« Les candidats de cette année sont assez impressionnants... » murmura un homme posté devant l'un des écrans d'une salle de contrôle à la pointe de la technologie. Son collègue à ses côtés acquiesça à son observation.
« Tu m'étonnes... dire qu'on a un prince royal à notre examen... » Le collègue fixait l'écran, qui diffusait la scène du Second Prince en train d'éradiquer une horde de monstres ressemblant à des scarabées.
Dans le creux de sa main, une sphère de lumière plana et projeta un éclat aveuglant avant de se transformer en une épée, tranchant net la créature devant lui.
« Je dirais qu'il est presque au niveau du Premier à son âge. »
« Mouais... je dirais que le Premier est un poil meilleur... » Les deux hommes débattaient encore lorsqu'ils sentirent une main se poser sur leurs épaules. Leurs corps tressaillirent et leurs regards se tournèrent vers le propriétaire des mains. Ils virent un jeune homme d'une vingtaine d'années portant une robe parsemée de taches de peinture.
Ses cheveux étaient noirs comme la nuit, assez longs pour être attachés en une queue-de-cheval qui lui tombait dans le bas du dos. Ses yeux ressemblaient à deux puits sans fond qui semblaient dévorer avidement la lumière. Un sourire troublant, mais apaisant, ne quittait jamais son visage.
« L'Académie ne vous paie pas pour dire du mal des membres de la Famille Royale. Concentrez-vous sur vos écrans au lieu de débattre sur des futilités. »
Le jeune homme tapota leurs épaules, vit qu'ils étaient prêts à reprendre le travail, et s'éloigna, sa queue-de-cheval se balançant derrière lui. Les deux employés poussèrent un soupir de soulagement.
« J'ai cru que j'allais perdre mon boulot... »
« Je te comprends... cet endroit nous fait bosser jusqu'à l'épuisement... »
« Je serais d'accord avec vous... si ce n'était pour le fait qu'on doit juste fixer un écran pendant une heure. Ce qu'on fait quotidiennement. » L'employé dit cela en attrapant la bouteille à côté de lui, munie d'une paille en plastique sortant du couvercle, et en prit une gorgée.
C'était un grand gobelet en plastique avec un « W » jaune bien visible, entouré d'un anneau rouge. Le genre de chose typique d'un fast-food.
L'attention revenue sur leurs écrans, ils ne purent s'empêcher de remarquer la fille aux côtés du Second Prince.
« C'est qui, elle ? Je ne me souviens pas l'avoir vue dans la base de données des nobles. »
« Hm ? » L'employé posa sa boisson et croisa le regard de son collègue avant de pianoter sur son clavier, fouillant le système pour trouver la jeune fille correspondant à l'apparence à l'écran.
« Millis Vellen. »
« Vellen ? Je n'ai jamais entendu ce nom de noble... la Famille Royale en a créé un autre récemment ? »
« ... Il est écrit qu'elle est roturière... »
« QUOI !? Une roturière a pu payer ces frais exorbitants !? »
« Ce n'est pas précisé... Je doute que notre système ait été piraté, donc elle a dû être ajoutée via une recommandation ou quelque chose du genre... »
« Ah... ça se tient. »
Les deux ne purent s'empêcher de jeter un œil curieux à leur classement.
["1. Reph Von Lionbright + Millis Vellen : 78 monstres tués, 25 candidats éliminés"]
« Ils ont déjà réussi. »
« Et si vite... ça fait à peine une demi-heure... »
Leur classement changea soudainement pour la deuxième place, et à la première se trouvait...
["1. Marionette Von Roselle : 100 monstres tués, 30 candidats éliminés."]
Ils se regardèrent avant de hausser les épaules.
« On s'y attendait un peu. Quand on vient d'une famille réputée pour ses assassinats, autant être doué pour ça. »
Son collègue acquiesça : « Ça semble logique... mais ça ne veut pas dire que les compétences de la Dame des Roses ne sont pas impressionnantes. »
« Oh, certainement pas. Pas comme si on pouvait parler ; on n'est que des roturiers avec à peine un soupçon de pouvoir magique. »
Ils continuèrent à converser un moment jusqu'à ce que...
« Qu'est-ce que j'ai dit sur le fait de reprendre le travail ? »
Une présence glaciale apparut derrière eux. En tournant lentement la tête, ils tombèrent sur le regard intimidant de leur supérieur qui les surplombait.
Le jeune homme continua de les fixer avec des yeux dénués de toute compassion. Bien que sa tenue soit comique, les employés ne trouvaient rien de drôle à leur situation.
