Chapitre 179
Tard dans la soirée.
Le domaine du comte Ophilo.
« Mon cher ? Que se passe-t-il, bon sang ? »
La comtesse, debout près de la fenêtre, observait avec anxiété Ophilo, qui se tenait devant le téléphone.
À proximité, les bagages d'Ophilo, bouclés à la hâte, gisaient éparpillés.
« Mon cher ? Je t'en prie, dis quelque chose ! »
La comtesse le supplia, mais Ophilo se contenta de composer un numéro, le combiné à la main.
C'était déjà sa troisième tentative, mais seule une tonalité sinistre lui répondait — personne ne décrochait à l'autre bout.
Claquant de la langue, Ophilo grommela quelque chose entre ses dents en composant à nouveau.
« Mon cher ! J'ai aussi le droit de savoir ce qui se passe ! Pourquoi agis-tu ainsi ? »
La tonalité se prolongea, mais, encore une fois, personne ne répondit.
« Maudit soit-il ! »
Ophilo serra les dents et jeta le combiné avec une pointe d'irritation.
Surprise par cet éclat, la comtesse tressaillit. Ophilo fronça les sourcils et régula sa respiration.
« Il y a un salaud dans la Garde de la capitale que j'ai soudoyé, mais il ne répond pas ! J'ai pensé qu'il n'était peut-être pas de service, alors j'ai essayé son téléphone personnel — mais c'est la même chose ! Ce fils de pute m'évite délibérément ! »
Ophilo porta sa main tremblante à son front.
« Bon sang. Plus bas qu'une bête, ce salaud... »
L'observant de côté, la comtesse parla d'une voix faible et rampante.
« ...Pourquoi as-tu besoin de l'aide de la Garde ? »
« Parce que Daniel Steiner doit être en train de verrouiller la capitale ! Il est déterminé à arrêter tous ceux qui sont liés au duc Belvar ! Que penses-tu qu'il arrivera si nous essayons de quitter la capitale dans cette situation ? Ce n'est qu'une question de temps avant que nous soyons détenus ! »
« Tu as dit que le duc Belvar ne parlerait pas. Alors pourquoi... ? »
Abaissant sa main de son front, Ophilo serra les dents.
« Daniel Steiner a capturé la famille du duc Belvar. Étant donné que le duc a gardé le silence jusqu'à présent pour leur bien, ce n'est qu'une question de temps avant qu'une liste ne soit rédigée. C'est pourquoi j'essayais de sortir de la capitale... »
Et pourtant, la Garde de la capitale refusait désormais de prendre ses appels.
Il avait anticipé cette possibilité, mais maintenant qu'elle était réelle, il avait l'impression que sa seule voie de sortie avait été scellée.
Grinçant des dents de frustration, Ophilo expira profondément et reprit ses esprits.
La situation tournait en sa défaveur — mais il s'agissait d'une question de survie. Il ne pouvait pas se permettre d'abandonner.
« Remira. Fais nos bagages. »
« Quoi ? Mais tu viens de dire que la Garde nous ignore délibérément... »
« Pourtant, nous devons essayer, n'est-ce pas ? Si nous montrons nos visages à la gare, ils pourraient encore laisser passer notre famille. Ils ont aussi pris notre argent — ils ne nous rejetteront pas si facilement. »
Sur ce, Ophilo commença à rassembler ses affaires une par une.
Les bras chargés de bagages, il s'apprêtait à se précipiter hors de la pièce quand il s'arrêta soudainement.
Je lui ai pourtant dit de faire les bagages...
Sa femme, Remira, fixait le vide par la fenêtre. Sans qu'il s'en rende compte, une colère monta en lui.
Elle avait souvent un piètre sens de la réalité, mais dans une situation aussi désespérée, son silence hébété était exaspérant.
« Remira ! Ne t'ai-je pas dit de faire les bagages ?! Prends les enfants aussi — »
Plus il s'approchait de la fenêtre, plus sa voix devenait basse.
De l'extérieur, le bruit étouffé de l'échappement d'un véhicule se faisait entendre.
« Pas possible... »
Un terrible pressentiment envahit Ophilo. Les sacs qu'il tenait glissèrent de ses mains.
Remira se tourna vers lui et parla d'une voix tremblante, presque comme un sanglot.
« Ça a commencé. »
Ses jambes se dérobèrent et des vertiges le frappèrent.
Forçant sa respiration à se rythmer, Ophilo marcha jusqu'à la fenêtre et regarda dehors.
Des camions militaires étaient entrés dans la cour du manoir, et des soldats en descendaient un par un.
