Le Jour de la Distribution des Pilules

Chapitre 73 : Combat acharné

« Neuvième niveau de Condensation du Qi ! » En fixant Meng Hao, Shangguan Xiu prit une profonde inspiration. Il maintenait ce sortilège ici depuis deux mois. Les cultivateurs de la Cité de la Voie Lactée ignoraient la véritable raison de sa présence, et de toute façon, il ne voulait pas que leurs experts de haut rang traînent dans les parages. Il était là pour Meng Hao.

D'après tout ce qu'il avait vu et entendu récemment, il était sûr à soixante pour cent que Meng Hao possédait une sorte d'objet sacré impie capable de dupliquer les trésors à l'infini.

Sinon, comment expliquer qu'il ait autant de pilules médicinales et d'épées volantes ? De plus, comment Meng Hao aurait-il pu ne pas remarquer que dix de ses épées volantes avaient disparu le jour de son combat contre Wang Tengfei ?

Elles semblaient avoir été brisées, mais en réalité, elles avaient été secrètement dérobées par Shangguan Xiu et étudiées avec soin. Il avait découvert que les dix épées étaient composées exactement des mêmes matériaux.

Bien que toutes les épées volantes se ressemblent en général, il reste toujours de minuscules différences issues du processus de fabrication, que l'on peut repérer plus tard. Sauf que, parmi les épées de Meng Hao, les détails étaient rigoureusement identiques. Cela, bien entendu, éveilla les soupçons de Shangguan Xiu.

Pourtant, cette preuve ne l'avait pas totalement convaincu. Mais maintenant, en voyant que la base de cultivation de Meng Hao avait déjà atteint le neuvième niveau de Condensation du Qi, il en était encore plus certain. Quatre-vingts pour cent, voire plus.

« Tu as peut-être atteint le neuvième niveau de Condensation du Qi, mais il est clair que tu viens tout juste de percer », déclara Shangguan Xiu, les yeux brillant d'une lueur froide. « Si tu tentes de t'enfuir aujourd'hui, je ferai détoner ce Globe de Sang que je viens d'envoyer au pied de la montagne. Si cela arrive, les habitants des trois comtés seront réduits en cendres et en fumée en un clin d'œil. » Il craignait vraiment que Meng Hao ne prenne la fuite, alors avant d'attaquer, il avait pris ses dispositions pour l'en empêcher.

« Je ne m'enfuirai pas aujourd'hui. » Alors que Meng Hao regardait Shangguan Xiu, près de cinq années de souvenirs inondèrent son esprit. Leurs différends avant la dissolution de la Secte, la traque après sa dispersion, toutes ces choses défilèrent devant les yeux de Meng Hao. Son intention meurtrière jaillit. Il leva la main, et un massif Python de Flammes apparut, long de plus de trente mètres. Non seulement sa taille était impressionnante, mais une grande corne saillait de sa tête. Des flammes crépitaient sur son corps alors qu'il se jetait vers Shangguan Xiu, irradiant une chaleur intense.

Les têtes tranchées entourant Shangguan Xiu crépitèrent et brûlèrent sous l'effet de la chaleur, et certaines commencèrent même à rouler dans sa direction. Il rit, frappa son sac de retenue et en sortit une bannière aux cinq couleurs. La bannière massive se déploya et une brume pentachromatique s'en échappa. La brume se transforma alors en cinq esprits de brume, chacun haut de plusieurs dizaines de mètres. Avec des rictus hideux, ils chargèrent vers le Python de Flammes.

Une explosion massive se produisit, pulvérisant les rochers alentour et réduisant en poussière les arbres et les lianes du Mont Daqing. La poussière et les cendres tourbillonnaient dans l'air, rendant la scène quelque peu floue.

Au milieu de la brume, Meng Hao s'élança à une vitesse incroyable. Les têtes tranchées restantes, qui n'avaient pas été incinérées, continuaient de rouler vers Shangguan Xiu. Ses yeux brillèrent, et ses doigts s'agitèrent pour former un sceau d'incantation. Puis, il poussa ses mains devant lui.

« Mort aux cinq couleurs ! » cria-t-il, et un cri strident s'éleva soudainement autour de lui. Meng Hao frappa son sac de retenue. La peinture sur parchemin apparut dans sa main. Il la déroula, et six bêtes en bondirent en hurlant.

