Chapitre 180
Les soldats, suivant les ordres de Daniel, se déplacèrent dans une coordination parfaite.
C’était une scène surréaliste — des soldats parcourant l’Assemblée nationale, menottes en main — mais aucun des législateurs n’osa protester contre Daniel Steiner.
En cet instant, en ce lieu, Daniel Steiner n’était en rien différent de l’Empereur lui-même.
« Maudit soit-il ! »
Au milieu de cette atmosphère mortelle, l’un des législateurs figurant sur la liste des collaborateurs bondit sur ses pieds.
« Kademi ! Notre seul crime est de vous avoir suivi, n’est-ce pas ?! Nous ne savions même pas exactement dans quoi nous nous embarquions ! Si nous avions su qu’il s’agissait de rejoindre une rébellion, nous n’aurions jamais coopéré ! »
Alors qu’un législateur criait, d’autres, jetant des regards nerveux entre les soldats et Daniel, commencèrent à se lever un par un.
« C’est vrai ! C’est ce bâtard au teint pâle qui nous a trompés ! Il est vrai que nous avons accepté son plan, aveuglés par des promesses de profit, sans enquêter correctement, mais nous ignorions que cela était lié à une rébellion ! »
« Exactement ! Colonel Daniel Steiner, monsieur ! Je ne nierai pas ma culpabilité ! Mais tout ce que j’ai fait, c’est accepter un modeste pot-de-vin en échange du soutien à certains projets de loi ! Je n’avais aucune idée des véritables intentions qui se cachaient derrière ! »
« Kademi, espèce de bâtard ! Tu nous entraînes tous en enfer avec toi ! »
Des politiciens typiques.
Même acculés, ils continuaient leurs manœuvres politiques.
En jetant Kademi en pâture comme seul instigateur, ils cherchaient à atténuer leur propre culpabilité.
C’était une tactique pathétique, mais entourés par les soldats, c’était tout ce qu’ils pouvaient faire.
Pourtant, pour Kademi, qui était attaqué par des législateurs ayant été ses alliés la veille encore, le choc était accablant.
Ce choc se transforma rapidement en colère.
Serrant les dents tandis qu’il regardait les soldats ligoter les législateurs inscrits sur la liste du duc Belvar, Kademi finit par hurler.
« Vous prétendez que vous ne saviez pas ce que vous souteniez ?! Qui parmi vous n’a pas réalisé que prendre mon parti signifiait s’opposer au colonel Daniel Steiner ?! Personne ! Pas un seul d’entre vous ! »
Grâce à l’aveu public de Kademi concernant la conspiration, des murmures se propagèrent dans l’assemblée.
Les intrigues politiques n’étaient rien de nouveau, mais voir une telle division et une telle trahison au milieu d’arrestations restait un spectacle choquant.
« Nous étions tous au courant et nous avons accepté ! Parce que nous savions que la création du Bureau de surveillance de la sécurité serait une menace ! Vous, vieux vautours dégoûtants... ! »
« Qu’avez-vous dit ?! Savez-vous seulement qui vous a placés à la tête du Parti social de la liberté ?! »
« Oui ! C’était vous, législateurs ! Au début, je me demandais pourquoi, mais maintenant je comprends ! Vous avez fait de moi un prête-nom au cas où tout s’effondrerait, prévoyant de me lâcher le moment venu ! Maintenant, je vois clair dans votre jeu ! »
Alors qu’un bain de sang verbal se déroulait, les soldats s’approchèrent de Kademi.
Voyant les soldats s’avancer, menottes en main, Kademi, le visage tendu, frappa soudainement le sol du pied.
Repoussant le soldat qui tentait de le saisir, il trébucha vers Daniel et cria avec urgence.
« Colonel Daniel Steiner ! Je peux tout vous dire ! Ces vils vieux bâtards sont les véritables cerveaux ! J’étais simplement aveuglé par l’ambition et je cherchais à m’élever, rien de plus ! »
Sous les yeux de tous, Kademi s’agenouilla devant Daniel.
« Je ne demande pas grand-chose ! Juste... épargnez ma vie ! Si vous me laissez vivre, je vous dirai tout ce que je sais ! Je révélerai à quel point ces vieillards sont corrompus ! »
Daniel regarda calmement Kademi, qui rampait misérablement.
