Chapitre 114
Volume 2 Chapitre 21 : Les Cœurs des Hommes
Zheng Fa n’avait aucune idée qu’en une nuit, deux cultivateurs de l’Âme Naissante de la Secte Jiushan avaient discuté de son nom.
Après être rentré chez lui, il se concentra entièrement sur sa cultivation.
Depuis qu’il avait ajusté le Talismans de l’Ombre Sans Forme et le Talismans de la Lame de Givre, sa cultivation était devenue nettement plus fluide. Il pouvait à peine percevoir qu’il était sur le point de franchir le troisième niveau de l’Affinement du Qi.
Zheng Fa avait étudié la vitesse de cultivation de différentes racines spirituelles.
La différence entre une racine spirituelle unique et une racine double était significative—
En général, un cultivant avec une racine spirituelle unique pouvait atteindre le dixième niveau de l’Affinement du Qi et tenter l’Établissement de la Fondation en environ un an.
Cependant, pour quelqu’un comme Zheng Fa, qui possédait deux racines spirituelles, même avec de la diligence, il lui faudrait de trois à cinq ans pour atteindre le dixième niveau de l’Affinement du Qi.
Si en plus il devait subvenir à ses besoins et à d’autres responsabilités, il n’était pas rare que cela prenne huit à neuf ans.
Atteindre le dixième niveau de l’Affinement du Qi n’était qu’une étape—l’Établissement de la Fondation nécessitait la Pilule d’Établissement de la Fondation, qui était rare et coûteuse.
Pour les disciples de l’Affinement du Qi, acheter une telle pilule était presque impossible ; cela demandait souvent des années d’économies laborieuses.
Considérant cela, réaliser l’Établissement de la Fondation en moins de dix ans était extrêmement difficile.
La Secte Jiushan ne fournissait à ses disciples de niveau d’entrée que dix ans de subsides, ce qui était à peine suffisant pour les disciples avec deux racines spirituelles—encore moins pour ceux avec trois ou quatre racines.
Cette période de dix ans était en fait une fenêtre étroite pour les cultivants à racines doubles. Pour ceux avec une aptitude moindre, il n’y avait même pas une lueur d’espoir.
Prenons l’exemple de Han Qi, un disciple avec trois racines spirituelles. Lorsqu’il a rejoint la secte, il rêvait encore d’atteindre l’Établissement de la Fondation.
Mais avec le temps, des disciples comme lui se retrouvaient à peine capables de survivre dans la secte.
L’Établissement de la Fondation ? Ce n’était qu’un rêve d’enfance irréaliste.
La plupart des disciples de bas rang étaient soit insensibles, soit pleins de ressentiment, tout comme Han Qi.
Cependant, la vitesse de cultivation de Zheng Fa dépassait de loin celle d’un cultivant moyen à racines doubles—il était seulement légèrement plus lent que ceux avec une racine unique.
Par exemple, Zhou Qianyuan avait atteint le deuxième niveau de l’Affinement du Qi en un peu plus de trente jours.
Zheng Fa avait mis entre quarante et cinquante jours.
Au début, il ne comprenait pas pourquoi.
Mais après s’être observé, il a compris.
Une raison était, bien sûr, la Méthode d’Établissement de la Fondation du Dao des Talismans. D’après ses estimations, son absorption d’énergie spirituelle était environ 20-30 % plus rapide que celle d’un cultivant moyen à racines doubles.
L’autre raison était la vie moderne.
Les temps modernes n’avaient pas d’énergie spirituelle, mais Zheng Fa avait toujours été diligent. Il cultivait la Technique du Ciel Écarlate tous les jours, même s’il n’y avait pas d’énergie spirituelle réelle à absorber.
Au début, c’était juste une habitude. Mais plus tard, il a découvert un avantage inattendu—bien qu’il ne puisse pas augmenter son énergie spirituelle dans le monde moderne, il la raffinait, posant ainsi une fondation exceptionnellement solide.
D’autres cultivants devaient faire une pause et s’ajuster à la montée soudaine de l’énergie spirituelle avant de continuer leur circulation de la respiration.
Mais Zheng Fa n’avait pas besoin de cela—chaque fois qu’il était dans le Royaume Xuanwei, il pouvait simplement avancer à toute vitesse.
Il avait le sentiment que, même sans maîtriser la Fondation du Yuan Talisman, il pourrait encore égaler la vitesse de cultivation de Zhou Qianyuan.
En continuant sa cultivation, il sentit soudain une poussée dans son dantian, une sensation de plénitude se répandant de l’intérieur.
À travers sa vision intérieure, il vit son dantian débordant d’énergie spirituelle. Comparé au doux filet d’énergie lorsqu’il avait commencé à cultiver, son énergie maintenant coulait comme une rivière rugissante.
Il avait atteint le troisième niveau de l’Affinement du Qi.
Zheng Fa ouvrit les yeux, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres. Une petite célébration, en quelque sorte.
Après tout, il était entouré de Sœur aînée Zhang et de Sœur aînée Yuan, qui étaient des cultivatrices du Noyau d’Or.
