Chapitre 45
Deux semaines plus tard
Comme à mon habitude, j'arrivai au bureau de commandement et m'assis, mon regard se posant sur Lucy.
Ses cheveux blanc argenté cascadaient sur ses épaules tandis qu'elle baissait la tête, feuilletant des documents.
D'un geste habitué, Lucy ramena ses mèches rebelles derrière son oreille et retourna à son travail.
En observant la concentration intense dont elle faisait preuve dans ses tâches, il était clair qu'elle était une adjudante exceptionnelle.
Si Lucy avait été une aide ordinaire, je l'aurais sans doute complimentée souvent.
« Mais c'est une espionne. »
Lucy, debout juste devant moi, était quelqu'un capable de m'assassiner à tout moment.
C'est pourquoi j'avais longuement agonisé sur la marche à suivre.
Plus précisément, sur la question de savoir si je devais rapporter aux supérieurs les journaux de recherche récupérés dans le laboratoire du Royaume.
Pour aller droit au but : j'avais décidé de ne pas les signaler.
La raison était simple.
Même si j'utilisais ces journaux pour prétendre que Lucy était une espionne, il n'y avait aucune preuve solide.
Du point de vue de Lucy, elle pourrait facilement balayer l'accusation en invoquant une homonymie.
Bien que Lucy ne soit pas un prénom extrêmement courant, il n'était pas assez rare pour susciter l'alerte.
Si la situation devait se conclure ainsi, sans résultat, c'est moi qui me retrouverais en danger.
Lucy soupçonnerait sans aucun doute que Daniel Steiner avait découvert son identité.
« Cela finirait inévitablement en désastre... »
Ainsi, tant que je n'aurais pas de preuve irréfutable, il était plus prudent de garder la vérité sur le « Projet Lucy » pour moi.
Chassant ces pensées, je poussai une toux délibérée.
Lucy interrompit son travail et se tourna vers moi avec ses yeux rouges.
Soutenant son regard, je demandai :
« Le quartier général a envoyé un avis concernant l'envoi d'un nouveau commandant de garnison. Sais-tu quand ils comptent arriver ? »
« Oh. Ils sont partis hier avec une escorte minimale, donc cela devrait leur prendre environ une semaine pour arriver ici. »
« Une escorte minimale ? De quel ordre, exactement ? »
« Un seul bataillon. Et c'est après que le quartier général a déjà réduit les effectifs. Pour information, le commandant entrant avait demandé davantage de troupes pour une occupation à long terme, mais la requête a été refusée. »
Une unité de la taille d'un bataillon arrivant à Nordia en une semaine ?
Cela signifiait qu'ils avaient entassé toutes les troupes dans des véhicules de transport et qu'ils forçaient la marche.
Était-il vraiment nécessaire de se presser autant ? J'avais mes doutes, mais le quartier général devait avoir ses raisons.
Hochant la tête distraitement, je changeai de sujet.
« Quelle est la situation sur les lignes de front ? »
« Comme vous le savez déjà, nous enchaînons les victoires. Les rapports indiquent que l'Empire occupe désormais plus de la moitié du territoire du Royaume. Le Royaume a essentiellement cessé de fonctionner en tant qu'État. »
« Je vois. À ce rythme, le plan de l'Empereur visant à faire tomber le Royaume avant l'hiver semble en bonne voie de réussir. »
« Oui, mon commandant. Cependant, il semble que le Royaume se prépare à une défense désespérée. Ils ont retiré leurs forces et concentré tout ce qu'ils avaient autour de leur capitale. En conséquence, les forces impériales sont également entrées dans une accalmie temporaire. »
Ils avaient donc regroupé toutes leurs troupes pour défendre la capitale ? C'était leur ultime baroud d'honneur.
Même ainsi, prendre d'assaut une capitale fortifiée reviendrait à attaquer un hérisson : ce serait sanglant et coûteux.
Très probablement, l'Empire proposerait des pourparlers de paix déguisés en ultimatum.
Je me demandais comment le Royaume réagirait à cela.
« Dans le jeu, ils avaient rejeté la proposition de l'Empire et combattu jusqu'à la fin amère... »
Mais étant donné à quel point j'avais involontairement altéré la situation, je ne pouvais prédire comment les choses se dérouleraient cette fois-ci.
Peu importait, d'ailleurs.
Une fois que le commandant de garnison serait arrivé, je lui remettrais mes responsabilités et retournerais à la capitale.
