Lillian porta la main à ses yeux pour se protéger du soleil éclatant. Ils avaient atteint la cascade, et elle devait bien l'admettre... C'était bien plus impressionnant en vrai que sur un écran.
Elle se tenait au bord d'une falaise qui lui offrait une vue imprenable sur un cratère gigantesque, donnant l'impression qu'une météorite s'y était écrasée il y a bien longtemps.
Il ne serait d'ailleurs pas tout à fait faux de le penser, car un crâne de pierre titanesque, doté de deux cornes imposantes, reposait au centre tel le vestige d'une météorite oubliée de tous.
Ses cornes reposaient sur les côtés de sa tête, s'incurvant à 90 degrés vers le haut, atteignant presque les nuages. Cela ne valait toutefois que pour la corne gauche, la droite étant complètement brisée.
Il possédait trois orbites, la troisième étant située au centre de son front. Une entaille profonde le barrait horizontalement. Mais malgré l'absence d'yeux, Lillian ne put s'empêcher de frissonner, avec la sensation persistante d'être observée.
Le crâne de pierre était dénudé — dépourvu de la moindre végétation — malgré ses origines manifestement antiques. Cependant, ce mystère fut rapidement résolu, car ce crâne était entouré d'une douve à couper le souffle.
Lillian tourna son regard vers les autres parois du cratère, là où se trouvait la cascade qu'elle était venue admirer... C'est du moins ce que la plupart des gens penseraient.
La cascade s'étirait et s'incurvait autour du cratère, juste derrière le crâne.
Au bord, juste avant que l'eau ne chute pour se déverser dans la douve en contrebas, un mur d'écume blanche bouillonnait, mêlé à une brume mystérieuse qui enveloppait tout le lac situé derrière.
À mesure que l'eau tombait et s'écrasait dans la douve, le lac qui entourait le crâne et entrait en contact avec lui se transforma soudainement en vapeur. Celle-ci s'éleva dans les airs avant de s'accrocher comme par magie aux cornes, grimpant le long de celles-ci en spirale jusqu'aux nuages.
Une fois la vapeur recueillie par la mer de nuages, l'air se mit soudainement à trembler. Les nuages au-dessus du crâne antique virèrent au gris sombre. On aurait dit qu'il allait pleuvoir d'un instant à l'autre.
Mais ce ne fut pas le cas...
Au lieu de cela, les nuages qui planaient au-dessus du brouillard couvrant le lac prirent cette teinte grise, aspirant celle des nuages flottant au-dessus du cratère. Le brouillard s'éclaircit alors tandis que la pluie tombait et les traversait.
La pluie devint plus intense. Les nuages s'assombrirent davantage.
Finalement, la pluie légère se transforma miraculeusement en une colonne d'eau déferlante. Elle devint une cascade.
Les yeux de Lillian s'agrandirent alors qu'elle était assise sur le rebord, balançant ses jambes. C'était la cascade qu'elle était venue voir. Celle qui tombait des cieux eux-mêmes.
La chair de poule lui parcourut les bras à cette vue. Elle se tourna vers Reph et le trouva en train d'admirer le spectacle, lui aussi.
« C'est plutôt cool, n'est-ce pas ? »
Le Second Prince était penché en arrière, ses bras appuyés sur le sol derrière lui pour se soutenir.
« Ça l'est... Et son histoire l'est tout autant. »
Avant que Lillian ne puisse répondre, il commença à lui raconter une légende.
« Il y a 35 ans, le 28 février 1999, le premier Mage de rang 6 est apparu dans le monde. » Il leva les yeux vers le ciel. « Peu après son apparition, un monstre féroce a surgi, comme s'il attendait sa venue. »
Il marqua une pause avant de poursuivre :
« On disait qu'il avait formé les 7 Coquilles de Mana et qu'il avait atteint le rang S... »
« Une Terreur Apex », murmura Lillian, obtenant un signe de tête de Reph, qui reprit.
« Le Mage fut immédiatement chargé de neutraliser la menace, dès sa sortie de son Épreuve, sans temps pour se préparer ou s'adapter à son nouveau pouvoir. Dans n'importe quelle autre situation, il aurait probablement pu le faire, car d'autres Mages auraient été capables de contenir la menace. »
Il secoua la tête.
« Mais ce n'était évidemment pas une menace ordinaire qu'un mage de rang inférieur à 6 pouvait gérer facilement. Même en groupe. Et à l'époque, il n'y avait pas beaucoup de rangs 5 non plus. Cela était dû à une théorie nouvelle à l'époque : pour chaque verrou brisé permettant à l'Humanité de rester au sommet de la chaîne alimentaire, la force moyenne des monstres s'échappant par les portails augmentait. »
Reph se tourna sur le côté, tapota le sol à côté de lui et saisit une petite pierre.
Il la fit sauter dans sa main avant de la lancer par-dessus le précipice.
Plouf...
Après une chute de plusieurs dizaines de mètres, ils l'entendirent éclabousser la douve.
« On disait que la Terreur Apex mesurait 300 mètres de haut. Elle possédait des écailles plus dures que n'importe quel matériau créé par l'homme, hormis ceux du Jester. Et un facteur de régénération si rapide qu'il laissait la terre calcinée par la chaleur produite par son corps. »
« L'histoire le décrivait également comme un croisement entre un taureau bipède et un dragon. »
« Il était aussi capable de créer des ondes de choc de chaleur pure. Capable de déchirer le sol et de le brûler dans une mer de flammes. Ce n'était là qu'une de ses capacités principales. »
Lillian écoutait attentivement. Elle connaissait l'histoire, mais comme elle l'avait juste survolée dans le jeu, elle ne savait pas vraiment ce qui s'était passé.
« Comment le mage l'a-t-il tué ? » demanda-t-elle, avant d'ajouter : « Et quel était son nom ? Le monstre avait-il un nom lui aussi ? »
« ... Le nom du mage était Zama Macro... Et le nom que nous avons donné au monstre était "Seigneur de la Terreur". » Il sourit alors. « Mais face à la peur, ils l'ont changé en "Dready". »
Lillian inclina la tête. « Drea... dy ? » répéta-t-elle. « Pourquoi l'avoir changé en quelque chose d'aussi... décevant ? »
« Parce que c'était précisément pour cette raison. Nous, les humains, avons différentes façons de faire face à un stress intense, mais la plus courante est de... rire de la situation... Alors, ils lui ont donné un surnom adorable comme une blague. »
Il se plongea alors dans ses pensées, se remémorant le récit : « Quant à la façon dont il l'a vaincu... »