Chapitre 69
Chapitre 69 : Louange et critique
Alors que le soir tombait, le coucher de soleil rouge peignait l’horizon, et les nuages brillaient d’un rouge profond.
Autour de la petite cour de la famille Zheng, une agitation inhabituelle régnait.
Madame Zhao se tenait accompagnée seulement du majordome Wu, mais plusieurs serviteurs de la famille Zhao traînaient en arrière-plan. Ils étaient prudents mais opportunistes, remarquant que Madame Zhao ne semblait pas dérangée par leur présence et l’accueillait peut-être même. Ils gardaient leurs distances mais se regroupaient en petits groupes, faisant semblant de travailler.
Certains balayaient le sol, d’autres taillaient des branches — le regard droit devant mais les oreilles aux aguets.
La zone autour de la cour, autrefois un endroit négligé du domaine Zhao, était maintenant animée. Les arbres qui avaient longtemps été isolés se retrouvaient soudain entourés de groupes de trois serviteurs à la fois, et même cela ne suffisait pas pour tous les travailleurs.
Gao Yuan tourna légèrement la tête pour jeter un coup d’œil à Madame Zhao, qui se tenait à seulement trois mètres derrière lui. Lorsqu’il se retourna vers Zheng Fa, il semblait si terrifié qu’il pouvait à peine parler.
« D-did Madame Zhao entendre ce que j’ai dit plus tôt ? »
« Ne le sais-tu pas ? »
« Madame Zhao est une cultivatrice. »
« … »
« Ne t’inquiète pas, tu la complimentais sur sa jeunesse. »
Le visage de Gao Yuan devint pâle, complètement déconcerté par le réconfort de Zheng Fa. Complimenter l’apparence de Madame Zhao ressemblait à jouer avec le feu.
Cependant, Madame Zhao passa devant Gao Yuan sans lui prêter attention, son regard fixé uniquement sur Zheng Fa.
Zheng Fa la salua avec un bow respectueux, et à sa grande surprise, Madame Zhao lui rendit une révérence formelle.
La mâchoire de Gao Yuan tomba, sa déception précédente remplacée par une pure incrédulité. Maintenant, au lieu de s’inquiéter de la colère de Madame Zhao, il semblait plus préoccupé par le fait qu’elle aurait pu perdre la raison.
Les serviteurs derrière Madame Zhao bougèrent, jetant des regards furtifs à l’interaction.
« S’il vous plaît, Madame, venez à l’intérieur pour parler, » dit Zheng Fa calmement, en se décalant pour l’inviter à entrer.
Madame Zhao hésita un instant, observant Zheng Fa, puis la suivit silencieusement dans la cour.
À l’intérieur, la mère de Zheng et sa petite sœur se tenaient nerveusement. Elles saluèrent Madame Zhao avec des bows, leur malaise évident.
À leur surprise, Madame Zhao leur rendit leurs bows avec solennité.
Cette démonstration inattendue de respect laissa la mère de Zheng figée sur place, ne sachant pas où mettre ses mains. Elle balbutia : « Ce… ce n’est pas convenable… ce n’est pas convenable… »
Zheng Fa hocha la tête pour rassurer sa mère et conduisit Madame Zhao dans la salle principale.
« Je t’ai sous-estimée, » dit Madame Zhao dès qu’ils furent assis.
« Comment ça, Madame ? » demanda Zheng Fa, perplexe.
« Tu es un jeune homme, et à ton âge, la plupart sont fascinés par l’apparence. Je pensais pouvoir gagner ta faveur en te donnant un moment de gloire devant les serviteurs. Mais tu semblais peu impressionné et m’as même invitée à l’intérieur. »
Son honnêteté était étrangement désarmante. Bien qu’elle admette avoir utilisé une simple ruse, cela ne semblait pas offensant, peut-être parce qu’elle essayait de convaincre Zheng Fa.
Après une brève pause, Zheng Fa répondit : « Eh bien… cela m’a rendu un peu heureux. »
« Oh ? »
« Mais tu es la mère du Septième Jeune Maître. »
« C’est tout ? Tu ne voulais pas que je perde la face pour lui ? » Son ton s’adoucit, et pour la première fois, un véritable sourire apparut dans ses yeux.
« Et parce que lorsque mon père est décédé, tu nous as donné dix taels d’argent. »
La mère de Zheng mentionnait souvent cela. Quelles que soient les raisons de Madame Zhao, cet argent était arrivé à un moment où la famille était la plus désespérée, payant les funérailles du père de Zheng et soutenant la famille dans ses moments les plus difficiles.
En entendant cela, l’expression de Madame Zhao devint sérieuse. Son regard envers Zheng Fa devint sincèrement respectueux.