« La première chose que je ferai, c'est de m'offrir un vrai verre. Fini ce whisky rationné, je veux du vrai alcool. »
Je rêvassais à la vie confortable et luxueuse qui m'attendait dans la capitale quand—
« —Dehors ! Dehors ! »
« —Nous ne voulons pas de racaille comme vous dans notre belle Nordia ! »
Je sursautai face au tumulte soudain à l'extérieur.
Me levant de mon siège, je me dirigeai vers la fenêtre.
Dans la rue principale, devant le poste de commandement, au moins plusieurs centaines de citoyens manifestaient avec des pancartes.
« ...Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Expriment-ils enfin leur mécontentement envers les troupes de la garnison ? »
Perplexe, je continuai à observer tandis que Lucy se plaçait à mes côtés.
« C'est une manifestation contre la noblesse », dit-elle. « Il y avait des rumeurs, mais je ne m'attendais pas à ce que cela prenne une telle ampleur. »
« La noblesse ? Tu veux dire que cela concerne les aristocrates de Nordia ? »
« Oui, mon commandant. Après que vous avez promulgué la Loi contre la discrimination raciale, les tensions entre les citoyens et les nobles ont atteint un point de rupture. Il semble que la manifestation d'aujourd'hui soit le résultat de cette colère accumulée. »
À en juger par les explications de Lucy, les manifestants visaient effectivement la noblesse.
Ils passèrent devant le poste de commandement et se dirigèrent ailleurs.
« Quel genre de désastre les nobles ont-ils bien pu provoquer pour que cela explose à peine deux semaines après la mise en application de cette loi ? »
Fronçant les sourcils, je joignis les mains derrière le dos.
Puis une idée me vint, et je serrai le poing.
« N'est-ce pas l'occasion parfaite pour faire chuter mon évaluation à Nordia ? »
Calculant rapidement la situation, je me tournai vers Lucy.
« Ordonnez aux troupes de la garnison de suivre les manifestants. »
« ...Les manifestants, mon commandant ? »
« Oui. Gérer les manifestations fait partie du rôle de la garnison. Dites-leur de réprimer toute violence qui surviendrait. Utilisez la force si nécessaire. »
Lucy ne contesta pas mon ordre et répondit immédiatement.
« Compris. Je vais transmettre vos instructions à la garnison sur-le-champ. »
Alors que Lucy s'éloignait, je retournai à la fenêtre et esquissai un sourire en coin.
« Je n'arrive pas à croire que cette opportunité se présente juste une semaine avant l'arrivée du nouveau commandant. »
Si la manifestation tournait à la violence — ce qui était fort probable — alors les efforts de répression de la garnison feraient comprendre aux citoyens que les troupes n'étaient pas leurs alliées, mais simplement des soldats de l'Empire.
Cela briserait la fragile bonne volonté que j'avais bâtie avec les locaux.
Et le quartier général ? Ils verraient cela comme le fait que j'ai ruiné des mois de progrès par une seule mauvaise décision.
Le chef adjoint des opérations, qui avait placé ses espoirs en moi, serait profondément déçu.
Avec ça, je pourrais me retirer des opérations de première ligne et profiter d'une vie paisible dans la capitale.
De là, je pourrais me concentrer sur la recherche d'un moyen de quitter l'Empire en toute sécurité.
« C'est parfait. »
Le commandant de garnison entrant aurait fort à faire pour nettoyer ce désordre, mais ce n'était plus mon problème.
« Mes excuses par avance. Mais hé, la vie n'est pas censée être un long fleuve tranquille. »
Souriant avec malice, je regardai nonchalamment la marche des manifestants.
*****
Les manifestants, poursuivant leur marche, s'arrêtèrent finalement devant un immense manoir.
« Dehors ! Espèce de parasite qui ruines Nordia ! »
« Libérez mon père immédiatement ! Il a déjà remboursé sa dette envers vous ! »
« Espèce de bâtard ! Te rends-tu seulement compte que tu es en train de détruire Nordia ?! »
Entendant le tumulte, Taramto, le propriétaire du manoir, émergea dans la cour avec ses gardes privés, pour se figer sous le choc.
Des centaines de citoyens, chacun tenant une pancarte, criaient à pleins poumons.
Parmi la foule se trouvaient même quelques nobles qui avaient précédemment prôné l'égalité raciale.
Pire encore, des soldats de l'Empire, vêtus de leurs uniformes noirs, étaient alignés comme pour protéger les manifestants.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Pourquoi font-ils ça ?! »
L'un des gardes de Taramto s'avança avec hésitation.
