Chapitre 1
Chapitre 1 : Bacon et Poulet Rôti
La lueur du soleil couchant projetait sa lumière sur les avant-toits de la maison de la famille Zheng. De l’eau avait été éclaboussée sur le sol devant la porte, apaisant la poussière du soir et apportant une touche de fraîcheur.
Les trois membres de la famille Zheng dînaient à une petite table face à l’entrée.
« Madame a battu le fils du majordome Wang avec quarante coups ; il est à peine vivant et a dû être porté de retour, » dit la mère de Zheng, partageant les dernières potins du domaine.
Zheng Fa, tenant ses baguettes, écoutait l’histoire de sa mère. Sa petite sœur, Zheng Shan, se penchait à moitié contre lui, tenant un bol de riz plus grand que sa tête à deux mains, le visage enfoui dedans en mangeant goulûment.
En entendant le récit de leur mère, Zheng Shan leva la tête et demanda : « Wang Gui ? N’était-il pas choisi comme assistant d’étude du septième jeune maître par Madame ? Pourquoi a-t-il été battu ? »
Zheng Fa jeta un coup d’œil à sa sœur, voyant ses yeux brillants et ronds, un sourire malicieux sur les lèvres, et une tache de jus de légumes vert foncé.
Cette expression, pleine de schadenfreude—quelle petite canaille !
Même si Zheng Shan n’avait que six ans, elle comprenait que la relation entre la famille Wang et la leur n’était pas bonne.
Autrefois, lorsque le père de Zheng Fa était majordome au domaine, leur vie était bien meilleure que celle de la famille Wang.
Il y a cinq ans, une attaque de bêtes eut lieu alors que son père tentait de récolter les cultures, et il mourut tragiquement.
Avec la perte du pilier de la famille et du poste de majordome, la famille Zheng déclina.
La mère de Zheng dut élever son fils et sa fille tout en travaillant la terre, rendant la vie extrêmement difficile.
Pendant ce temps, la famille Wang prit la relève du rôle de majordome laissé par le père de Zheng Fa, et leur fortune s’améliora.
Bien que d’autres dans le domaine le remarquassent, une veuve et ses enfants avaient peu d’influence comparé à un majordome favorisé par les supérieurs, rendant la vie des Zheng encore plus solitaire.
Les enfants imitent souvent les préjugés des adultes. Wang Gui, le seul fils du majordome et leader de facto parmi les enfants du domaine, menait fréquemment des brimades contre Zheng Fa et Zheng Shan.
Zheng Fa, avec sa stature grande et stable, commandait le respect parmi les enfants du domaine, même Wang Gui n’allait pas trop loin.
Mais la vive et joueuse Zheng Shan supportait le plus souvent les farces. Entendre parler du malheur de Wang Gui aujourd’hui lui apportait de la joie.
« Pourquoi cette tête ? » gronda sa mère. « On dit que Wang Gui était espiègle, qu’il entraînait le septième jeune maître dans ses bêtises. Madame les a surpris et lui a donné une punition. Si elle te voyait agir comme ça, tu recevrais aussi une correction ! »
« Je ne suis pas aussi mauvaise que Wang Gui ! Et puis, je ne suis pas faite pour être assistante, » répliqua Zheng Shan, les yeux grands ouverts. « Quand Wang Gui a été choisi par Madame, il s’est vanté devant tout le monde dans le domaine. Personne d’autre n’a eu cette chance ! »
Zheng Fa secoua discrètement la tête. Il comprenait depuis longtemps la nature de Wang Gui—brimant les faibles mais manquant de véritable courage. Il doutait que le garçon ose vraiment entraîner le jeune maître dans ses bêtises.
Le ciel était encore clair, mais les Zheng dînaient tôt pour économiser l’huile de lampe, profitant de la lumière restante.
La plupart des familles paysannes du domaine ne mangeaient que deux repas par jour, y compris la famille Wang.
Sur la table en bois, il n’y avait que deux plats : une assiette de feuilles vert vif appelées « pousses de porc » par les habitants du domaine, généralement fourrage pour les cochons mais consommées par les familles plus pauvres. Les Zheng en mangeaient fréquemment, bouillies avec à peine un peu d’huile ou de sel, ce qui les rendait presque immangeables.
L’autre plat était différent — un bol de tendres pousses de bambou récoltées par leur mère ce matin-là, surmonté de deux tranches brillantes et rouges de —
Viande !
Deux tranches de viande salée !
La bouche de Zheng Shan était remplie de pousses de chénopode, ses joues gonflées alors qu’elle fixait les deux morceaux de viande salée avec de grands yeux.
