Chapitre 300
Chapitre 300
Volume 2 Chapitre 216 : Progrès sans entrave, Marque de l’Épée de Tianhe
« Ce sont eux que vous cherchez ? » demanda l’homme encapuchonné lorsque Zhenren Chengkong resta silencieux, en pointant du doigt la Sœur aînée Zhang et les autres.
Zhenren Chengkong ne répondit pas — il semblait lui-même incertain. Après une longue pause, il dit enfin : « Quand celui-là apparaîtra, je saurai. »
Leurs yeux suivaient le navire en jade blanc, et ce n’est qu’à ce moment qu’ils réalisèrent — ces cultivateurs n’étaient pas simplement « préparés », ils étaient bien entraînés.
La Sœur aînée Zhang guida plusieurs disciples, utilisant l’Œil Spirituel de la Quête du Vide pour guider le navire. Chaque fois qu’ils rencontraient une formation ou une barrière, un seul signal de main suffisait — pas besoin de mots — et ses disciples commençaient immédiatement à lancer des sorts ou à déployer des Talismans Spirituels.
Si une technique ne fonctionnait pas, un autre disciple essayait la suivante sans hésitation — parfois, cinq ou six tentatives de solution s’envolaient en un éclair.
Leur travail d’équipe était parfait, et chaque manœuvre ne prenait presque pas de temps. Le navire ne ralentissait même pas.
Sans pause, le navire-tour s’est frayé un chemin à travers cinq ou six formations inférieures, pour entrer dans un grand tableau.
La surface autrefois calme du lac Changji éclata en vagues gigantesques, plusieurs mètres de haut, menaçant de renverser le navire.
Bien sûr, cette formation avait été créée par Zhenren Chengkong lui-même, donc ce ne serait pas si simple. Lorsque les vagues ne réussirent pas à faire chavirer le navire, elles ne disparurent pas. Au contraire, elles montèrent comme des murs de palais de chaque côté, bloquant la vision des disciples de Jiushan, ne laissant qu’un couloir étroit et sinueux.
L’eau du lac, habituellement bleue et claire, était maintenant devenue d’un noir de jais le long de ces murs d’eau imposants.
Depuis le point de vue de Chengkong, il semblait que les disciples de Jiushan étaient piégés dans un labyrinthe — tournant, se déplaçant, sans chemin clair devant ou derrière.
« C’est… » commença l’homme encapuchonné.
« Le lac Changji… un puissant cultivateur démoniaque aurait été tué ici il y a des âges. L’eau ici érode les Âmes Divines et drainent la vitalité. C’est pourquoi j’ai choisi cet endroit. Ce Labyrinthe des Eaux Abyssales est naturellement renforcé par le lac, » expliqua Chengkong.
L’autre homme hocha lentement la tête, ses pensées vagabondant.
Ainsi, Chengkong avait choisi ce lac pour rendre le royaume secret de Tianhe Vénérable plus « authentique ». Le lac était déjà connu pour être étrange, donc placer une relique ici semblait plausible.
En repensant à ce que Chengkong avait dit plus tôt — comment de véritables trésors avaient été placés dans les ruines, tous liés à Tianhe — cela avait du sens. C’était pour protéger l’illusion, attirer les cultivateurs, faire venir les gens ici.
Des décennies, des siècles, voire des millénaires d’efforts avaient été investis dans cela. Les Cinq Grandes Sectes et les Sectes Démons jouaient clairement un jeu long, très long.
Et la personne qu’ils cherchaient…
Il secoua la tête, regardant le navire maintenant encerclé par des murs d’eau.
« Mais que faire si votre formation est trop forte ? » demanda-t-il. « Et si cette personne… ne peut pas entrer ? »
Chengkong lui lança un regard comme s’il était un idiot. Après un instant, il dit : « Si elle ne peut pas passer quelque chose comme ça, pourquoi la chercherions-nous ? Si elle ne peut pas passer, ce n’est pas celle que nous cherchons. »
« … »
« Et puis, Tianhe Vénérable n’était pas un homme ordinaire. Si cette ruine était trop facile, cela soulèverait des soupçons ? »
« … »
« En fait, » ajouta Chengkong, « plus ils seront retardés, plus la légende de la ruine de Tianhe se répandra. La rumeur circule déjà depuis plus d’un mois. J’espère que cet endroit pourra rester actif pendant trois mois ou plus — c’est à ce moment-là qu’il aura un véritable effet. »
L’autre homme comprit enfin—Chengkong se souciait du retour sur investissement. S’il voulait faire sortir quelqu’un, il devait attirer tout le monde.
