Chapitre 481
Volume 2 Chapitre 396 : Caché dans l’ombre, Diviser les champs pour construire des écoles
En chemin, Shi Nandang et Xiaoqing discutaient joyeusement, développant une sorte d’amitié qui ressemblait à un lien entre générations.
Lorsqu’il fut temps de se séparer, l’expression de Xiaoqing était particulièrement réticente.
En voyant cela, Shi Nandang secoua la tête avec un sourire et ne put s’empêcher de donner un dernier conseil : « Souviens-toi, ta mission cette fois est très importante pour la Secte Jiushan et le Chef de Secte. Réfléchis-y bien. Après avoir acquis de l’expérience, ton avenir ne sera pas pire que celui des grands divinateurs. »
Xiaoqing cligna des yeux, visiblement perplexe.
« Le Chef de Secte a besoin de la puissance de feu de l’encens. Capturer ces cultivateurs rebelles n’est qu’une tactique à court terme. À long terme, il faut toujours compter sur les mortels de l’Alliance des Cent Immortels. »
Bien que Xiaoqing hochât la tête, son visage restait confus.
Les paroles de Shi Nandang n’étaient pas simplement des ouï-dire ;
elles provenaient de ses propres observations.
Comme l’avait dit l’Immortel Li du Taishang Dao, la difficulté de pratiquer la Méthode Tongtian réside dans la rareté des grottes célestes. La Méthode Tongtian elle-même n’était pas un secret bien gardé parmi les Quatre Sectes.
Capturer les traîtres de l’Alliance des Cent Immortels était naturellement destiné à combler le manque de travailleurs dans la Secte Jiushan, surtout que de nombreuses nouvelles lignes de production ne nécessitaient pas de compétences en forge d’artefacts, mais simplement une conscience divine qualifiée.
Une fois la production d’artefacts augmentée, les disciples de Jiushan recevraient naturellement divers élixirs du Taishang Dao pour favoriser leur cultivation.
Leur cultivation s’améliorerait et soutiendrait à son tour la pratique de la Méthode Tongtian de Zheng Fa.
Cependant, le nombre de traîtres n’était que de quelques milliers, ce qui ne constituait qu’une solution à court terme.
C’est pourquoi ce à quoi Xiaoqing et son groupe étaient assignés représentait la stratégie à long terme.
Shi Nandang expliqua en détail : « Ta tâche est de gagner le cœur des mortels de l’Alliance des Cent Immortels et même d’établir des écoles pour sélectionner des talents. »
Xiaoqing hocha la tête avec insistance.
Shi Nandang savait que certaines choses que Xiaoqing ne comprenait probablement pas encore :
Bien que la population du Royaume de Jiushan augmentât, à court terme, elle ne pouvait toujours pas rattraper l’Alliance des Cent Immortels, encore moins égaler leurs ressources abondantes.
À court terme, il fallait capturer des travailleurs ;
à long terme, il était naturellement préférable de sélectionner des mortels de l’Alliance des Cent Immortels.
Sans parler du fait que les membres de l’Alliance des Cent Immortels avaient actuellement peu de foi en Zheng Fa, et les faire entrer dans le Royaume de Jiushan n’ajoutait pas beaucoup de puissance de feu d’encens.
Mais avec une éducation et une cultivation à long terme sur des décennies ou des siècles, cette situation finirait inévitablement par changer, et la puissance de feu d’encens qu’ils pourraient apporter ne serait plus insignifiante.
De notre point de vue actuel, Zheng Fa considérait déjà l’Alliance des Cent Immortels comme une autre base à cultiver soigneusement.
Shi Nandang était très clair : bien qu’il soit au stade de l’Âme Nascent et que Xiaoqing et les autres ne soient qu’au stade de l’établissement de la fondation, Zheng Fa valorisait en réalité encore plus la mission que Xiaoqing et ses compagnons portaient, et cette mission serait sans doute durable, avec de nombreux points de mérite à l’avenir.