Si les yeux pouvaient manger, ces tranches auraient disparu dans son estomac.
Elle se souvenait de la viande salée, conservée pendant le Nouvel An, d’un seul morceau mince. Leur mère ne coupait qu’un ou deux morceaux tous les dix ou quinze jours, en l’utilisant avec parcimonie. La dernière fois qu’ils en avaient eu, c’était il y a un mois.
Zheng Shan n’était pas avide. Un morceau pour son frère et un pour elle suffiraient…
Non, leur mère en aurait aussi besoin. Elle se contenterait de la moitié d’une tranche…
Non, même une seule bouchée la rendrait heureuse !
Enfin, les baguettes de leur mère se dirigèrent vers la viande.
Les yeux de Zheng Shan suivirent, inclinant même légèrement la tête.
La première tranche entra dans le bol de son frère.
C’est juste.
Les baguettes restèrent suspendues un instant au-dessus de son bol, mais finalement, elles laissèrent tomber la deuxième tranche dans le bol de son frère aussi.
Zheng Shan cligna des yeux, ressentant une pointe de déception, mais se raisonna : son frère avait besoin de plus de nourriture pour travailler.
Les pousses de chénopode étaient aussi savoureuses !
Elle baissa la tête et mâcha plus vigoureusement, comme si elle mangeait de la viande.
Une paire de baguettes descendit près de son front.
Un morceau de viande, assez proche pour qu’elle le sente, effleura son visage.
Elle leva soudain la tête, voyant son frère, qui sourit en plaçant une tranche dans son bol.
« Frère ! » s’écria-t-elle, un sourire éclatant déchirant son visage et révélant une dent manquante, le bonheur débordant.
« Mange bien. » Zheng Fa lui tapota la tête.
« Mmm ! » Elle mordilla la viande salée, la savourant en petites bouchées.
La mère de Zheng, observant cela, ne dit rien. Peu importe combien elle favorisait son fils, sa fille faisait toujours partie d’elle. Comment pourrait-elle la voir souffrir volontairement ?
Son parti pris avait ses raisons.
Le domaine valorisait les hommes capables de travailler dur. Sans son fils, Zheng Fa, le statut de la famille serait encore plus bas.
La mère de Zheng croyait que son fils était celui qui maintenait leur famille unie.
Le voir prendre soin de sa sœur réchauffait son cœur.
Inattendu, Zheng Fa prit alors l’autre tranche et la mit dans le bol de sa mère.
Elle le regarda, des émotions mêlées dans sa poitrine.
Quand son mari est mort, le monde lui semblait s’être écroulé. Elle avait même envisagé de mourir avec lui.
Mais voir comment son fils avait mûri au-delà de ses années lui donna de l’espoir et la fit rester.
« Mère est trop vieille pour la viande. De plus, je ne l’aime même pas beaucoup. C’est toi qui en as besoin, » protesta-t-elle.
« Ton fils est déjà assez grand. »
« … »
La mère de Zheng regarda la silhouette de son fils, presque huit pieds, incapable de discuter.
Malgré des années de difficultés, il avait grandi chaque jour, surpassant tous les autres du domaine.
La pauvreté de la famille était évidente, mais le garçon était le meilleur du domaine.
Cela tenait les autres à distance…
Cette nuit-là, allongé dans son lit, Zheng Fa fixait le plafond usé, la lumière des étoiles filtrant à travers.
Les doux bruits de succion de sa sœur endormie parvenaient à lui, mêlés au tournement de sa mère.
La vieille couverture semblait inégale — fine par endroits, bosselée par d’autres — offrant peu de chaleur ou de confort.
Il ferma les yeux, l’espoir débordant alors qu’il s’endormait.
Quand il les rouvrit, tout avait changé.
La lumière du soleil illuminait désormais un plafond d’un blanc immaculé. Le bruit assourdissant des klaxons de voitures retentissait dans la rue dehors.
Une couette d’hiver l’enveloppait de douceur.
Mais il n’y avait pas de temps à perdre. Il sauta du lit, enfila ses pantoufles, et se précipita vers la cuisine.
Il a ouvert le réfrigérateur, attrapé un poulet mariné entier et quatre petits pains vapeur achetés au marché, et les a placés dans le micro-ondes.
Le riche arôme de poulet a rempli la pièce.
Alors qu’il déchirait le poulet rôti chaud à la peau dorée, ses jus crépitaient, la chaleur voyageait de sa bouche à son estomac, remontant le long de sa colonne vertébrale, libérant un soupir de contentement.
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