Mais…
« La formation… elle est cassée. »
Il n’avait même pas besoin de le souligner—Chengkong l’avait aussi vu.
Alors que le navire était encerclé, le bracelet de jade de Xiao Yuying scintilla, et une perle d’eau bleue flottait dans l’air, dérivant vers les murs liquides.
Les murs se séparèrent comme des rideaux tirés, révélant silencieusement un passage.
« … ? »
Encore plus déroutant—les membres de la secte Jiushan semblaient savoir exactement où se trouvait le palais sous-marin. Ils se précipitèrent en avant sans hésitation, pas le moins du monde confus.
« Qui est cette femme ? » Chengkong ne put s’empêcher de demander.
« Cela doit être la Fée Lingye, Xiao Yuying ! »
« Ah… cela explique la Perle d’Évitement de l’Eau, et comment elle semble savoir où se trouve le palais. »
Chengkong avait l’air d’avoir déjà entendu parler d’elle. Mais il fronça de nouveau les sourcils.
« Xiao Yuying n’est-elle pas connue pour sa fierté et son indépendance ? Pourquoi travailler avec d’autres ? Avec ses compétences, elle ne devrait pas en avoir besoin. »
« … »
Son compagnon n’avait pas non plus de réponse—cela dépassait vraiment leur compréhension.
À bord du navire-tour, la Sœur aînée Zhang jeta un regard d’admiration subtile envers Xiao Yuying.
Zheng Fa voulait depuis longtemps collaborer avec Xiao Yuying. Zhang ne s’y était pas opposée, mais elle n’avait jamais vraiment ressenti l’importance—elle-même était une génie bien connue, fière à sa manière.
Mais maintenant, elle comprenait.
Xiao Yuying possédait des trésors rares, une défense absolue, et plus important encore, son corps de Dao Magnétique Primordial était parfait pour la navigation.
À l’intérieur de la formation, la visibilité était tombée à zéro—même les Yeux Spirituels de Recherche du Vide ne pouvaient aider.
Mais Xiao Yuying n’avait pas été affectée le moins du monde.
En un clin d’œil, elle brisa la formation. C’était… impressionnant.
Zhang se retourna pour regarder derrière et vit le Daoiste Mu et les autres encore en difficulté dans la formation.
Ces personnes avaient hésité au début, mais une fois que l’équipage de Jiushan était entré, elles ne purent plus se retenir. Poussées par l’urgence, elles suivirent.
Certaines, comme le Daoiste Mu, étaient des cultivateurs de l’Âme Naissante—pas faibles du tout. Avec l’équipe de Zhang en avant, elles suivaient le chemin comme des mimics et se déplaçaient rapidement.
Mais au moment où elles atteignirent la grande formation, elles n’eurent pas autant de chance.
Cette eau était mortelle. La moindre touche signifiait la mort.
Plusieurs cultivateurs du Noyau d’Or flottaient déjà sans vie dans l’eau.
Pendant ce temps, même Mu Qingyan, encore au stade de la Purification du Qi, sautait autour, vivant et en bonne santé sur leur navire…
Le navire-tour navigua jusqu’au cœur du lac Changji. Xiao Yuying l’arrêta et pointa vers l’eau.
« C’est juste en dessous de nous. »
La Sœur aînée Zhang hocha la tête, agita la main, et le groupe quitta le navire, se réfugiant sous la Perle d’Évitement de l’Eau en plongeant en dessous.
En avançant, cinq autres cultivateurs les suivaient de derrière.
Zhang se retourna—c’était le Daoiste Mu et quatre autres cultivateurs de l’Âme Naissante.