C’est pourquoi il donna à Xiaoqing quelques conseils supplémentaires.
« Important pour le Maître ? »
Les yeux de Xiaoqing s’illuminèrent.
Shi Nandang resta sans voix intérieurement — après tout cela, c’était tout ce qu’elle avait retenu ?
Xiaoqing fronça plutôt les sourcils, le visage plein d’inquiétude : « Mais je n’ai jamais été dehors auparavant. Et si je gâchais le grand plan du Maître… »
« … »
« Maître Shi… »
Shi Nandang secoua la tête impuissant : « Ne pense pas trop. Cette affaire est trop grande pour qu’une seule personne puisse l’influencer. »
Voyant que Xiaoqing était toujours mal à l’aise, il ajouta : « Tu aurais dû servir comme assistante au temple auparavant, c’est pourquoi tu as été choisie. Fais maintenant ce que tu faisais alors. » ṝАΝỒᛒÈṣ
Xiaoqing réfléchit profondément et hocha lentement la tête.
Lorsque Shi Nandang s’apprêta à descendre, sa silhouette flotta et disparut instantanément.
Xiaoqing s’accrocha à la rambarde du navire, regardant autour d’elle mais ne voyant plus sa silhouette, alors elle cria : « Maître Shi, dès que je gagnerai des points de mérite, je vous inviterai à manger de délicieux plats au marché et à boire une coupe de l’ivresse de la Fée ! »
Après un long moment, le vent porta une réponse avec un sourire :
« D’accord. »
À plusieurs dizaines de kilomètres de là, dans une vallée cachée, un groupe de personnes observait silencieusement le bateau volant Divine Sky où se trouvait Xiaoqing.
Ils étaient environ une centaine, cachés à l’intérieur d’une grotte.
La grotte montrait des signes de taille à la hache, clairement récemment creusée, avec un miroir en bronze suspendu à l’entrée, brillant faiblement d’une lumière précieuse.
Mais de l’extérieur, la paroi de la montagne était recouverte de vignes et de pierre bleue escarpée, dissimulant complètement toute entrée de grotte.
« Vieux Li, tu n’as pas dit que ton Miroir Mirage ne peut pas être trompé même par des vieux monstres à l’Âme Naissante ? Qu’y a-t-il à craindre ? »
La voix d’une vieille femme se fit entendre. Ce « Vieux Li » était un cultivant à l’Âme Naissante. Il semblait pensif en regardant le bateau volant et murmura : « Cet immortel… est une âme naissante. »
« Âme Naissante ! »
Un silence s’installa dans la grotte alors que Vieux Li poursuivait : « Ce Miroir Mirage est quelque chose que j’ai obtenu dans un royaume secret. Même les âmes naissantes, si elles ne regardent pas attentivement, peuvent être trompées. Il m’a sauvé plusieurs fois par le passé. »
« Juste maintenant, cette personne a jeté un coup d’œil nonchalamment, et mon miroir précieux s’est mis à vibrer pour réveiller son esprit. Cette personne… n’est certainement pas une âme naissante ordinaire. »
Après cela, tout le monde dans la grotte se regarda avec surprise.
« Âme Naissante ? » La voix de la vieille femme trembla de panique. « Je l’avais dit avant, nous aurions dû partir tôt. C’est à cause de ta cupidité que nous avons insisté pour faire un dernier butin avant de partir. »
« Maintenant, même une âme naissante a été attirée. »
Vieux Li fronça les sourcils et ricana froidement : « Nous avons été repoussés ici par la Montagne Haori et il ne nous reste presque plus de ressources. Si nous ne saisissons pas quelques ressources de petites sectes, que ferons-nous quand nous rentrerons ? »
« Tu n’as pas fait de profit ? »
« De plus, mon Miroir Mirage n’a pas été découvert, n’est-ce pas ? »
La vieille femme resta silencieuse longtemps, puis dit à contrecœur : « Mais si nous rencontrons un Immortel à l’Âme Naissante, que suggères-tu que nous fassions ? Pouvons-nous fuir maintenant ? »
« Un Immortel à l’Âme Naissante… Shi… pourrait être une bénédiction inattendue. » Le visage de Vieux Li montra un peu d’amusement. « Si nous pouvons revenir, après avoir enquêté sur certaines choses, peut-être pourrons-nous obtenir une grande récompense et demander une récompense à la Montagne Haori. »
« Hein ? »
Mais l’expression de Vieux Li était prudente et il ne voulait pas en dire plus.
