Reph observa le campement, constatant que tout le monde avait déjà installé ses tentes et se tenait ou s'asseyait désormais autour du feu. Enfin, tout le monde sauf deux personnes en particulier qui se tenaient derrière lui.
L'une avait les bras croisés et ne semblait pas le moins du monde coupable d'être en retard et de s'être perdue, tandis que l'autre se grattait l'arrière de la tête, l'air penaud. Il s'agissait de Marionette et Lillian.
Reph soupira et se retourna. Il fixa ensuite Lillian et demanda : « Comment avez-vous fait pour vous perdre... »
« Eh bien... » Lillian évita son regard perçant et jeta un coup d'œil autour d'elle, « Nous, euh... » Elle luttait pour trouver les mots justes jusqu'à ce que Millis surgisse de nulle part et lui donne un coup de coude taquin sur le bras.
« Ouais, vous deux étiez en train de flirter, pas vrai~ ? » Millis fit rapidement un pas de côté, évitant une tape confuse de Lillian, avant de poursuivre :
« Oh là là, Lillian~ ! Tu dois au moins résister à l'envie de toucher... » Elle fit un geste vers Marionette, « ... cette beauté juste ici~ ! »
« T-tais-toi ! » lança Lillian, confuse. Elle se tourna vers Marionette pour recueillir son avis et découvrit que son visage était légèrement tourné sur le côté et un peu baissé.
Sa frange couvrait la majeure partie de son visage, mais elle put remarquer les commissures de ses lèvres se courber légèrement et bouger. Elle lut sur ses lèvres et déchiffra : « Elle n'a pas à résister... avec moi... »
La rougeur sur son visage s'intensifia un peu. Elle sursauta alors qu'une main se posait soudainement sur son épaule. Elle tourna la tête et tomba sur le Prince.
Reph la fixa et soupira à nouveau.
« Nous allons devoir revoir nos plans. Le plan de secours que nous avions prévu au cas où nous serions en retard ne fonctionnera pas. »
« Notre plan de secours ne va pas fonctionner ? Vraiment ? »
Reph hocha la tête : « À cause de vous deux, malheureusement. Mais ce n'est pas un gros problème. »
« Ah... désolée encore pour ça. Oui, bien sûr, nous pouvons... »
« ... Et j'ai aussi autre chose à discuter avec toi. » Reph l'interrompit vivement avant de l'entraîner sur le côté.
Marionette le remarqua immédiatement et fit un pas dans leur direction avant d'être retenue par Millis.
« Yo ! J'ai besoin de ton avis là-dessus. Et si on montait ta tente ? » Millis l'entraîna, remplissant l'air de son bavardage presque incessant, réussissant ainsi à la distraire.
Pendant ce temps, un peu plus loin, Reph et Lillian étaient accroupis sur le sol. Le Prince tenait un bâton déchiqueté et dessinait dans la terre... Enfin... essayait.
Lillian regardait Reph lutter pour tracer des dessins grossiers dans la terre.
CRAC... !
Reph fixa le bâton brisé, qui ne tenait plus que par une fibre. Il soupira et marmonna : « Ils faisaient en sorte que ça ait l'air beaucoup plus facile dans les spectacles. »
« Je pense que c'est parce que la terre est trop dure ici ou quelque chose comme ça. » Elle sourit alors en pensant : « Ou alors, tu es juste mauvais en dessin. »
Reph fredonna à ses mots, « Hmm... » avant d'hocher la tête, « ... Peut-être. »
Il jeta le bâton sur le côté. Les deux discutèrent ensuite des plans pour le lendemain, qui n'étaient pas particulièrement intéressants, si ce n'est qu'ils devraient partir dès leur réveil.
Après cela, Reph en vint à ce qu'il voulait lui demander au début.
« Est-ce que tu as dit du mal de moi à Marionette, ou quelque chose comme ça ? » Il haussa un sourcil. Cela poussa Lillian à en faire autant.
Pourquoi penserait-il qu'elle avait fait une telle chose ?
« Pourquoi demandes-tu ça ? Et non, je ne l'ai pas fait. »
« ... Elle me lance ce regard étrange depuis hier en classe. Je ne sais pas ce qui s'est passé entre vous deux, même s'il semble que les choses se soient beaucoup améliorées, essaie juste de faire en sorte que je ne perde pas la vie pendant ce voyage. »
« Tu essaies d'insinuer que Marionette pourrait s'en prendre à toi ou quelque chose du genre ? »
Reph resta silencieux un instant avant d'ouvrir la bouche :
« Je n'essaie d'insinuer rien du tout. Tout ce que je dis, c'est que je préférerais qu'il n'y ait pas d'autres événements inattendus lors de ce voyage, surtout ceux qui échappent à notre contrôle. »
Lillian se gratta l'arrière de la tête, pensive : « Ouais, ouais. Je vais essayer. Je ne pense toujours pas qu'elle s'en prendrait à toi de toute façon. Ce n'est pas comme si elle y gagnait quoi que ce soit. »
Elle ne put s'empêcher de ressentir une sensation étrange picoter le fond de son esprit en disant cela. Il n'y avait vraiment rien que Marionette puisse y gagner... n'est-ce pas ?
***
Au-dessus des flammes dansantes du feu de camp, embrochés sur de longs bâtons pointus, se trouvaient des morceaux d'un loup dépecé, plus précisément de petites tranches de viande.
Les personnes chargées du dépeçage étaient celles issues des familles les plus habituées à la chasse, ainsi que Gram, qui jeta une poignée d'organes dans une fosse avant de la recouvrir.
Marionette, qui attendait que l'une des viandes cuise, saisit l'un des bâtons et le retira du feu. Elle se tourna ensuite et commença à marcher en direction de Lillian.
La jeune fille aux cheveux blancs vers laquelle elle se dirigeait était assise sur le sol, le nez plongé dans un épais grimoire avec un air agacé et frustré. C'était le grimoire qu'elle avait récupéré à l'intérieur de l'Épreuve.
Depuis un mois, elle essayait de déchiffrer la langue dans laquelle il était écrit.
Autant elle aurait voulu tricher et le faire traduire par un appareil, un logiciel ou un professionnel travaillant à l'Académie, autant elle restait sur l'idée que cela l'aiderait à l'avenir si elle parvenait à le comprendre.
Elle poussa un soupir sonore et détourna la tête des pages jaunies du grimoire. Bien sûr, elle ne faisait pas cela sans aide ; elle avait cherché en ligne, fait des recherches.
Grâce à cela, elle avait pu lire quelques mots, mais ce n'était toujours pas suffisant.
« Bon sang... Je savais qu'apprendre une autre langue était difficile, mais là... »
Elle remarqua alors Marionette assise à côté d'elle.
Après que la femme aux cheveux de jais eut remarqué que l'attention de Lillian était désormais portée sur elle, elle lui tendit la tranche de viande et dit : « Mange. »
« Oh, euh, bien sûr. »
Elle rangea le livre et tendit la main vers le bâton. Elle vit alors Marionette éloigner silencieusement le bâton de sa main, l'empêchant de l'attraper.
Lillian haussa un sourcil et demanda :
« Que fais-tu ? »
Marionette la fixa un instant, ses yeux glissant brièvement vers les lèvres de Lillian avant de revenir dans ses yeux.
Elle dit alors...