« Eh bien, monsieur... ils exigent que vous libériez les travailleurs que vous gardez comme esclaves. »
« Quoi ? Des esclaves ? Je les nourris et les loge en échange de leur travail ! Et maintenant, ces fous exigent que j'abandonne ma propriété ? Ils ne valent pas mieux que des brigands ! »
Pour Taramto, les manifestants n'étaient qu'une populace essayant de le voler.
Après tout, avec tant de gens mourant de faim pendant la guerre, il croyait fermement agir de manière raisonnable en fournissant nourriture et abri, même sans salaire.
« Espèces d'ingrats ! Tirez sur eux ! Une fois que quelques-uns seront tombés, les autres se disperseront comme des cafards ! »
« Pardon, monsieur ? Mais... »
« Ferme ta gueule et fais ce que je dis ! »
Malgré leur hésitation, les gardes levèrent leurs fusils vers la foule.
Voyant cela, les autres gardes mirent nerveusement en joue leurs armes.
« Des a-armes ! »
« Ils vont nous tirer dessus ! »
La panique se propagea parmi les manifestants, les faisant trébucher en arrière.
À cet instant, le sous-lieutenant McCall, commandant les soldats impériaux, leva un mégaphone.
— « Je vous conseille de baisser vos armes immédiatement. Le commandant de garnison par intérim, le commandant Daniel Steiner, a déclaré qu'aucune violence, quelle qu'elle soit, ne serait tolérée durant cette manifestation. »
Le visage de Taramto se tordit de frustration.
Incapable de répliquer, il resta figé tandis que la voix de McCall tonnait à nouveau.
— « Si vous ignorez les ordres du commandant et ouvrez le feu, sachez que la violence sera accueillie par la violence. Nous ne pouvons garantir la sécurité ni de vous, ni de vos gardes. »
Taramto déglutit nerveusement.
Pour lui, les mots de McCall sonnaient comme une sentence de mort : « Franchissez la ligne, et nous vous tuerons. »
« L'armée impériale a donc vraiment pris le parti des citoyens... ? »
Après avoir grincé des dents pendant un long moment, Taramto n'eut d'autre choix que de se rendre.
« ...Baissez vos armes et libérez leurs familles. »
« Monsieur ? Vous êtes sérieux ? »
« Oui. Il n'y a aucun intérêt à se faire des ennemis de la garnison. »
À contrecœur, les gardes baissèrent leurs fusils, conscients qu'ils n'avaient aucune chance contre les troupes impériales.
Des acclamations éclatèrent parmi les manifestants.
« Taramto cède ! Nous allons revoir nos familles ! »
« Taramto, espèce de bâtard ! Maintenant tu sais ! La garnison est de notre côté, ils nous protègent ! »
« Vive la garnison ! Vive le commandant Daniel Steiner ! »
Les chants des citoyens remplissaient les rues, résonnant dans toutes les directions.
Parmi eux se tenait Hamtal, le chef de l'organisation secrète Aube Noire.
« Taramto a été mis à genoux... »
Avant la guerre, Taramto était le noble le plus influent de Nordia.
Sa fortune avait été bâtie en prêtant de l'argent aux non-blancs pour ensuite les enfermer dans ses domaines et ses fermes sous prétexte de « rembourser leurs dettes ».
Les taux d'intérêt exorbitants rendaient le remboursement quasi impossible, et les lois avaient toujours favorisé Taramto au détriment de ses victimes.
Il n'y avait aucun moyen de se défendre, jusqu'à aujourd'hui.
Puis Daniel, en tant que commandant de garnison par intérim, avait promulgué la Loi contre la discrimination raciale, donnant du pouvoir aux citoyens.
Et aujourd'hui, comme pour prouver son allégeance, il avait envoyé des soldats impériaux protéger les manifestants et empêcher les gardes de Taramto d'ouvrir le feu.
Il n'y avait plus aucune place pour le doute.
« Daniel Steiner n'est pas un conquérant. »
C'était un libérateur venu affranchir le peuple de l'oppression du Royaume.
Alors que la foule scandait le nom de Daniel en signe de célébration, Hamtal sortit discrètement une radio et pressa le bouton de transmission.
« Ceci est un message à tous les agents de l'Aube Noire. »
Marquant une courte pause, Hamtal reprit, sa voix empreinte de conviction.
« À partir de cet instant, nous nous tiendrons aux côtés du commandant Daniel Steiner. »
C'était la naissance du héros de Nordia, reconnu par tous.