« Savez-vous ce que je trouve le plus dégoûtant chez des créatures comme vous ? »
Sa voix froide résonna dans l’Assemblée.
Alors que la chambre sombrait dans le silence, Daniel reprit, doucement.
« Des hommes comme vous auraient continué à ronger l’Empire, si vous n’aviez pas été pris. Mais dès qu’une lame touche votre gorge, vous criez que vous n’aviez aucune mauvaise intention et vous implorez la pitié. C’est ce que je trouve si répugnant. »
Toujours agenouillé, Daniel fixa Kademi droit dans les yeux.
Les deux hommes étaient d’un âge similaire et relativement beaux, mais la différence de pouvoir était absolue.
Daniel était le haut-commissaire par intérim à la sécurité publique, tenant la véritable autorité de l’Empire entre ses mains.
Kademi n’était rien de plus qu’un collaborateur ayant pris le parti du duc Belvar dans sa rébellion.
« On dit qu’un rat acculé mordra un chat. Mais il semble que vous n’ayez même pas la fierté d’un rat. »
Les yeux de Kademi tremblèrent.
Il n’y avait pas l’ombre d’une once de pitié dans la voix de Daniel.
Regardant le visage de Kademi devenir pâle de désespoir, Daniel sourit faiblement et se leva.
« Soldat. Débarrassez-moi de cette chose. »
Plusieurs grenadiers hochèrent la tête et s’approchèrent rapidement, forçant Kademi à se lever et l’entraînant au loin.
Ce n’est qu’alors, réalisant sa situation, que Kademi cria désespérément, mais Daniel ne lui prêta aucune attention.
Satisfait que la situation soit en grande partie sous contrôle, Daniel donna l’ordre aux officiers du bataillon de terminer l’opération et sortit de l’Assemblée.
« Haut-commissaire. »
« Bienvenue, monsieur. »
Dehors, Lucy et Phelp attendaient pour l’accueillir.
Ils avaient mobilisé des soldats pour encercler l’Assemblée en cas d’incident imprévu.
« Tout s’est-il bien passé, monsieur ? »
En réponse à la question de Lucy, Daniel hocha simplement la tête et leva les yeux vers la capitale.
Sous la pleine lune, les véhicules de la police militaire, sirènes hurlantes, sillonnaient les rues.
Observant la scène tranquillement aux côtés de Daniel, Phelp finit par parler.
« D’ici ce soir, tous les collaborateurs tapis au sein de l’Empire auront été appréhendés. Bien que... certains rapports indiquent que quelques-uns, plus vifs d’esprit, ont disparu de leur domicile. Néanmoins, puisque la Garde possède les listes, ils ne pourront pas s’échapper de la capitale. »
Daniel garda le silence.
Certains s’étaient échappés ?
Cette purge avait été une opération surprise, basée sur la liste des collaborateurs du duc Belvar. Apprendre que quelques-uns avaient glissé entre les mailles du filet l’inquiétait.
« ...Colonel ? »
Alors que le silence s’étirait, Phelp se tourna vers Daniel et se raidit instinctivement.
Daniel fixait la capitale avec des yeux inébranlables.
Malgré sa jeunesse, son esprit était si inflexible que le terme « sang-froid » semblait avoir été inventé pour lui.
Bien sûr. Il doit avoir un autre plan dont je n’ai pas connaissance.
Phelp en était convaincu.
S’il s’agissait de Daniel Steiner, même les collaborateurs qui s’étaient cachés seraient traqués jusqu’au bout.
Il n’y avait aucune base réelle à sa certitude.
Mais les innombrables exploits que Daniel Steiner avait déjà accomplis le convainquaient.
Si c’est le colonel Daniel Steiner...
Il ne permettrait pas la moindre faille dans son opération.
****
Pendant ce temps, dans la salle de contrôle des signaux d’une gare abandonnée.
« Maudit soit-il ! Daniel Steiner a fini par passer à l’acte ! »
Dans la salle de contrôle des signaux d’une gare abandonnée en raison de la consolidation ferroviaire, un groupe de nobles était assis autour d’une table, parlant sous la faible lueur d’une unique ampoule à incandescence.
Un détail particulièrement inhabituel : ils portaient tous des masques pour couvrir leurs visages.
