« Bienvenue à tous dans ces installations. »
Lillian jeta un coup d'œil autour d'elle, s'attardant sur les capsules à l'aspect familier dans lesquelles elle se trouvait à peine une semaine plus tôt. Elle tourna ensuite son regard vers un homme en blouse blanche qui les accueillit en rajustant ses lunettes.
Il avait l'air assez intelligent, avec une allure studieuse tandis qu'il tenait un presse-papiers.
Il portait les cheveux noirs gominés en arrière et avait des yeux violet sombre. Sans aucun doute, un homme séduisant.
« Nous, les enseignants, avons estimé qu'il serait judicieux que votre classe s'entraîne au sein d'une réalité virtuelle afin d'améliorer davantage vos compétences », dit-il avec un sourire calculateur, tout en cochant les noms des élèves présents sans les appeler à voix haute.
« Vous allez devoir traverser un parcours du combattant rempli de monstres, ce qui nous permettra d'évaluer vos capacités en situation de combat... oh, et bien sûr... les Éléments, Traits, Éclats et objets en votre possession sont autorisés. »
CLIC — ! PSCHIIIT...
Les capsules déverrouillèrent leurs loquets, invitant les élèves à s'approcher pour s'y installer.
« Faites de votre mieux. Ce n'est pas une compétition », mentionna-t-il en faisant signe à tout le monde de prendre place.
Chacun commença à se diriger vers une capsule libre. Heureusement, il y en avait plus qu'assez pour toute la classe.
Millis se tourna vers Lillian et dit avec un sourire insouciant : « Je vais entrer dans ma capsule. Voyons si ce type disait la vérité sur le fait que ce n'est pas une compétition ! » avant de se retourner, d'apercevoir le Second Prince et de sautiller vers lui.
Lillian les observa converser avec un sourire subtil : « Un roturier qui discute avec désinvolture avec quelqu'un de lignée royale. Comme c'est amusant. »
Elle se tourna alors sur le côté et vit que Marionette n'avait pas bougé d'un pouce. En fait, elle n'avait même pas lâché sa main. Au contraire, elle semblait la serrer encore plus fort.
« Eh... tu n'y vas pas ? »
Marionette la fixa en silence. Puis, elle esquissa un léger sourire.
« J'entrerai dans une capsule... une fois que je t'aurai vue entrer dans la tienne. »
Lillian pencha la tête.
« ... Mais pourquoi ? Et qu'est-ce que ce sourire signifie ? » gloussa-t-elle.
Marionette leva les yeux au ciel.
« As-tu besoin de connaître la raison ? » demanda-t-elle en insistant sur un mot en particulier.
Lillian fronça les sourcils : « Je suppose que... non. Je vais juste entrer dans une capsule, alors. »
Elle baissa ensuite les yeux vers la main qu'elle tenait.
« Ça ne te dérange pas de lâcher ? »
« Hm ? Ah... je suppose que non. » Marionette hocha la tête et regarda Lillian trébucher en entrant dans sa capsule. Elle la vit ensuite disparaître derrière le couvercle qui se refermait.
Alors qu'elle fixait le visage immobile de Lillian, tombée inconsciente sous les effets de la capsule, ses oreilles tressaillirent en entendant son nom.
« Mlle Roselle... »
Elle frappa alors le sol du pied droit, faisant surgir des ténèbres sous ses pieds. Celles-ci se formèrent autour d'elle en un dôme, la dissimulant aux regards indiscrets de l'extérieur.
Elle se retourna et vit son « professeur » lui faire une demi-révérence, le bras droit posé sur la poitrine et le visage incliné vers elle.
La main posée sur sa poitrine se glissa alors furtivement dans sa poche, en sortant une enveloppe d'un blanc pur scellée par une cire rouge à l'effigie d'une rose.
« Le Chef souhaite vous transmettre un message physique. »
Marionette prit l'enveloppe de sa main, l'inspecta, puis la rangea dans son espace de stockage.
« Merci, Nicholas. Mais puis-je savoir pourquoi il ne m'a pas informée via notre canal de messagerie privé ? »
Nicholas se redressa, lissa les plis de sa blouse, puis rajusta ses lunettes.
« Le Chef souhaite garder la raison secrète. Mais honnêtement, c'est une raison bien trop amusante pour rester sous silence. Selon ses propres mots : "Envoyer des messages numériquement manque de classe et n'est pas sécurisé. Envoyons un message physique, c'est bien plus stylé." »
Il lui adressa un sourire : « S'il vous pose la question, dites-lui que je n'ai rien dit. Je préférerais qu'il ne remette pas ma tête sur un présentoir. » Il frissonna en caressant une cicatrice atroce qui lui entourait le cou.
Marionette hocha la tête : « Très bien », avant de faire rétrécir le dôme de ténèbres jusqu'à ce qu'il disparaisse.
L'homme fixa le dôme qui s'évanouissait, son sourire s'élargissant légèrement : « J'ai fait couper la surveillance pour cette pièce en particulier. Il n'y avait aucune raison de faire ça. »
Marionette se retourna et dit sans lui faire face : « C'est une bonne précaution. Tu devrais peut-être trouver une raison à donner pour justifier ton acte, cependant. »
Nicholas regarda l'héritière de la famille Roselle entrer dans sa capsule avant de regarder autour de lui et de se gratter l'arrière de la tête.
« Elle a raison... qu'est-ce que je vais dire ? Je ne leur ai pas vraiment donné de raison... »
***
Lillian regarda autour d'elle, serrant dans sa main l'odachi lourd aux écailles noires.
Elle était perdue dans un labyrinthe sous un ciel bleu dégagé. Les murs étaient envahis d'une mousse vert vif. L'air dégageait une odeur de terre et était assez humide — un avantage pour elle, pensa-t-elle.
Elle agrippa fermement la poignée de l'odachi et sentit ses muscles se contracter. Elle l'avait déjà assigné comme Éclat depuis longtemps, elle n'avait donc plus besoin qu'il occupe de la place dans son anneau spatial.
Elle le gardait pour l'instant dans son fourreau et le faisait tournoyer, essayant de s'habituer à son poids avant d'entamer un combat.
Cependant, c'était plus facile à dire qu'à faire.
SWISH !
L'odachi fourré fendit l'air, entraînant Lillian dans son élan et la faisant trébucher légèrement.
Elle n'avait jamais eu à manier une arme aussi lourde auparavant. Cela montrait bien à quel point le corps de Lillian était actuellement faible en termes de force physique.
Bien que ses capacités physiques aient été légèrement améliorées avec sa montée en rang, il semblait que ce genre d'arme était encore un peu trop pour elle.
Elle soupira en errant dans le labyrinthe, en restant collée au mur de droite.
Elle ne pouvait pas vraiment utiliser ses connaissances de « joueuse » pour trouver son chemin hors du labyrinthe.
« Eh bien... j'ai une heure. C'est le bon moment pour essayer cette nouvelle arme et peut-être mon Élément, je suppose. »