Il marqua une pause dramatique, puis déclara :
« Ne nous avançons pas trop. Parlons plutôt du terrain où leur bataille a eu lieu. »
« J'imagine que c'était dans cette forêt, n'est-ce pas ? » Lillian pencha la tête, ce qui fit secouer la tête à Reph.
« Non... En réalité, c'était en pleine mer. Près de la région orientale où réside le royaume de Lucon. Cependant, pour une raison étrange, le monstre semblait bien plus intéressé par l'idée de venir chez nous. »
« Est-ce que... le royaume de l'Est a fait quelque chose pour nous aider ? »
« Ils l'ont fait. Ils étaient, après tout, la raison même pour laquelle nous avons pu "gagner" en premier lieu. » Il souligna d'un ton sinistre : « C'est de là que venait Zama, le mage de rang 6. »
« Hein ? Ils ont donc envoyé un rang 6 pour nous aider ? Ils sont vraiment gentils... »
« Ils n'avaient pas vraiment le choix, de toute façon. » Reph haussa les épaules. « Une telle menace ne peut pas subsister trop longtemps dans ce monde. »
Il commença alors à expliquer le déroulement de la bataille.
« On raconte que Zama avait la capacité d'atteindre la même taille que le Dread Lord lui-même. D'après ce qu'on m'a dit, cette capacité était un élément. L'élément peu orthodoxe de la Taille. Équipé des meilleurs objets que nous avions à offrir, couplé aux innombrables traits d'endurance qui lui avaient été décernés par les Épreuves, il a tenu tête à l'Apex Dread. »
Il fixa le crâne alors qu'une nouvelle colonne de vapeur s'élevait le long de sa corne.
« Leur bataille aurait duré exactement trois semaines. Un mois entier de combat ininterrompu. Durant la première semaine, on dit que l'océan a été sous une pluie incessante alors que le Dread Lord décimait la vie marine et l'océan avec sa chaleur. Zama a fini par encaisser ces attaques de plein fouet.
« Durant la deuxième semaine, rien n'a changé. La menace planait toujours. Mais le mage de rang 6 était épuisé. Il n'avait pas mangé, pas dormi, et n'avait pas vu le visage d'un autre être humain depuis si longtemps. Pendant ce temps, le Dread Lord n'était même pas fatigué. Sa régénération persistante et son mana apparemment inépuisable lui permettaient de rester fort, tandis que Zama continuait de s'affaiblir.
« Au cours de cette semaine, une grande partie de l'océan dans lequel ils se battaient avait presque été évaporée. L'armure de Zama avait été détruite depuis longtemps, fondant sur sa chair et s'y moulant, comme si elle essayait encore de le protéger. Mais il n'a pas flanché, car les Traits qui renforçaient son corps et l'énorme gain de force obtenu en devenant un humain exalté lui ont permis de continuer... »
Lillian l'observa alors qu'il se taisait lentement, puis elle lui demanda :
« Qu'a fait le gouvernement pour l'aider ? Ils ont dû faire quelque chose, non ? »
Reph lui jeta un coup d'œil avant de faire face au crâne géant.
« Ils l'ont fait. Ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient. Mais tout ce qu'ils ont pu faire, c'est analyser son corps à la recherche d'une faiblesse. Quelque chose qu'il aurait négligé au cours de son évolution. » Il se tourna alors vers elle : « Sais-tu comment les monstres évoluent vers leur forme ? »
Lillian réfléchit un instant avant de répondre :
« Ils suivent soit un chemin tracé, soit un chemin qu'ils créent eux-mêmes, n'est-ce pas ? »
« Exactement... Un monstre, après avoir créé une autre Coquille de Mana, peut soit choisir une évolution déjà intégrée à son espèce, soit en créer une pour lui-même. Mais cette dernière option l'oblige à entrer dans un sommeil profond, là où il est le plus vulnérable. Et s'il n'est pas assez intelligent, il pourrait détruire son propre corps au lieu de l'améliorer. Tandis que la première option est un processus instantané sans aucun risque. »
Il poussa alors un soupir.
« Bref... Les chercheurs ont fini par découvrir quelque chose sur les capacités du Dread Lord et sa faiblesse momentanée. »
« Et... c'est-à-dire... ? » pressa Lillian avec impatience.
« Le Dread Lord entrait dans un bref moment d'épuisement, libérant un grand volume de chaleur. Sa force diminuait alors d'environ 25 %. Bien sûr, ce n'était qu'une estimation approximative basée sur la comparaison des dégâts qu'il causait avant et après cet épuisement.
« Mais... ce n'était pas sa seule faiblesse, car ses défenses s'affaiblissaient également. On disait que ses écailles s'inclinaient pour permettre à la chaleur de s'échapper de son corps. Et étrangement, elles se soulevaient toujours selon un angle aligné. »
Il sourit alors.
« Et ce n'était pas sa dernière faiblesse. »
Lillian prit alors la parole :
« Même ainsi, ses écailles sont extrêmement résistantes, non ? Et son facteur de guérison reste un gros problème — »
Reph l'interrompit alors.
« Même si ce que tu dis est vrai, son facteur de guérison était sa plus grande perte. Son évolution n'était, après tout, pas parfaite. Rien n'est parfait. Et cela s'est révélé au dernier jour de la deuxième semaine : son corps a commencé à se fissurer comme une statue.