Personne d’autre ne restait derrière eux.
Les autres étaient soit morts dans la formation… soit encore coincés.
Ces cinq-là avaient des moyens puissants et rattrapaient à peine leur retard.
Ironiquement, le reste de l’équipe de Jiushan—à l’exception de Zhang et Xiao Yuying—n’était pas particulièrement fort. Ils étaient plus lents, alors ces étrangers les dépassèrent.
Zhang comprenait leurs intentions—Xiao Yuying était connue dans tout le Royaume de Xuanyi pour ses capacités de recherche de trésors. La suivre ne pouvait qu’être bénéfique.
Le groupe resta silencieux, méfiant les uns envers les autres, alors qu’ils descendaient vers le fond du lac.
Là se trouvait un palais submergé, pas plus de dix halls en taille, dans un style nettement ancien—clairement pas de cette époque.
Sœur aînée Zhang regarda Xiao Yuying, qui hocha la tête. « Dernière époque. »
En s’approchant, l’étrangeté du palais devint plus claire.
Une barrière translucide, hemisphérique, vert foncé, entourait le palais. À l’intérieur, il n’y avait pas une goutte d’eau. Sur la surface de la barrière, des symboles denses couvraient chaque centimètre.
Avant que Zhang et les autres ne puissent agir, un homme d’âge moyen parmi les disciples s’avança. Avec une assurance, il brandit un trésor en forme de tour et marcha en avant.
Clairvoyant, il croyait en son artefact.
Il atteignit la barrière—sa tour scintilla d’or—et un trou en forme de porte s’ouvrit dans la barrière.
« Un trésor remarquable… Il a le pouvoir de briser les formations ! » murmura l’autre homme qui observait de loin.
Mais Zhenren Chengkong ne fit que rire froidement. « Idiot. »
Avant que l’autre ne puisse demander pourquoi, la lueur verte sur la barrière vira au rouge sang.
Quelques instants plus tard, la barrière cracha la tour, brisée et faible, qui tomba à ses pieds comme un déchet.
« … ? »
« C’est la Barrière d’Eau Abyssale à Neuf Tours, une formation transmise depuis la dernière époque, » expliqua Chengkong. « Elle n’a ni attaque ni défense—juste une caractéristique : si vous ne comprenez pas les bons symboles, vous ne pouvez pas entrer. »
« Même moi, j’aurais des difficultés à forcer le passage. »
Son compagnon comprit soudain. « Des symboles ? »
Chengkong poursuivit : « Ils sont tous écrits dans la forme ancienne de la dernière époque—les reconnaître est déjà difficile, alors les déchiffrer… »
« Je ne la contrôle que parce que j’ai mémorisé les neuf sigils d’activation. »
L’homme hocha de nouveau la tête. Maintenant, il comprenait pourquoi Chengkong n’avait pas paniqué plus tôt lorsque Xiao Yuying avait brisé la formation précédente.
La technique du talisman est déjà difficile. Les talismans anciens ? Presque impossible.
Il jeta un coup d’œil à la barrière—ses runes scintillaient sans cesse, densément regroupées et en perpétuel mouvement. Rien qu’à la regarder, il avait mal à la tête.
Trois mois ? Une personne normale ne la casserait peut-être pas en un an.
Du moins, le pensait-il.
Car juste devant lui, le cultivant de l’Âme Naissante à côté de Xiao Yuying—Sœur aînée Zhang—ne regardait même pas la barrière. Elle traça simplement neuf talismans spirituels incroyablement complexes.
Puis—
La barrière trembla.
Deux portes s’ouvrirent en grand, comme si un hôte les invitait poliment à entrer.
On aurait dit… que cet endroit venait de rencontrer son vrai maître.
« … ? »
Zhenren Chengkong resta à nouveau sans voix. Après une longue pause, il murmura : « Comment… se fait-il qu’elle en soit plus familière que moi ? »
Sœur aînée Zhang rangea le pinceau d’immortel volant, encore sous le choc de la facilité de l’opération.