Même parmi les disciples du marché, il y avait beaucoup de cultivateurs de la Fondation Establishment.
Percer les niveaux de Raffinement de Qi ne semblait pas si impressionnant.
Les gens ne s’en rendraient probablement même pas compte.
« Zheng Fa a réussi à percer ! »
Au huitième sommet de la secte Jiushan, Maître Pang Zhenren regardait vers la cour de Zheng Fa, une lumière argentée brillant dans ses yeux, s’exclamant comme s’il assistait à quelque chose d’extraordinaire.
« Un génie ! Son talent est vraiment remarquable ! »
« Hum… Maître, j’ai aussi récemment réussi à percer, » Zhou Qianyuan se tenait à côté de lui et lui rappela doucement.
« Toi aussi tu as percé ? »
Maître Pang cligna des yeux et le regarda avant de sourire en coin.
« Le troisième niveau de Raffinement de Qi ? Qu’y a-t-il à en parler ? »
Zhou Qianyuan : « …? »
Le lendemain, Zheng Fa ne pouvait pas se permettre de passer toute la journée à cultiver.
Le navire d’escorte qui avait été envoyé était revenu.
Il y avait pas mal de gens à bord — il avait visité trois sectes voisines et deux marchés de cultivateurs libres, ramenant plus d’une centaine de personnes.
Avec autant de nouveaux clients arrivant en même temps, le marché est soudainement devenu beaucoup plus animé.
Pendant deux jours d’affilée, Zheng Fa est resté au marché, travaillant aux côtés de Sœur aînée Yuan pour gérer diverses situations :
Certains marchands, voyant que ces clients n’étaient pas membres de la secte, ont essayé de leur escroquer.
Certaines personnes étaient venues uniquement pour un trajet gratuit — elles ne pouvaient rien acheter mais traînaient quand même et causaient des problèmes.
Certains marchands, initialement sceptiques quant aux idées de Zheng Fa, ont vendu tout leur stock mais l’ont ensuite supplié pour qu’il les aide à se réapprovisionner.
Tout le marché était en chaos.
Pas seulement Zheng Fa et Sœur aînée Yuan — même les disciples de garde couraient dans tous les sens sans relâche.
Lorsque la vague de clients est enfin partie, les autres ont pu enfin faire une pause.
Mais Zheng Fa est resté occupé — il devait calculer les gains du navire d’escorte lors de ce voyage.
« Ce voyage a rapporté environ vingt pierres spirituelles en taxes, plus les bénéfices de la revente de talismans — un total d’environ cinquante pierres spirituelles. »
Après avoir terminé ses calculs, Zheng Fa se tourna vers Sœur aînée Yuan, qui l’attendait à côté.
« Les frais de location ne peuvent pas être modifiés pour l’instant. »
Les pierres spirituelles qu’ils ont gagnées grâce au navire d’escorte provenaient principalement de deux sources : la revente de talismans à un prix supérieur et les taxes sur les transactions.
Les taux de taxe variaient selon le type de transaction, mais en moyenne, ils se situaient entre 10 % et 20 %.
Sœur aînée Yuan était ravie d’entendre ces chiffres. « Deux voyages par mois — ça fait cent pierres spirituelles par mois ! »
« Sœur aînée, il faut encore déduire les coûts d’exploitation du navire, les salaires des membres de l’équipage, et les primes pour les disciples du marché qui ont travaillé sans relâche ces deux derniers jours. »
« …Combien cela représentera-t-il ? »
Zheng Fa n’était pas tout à fait sûr, mais après une estimation approximative, il répondit : « Notre bénéfice net sera d’environ vingt pierres spirituelles. »
« C’est… un peu faible. »
Zheng Fa hocha la tête.
Ce n’était pas seulement une question de montant.
Le vrai problème, c’était que tout le monde avait travaillé si dur, mais les résultats semblaient décevants — il y aurait inévitablement des plaintes.
Han Qi et ses deux compagnons se dirigeaient vers le marché pour leur patrouille.
Ils étaient désormais sous le commandement de Zheng Fa et faisaient officiellement partie des disciples du marché.
En chemin, ils rencontrèrent plusieurs autres disciples aussi en route vers le marché — certains qu’ils avaient appris à connaître lors du voyage d’escorte.
En marchant ensemble, des bavardages décontractés remplissaient l’air.
« Tu as entendu ? Après tout cet effort, on n’a fait que vingt pierres spirituelles. »
« …Je ne pense pas que cette affaire de navire d’escorte va durer longtemps, » ricana un disciple.
« On a bossé comme des fous, forcés de sourire et de s’incliner tout le voyage, et on revient épuisés… pour seulement vingt pierres spirituelles ? On aurait pu gagner ça en faisant autre chose ! »
D’autres se joignirent à la conversation, grognant. Bien qu’ils parlent à voix basse, Han Qi et ses compagnons entendirent tout.
Un silence gênant s’abattit sur le trio.
Après tout, ils se considéraient comme les hommes de Zheng Fa.
Même si les autres ne mentionnaient pas de noms, il était évident de qui ils se plaignaient.