Un grondement tonitruant les enveloppa. Meng Hao chargea vers Shangguan Xiu, dont les yeux froids brillaient intensément. Shangguan Xiu s'avança également. D'autres têtes tranchées furent réduites en pulpe.

« Sais-tu comment la Secte de la Reliance s'appelait avant le Patriarche Reliance ? » dit froidement Shangguan Xiu. « Elle s'appelait la Secte du Sceau Démoniaque ! » Il regarda soudain vers le sommet du Mont Daqing et frappa le sol du pied. Le Mont Daqing commença à gronder, puis soudain, une aura impossible à décrire jaillit de l'intérieur de la montagne. Ce n'était qu'un filet, pourtant ce filet semblait vibrer de la puissance même du ciel et de la terre. Il n'était pas conscient, mais sous le contrôle de Shangguan Xiu. Il remonta du sol sous les pieds de Meng Hao.

Shangguan Xiu sembla soudainement vieillir, comme s'il avait pris dix ans. Il ressemblait presque à un cadavre sorti de sa tombe.

Il était clair que la technique magique qu'il venait d'utiliser était extrêmement difficile à employer et exigeait un sacrifice de longévité. À l'origine, il ne l'aurait jamais utilisée, mais en voyant le niveau de la base de cultivation de Meng Hao, il décida qu'il n'avait pas d'autre choix. Il voulait mettre fin rapidement au combat. Après tout, tous les cultivateurs de l'État de Zhao traquaient Meng Hao en ce moment même.

Ce combat attirerait sûrement leur attention. S'il pouvait abréger le combat, il aurait tout le loisir de mettre la main sur le trésor qu'il convoitait.

« La Secte du Sceau Démoniaque traquait les grands Démons du monde, les scellait, libérait leur esprit et s'emparait de leur pouvoir pour piétiner les Cieux ! Tu viens tout juste d'entrer au neuvième niveau de Condensation du Qi, qu'est-ce que tu pourrais bien utiliser pour me combattre ? Si je l'avais voulu, j'aurais pu atteindre l'Établissement de Fondation il y a cinquante ans ! » Tandis que Shangguan Xiu parlait, Meng Hao agita la peinture sur parchemin, l'utilisant pour résister au filet d'aura qui avait jailli autour de ses pieds.

Mais dès que la peinture toucha l'aura, une explosion retentit, des fissures apparurent sur sa surface et elle fut violemment projetée au loin. Le filet d'aura se précipita vers Meng Hao.

Il y eut un fracas, et Meng Hao cracha une bouchée de sang. L'éventail de plumes était apparu devant lui en un clin d'œil pour le protéger. Des fissures fendirent les plumes, alors que Meng Hao profitait de l'instant pour esquiver. Il esquiva, mais fut tout de même projeté en arrière, crachant trois bouchées de sang.

Un seul mouvement avait été effectué, et Meng Hao était déjà blessé. Il était clair que Shangguan Xiu possédait des secrets insondables. Il rit froidement. Il avait dépensé une partie de sa longévité pour porter cette attaque. Même si elle n'avait pas tué Meng Hao sur le coup, Shangguan Xiu était toujours déterminé à gagner. Il s'avança, enjambant les restes ensanglantés et broyés des têtes tranchées.

La bouche de Meng Hao était pleine de sang, mais ses yeux brillaient de férocité. Au moment même où Shangguan Xiu commençait à avancer, Meng Hao leva la main, et au sein de la pulpe de la tête tranchée, une aura noire surgit. En un instant, l'aura se condensa en un scorpion noir. Il se déplaça comme l'éclair, si rapidement que Shangguan Xiu n'eut pas le temps de retirer son pied, ni de bondir au loin. Le dard du scorpion s'enfonça dans la chair du pied de Shangguan Xiu.

Alors que le dard pénétrait, le scorpion se transforma en traînées de noirceur qui se déversèrent dans Shangguan Xiu.

Son visage se tordit. Ce retournement de situation était trop soudain et imprévisible. Le scorpion, bien sûr, provenait de la rare pilule magique qu'il avait acquise ce jour-là auprès de Qian et Lu, de la Secte du Destin Violet. Ce scorpion magique était hyper toxique !

L'aura noire pénétra dans le pied de Shangguan Xiu, puis fusionna avec ses canaux de Qi, remplissant tout son corps en un instant. Son visage devint noir et il cracha une bouchée de sang noir, qui empestait le poisson pourri.