Les deux déglutirent difficilement avant de se faire réprimander une fois de plus.
Pendant ce temps, deux individus passant l'examen erraient sur une plage désolée, remplie uniquement de gros rochers et de pics rocheux.
L'une était une femme aux longs cheveux bleu foncé atteignant le bas de son dos, portant des lunettes sur ses yeux de la même couleur. Elle marchait d'une manière étrange et robotique. Peut-être était-ce pour cela que son uniforme ne semblait pas le moins du monde froissé.
À côté de cette femme se trouvait un jeune homme énergique aux cheveux roux, aux yeux orange ardent et arborant un large sourire. Par-dessus sa chemise blanche, il portait un sweat à capuche gris avec des accents jaunes assortis à sa cravate jaune. Il ne semblait pas être un grand « fan » des blazers.
« Ah~! La brise fraîche du grand air ! Tu ne trouves pas ça génial, Testrie ? » Les mains sur les hanches et les yeux tournés vers le ciel, le jeune homme demanda à la jeune fille tout en profitant du vent qui caressait sa peau.
« Je préférerais être derrière mon bureau, à écouter les disputes d'un couple en plein divorce, Xander... » répondit Testrie sèchement en ajustant ses lunettes.
Xander la fixa, les bras ballants, à sa réponse : « Mec... tu dois apprendre à vivre un peu ! Tu ne peux pas juste rester assise derrière ton bureau à dépérir ! C'est super nul, à mon avis. »
« Et je trouve "super" inapproprié que tu utilises un langage aussi grossier. S'il te plaît, souviens-toi de ton statut de noble, Xander. »
« Ugh ! T'es vraiment coincée ! » Xander gémit en levant les yeux au ciel et en jouant avec les cordons de son sweat. Ses yeux se tournèrent alors vers le classement.
["24. Testrie Gla Tyria + Xander Fie Reyla : 60 monstres tués, 19 candidats éliminés."]
« Il nous en manque juste un et on a réussi... Pff... y avait-il une raison pour qu'on évite la forêt ? Tout le monde y va, tu sais... » se plaignit Xander en pointant la Grande Forêt.
Testrie s'arrêta net. Elle se tourna alors vers Xander et dit :
« Et c'est exactement pour ça qu'on n'y va pas... toi et moi savons très bien qu'on pourrait tomber sur le Second Prince ou la Dame des Roses... Je préfère être prudente et ne pas prendre de risques. »
« Tsk... je suppose que t'as raison— » Xander se précipita alors vers Testrie, passa son bras autour de sa taille et bondit pour éviter un objet qui tombait du ciel.
Après l'avoir lâchée, ils examinèrent cet objet et découvrirent qu'il s'agissait d'un...
« Je ne m'y connais peut-être pas trop, mais c'est bien un Crabe de Pierre de Plage, non ? »
« Crabe de Pierre de Plage... oui. Tu as raison. » Testrie porta alors la main à son menton, « Mais la question est de savoir pourquoi il est tombé du ciel tout à coup. »
Les pattes du crabe tressaillirent un peu avant de se transformer en pixels et de se dissiper dans l'atmosphère virtuelle.
« C'est de ma faute~ »
Ils tournèrent brusquement la tête vers une fille aux courts cheveux blancs, d'une beauté à couper le souffle, aux yeux brillant comme des saphirs. C'était Lillian.
Elle était dans un état lamentable. Ses vêtements étaient couverts d'éraflures, de poussière, de coupures et de déchirures, révélant sa magnifique peau blanche en dessous, d'où s'écoulait un peu de sang à cause de coupures superficielles.
Sa respiration était saccadée et la sueur perlait sur son visage.
Elle leur adressa un sourire en coin avant de faire un petit signe de la main. (2)
Cependant, quelque chose clochait avec ses doigts. Son auriculaire et son annulaire manquaient. Les muscles et les os étaient visibles au niveau des moignons. (3)
Et malgré cela, elle ne semblait pas plus dérangée que ça. Ou plutôt, elle semblait habituée à la douleur ; l'enchantement chargé de réduire la douleur jouait certainement un rôle majeur dans sa tolérance.
« Salut tout le monde~ je m'appelle Lillian, et je... » Elle marqua une légère pause, son sourire s'élargissant de manière inquiétante avant de poursuivre. (10)
« ... vais avoir besoin que vous mouriez pour moi. » dit-elle avec un petit rire grave. (3)