Les neuf symboles pour déverrouiller la Barrière d’Eau Abyssale à Neuf Tours avaient été initialement décrits par Mu Qingyan, mais elle n’était pas experte en techniques de talisman—elle ne pouvait que les décrire vaguement.
Si elle était venue seule, elle n’aurait probablement pas réussi à entrer.
Le vrai avantage ?
L’équipe archéologique de Zheng Fa regorgeait de talents.
Non seulement ils comptaient parmi les meilleurs Maîtres de Talismans de Jiushan, tous au niveau de l’Âme Naissante…
Mais ils avaient aussi Xiao Yuying, une véritable historienne de l’évolution des talismans.
Avant même leur arrivée, ils avaient entièrement déchiffré les neuf sigils.
Zheng Fa avait même fait un commentaire qu’elle ne comprenait pas tout à fait : « C’est comme mémoriser des réponses—les questions à développement sont difficiles à tricher, mais les questions à remplir ? Facile. »
Ils entrèrent à l’intérieur.
Derrière eux, le Daoiste Mu et son groupe restèrent stupéfaits.
Ce n’est que lorsque la barrière se referma qu’ils reprirent conscience—faisant frénétiquement des tentatives pour recréer les symboles.
Mais ces neuf symboles ne venaient pas de l’époque actuelle. Et même s’ils les avaient vus une fois, leur maîtrise des talismans n’était pas suffisante pour les copier immédiatement.
Ils ne pouvaient que tâtonner, expérimentant lentement.
Plus ils essayaient, plus ils désespéraient.
Est-ce que le Vénérable Tianhe lui-même connaissait autant de choses sur sa propre barrière !?
Les yeux de Xiao Yuying étaient remplis d’un éclat étrange. Elle ne put s’empêcher de se tourner vers la Sœur aînée Zhang et de dire : « …Si c’était moi, j’aurais probablement passé beaucoup de temps coincée à l’extérieur de ce palais. »
Elle n’était pas modeste.
Bien qu’elle connaisse pas mal l’histoire des runes, en ce qui concerne la véritable fabrication de runes, elle n’était pas de taille face à Zhang.
Contre la Barrière d’Eau Abyssale à Neuf Tours, elle aurait été forcée de la tester lentement, étape par étape.
La Sœur aînée Zhang sourit et hocha la tête.
« La collaboration… a son charme, » ajouta Xiao Yuying.
Il était clair que cette expérience lui avait donné une nouvelle appréciation pour la coopération avec la Secte Jiushan.
Une fois qu’elles entrèrent dans le palais, elles ne se précipitèrent pas pour réclamer des trésors. Au lieu de cela, elles reprirent leur approche précédente :
Enregistrant des images avec des Talismans de Capture d’Image.
Prélèvements de sol.
Même collecte de matériaux architecturaux à l’intérieur du palais…
Bien qu’elles ne commencèrent pas à démanteler les murs, elles collectaient certainement des choses sans aucune valeur.
Dehors, les deux observateurs étaient complètement perplexes.
« Zhenren… que font-ils ? »
« Comment devrais-je savoir ? » s’écria Zhenren Chengkong, sortant enfin de sa transe.
« Alors… sont-ils ceux que tu cherches ? »
« … » Chengkong fit une pause, puis répondit : « Une fois qu’ils entreront dans la salle principale, nous le saurons. »
L’autre hocha la tête et se força à attendre, regardant Zhang et les autres continuer à faire tout sauf entrer dans la salle du trésor.
Ils attendirent, attendirent…
Et l’équipe de Zhang continua de se promener, collectant des échantillons et des dessins comme une bande d’archéologues.
Même Daoist Mu et son groupe, toujours piégés à l’extérieur de la barrière, devenaient frustrés.
S’ils avaient déjà pris le trésor, ils partiraient simplement ! Alors nous abandonnerions aussi !
Mais leur comportement… rendait impossible de reculer.
Finalement, après avoir documenté en détail une dizaine de bâtiments — structures, sols, briques, tout — la Sœur aînée Zhang mena son groupe jusqu’à la salle principale.
Oui, elle l’avait fait exprès.