Peut-être voulait-il garder des secrets.
Certains membres de ce groupe étaient des cultivants errants du territoire de la Montagne Haori, mêlés à quelques petites sectes qui avaient trahi l’Alliance des Cent Immortels. Ils venaient de différents horizons et n’étaient pas du même camp. Sans que Vieux Li ne parle, les autres n’osaient pas demander davantage et murmuraient entre eux :
« Revenir ? Comment revenir ? Ce Miroir Mirage peut-il nous couvrir pour une fuite en vol ? »
L’expression de Vieux Li s’assombrit : « Non. Si nous utilisons notre puissance de cultivation, sans parler des âmes naissantes, même les Immortels à l’Âme Naissante ordinaires peuvent le voir à travers. Ce n’est pas sûr. »
« Alors… »
Tout le monde se regarda, perplexe.
À ce moment, un cultivateur de fondation établi à proximité hésita et dit : « Je… j’ai une idée. »
« Hein ? »
« Ma famille est à proximité et a quelques connexions. Si nous nous déguisons en caravans de marchands mortels et que nous dissimulons notre pouvoir spirituel en chemin, peut-être pourrons-nous échapper vivants. »
Les yeux de tout le monde s’illuminèrent à cela.
Même le vieux Li hocha la tête à plusieurs reprises en signe d’accord : « Bien que risqué, c’est une méthode. Mais comme nous ne connaissons pas bien la région, se déguiser aura sûrement des défauts. Es-tu confiant ? »
Le cultivateur de fondation hocha vigoureusement la tête : « J’avais un serviteur personnel qui venait des locataires de ma famille et vivait plus tard à proximité. »
Le vieux Li réfléchit et serra les dents : « Amène-moi le trouver. »
Utilisant la dissimulation du miroir précieux, ils arrivèrent dans un village.
Le vieux Li utilisa sa conscience divine pour sonder à distance et trouva la résidence du serviteur à l’extrémité du village.
« Jeune maître ? »
Un vieil homme maigre aux cheveux blancs était assis à la porte. En voyant le cultivateur de fondation, il fut surpris et dit avec étonnement.
Le cultivateur de fondation était un jeune homme, et leur rencontre ressemblait à celle d’un grand-père et de son petit-fils.
« Jeune maître, pourquoi êtes-vous venu… Je, je vais faire préparer un repas pour vous accueillir ! »
Ne voyant personne d’autre à la maison, le vieux Li fut satisfait et fit un geste au cultivateur de fondation.
« Pas encore pressé. » Le cultivateur comprit et dit : « J’ai entendu dire que, depuis que vous avez rejoint la Secte des Immortels, grâce à votre grâce, je suis devenu gestionnaire de la caravane de notre clan. Maintenant, je suis vieux et je suis retourné au village. »
« J’ai besoin que vous m’aidiez à trouver quelques chariots et quelques personnes familières avec les routes commerciales. »
Le cultivateur de fondation parla directement.
Le vieil homme hésita, mais son expression montra de la compréhension : « Jeune maître, je ne suis pas sorti depuis plus de dix ans. Je dois d’abord me renseigner. »
« Dépêche-toi ! »
« Oui ! »
Après leur conversation, le vieux Li jeta un coup d’œil à l’ancien homme et sortit soudain un flacon en porcelaine : « Prends ceci. »
L’ancien homme trembla et regarda le cultivateur de fondation, mais le jeune maître, que l’on n’avait pas vu depuis longtemps, détourna la tête.