« Bien que son corps semblait indemne, une fois que son bras droit a été tranché par Zama avec son guandao, Earth Shaker, il a soudainement explosé en un tsunami de vapeur brûlante. »
Ses yeux fatigués retrouvèrent une lueur énergique alors qu'il poursuivait son récit.
« Il y avait une limite à sa régénération. Et c'était ce que l'humanité devait savoir pour éliminer cette menace. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire enthousiaste. « Cependant, nous le savions avant même que son corps ne commence à se briser. »
Lillian remarqua qu'il la regardait, presque comme s'il attendait une question précise.
Elle sourit :
« Quand l'ont-ils réalisé ? »
« ... Depuis la première semaine. C'était le résultat du travail de recherche de chaque Royaume Cardinal sur ce monstre, mettant de côté leurs conflits. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Tu ne le sais peut-être pas, mais à l'époque, les quatre royaumes entretenaient de mauvaises relations les uns avec les autres. »
Le Second Prince se pencha en arrière, s'allongeant sur le sol, les bras derrière la tête.
« Alors, quand ils se sont réunis, ils ont créé un plan. Un plan conçu par les plus grands esprits que chaque nation avait à offrir. Et ce plan s'est déroulé... comme prévu. » Son sourire s'élargit alors. « En fait, cela s'est même mieux passé que ce qu'ils avaient espéré lors de la troisième semaine. »
Lillian pencha la tête : « Que s'est-il passé lors de la troisième semaine ? »
« Lors de la troisième semaine, Zama a enfin réussi à attirer le Dread Lord hors des eaux vers une forêt géante et isolée, dotée d'une vitalité surnaturelle — qui est la forêt même où nous nous trouvons actuellement.
« Il a réussi à amener la bête brûlante à travers ce que nous appelons la première couche sans aucun problème. Puis il a lutté alors que le monstre libérait une nouvelle onde de choc brûlante dans la deuxième couche. Cependant, il a miraculeusement réussi à projeter l'Apex Dread au centre de la troisième couche. »
Il se redressa et désigna l'immense cratère.
« Et c'était leur arène finale. L'arène où Zama s'est retrouvé désarmé, son arme de confiance détruite sous les mains du Dread Lord. L'arène où chaque coup qu'ils portaient envoyait des ondes de choc audibles à des centaines de kilomètres. Et c'est dans cette arène même... que Zama a atteint — au bord de l'inconscience — l'affinité de rang A...
« Après près d'un mois d'utilisation constante et torturante de son élément, il a enfin réussi à l'atteindre... »
Reph leva alors la main et saisit l'air, fermement.
« Juste avant d'être submergé par une autre onde de choc brûlante, il a réduit son rayon à une zone qu'elle ne pourrait pas atteindre. Il a alors commencé à rouer de coups le Titan de Feu. Les chercheurs, qui observaient la bataille, ont même pu remarquer l'augmentation notable de la force que Zama était capable de déployer.
« Le rang A est le moment où l'on est capable de donner plus de sens à son élément. Ils ont donc supposé qu'il avait quelque chose qui augmentait la taille de la force qu'il pouvait extraire de son corps. Cela n'a aucun sens si tu le formules comme je le fais, mais... ça doit être la seule raison. »
Il prit une profonde inspiration et la relâcha.
« Il a même réussi à diminuer la quantité de chaleur que le monstre pouvait libérer, favorisant ainsi le processus de son autodestruction. Ce processus a continué jusqu'au samedi. Et finalement, avec une explosion massive de vapeur et de feu, tout le corps du monstre — à l'exception de sa tête — s'est effondré. Comme son Noyau de Mana se trouvait dans sa poitrine, il a également perdu son facteur de guérison.
« Et à cause de cela... Avec un dernier piétinement sur sa tête tombée, Zama est sorti vainqueur de la bataille... Ce qui sera plus tard nommé la Bataille Brûlante du Sud-Est... La bataille qui a mis fin à tous les conflits que les royaumes entretenaient entre eux à l'époque. »
Il jeta un regard vers la forêt.
« C'est aussi là que cette forêt a tiré son nom. Bien qu'il soit assez... étrange de l'appeler la Forêt de la Perturbation, alors qu'elle ne perturbe rien du tout. »
« ... Alors... qu'est-il arrivé au mage ? » demanda Lillian.
« Zama... ? » La voix de Reph s'abaissa. « Il est mort peu après avoir repris sa taille normale. Les dégâts qu'il a subis tout au long de la bataille, bien qu'il ait été soigné à distance, étaient trop importants. On raconte que chaque récepteur de douleur de son corps avait été brûlé. Ses os étaient noircis, bien que protégés par sa chair. Et, selon ses propres dires, il est devenu brièvement aveugle à mi-chemin de la bataille dans la forêt. Il a même dit que ce n'était que grâce à ses Traits qu'il avait pu tenir aussi longtemps. »
Le Prince soupira alors : « Juste avant de rendre l'âme, il a ri et a demandé à l'équipe médicale... » Les lèvres de Reph se courbèrent en un sourire amusé.
« "Ne vous inquiétez pas pour moi. Dites-moi juste... quel goût a l'alcool depuis ces deux dernières années ?" »
Lillian sourit à son tour : « Il devait être quelqu'un d'amusant de son vivant. »
Reph hocha la tête : « En effet. Penser à l'alcool juste avant sa mort prématurée... Quel dommage pour un homme aussi légendaire de mourir. » Il secoua la tête avec déception avant de se tourner vers Lillian et de dire...