Millis était assise sur le bas-ventre de Lillian et la dévisageait avec une moue boudeuse.
Lillian lui rendit son regard avec un sourire hésitant. Elle observa ensuite Marionette arriver derrière Millis et la soulever par la peau du cou.
Elle la fixa d'un air froid et déclara :
« Nous allons recommencer. »
Millis écarquilla les yeux et se débattit.
« Sûrement pas ! Je ne me laisserai pas refaire ce coup-là ! »
Marionette leva les yeux au ciel et la jeta sur le côté avant de reporter son attention sur Lillian.
Lillian regarda Millis tomber en gémissant avant de ramener lentement son regard vers Marionette, qui l'observait avec une certaine impatience.
« J'en ai fini avec elle. Battons-nous, Lillian. »
Lillian lui adressa un sourire contrit. Elle tendit alors la main vers elle.
« Ça te dérange de m'aider à me relever d'abord ? »
Marionette fixa froidement la main tendue avant de la saisir pour la tirer vers le haut.
Une fois remise sur pied, Lillian se demanda quoi dire. Devait-elle simplement s'entraîner un peu avec elle ?
« Eh... est-ce que la réputation compte tant que ça ? »
Un peu, oui. Elle voulait au moins conserver ladite « réputation » plus d'une journée d'école.
Alors qu'elle s'apprêtait à répondre, une voix familière s'éleva sur le côté. Elle avait un ton plutôt nonchalant.
« Et si on s'entraînait plutôt ensemble ? »
Les deux femmes tournèrent la tête vers la droite, observant le Prince fatigué qui trébuchait vers elles.
Ses cheveux étaient en bataille, ce à quoi on ne s'attendait pas de la part du Prince, et le plat de son épée reposait contre son épaule.
Il ajouta alors :
« Je suis sûr que tu préférerais une adversaire plus... qualifiée... Sans vouloir t'offenser, Lillian. »
Lillian secoua la tête et s'écarta de Marionette.
« Aucune offense ! Et je pense que sa logique est tout à fait juste ! Ne penses-tu pas qu'il vaut mieux affronter quelqu'un comme lui ? »
Marionette plissa les yeux vers Lillian avant de soupirer, brandissant sa lame vers le Prince et acceptant.
« Très bien. J'accepte ta proposition. »
Le Prince hocha la tête, redressant sa posture voûtée et faisant rouler ses épaules.
Ils prirent alors leur garde.
Leurs mains agrippèrent leurs armes.
Le Second Prince pointa son gladius vers Marionette.
Marionette fit de même avec son épée standard — une arme produite en masse pour les soldats ordinaires.
La garde du Prince était tranchante et, en même temps, imposante.
L'air détendu qui l'entourait fut remplacé par une autorité rayonnante — un contraste frappant avec son attitude habituelle.
La garde de Marionette était élégante et calculatrice.
Bien qu'elle ne dégageât aucune aura particulière, on aurait pu sentir un frisson imaginaire parcourir sa peau.
Après quelques secondes en position, ils se penchèrent en avant, fléchirent les genoux et s'élancèrent.
CLANG !
Leur choc résonna comme le tintement redoutable d'une cloche.
Pendant l'examen, le Prince, étant alors un Disciple, possédait une force légèrement supérieure à celle de Marionette à l'époque.
Ainsi, après leurs premiers échanges, il semblait toujours prendre l'avantage dans les tests de force.
Le Second Prince poussa son gladius contre l'épée de la Dame des Roses.
Un grincement irritant s'échappa de leurs lames alors qu'ils luttaient l'un contre l'autre.
Bien que la force du Prince fût légèrement supérieure à celle de Marionette, il était ironiquement éclipsé en termes de vitesse.
SKRRR... !
Marionette fit pivoter son poignet, faisant glisser le tranchant de son épée jusqu'à la garde de l'épée adverse.
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Leurs lames verrouillées, elle poussa contre son gladius.
À l'époque, sa force était inférieure, mais cela avait radicalement changé une fois qu'elle eut terminé sa seconde Épreuve.
Reph haussa un sourcil lorsqu'il sentit son bras être repoussé.
Un regard incrédule passa brièvement sur son visage avant d'être remplacé par un sourire amusé.
Il commença alors à pousser contre elle, les enfermant dans un duel de force pure.
SKRR... !
Leurs lames grinçaient sans fin. Aucun des deux ne semblait céder.
C'était presque comme s'ils étaient désormais à égalité en termes de force.
Cependant... tout changea lorsque le Second Prince fit pivoter sa lame, se libérant de la lutte.
Il fit pivoter son corps sur le côté, observant le corps de Marionette basculer vers l'avant.
Marionette vit son corps tomber et le coup descendant du Prince arriver.
CLANG !
Reph fixa sa lame déviée avant de reporter son attention sur Marionette, qui avait contorsionné son corps dans les airs.
Après avoir repoussé le gladius avec sa lame, Marionette agrippa fermement sa poignée et planta violemment son épée dans le sol.
Elle bondit alors, prenant appui sur son épée, et balança sa jambe horizontalement vers lui.
Le Prince recula, esquivant le coup de justesse et sentant le vent effleurer son visage.
Une fois l'attaque évitée, il revint à la charge avant de devoir se défendre contre une autre entaille de Marionette.
Sur le côté, Lillian les observait avec une expression amusée.
Millis s'approcha d'elle, se frottant le bras avec un air contrarié.
« T'as intérêt à avoir une bonne raison pour m'avoir fait passer à tabac comme ça... »
Lillian lui sourit doucement et lui tapota la tête : « Je... je voulais voir... si Marionette pouvait gagner contre toi en un contre un. »
« Pour de vrai ? »
Lillian hocha la tête avec une innocence feinte.
« Bien sûr ! »
Millis plissa les yeux avec suspicion. Ce regard disparut rapidement alors qu'elle affichait un sourire suffisant, croisant les bras et levant le menton vers le ciel avec fierté.
« E-eh bien ! Si j'avais été sérieuse, j'aurais gagné, c'est sûr. Je suis contente que tu puisses le voir, ma meilleure pote. » Elle tapota l'épaule de Lillian.
Lillian la regarda avec un sourire en coin.
« Je ne sais pas si elle est sérieuse ou si elle fait semblant. »
Elle préféra supposer que Millis était sérieuse et lui tapota l'épaule en retour.
« Bien sûr... ma meilleure pote... »
Elle se tourna de nouveau vers le duel en cours.
Étonnamment, cela dura un bon moment. Mais il semblait que les deux ne faisaient que prolonger le combat pour perdre du temps.
Quelques dizaines de minutes plus tard, ils interrompirent leur duel lorsque le professeur Nain de la classe appela tout le monde.