« Je… »
« Hein ? »
Le vieux Li libéra une aura puissante.
Présence d’Âme Nascent — aucun personne ordinaire ne pouvait résister à cela.
Bientôt, l’ancien homme tremblant prit une pilule verte du flacon et l’avala.
« Cette pilule est extrêmement toxique. Tous les demi-mois, je te donnerai un antidote. Après notre départ d’ici, je te guérirai complètement. »
Le visage de l’ancien homme devint encore plus pâle.
« Ne pense pas que tu es en sécurité simplement parce que tu es vieux. » Le vieux Li était toujours inquiet et ajouta froidement : « Ton nom de famille est Xie. Tu as deux fils, une fille, et quatre petits-enfants… »
« …Je n’ose pas ! Je n’ose pas ! »
Xie, le vieil homme, murmura en pleurant.
Le vieux Li ricana doucement : « Tant que tu nous aides à partir en toute sécurité, je pourrai aussi t’envoyer quelques opportunités immortelles à tes fils et petits-enfants plus tard. »
Xie hocha à plusieurs reprises, le visage rempli de désir, regardant les deux partir.
« Père ! Père ! »
Xie était perdu dans ses pensées lorsque le cri de son fils aîné le ramena à la réalité.
« Quoi ? »
« À quoi penses-tu ? »
Xie secoua la tête, sachant que c’était une affaire mortelle qu’il n’osait confier à personne.
Voyant qu’il restait silencieux, son fils ne insista pas mais dit : « Les immortels de la Secte Jiushan sont venus en ville ! »
« Secte Jiushan ? »
Son fils aîné murmura : « Père, tu ne le sais probablement pas. Nos maîtres… semblent avoir trahi la Secte Jiushan et ont maintenant disparu ! »
Le visage de Xie tressaillit : « Trahi ? »
Son fils le réconforta rapidement : « N’aie pas peur. J’ai entendu dire que si tu n’es pas lié aux immortels, la Secte Jiushan n’interviendra pas. »
Xie hocha la tête légèrement, sa tension s’atténuant un peu.
Mais soudain, on frappa à la porte. Xie frissonna et regarda le visiteur dehors, ressentant un froid glacial.
Un jeune homme se tenait à la porte, portant une longue robe semblable à celle d’un Taoïste, brodée de neuf montagnes sur l’ourlet.
Xie n’avait jamais vu cette robe, mais après que le jeune maître était devenu un immortel, il avait porté quelque chose de similaire lorsqu’il était rentré chez lui.
La Secte Jiushan était venue !
Le jeune homme le regarda avec curiosité et sourit doucement : « Suis-je intrusif en venant ? »
Xie dit précipitamment : « Non ! Non ! Qui êtes-vous ? »
« Je suis un disciple de la Secte Jiushan. Cette zone appartient désormais à la juridiction de la Secte Jiushan. Je suis ici pour vous notifier qu’à midi, le lendemain après-demain, chaque foyer doit envoyer quelques représentants en ville. »
« Midi le lendemain après-demain ! Compris ! »
Le disciple de Jiushan sourit et hocha la tête, allant de maison en maison pour avertir soigneusement tout le monde avant de quitter le village.
La famille Xie regarda le disciple partir au loin, puis rentra à la maison en discutant avec excitation.
« Un immortel ! Un immortel est venu personnellement chez nous et a même parlé avec nous, en me souriant ! »
Un petit-fils sautillait joyeusement.
Xie ferma les yeux, les coins de sa bouche se tordant involontairement.
« Grand-père, peux-tu m’emmener voir l’immortel en ville le lendemain après-demain ? »
« Je veux aussi y aller ! »
Bang !
Xie frappa soudainement la table, envoyant les bols en céramique voler d’un pouce.