Elle n’avait pas oublié l’avertissement de Mu Qingyan. Il pourrait y avoir des pièges ou des astuces à l’intérieur de la salle principale. Mieux valait finir l’« archéologie » d’abord, au cas où.
À l’entrée, elle et Xiao Yuying échangèrent un regard — toutes deux en alerte.
Elles libérèrent leur Énergie Spirituelle pour pousser les portes.
La salle était… vide. Pas de mécanismes, pas de pièges. Calme.
À l’intérieur, il y avait deux bureaux en bois, chacun portant un objet : une gourde jaune et un parchemin de jade.
La gourde ne dégageait aucune Aura Spirituelle. Le contenu du parchemin de jade était inconnu.
Zhang et Xiao Yuying entrèrent — ce n’est qu’alors qu’elles remarquèrent autre chose :
Une dalle de pierre massive, aussi haute que deux personnes, se tenait dans le coin le plus sombre et éloigné.
Elle était d’un noir profond, presque invisible, et ne portait aucune Énergie Spirituelle. Facile à manquer.
De près, on pouvait voir — c’était une dalle proprement taillée, probablement coupée en forme par quelqu’un.
Sur sa surface, des cicatrices d’épée, profondes et superficielles, traversaient la pierre.
Les yeux de Xiao Yuying brillèrent. Elle tendit un doigt et lança une petite arcée de foudre sur la pierre.
L’éclair s’éteignit.
Pas une éraflure.
« …Vénérable Tianhe, » murmura-t-elle avec un soupir doux.
Zhang comprenait ce que signifiait ce soupir. Ce coup précédent n’était pas casual — il portait la puissance de l’Âme Naissante, mais ne laissait même pas une marque.
Et les cicatrices d’épée sur cette pierre —
Elles n’étaient pas gravées.
Elles avaient été laissées par quelqu’un entraînant son art de l’épée. Une Qi d’épée si puissante qu’elle s’était imprimée sur la pierre… la remodelant par pure volonté et force.
Il n’y avait qu’un seul cultivateur auquel elle pouvait penser capable de cela :
Tianhe Vénérable.
Xiao Yuying soupira à nouveau—pas par honte, mais par un profond désir.
Un désir des pouvoirs de ceux qui étaient venus avant…
En dehors du lac Changji, Zhenren Chengkong observait cette même pierre.
Lorsqu’il ne vit aucune réaction, il secoua la tête.
« Zhenren ? »
« Pas eux. »
Son compagnon comprit l’implication : la pierre était la véritable clé. S’il n’y avait aucune réaction, alors la personne qu’ils cherchaient n’était pas présente.
Chengkong semblait prêt à partir. Après un dernier regard au palais, il se leva et se détourna.
L’autre le suivit rapidement, perplexe. « Zhenren, on les laisse simplement partir ? »
« Quoi d’autre ? »
« Mais la relique… »
Chengkong resta silencieux un instant. Puis il dit : « Jusqu’à ce que cette personne soit trouvée, le nom de l’héritage de Tianhe doit rester intact. »
Le disciple comprit—personne ne pouvait savoir que ce royaume secret était une imposture, ou qu’il avait quoi que ce soit à voir avec les Cinq Grandes Sectes.
Aucune erreur ne pouvait être commise. Aucun fil laissé au vent.
« …Pitié pour ces trésors. »
« Pitié quoi ? » Chengkong sourit légèrement, manifestement indifférent.
« La gourde… »
« C’est vraiment un trésor du Tianhe Vénérable. Mais la méthode pour l’utiliser est depuis longtemps perdue. »
« La plaque de jade ? »
« Oh, c’est la Méthode Vraie de Tianhe. »
« … » L’homme resta silencieux. Après une pause, il dit : « N’est-ce pas la méthode de cultivation centrale de la Secte Tianhe ? »
« Exactement. »
« Si cela se répand— »
« C’est un problème. »
« Alors pourquoi— »
Chengkong l’interrompit, calme et dédaigneux : « Le problème de la Secte Tianhe. Qu’est-ce que ça peut bien avoir à voir avec Jiang Chengkong du Dao Suprême ? »
« … »
« Et puis, c’est juste la partie jusqu’au stade du Noyau d’Or. Personne ne sait ce qui vient après. Personne n’osera de toute façon pas la cultiver. »
Cela semblait raisonnable. La Méthode Vraie de Tianhe pouvait être séduisante—si elle était complète.