Parmi eux, un homme qui semblait être un officier éleva la voix.
— Déplacez-vous rapidement ! Capturez le collaborateur, le comte Ophilo, avant qu'il ne puisse quitter le domaine ! S'il tente de fuir ou ignore les ordres, vous êtes autorisés à faire feu ! C'est un ordre direct venant d'en haut ! Je répète ! Capturez le collaborateur, le comte Ophilo, avant —
Ophilo chancela.
« Mon cher ! »
Remira se précipita pour le soutenir.
S'appuyant sur elle pour garder l'équilibre, Ophilo se tenait maladroitement, la bouche ouverte, hébété.
« Ce n'est pas le début. Ce n'est rien de plus que la fin de l'état actuel des choses. À la fin... Daniel Steiner... »
Ses yeux pâles perdirent toute vitalité, comme s'ils fixaient l'avenir inévitable.
« ...a englouti l'Empire tout entier. »
****
Au même moment, dans la Grande salle de l'Assemblée du Capitole.
« Nous devons empêcher la création du Bureau de surveillance de la sécurité nationale ! »
Kademi, le nouveau chef du Parti social libéral, s'exprimait avec ferveur depuis la tribune.
« Tous les législateurs ici présents sont bien conscients ! L'établissement du Bureau de surveillance de la sécurité nationale ne portera pas seulement atteinte aux libertés et aux droits du peuple, il créera également le dangereux précédent de concentrer un pouvoir incontrôlé entre les mains d'un seul homme ! »
Depuis le siège élevé, le président de l'Assemblée regardait en bas tandis que Kademi haussait le ton.
« Je comprends l'objectif et le principe derrière la création du Bureau ! Personne ici ne conteste que des traîtres comme le duc Belvar ne doivent plus jamais être autorisés à se relever ! Mais est-ce la bonne méthode ? Croyez-vous vraiment que c'est le seul moyen ?! »
La plupart des membres de l'assemblée restèrent silencieux en réponse à l'appel de Kademi.
Même pour eux, l'établissement du Bureau semblait bien trop radical.
Beaucoup pensaient que le Bureau ne devrait être établi qu'après une délibération suffisante et une justification légale.
Remarquant que les législateurs commençaient à vaciller, Kademi cria après un bref silence.
« Monsieur le Président, et tous les honorables membres de cette assemblée — quelqu'un ici peut-il dire avec confiance que cette organisation, le Bureau de surveillance de la sécurité, limitera sa portée aux collaborateurs ou aux terroristes ? Pour ma part, je ne le crois pas. Ce que je dis, c'est que la personne nommée à sa direction pourrait facilement s'emparer des innocents ! »
Kademi regarda autour de lui les législateurs.
« Le Bureau de surveillance de la sécurité exige ce genre de pouvoir écrasant de la part de Sa Majesté l'Impératrice. Et maintenant, il contraint l'Assemblée nationale à approuver sa création ! Est-ce vraiment pour le bien de l'Empire ? Ou est-ce simplement pour le colonel Daniel Steiner ?! »
Des murmures parcoururent la chambre.
Personne ne s'attendait à ce que Kademi invoque directement le nom de Daniel Steiner.
Dans un débat aussi sensible, défendre Kademi était politiquement dangereux.
Tout le monde chuchotait derrière des portes closes, mais Kademi s'en moquait.
Il en était certain — bloquer l'établissement du Bureau de surveillance de la sécurité était le seul moyen pour lui de survivre.
« Nous avons été élus pour représenter la volonté du peuple. Le peuple ne veut pas être surveillé ou contrôlé. Si la surveillance et le contrôle doivent être exercés, alors, à tout le moins, la liberté et le droit de résistance doivent également être garantis. Mais ce Bureau de surveillance de la sécurité que Daniel Steiner essaie de créer... »
Kademi s'arrêta au milieu de sa phrase et ferma la bouche.
Une agitation inhabituelle provenait de juste à l'extérieur de la chambre.
Au début, il pensa avoir mal entendu, mais le bruit de bottes militaires devenait plus fort.
D'autres législateurs, alarmés par le bruit, se tournèrent vers l'entrée principale de la salle de l'Assemblée.
« Quel est ce bruit ? »
« Serait-ce des troupes du Bureau central de la sécurité ? »
« ...Même ainsi, entrer dans l'Assemblée nationale ? »
Alors que tout le monde était désemparé, les portes s'ouvrirent soudainement et des grenadiers firent irruption.
Tandis que les législateurs haletaient sous le choc, les soldats occupèrent rapidement la chambre.