« Qu’est-ce qu’il y a de si génial chez un immortel ? »
La famille Xie était perplexe face à sa colère et ne pouvait que regarder Xie se courber et entrer silencieusement dans sa chambre.
Bien qu’il ne veuille plus voir les immortels de la Secte Jiushan, Xie n’osait pas manquer le voyage en ville. Au contraire, il devait être ponctuel.
À midi, un terrain vague en ville rassembla plus de dix mille personnes.
Xie se fraya un chemin dans la foule. En raison de son âge avancé, son fils aîné le suivait anxieusement.
La foule était dense et sombre. Xie, vieux et courbé, ne pouvait pas voir devant lui.
Soudain, une grande peinture lumineuse flottait au-dessus d’eux.
La peinture mesurait cinq zhang de long et trois zhang de haut.
Xie leva les yeux et vit une image en mouvement. En regardant de plus près, c’était la scène de l’opéra devant eux.
Il connaissait cette scène. Lors des jours de marché passés, des troupes d’opéra venaient pour donner des représentations.
Sur la scène se tenaient plusieurs disciples en robes de Tao de Jiushan. Une jeune disciple féminine s’avança — c’était Xiaoqing.
Sa silhouette apparaissait grande et imposante dans l’écran lumineux. Xiaoqing elle-même leva timidement la tête, resserrant son petit visage, et dit :
« Voisins ! Nous sommes des disciples de la Secte Jiushan. À partir de maintenant, cet endroit appartient à la Secte Jiushan ! »
La foule resta silencieuse, semblant stupéfaite par cette technique immortelle.
« Peu importe les règles d’avant, à partir de maintenant, seules les règles de la Secte Jiushan s’appliquent ici ! » Le regard de Xiaoqing balaya la foule. « Personne, même pas les disciples de la Secte Jiushan, ne doit violer les règles de la Secte Jiushan ! »
« Nos règles sont affichées sur le mur à l’entrée du marché. Vous pouvez les regarder et les mémoriser. »
« Si quelqu’un les viole, les disciples de Jiushan s’en chargeront ! »
« Si des disciples de Jiushan les violent, la Salle de l’Application de la Loi de la secte s’en occupera ! »
« Nous avons des talismans de départ pour prouver lorsque nous accomplissons des missions. Si vous avez des griefs, je vous dirai comment chercher justice ! »
La plupart du public était composé de villageois qui n’éprouvaient que peu d’intérêt pour cela.
Mais certains avaient déjà affaire à des immortels auparavant et échangèrent des regards après avoir entendu cela.
Le cœur de Xie était particulièrement compliqué. Il ne put s’empêcher de sneer froidement, resserrant rapidement ses lèvres.
Xiaoqing ne dit rien de plus. De telles affaires ne pouvaient pas gagner la confiance en un jour ou deux. Elle dit simplement :
« Aujourd’hui, je vous ai tous réunis pour une seule chose ! »
« Réattribuer les contrats de terre ! »
Cela provoqua un brouhaha dans la foule.
Même Xie tendit l’oreille.
« Chaque ménage recevra dix mu de terre par adulte ! »
« Les contrats originaux ne seront pas annulés. Si la superficie est insuffisante, elle sera complétée en fonction du nombre d’adultes ! »
Les paroles de Xiaoqing rendirent la foule encore plus heureuse.
C’était un plan élaboré par le Maître après avoir compté la terre que la secte Jiushan détenait actuellement —
Les familles de la secte qui avaient fui laissèrent de grandes terres de haute qualité sans propriétaires.
La secte Jiushan n’avait pas de pénurie de grains. Distribuer rapidement ces terres était la meilleure façon de gagner le cœur des gens.
Elle attendit que le bavardage se calme, puis dit :
« Taxe foncière : les ménages de moins de cinquante mu paient vingt pour cent d’impôt. »
« De cinquante à cent mu, trente pour cent d’impôt. »
« Plus de cent mu… »
La respiration de Xie s’accéléra, pensant presque qu’il faisait une attaque d’empoisonnement…
Il avait été gestionnaire et était expérimenté. Il comprit immédiatement que ce système fiscal ciblait les grandes familles et encourageait implicitement la division familiale.