C’était dû à un accord tacite : si l’un d’entre eux était capturé, il ne pourrait pas trahir les autres.
En conséquence, chaque personne présente portait fidèlement un masque différent tout en échangeant des opinions.
« Même si nous avons réussi à nous échapper ici en toute sécurité, qu’en est-il des autres ? Nous avions dit que nous nous rassemblerions ici en cas d’urgence, mais à en juger par le nombre... il semble que quelqu’un manque à l’appel. »
« Ils sont peut-être en chemin. »
« Et s’ils avaient été capturés ? Ne devrions-nous pas nous déplacer vers un autre endroit ? »
« Aller où ? Daniel Steiner a bouclé toute la capitale ! »
« Il n’y a pas d’endroit plus sûr que celui-ci. La police militaire ne penserait jamais à fouiller une gare abandonnée et délabrée comme celle-ci. »
Bien que tout le monde hochât la tête comme pour marquer son accord, leur respiration était lourde d’inquiétude et d’anxiété.
Se rassembler à la gare abandonnée en cas d’urgence avait été une idée sensée, mais personne ne parvenait à trouver une contre-mesure claire contre Daniel Steiner.
Alors qu’ils luttaient tous avec leurs pensées, un jeune homme portant un masque de bal masqué finit par parler.
« Personne ici n’a de troupes privées qu’il peut mobiliser ? Même si nous sommes dépassés, ne devrions-nous pas au moins tenter de bloquer Daniel Steiner ? »
« J’ai amené quelques hommes sous le prétexte d’escortes personnelles, mais à quoi servent-ils contre Daniel Steiner ? »
« Bien sûr, nous ne pourrions pas le combattre de front ! Mais une fois que la situation de ce soir se calmera et que la capitale s’apaisera, Daniel Steiner baissera sûrement sa garde. C’est à ce moment-là que nous devrons frapper. »
« Frapper ? Comment ? »
Avec quelques-uns montrant de l’intérêt, l’homme au masque de bal masqué insista.
« Nous sélectionnons parmi nous ceux qui sont habiles dans la discrétion et nous leur ordonnons d’assassiner Daniel Steiner. Si cela réussit, excellent. Si cela échoue, cela plongera tout de même la ville dans le chaos, et nous pourrons utiliser ce moment pour nous échapper. »
« Cela ressemble presque à un pari... »
« Mais quel choix avons-nous ?! Si nous restons assis ici, ce ne sera rien d’autre qu’une mort inutile ! »
Normalement, les autres auraient rejeté de tels propos comme étant de la folie, mais acculés comme ils l’étaient, les mots de l’homme masqué avaient du poids.
« Le problème est de savoir si les soldats privés suivront réellement de tels ordres... »
« Nous n’avons amené que ceux qui sont loyaux envers nos maisons. Nous les avons sélectionnés pour leur loyauté en premier lieu, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Il est déplaisant de les sacrifier... mais il n’y a pas d’autre moyen. Si par hasard nous réussissons à assassiner Daniel Steiner, cela créerait une opportunité pour nous de tout renverser. C’est un pari qui vaut la peine d’être tenté. »
Alors que les nobles discutaient avec véhémence de la possibilité d’assassiner Daniel Steiner —
« Eh bien, dis donc. »
Un rire étouffé interrompit la discussion.
« Je pense que ce plan est voué à l’échec. »
La salle devint silencieuse, comme si quelqu’un avait versé de l’eau sur un feu déchaîné.
Tout le monde tourna son regard vers la source de la voix et vit un homme portant un masque d’ours.
Un masque d’ours ?
Les nobles échangèrent des regards perplexes.
Personne à ce rassemblement n’avait jamais porté de masque d’ours auparavant.
Alors que la confusion se répandait sur l’identité de cet homme, l’homme au masque d’ours leva lentement une main.
« Pour être plus précis, ce n’est pas seulement qu’il échouera. Il doit échouer. Parce que... »
L’homme retira son masque.
Ce qui apparut en dessous fut une vision inhabituelle pour les nobles : une peau sombre.
Le silence s’approfondit.
« Cet endroit... »
Alors que l’ampoule à incandescence vacillait au-dessus, l’homme sourit faiblement.
« ...est votre tombe. »