Le disciple grand et mince ouvrit la bouche, prêt à répliquer, mais Han Qi lui tira la manche pour l’arrêter.
Leur allure ralentit, et ils regardèrent les autres disciples s’éloigner davantage.
« Frère aîné, pourquoi ne m’as-tu pas laissé les insulter ? »
« …Ont-ils dit quelque chose de mal ? » Han Qi lui lança un regard. « Qu’est-ce que tu comptais leur cracher à la figure ? »
« … »
« D’ailleurs, devant le Frère cadet Zheng, ils se comportent tous avec respect. »
« Enfoirés qui cachent des dagues derrière leurs sourires ! » maudit amèrement le disciple grand.
« Le Frère cadet Zheng est encore trop jeune et de rang inférieur, » soupira Han Qi. « Ces gens le craignent, mais uniquement à cause de la Sœur aînée Zhang et de la Sœur aînée Yuan. Au fond, la plupart d’entre eux lui en veulent. »
« Mais le Frère cadet Zheng leur a rapporté de l’argent ! »
« Il l’a fait, mais avec une opération aussi grande… » Han Qi soupira à nouveau. « Ils pensent probablement que s’ils étaient à sa place, ils auraient pu gagner encore plus. »
Le disciple grand resta silencieux.
Han Qi poursuivit, « De plus, le navire escorté ne peut pas toujours aller au même endroit. Ce voyage était proche, mais qu’en est-il des destinations plus lointaines ? Les profits seraient encore plus faibles. »
« Alors… la Sœur aînée Zhang blâmera-t-elle le Frère cadet Zheng ? »
« Le blâmer ? Non. » Han Qi fronça les sourcils. « Mais si cette affaire continue… ce sera une autre histoire. »
Une atmosphère lourde s’installa parmi eux.
Avec des pensées agitées, Han Qi et ses compagnons arrivèrent au marché.
Dès qu’ils entrèrent, quelque chose sembla différent.
« Frère aîné ! Tu as travaillé dur ces deux derniers jours — prends une tarte à la viande ! »
En passant devant un stand de tartes à la viande, le vendeur sourit et leur tendit trois tartes fumantes.
« Vous avez sauté le petit-déjeuner, n’est-ce pas ? Tiens, prenez un gâteau de jujube pour vous sustenter ! »
« Trop de nourriture vous donnera soif — buvez de l’eau ! »
Ils marchèrent à peine une rue avant que leurs bras ne soient remplis de nourriture.
Et ce n’était pas seulement eux — d’autres disciples du marché, arrivés plus tôt, recevaient aussi toutes sortes de cadeaux.
Un groupe de disciples resta figé, stupéfait par la chaleur inattendue des vendeurs.
Aucun d’eux ne comprenait pourquoi les vendeurs étaient si généreux.
« Frère aîné… n’était-ce pas qu’autrefois, quand les vendeurs nous voyaient, ils nous évitaient comme la peste ? Maintenant, ils agissent comme ça… ? »
Han Qi cligna des yeux, puis se mit soudain à rire.
« Le marché ne gagnait pas beaucoup d’argent, mais les vendeurs oui ! »
« …Hein ? »
Han Qi se tourna, regardant vers le bâtiment de gestion du marché.
À l’intérieur, la Sœur aînée Zhang était assise avec un sourire, parlant à Zheng Fa.
« Avant aujourd’hui, il y avait des stands vacants que personne ne voulait louer. Maintenant ? Les gens se battent pour eux. »
« Pas seulement ça… » Elle lança à Zheng Fa un regard plein de sens. « La chose la plus importante, c’est le cœur des gens. »
Puis, avec une expression déterminée, elle déclara :
« Le navire escorté doit continuer — profit ou pas ! »
Zheng Fa hocha la tête.
Il comprenait parfaitement ce que voulait dire la Sœur aînée Zhang.
Dans toute la secte Jiushan, les plus désavantagés étaient ces disciples de rang inférieur — et la plupart des vendeurs venaient de ce groupe.
Ce seul voyage d’escorte avait permis à presque tous les vendeurs de faire un profit.
Pour Zheng Fa et les rangs supérieurs de la secte, l’argent n’était pas grand-chose.
Mais pour ces propriétaires de stands, c’était l’équivalent d’un mois de revenus.
Pour la Sœur aînée Zhang, convaincre la direction de la secte Jiushan de partager davantage de ressources avec les rangs inférieurs était impossible — et elle n’essayerait même pas.
Mais attirer des clients d’autres sectes et marchés pour dépenser de l’argent ?
C’était comme prendre une part du gâteau de quelqu’un d’autre et la donner aux disciples de Jiushan.
Et ça ? C’était quelque chose qui valait la peine de faire — autant que possible.
À ce moment-là, Sœur aînée Yuan est montée du premier étage, portant une pile de cadeaux.
Elle avait l’air complètement perplexe.
« Frère cadet Zheng… ceux-ci ont été laissés à la porte par les vendeurs. »
Elle peinait à tenir la pile d’objets, sa voix était incrédule.
« Et il y en a tellement plus en bas — je ne pouvais pas tout porter ! »