Mais le problème, c’était que le taux d’imposition était trop bas !
Auparavant, les grandes familles devaient céder la moitié de leurs récoltes, ce qui était déjà considéré comme vertueux.
« Vingt pour cent d’impôt ? C’est vrai ? »
Quelqu’un cria dans la foule.
Xiaoqing les regarda et vit dans leurs yeux du soupçon et du désir, comme s’ils rêvaient.
« C’est vrai ! » La face de Xiaoqing se durcit. « Ce système fiscal sera aussi affiché à l’entrée du marché ! »
« Je vous ai tous réunis pour compter la population et la superficie par ménage. Quant à l’allocation précise des terres, ce sera décidé par la secte ! »
Ce n’est que la nuit que Xie, accompagné de son fils aîné, rentra chez lui.
Ils étaient locataires sans leur propre terre, mais cette fois, ils furent complétés en fonction du nombre d’adultes.
Lui, ses deux fils et deux petits-fils adultes avaient soudainement cinquante mu de terre !
« Notre propre terre ! »
Autour de la table, son plus jeune fils répétait en boucle.
« Finir le travail en un an, et garder quatre-vingts pour cent ? »
« Vraiment quatre-vingts pour cent ? »
« Comment pouvons-nous manger autant ? »
Xie écouta son plus jeune fils questionner à plusieurs reprises son frère aîné. Ses émotions devinrent plus compliquées.
Ce n’est qu’après que le fils aîné lui assura à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas d’erreur que le plus jeune s’affaissa sur le tabouret en bois, murmurant :
« C’est… c’est comme un rêve… »
Les autres à la table étaient aussi rayonnants de joie.
Seul Xie resta silencieux.
« Grand-père, pourquoi fais-tu la tête ? »
Son petit-fils préféré s’accrocha à sa jambe, le regardant avec une innocence inquiète.
« … » Il tapota doucement la tête du garçon et demanda doucement : « Veux-tu sortir ? »
« Dehors ? »
« Pas dans le village. »
« En ville ? Grand-père, tu m’emmènes en ville pour jouer ? »
« Un endroit lointain, nous ne reviendrons pas. »
Le petit-fils fronça ses délicates sourcils et se mordit le doigt :
« Un endroit lointain ? Papa m’a dit que nous aurons de la terre et que nous ne mourrons plus de faim. Si nous allons loin, aurons-nous encore de la terre ? »
« … »
« Ne plus mourir de faim ? »
Xie fit une longue pause, puis dit doucement : « Et si nous pouvions devenir immortels ? »
« Devenir immortels ? Alors j’y vais ! »
Le petit-fils sauta de joie, criant heureux.
Quelques jours plus tard, Xie n’avait toujours pas trouvé de chariots et d’hommes appropriés, principalement parce que tout le monde était occupé à s’occuper de leurs champs, et aucune caravane de marchands ne partait.
Son petit-fils courut vers lui.
« Grand-père ! Grand-père ! »
Xie le vit courir si vite qu’il faillit tomber et attrapa rapidement ses épaules : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pressé ? »
« Ce n’est pas un endroit éloigné ! » Le petit-fils reprenait son souffle.
« Quoi ? »
« Pour devenir un immortel, il n’est pas nécessaire d’aller loin ! »
Xie ne comprenait toujours pas, puis le petit-fils dit rapidement : « Les immortels vont construire… construire… »
« … construire quoi ? »
« Une école ! » Son fils aîné entra en courant, le visage rempli d’une joie sauvage. « Tout le village en parle ! Nous pouvons envoyer nos enfants à l’école gratuitement ! »
« Tant qu’ils étudient bien, ils pourront apprendre à lire et à écrire, à compter, et même être sélectionnés par la secte Jiushan pour cultiver l’immortalité ! »