Elle comprenait la signification implicite derrière ses mots.
Tu m’as sous-estimée auparavant, en pensant que tu pourrais m’effrayer pour me faire plier — c’était me regarder de haut.
Maintenant, tu me sous-estimes encore, en supposant que je deviendrais arrogant et ingrate après avoir acquis du statut — c’est toujours me regarder de haut.
Après un long silence, elle soupira et dit : « Je ne sais pas si je dois te qualifier d’impassible face à la flatterie ou simplement plus orgueilleuse que je ne le pensais. Si la folie peut apporter la fortune, alors Zhao Jingfan a dû être fou pendant huit vies pour se lier d’amitié avec quelqu’un comme toi. »
« … »
Son air prudent précédent avait disparu. Elle applaudit, et Steward Wu s’avança avec une boîte.
À l’intérieur se trouvait une pile de documents. Madame Zhao en tira trois du haut.
« Ce sont les actes de propriété de ta famille. J’ai ordonné à Steward Wu d’aller demain auprès des autorités pour annuler ton contrat d’apprentissage. »
C’était attendu.
Un Jeton d’Immortel peut sembler petit, mais aucun serviteur de la famille Zhao n’en a jamais possédé, et même les enfants de la famille se disputaient son possession tous les dix ans. Madame Zhao elle-même n’avait pas toujours le dernier mot dans son attribution.
Avec l’approbation du Senior Zhang, Zheng Fa était presque assuré de passer la Conférence des Talents Immortels. Utiliser ces actes pour influencer un disciple d’un Secte Immortelle serait risible.
Madame Zhao ne s’attarda pas sur ce point. Elle fit un geste vers les autres documents dans la boîte.
« Ces propriétés étaient à l’origine destinées à compenser. Puisque tu n’es plus lié à la famille Zhao, tu devrais avoir quelques biens à toi. » Elle fit une courte pause. « La nommer compensation maintenant semblerait mesquin. Appelons cela les frais de scolarité de mon fils idiot. »
« Des propriétés ? » La mère de Zheng, déjà abasourdie par leur liberté soudaine, devint encore plus anxieuse en entendant cela. « Mais Steward Gao nous a déjà donné une boutique de vêtements ! »
Madame Zhao garda un silence poli.
De son expression, Zheng Fa put lire sa pensée non dite : C’est ça, ce que tu appelles une propriété ?
Pour la mère de Zheng, la boutique était déjà un actif important. Elle générait un profit régulier, et Zheng Fa avait prévu que sa petite sœur la gère pour développer ses compétences.
Mais en examinant les documents dans la boîte, même le visage de Zheng Fa montrait de la surprise.
Madame Zhao avait inclus des boutiques situées dans les rues principales de la ville de Jingzhou, toutes animées par le commerce. Certaines étaient des repères qu’il reconnaissait en passant dans la ville.
De plus, il y avait des actes de propriété pour huit ou neuf domaines dans Jingzhou, la plupart étant de vastes résidences situées dans les quartiers les plus riches de la partie ouest de la ville.
Il n’était pas étonnant que l’expression de Madame Zhao porte une pointe de fierté.
Après réflexion, Zheng Fa repoussa la boîte vers elle.
« Pas satisfait ? » Madame Zhao haussa un sourcil et dit franchement, « Ce ne sont même pas les propriétés les plus précieuses. Il y en a de meilleures dans ma dot. »
« Non, Madame, c’est déjà très généreux. C’est juste trop, » répondit Zheng Fa.
« Trop ? » Madame Zhao rit. « Tu ne te rends probablement pas compte à quel point les paroles du Senior Zhang étaient précieuses, n’est-ce pas ? »
« Hm ? »
« Sais-tu ce qu’il en a coûté à Lan’er pour inviter le Senior Zhang ? »
« Je ne sais pas. »
« Rien. » Le ton de Madame Zhao devint mélancolique. « L’ancêtre de l’Âme Naissante qui a fondé la famille Zhao a déjà aidé le maître du Senior Zhang. Cette faveur était inestimable… mais aussi lourde à porter. »
Elle fit un geste vers la boîte. « Quelles sont ces propriétés comparées à cela ? »
« Ce n’est pas une question de valeur, » expliqua Zheng Fa. « Lorsqu’un pauvre devient riche trop rapidement, cela attire des ennuis. »
Le regard de Madame Zhao s’affina alors qu’elle le fixait. Lorsqu’elle parla à nouveau, son ton était teinté de frustration.
« Avec ta disposition, mon fils idiot a de la chance d’avoir un ami comme toi. Même s’il était le mien, je devrais quand même demander : qu’a-t-il fait pour mériter cela ? »
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