Chapitre 19
Chapitre 19 : Premiers pas
Zheng Fa réfléchit aux paroles de Wang Chen, se demandant si ces motifs pouvaient avoir un lien avec le concours de mathématiques.
« Y a-t-il quelqu’un dans notre classe qui participe à des compétitions ? » demanda-t-il.
« Notre classe ? » Wang Chen lui lança un regard étrange. « Au lycée Qingshui ? On a à peine quelques élèves qui concourent dans ces compétitions. Ce genre de choses est réservé à l’élite des lycées clés provinciaux ! »
Qingshui High était une école correcte en ville. Chaque année, un ou deux élèves parvenaient à intégrer des universités de premier rang. Mais une école clé provinciale ? C’était un cran au-dessus.
« Cependant, j’ai entendu dire que Tang Lingwu étudie secrètement pour les compétitions, » ajouta Wang Chen.
Le regard de Zheng Fa se porta vers l’avant de la classe.
Assise près du podium, dans la première rangée, une fille avec une queue de cheval reposait son menton sur sa main, plongée dans un livre. La lumière du matin filtrait par la porte d’entrée, illuminant ses traits délicats et ses doigts fins.
Tang Lingwu, la prodige de la classe. Elle avait été la meilleure élève incontestée pendant trois années consécutives, la concurrente la plus forte pour la première place de l’école, et la star chérie de leur professeur principal, M. Chen. Dans la classe, bien qu’elle n’occupât aucun titre officiel, elle était largement considérée comme la « reine sans couronne ».
« L’amour de jeunesse est naturel, » avait un jour déclaré M. Chen avec emphase, « mais à quoi sert un crapaud qui se débat par terre pendant qu’un cygne s’envole ? »
Cette déclaration avait laissé un prétendant en larmes, et depuis, l’atmosphère autour de Tang Lingwu était empreinte de respect silencieux.
Cependant, son statut privilégié laissait aussi une certaine solitude dans la classe. Elle semblait avoir peu d’amis proches.
Avec ces pensées en tête, Zheng Fa prit ses croquis des motifs et se mit à marcher vers le bureau de Tang Lingwu.
« Tu es fou ?! » tenta Wang Chen de le bloquer, horrifié. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je vais juste lui demander quelque chose, » répondit Zheng Fa en écartant le bras de Wang Chen et en s’arrêtant devant la table de Tang Lingwu.
« Tang Lingwu, puis-je vous déranger un instant ? » demanda-t-il.
Pas seulement Wang Chen, mais d’autres élèves tournèrent aussi leur regard vers eux. Depuis que le dernier garçon courageux avait été sévèrement puni pour avoir montré de l’affection à Tang Lingwu, aucun élève masculin n’osait l’approcher sans une raison valable.
Tang Lingwu posa son livre et se tourna pour regarder Zheng Fa. Son visage semblait dire : Tu m’as déjà dérangée.
« Je voulais savoir si tu te préparais pour des concours de mathématiques, » tenta-t-il.
Tang Lingwu hocha la tête.
« Alors… ces motifs sont-ils liés à des problèmes de compétition ? » Il posa les dessins devant elle.
Tang Lingwu fronça les sourcils, examinant les esquisses avant de secouer légèrement la tête. « Non, ce ne sont pas le cas. »
« Ce ne sont pas le cas ? » Zheng Fa sentit une pointe de déception.
« Tu peux avoir une idée fausse des concours de mathématiques, » expliqua-t-elle en voyant son visage abattu. « Ces formes géométriques peuvent apparaître, mais il y aurait toujours des questions qui les accompagnent. On ne te donnerait pas simplement des images et on en resterait là. »
Zheng Fa comprit son point de vue. Même lors des examens d’entrée à l’université, ils ne donnaient pas simplement un diagramme sans contexte.
« Cela dit, » ajouta Tang Lingwu en examinant à nouveau les dessins, « ces formes semblent suivre un certain motif. Peut-être que celui qui les a dessinés avait des idées en tête, mais je ne peux pas les déchiffrer. »
« Je vois… »
Zheng Fa faisait plus confiance à la génie de la classe qu’à ses propres instincts.
« Mon tuteur pourrait peut-être en comprendre quelque chose, » proposa Tang Lingwu après un moment de réflexion.
Un espoir renaquit dans les yeux de Zheng Fa. « Pourriez-vous leur demander ? »
Bien qu’ils n’étaient pas proches, il ne pouvait s’empêcher d’être un peu audacieux à ce moment-là. Il savait pourquoi Gao Yuan voulait résoudre le mystère de ces motifs — c’était pour conserver sa position d’assistant d’étude. Mais Zheng Fa en avait encore plus besoin. Gao Yuan avait au moins son père intendant sur qui compter. Si Zheng Fa se faisait expulser, cela pourrait compromettre les progrès fragiles que sa famille avait réalisés. Il était prêt à avaler sa fierté pour la moindre chance.
