le côté.
La Lapine soupira en voyant que la femme était totalement indemne de son attaque.
Elle enroula la cape autour de son épaule, rétractant ses pointes qui scintillèrent avant de disparaître. Elle invoqua ensuite son odachi, qu'elle utilisa pour bloquer l'attaque de l'Assassin.
Lillian fixa Marionette, qui lui souriait, impressionnée.
Elle l'entendit alors dire...