Mais seulement jusqu’au Noyau d’Or ? Personne ne risquerait d’offenser la Secte Tianhe pour ça.
« Et la pierre ? »
« Celle-là est importante. C’est ainsi que nous les trouverons, » dit Chengkong. « Mais connais-tu son origine ? »
« Non… »
« As-tu déjà entendu parler du Mont Wuyá ? »
« Je pense l’avoir vu dans de vieux documents… dit être la plus grande chaîne de montagnes de l’Est Continent. Mais elle a disparu… »
« Cette pierre est… »
« … ? »
Chengkong soupira, puis raconta l’histoire : « Selon les archives du Dao Suprême, Tianhe Vénérable a combattu quelqu’un pendant des mois, son Qi d’épée remplissant le ciel. Finalement… il a nivelé le Mont Wuyá, s’étendant sur dix mille li. »
Silence. Les deux hommes restèrent silencieux, imaginant l’ampleur de cette technique de l’épée.
« Cette pierre… est un fragment du Mont Wuyá, la partie la plus dure de la chaîne. Nous n’en avons que quelques morceaux, mais le Dao Suprême n’est pas en manque. »
Après leur départ, Sœur aînée Zhang et Xiao Yuying rangèrent la gourde jaune et la plaque de jade.
Xiao Yuying était prête à partir—mais vit Zhang faire un signe de la main et ranger aussi la dalle de pierre.
Elle se prit la tête dans les mains, se rappelant la devise archéologique de Zheng Fa—« prendre un de chaque. »
La pierre était immobile ?
Alors prends tout ce que tu peux.
Même elle n’irait pas jusque-là !
Le groupe sortit du palais et constata que… la zone extérieure était vide.
Daoiste Mu et les autres avaient disparu.
Mais dès qu’ils s’envolèrent au-dessus du lac Changji, ils comprirent—
Trois cultivateurs de l’Âme Nascent attendaient au-dessus de la surface du lac.
Plus tôt, cinq d’entre eux les avaient suivis à l’intérieur. L’un était mort à la Barrière des Neuf-Tours. Daoiste Mu était introuvable.
Ces trois-là ? Attendant leur sortie.
Xiao Yuying savait exactement ce qu’ils pensaient. Ils n’avaient pas attaqué dans le palais—probablement à cause de l’étrangeté du lac.
Mais maintenant ?
« La relique de Tianhe » était suffisamment tentante pour qu’ils prennent le risque.
« Fée Xiao… et vous, cultivateur », dit l’un d’eux avec un sourire. « Juste deux âmes nascentes entre vous… plus tous ces juniors à protéger. Pourquoi ne pas remettre les trésors du palais ? Pas besoin de rendre cela laid. »
La signification était claire.
Ils avaient trois âmes nascentes. Le groupe de Jiushan n’en avait que deux. Mieux valait remettre les choses et éviter le bain de sang.
Xiao Yuying comprenait—le nom de son Maître pouvait intimider beaucoup de gens.
Mais c’était le trésor du Vénérable Tianhe.
Les gens risqueraient leur vie pour l’obtenir.
Comme ces trois-là en ce moment.
Les voyant silencieux, ils commencèrent à devenir impatients.
Puis elle sourit soudainement et pointa derrière eux.
Les trois se retournèrent—
Et virent le Vieux Yuan, l’Oncle Martial Pang, la Tante Martial Huang, et Madame Xuanhua tous debout silencieusement derrière eux.
Depuis le moment où ils se préparaient à quitter le palais, la Sœur aînée Zhang avait déjà utilisé l’Investiture des Dieux pour prévenir Zheng Fa. Le timing était parfait.
Au-dessus du lac Changji, le silence tomba.
Puis la voix de Xiao Yuying, douce et agréable :
« Maintenant… nous sommes six. »