« Quel est ce poison !? » lança Shangguan Xiu, l'expression choquée alors qu'il reculait. Un sentiment de faiblesse se répandit en lui comme une inondation. Sachant qu'il avait peu de temps pour réfléchir, il frappa son sac de retenue et produisit une pilule médicinale, qu'il avala.

Meng Hao avait bien planifié les choses pour agir à un moment pareil. Même ses trois bouchées de sang avaient été crachées intentionnellement, tout cela pour faire croire à Shangguan Xiu qu'il avait l'avantage. Dès que son adversaire recula et sortit une pilule médicinale, Meng Hao chargea. Il frappa son sac de retenue, et le filet noir jaillit, menaçant d'envelopper Shangguan Xiu.

Il faut plus de temps pour décrire ce qui se passait que le temps réel que cela a pris. L'expression de Shangguan Xiu vacilla alors qu'il avalait la pilule médicinale. Ses doigts commencèrent à s'agiter pour une incantation, alors même que le filet commençait à le recouvrir. Meng Hao avança sans pause. L'arc en bois noir apparut dans sa main, il tira sur la corde, puis envoya une flèche siffler vers Shangguan Xiu.

Shangguan Xiu recula à toute vitesse. Une pilule médicinale, un filet noir, une flèche et une incantation. Il n'avait pas le temps pour tout, il allait devoir en choisir deux.

Un son retentissant éclata. Shangguan Xiu avala la pilule, mais abandonna son incantation. Il parvint à esquiver le filet noir, mais ne put éviter la flèche. Elle se logea dans son épaule droite, ressortant de l'autre côté dans une gerbe de sang noirci.

Une douleur intense le traversa, mais Shangguan Xiu laissa échapper un grognement sourd. Meng Hao ne marqua pas la moindre pause. Une deuxième flèche siffla, suivie d'une troisième et d'une quatrième. Meng Hao avançait sans relâche. À chaque pas, il tirait une flèche ; sept pas, sept flèches.

Les sept flèches s'élancèrent, déchirant l'air avec une intention meurtrière choquante !

Shangguan Xiu continua de reculer, luttant pour contrôler la propagation des traînées noires dans tout son corps. Et pourtant, il devait aussi esquiver les flèches entrantes. Mais étant au neuvième niveau de Condensation du Qi, il ne pouvait pas faire grand-chose. Il était peut-être au sommet absolu du neuvième niveau de Condensation du Qi, à un cheveu du stade de l'Établissement de Fondation, mais il n'était pas encore au stade de l'Établissement de Fondation.

Non, il était encore loin du stade de l'Établissement de Fondation. Tout comme Meng Hao, il était toujours au stade de la Condensation du Qi. La différence de niveau de puissance entre les deux était comme la différence entre le ciel et la terre.

Il ne pouvait pas tout faire parfaitement en même temps. Un son retentissant résonna dans l'air alors que les sept flèches transperçaient son bras droit, le détruisant complètement. C'était la seule chose qu'il pouvait faire pour se défendre contre les flèches. Il paya le prix d'un bras droit afin de pouvoir se concentrer sur la maîtrise temporaire du poison dans son corps.

Alors même qu'il le faisait, une huitième flèche fut tirée vers lui par Meng Hao, puis une neuvième. Il leva la tête vers le ciel et hurla.

Depuis le jour où il avait commencé à suivre la voie de la cultivation jusqu'à aujourd'hui, il n'avait jamais été dans une situation aussi dangereuse et tendue. Il avait perdu un bras ! Le prix qu'il avait payé, la douleur qu'il ressentait, poussèrent son désir de tuer Meng Hao à un nouveau sommet d'intensité.

Ses yeux étaient injectés de sang ; le poison était sous contrôle, mais ne pouvait pas être facilement expulsé. En fait, à ce stade, il savait qu'il serait impossible d'expulser le poison tant qu'il serait au stade de la Condensation du Qi. Seul l'Établissement de Fondation lui permettrait d'y parvenir.

« Mer de la Voie Lactée ! » cria-t-il, ses cheveux volant follement autour de lui. Il se mordit le bout de la langue et cracha une goutte de sang. Une perle violette s'envola du sang, à l'intérieur de laquelle on pouvait voir ce qui ressemblait à une masse bouillonnante de vent. Dès qu'elle apparut, un vent violent se leva, faisant tourbillonner les trois dernières flèches de Meng Hao. Puis, elles s'effondrèrent simplement en morceaux.