Depuis son siège élevé, le président de l'Assemblée regardait dans un silence stupéfait les soldats encercler les législateurs — et il vit alors celui qui avait ordonné cela.
Daniel Steiner... !
Au-delà des portes grandes ouvertes, Daniel entra, vêtu impeccablement de son uniforme noir.
Tous les regards étaient fixés sur lui alors qu'il marchait calmement dans la chambre et s'immobilisait.
Les mains jointes derrière le dos, Daniel regarda lentement autour de lui les législateurs avant de s'incliner légèrement avec un léger sourire.
« Honorables législateurs. Monsieur le Président. Je regrette profondément d'interrompre votre session à cette heure tardive. »
Alors que les législateurs déglutissaient, Daniel continua de parler.
« Je vois que beaucoup d'entre vous sont surpris, mais je vous demande de ne pas vous méprendre. Je ne suis pas venu ici pour persécuter les membres de cette Assemblée. Je suis venu uniquement pour appréhender les collaborateurs qui se cachent ici comme des parasites. »
Kademi, toujours à la tribune, fut pris de sueurs froides.
Il savait exactement à qui Daniel faisait référence.
Lui, ainsi que plusieurs membres du Parti social libéral, avaient conspiré avec le duc Belvar.
Daniel l'avait découvert — et maintenant, il avait pris l'Assemblée par surprise.
« Je vais faire vite, alors je demande votre coopération. Je ne souhaite pas de chaos inutile, alors veuillez rester à vos sièges — »
« Que pensez-vous faire ?! »
Le président interrompit Daniel, bondissant de son siège.
Descendant de la tribune, le président se dirigea droit vers Daniel.
« Colonel Daniel Steiner ! Dites-vous que vous avez l'intention d'arrêter des législateurs dans les salles sacrées de l'Assemblée ? Voulez-vous nier l'immunité parlementaire accordée à nos membres ?! »
Bloquant le passage de Daniel, le président le fixa avec des yeux écarquillés.
« Peu importe à quel point vos ordres de Sa Majesté peuvent être spéciaux, un tel abus d'autorité ne peut être toléré ! Si vous emmenez des membres de cet endroit, j'informerai personnellement Sa Majesté de votre excès de zèle au nom du président — m'avez-vous compris ?! »
Bien que le président ait aboyé avec autorité, Daniel ne cilla pas.
« Avez-vous fini de parler, monsieur ? Alors puis-je parler maintenant ? »
L'un des sourcils du président tressaillit.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Honorable Président. Je ne suis pas venu ici pour arrêter des législateurs. Je suis venu pour appréhender des collaborateurs. Les collaborateurs n'ont aucune immunité parlementaire — ne seriez-vous pas d'accord ? »
« Colonel Daniel Steiner ! D'abord vous vous moquez de cette Assemblée, et maintenant vous m'insultez — ! »
Daniel leva une main, le coupant.
« Si vous croyez que ce que je fais est illégal, alors sentez-vous libre d'en informer Sa Majesté. Je ne vous en empêcherai pas. Cependant... je ne resterai pas immobile non plus. »
« Et si vous ne restez pas immobile, que se passera-t-il ? »
« Eh bien, je suppose que je n'aurais d'autre choix que d'informer Sa Majesté que le président a tenté de protéger les collaborateurs. Ne seriez-vous pas curieux de voir quelles paroles Sa Majesté croira ? »
Les mots de Daniel firent vaciller le président.
La chaleur de sa colère commença à se refroidir, et avec elle vint un frisson dans son dos — une peur de ce qui pourrait arriver.
Le président resta sans voix, et Daniel parla à nouveau avec un sourire.
« Comme vous l'avez dit vous-même, j'exécute actuellement un ordre spécial de Sa Majesté. Alors s'il vous plaît, ne vous mettez pas en travers de mon chemin. Et une chose encore... »
Daniel abaissa sa main, sa voix se faisant plus calme.
« Ceci est votre premier et dernier avertissement. »
Bien que cela ressemble à un avertissement, cela portait le poids d'un commandement. Et le président ne put plus argumenter.
Baissant le regard, il s'écarta.
Relevant la tête, Daniel reprit la parole.
« Eh bien. Commençons l'opération. Bataillon de grenadiers. »
Le sourire qui avait persisté sur les lèvres de Daniel disparut en un instant.
« Arrêtez tous les collaborateurs qui se cachent ici sous une apparence humaine... »
Ses yeux s'aiguisèrent alors qu'il regardait vers Kademi, toujours debout à la tribune.
« ...Chacun d'entre eux. »