Tang Lingwu le regarda en silence pendant un instant avant de hocher la tête. « En fait, mon tuteur habite au lycée Qingshui. Je vais chez eux pour des cours particuliers tous les week-ends. Je peux t’y emmener pour demander. »
« M’emmener ? »
« Je ne sais pas exactement ce que tu veux demander. Ne vaudrait-il pas mieux que tu le fasses toi-même ? »
Lorsque Zheng Fa retourna à sa place, il fut surpris de voir à quel point Tang Lingwu s’était montré accessible.
« Alors, de quoi as-tu parlé avec elle ? » demanda Wang Chen.
« Tu sais déjà. J’ai demandé pour les motifs, » répondit Zheng Fa.
« Tu me dis que tu as tout fait juste pour ces esquisses ? » L’expression de Wang Chen devint sournoise.
« Bien sûr, qu’est-ce que tu crois ? »
« Tu n’as pas simplement inventé une excuse avec ces esquisses pour pouvoir lui parler ? » La voix de Wang Chen devint plus sérieuse, comme s’il commençait lui-même à croire à sa propre théorie.
« Malentendu, » dit Zheng Fa en secouant la tête.
« Ce n’est pas seulement moi. Tout le monde pense probablement la même chose, » murmura Wang Chen en hochant la tête vers leurs camarades de classe. Quelques-uns d’entre eux lançaient à Zheng Fa des sourires taquins et des signes d’approbation, comme pour reconnaître son courage.
Zheng Fa soupira, exaspéré. Les lycéens adoraient exagérer chaque fois que des garçons et des filles se parlaient. Peu importait si c’était vrai ou non ; ils se contentaient de profiter de l’excitation.
Et c’était Tang Lingwu dont ils parlaient.
« Laissez-les penser ce qu’ils veulent, » dit Zheng Fa en balayant cela d’un revers de la main. « Ce n’est pas vrai. »
« Bien sûr, tes camarades ne comptent pas, mais… » Wang Chen fit un geste vers la porte d’entrée. « Il semble que M. Chen ait aussi la mauvaise idée. »
Zheng Fa leva les yeux pour voir M. Chen debout à la porte, bras croisés, son regard perçant à travers la pièce comme un projecteur braqué sur Zheng Fa.
Pendant les quelques jours suivants, Zheng Fa garda profil bas, se concentrant sur ses cours et essayant de paraître totalement désintéressé par tout le reste.
En même temps, il commença à se réveiller une heure plus tôt chaque matin pour pratiquer la posture du Grue de Pin. Au lieu d’aller au parc, il trouva un endroit isolé derrière les résidences du personnel du lycée Qingshui, près du mur périmétrique de l’école. Protégé par quelques grands arbres, c’était un refuge idéal pour son entraînement. À moins que quelqu’un ne le cherche spécifiquement, il était peu probable qu’il soit découvert.
Et il s’entraînait tôt — tellement tôt que la plupart des gens dormaient encore quand il finissait vers six heures.
Après plusieurs jours de pratique assidue, Zheng Fa était complètement absorbé par l’énergie chaleureuse qui coulait dans son corps. Depuis que le instructeur en chef Xu lui avait enseigné la posture, il s’entraînait depuis environ une semaine, à la fois dans le Realm Xuanyi et dans le monde moderne.
Au début, l’énergie chaleureuse était faible et incontrôlable. Mais peu à peu, il commença à la percevoir à chaque respiration. Maintenant, pour la première fois, l’énergie ne s’évanouissait pas pendant la pratique ; au contraire, elle coulait en continu, tournant autour de sa taille, de son abdomen et de ses hanches.
« J’ai vraiment maîtrisé les bases ! » pensa Zheng Fa, ravi.
L’instructeur en chef Xu lui avait expliqué qu’une fois que l’énergie chaleureuse coulerait comme un fil régulier à travers son centre, il aurait vraiment atteint la première étape de la posture du Grue de Pin.
Alors que Zheng Fa terminait sa routine, il remarqua une différence nette. Outre la faim habituelle qui suivait l’entraînement, sa taille et son abdomen étaient chauds, et ses jambes semblaient débordantes de force, comme si elles étaient des ressorts enroulés prêts à libérer leur puissance.
Regardant autour pour s’assurer que personne ne le regardait, Zheng Fa s’accroupit bas et sauta vers le haut de toutes ses forces.
« Whoosh ! »
« Ahhh ! »
Zheng Fa eut l’impression que ses jambes étaient des ressorts, le propulsant droit dans les airs. Les feuilles et les branches au-dessus lui giflaient le visage alors que sa tête traversait la cime des arbres, à plus de trois mètres de haut.
Lorsqu’il atterrit, le cœur battant à tout rompre, il entendit une exclamation surprise—qui ne venait pas de lui.
En levant les yeux, il vit le vieil homme aux cheveux bouclés du parc, debout, stupéfait, le regard fixé sur lui.
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