Chapitre 37
Chapitre 37
Chapitre 37 : Eau et encre au crépuscule
Les cloches retentirent, résonnant aussi bien dans le cœur de Meng Hao que dans toute la Secte Reliance. Bientôt, Meng Hao put voir d'innombrables disciples se précipiter vers l'avant.
Peu de temps après, la place était comble. En entrant, les disciples regardèrent Meng Hao avec stupeur, puis le saluèrent.
Le Gros se tenait dans la foule, l'air satisfait, en train de limer ses dents avec son épée volante. Il était entouré d'un groupe de disciples obséquieux.
« Alors, le Frère Aîné Meng distribue les pilules médicinales aujourd'hui… ai, je me souviens de l'époque où il était un disciple de la Secte Extérieure comme nous, mais maintenant, il est membre de la Secte Intérieure. »
« Le Frère Aîné Meng est érudit et raffiné. J'ai entendu dire qu'il était autrefois un lettré de haut rang, mais qu'il se souciait davantage de la cultivation, alors il a tout quitté pour rejoindre la Secte Reliance. »
« Maintenant que tu en parles, je me souviens de la première fois que j'ai vu le Frère Aîné Meng il y a quelques années. Je savais qu'il n'était pas ordinaire. Durant tout son combat contre Wang Tengfei, j'étais certain que le Frère Aîné Meng remporterait la victoire. » Le bourdonnement des conversations remplit l'air, finissant par atteindre les oreilles de Meng Hao. Il laissa échapper une toux sèche.
Bien qu'il s'agisse d'une toux relativement discrète, elle fit soudainement taire tous les disciples sur la place. Ils levèrent les yeux vers lui avec respect. Le soleil du matin brillait sur sa robe argentée, et il ressemblait véritablement à un être céleste.
Meng Hao aperçut Zhou Kai dans la foule ; son visage semblait tourmenté. Puis, Meng Hao vit le sombre Yin Tianlong, qui lui adressa un sourire forcé. Il vit également les autres disciples au quatrième niveau de Condensation du Qi qu'il avait reconnus ce jour-là. Lorsque son regard se posa sur eux, leurs visages se couvrirent d'expressions obséquieuses.
Il vit même Cao Yang, debout, tremblant.
« Aujourd'hui, je présiderai la distribution des pilules », déclara Meng Hao. Étant un lettré, il n'avait pas besoin de préparer ses mots ; il parla naturellement. Lorsqu'il s'exprima, ses paroles portèrent une force qui transperça le cœur des spectateurs. « Chers condisciples, je vous en prie, consacrez-vous à la cultivation, et vous finirez par dépasser le sixième niveau. J'attends avec impatience ce jour où la Secte Intérieure Reliance comptera un membre de plus. »
La force de ses paroles ne provenait pas de sa base de cultivation, mais plutôt de son statut de disciple de la Secte Intérieure.
« Nous nous souviendrons des conseils du Frère Aîné Meng. » Plusieurs personnes en bas s'exclamèrent, le visage rempli d'émotion, comme s'ils venaient d'entendre la voix du Ciel. L'un après l'autre, ils saluèrent Meng Hao.
Bientôt, tout le monde répéta ces mots, jusqu'à ce que toute la place s'exprime à l'unisson.
Meng Hao prit le sac de retenue du jeune domestique à ses côtés, l'ouvrit et agita sa manche. Des pilules médicinales et des Pierres d'Esprit jaillirent vers chacun.
Après cela, sa main droite passa au-dessus du sac de retenue, puis il brandit une pilule médicinale blanc laiteux. Elle émanait une aura blanche et un arôme parfumé. On aurait dit qu'elle contenait l'éclat de l'aube.
« C'est… c'est une Pilule de l'Esprit Blanc ! »
« Cette pilule est extraordinairement efficace pour quiconque est au quatrième niveau de Condensation du Qi ou en dessous. Ils n'en ont pas distribué depuis longtemps. Enfin, en voici une ! » Bientôt, tout le monde sur la place en bas respirait bruyamment, fixant la pilule médicinale dans la main de Meng Hao.
Ses yeux balayèrent la foule. Le Gros souriait. Cette pilule n'avait rien de rare pour lui. Il en avait déjà quelques-unes dans son sac de retenue, que Meng Hao lui avait données.
« Cette pilule est extraordinaire. Vous devez tous savoir que je prévoyais de ne la donner qu'à un disciple méritant. Et pourtant, moi, Meng Hao, je garde en mémoire les vieilles amitiés. Je viens d'apercevoir un vieil ami, alors je vais lui offrir cette pilule. » Son regard se posa sur Cao Yang, qui se mit soudain à trembler. Meng Hao fit un mouvement de la main droite, et la pilule s'envola.
« Je suis fini ! » pensa Cao Yang, l'air au bord des larmes. « Je vais devoir récupérer de mes blessures pendant des mois… » Il se lamentait intérieurement, comprenant désormais que Meng Hao pouvait être rancunier. Même s'il était devenu un disciple de la Secte Intérieure, il n'avait pas oublié tout ce qui s'était passé auparavant.
Alors que les lumières sur la place s'estompaient, Meng Hao agita sa manche et partit, ne restant pas pour regarder les combats éclater.
Le Gros courut pour le suivre, le visage rouge. Il lança un regard noir au jeune domestique Zhao Hai, lui faisant signe de prendre ses distances. Il semblait craindre que le garçon ne le remplace. Il marcha aux côtés de Meng Hao.
« Frère Aîné Meng », dit-il avec impatience, « pourquoi ne ferions-nous pas un tour dans la Secte Extérieure ? »
Se remémorant comment il avait fait la même chose avec la Sœur Aînée Xu il y a tant d'années, Meng Hao hocha la tête avec un sourire.
Tous deux avancèrent, avec Zhao Hai suivant derrière, l'air irrité. Peu après avoir quitté la place, ils virent Zhou Kai se dépêcher pour les rattraper.
« Salutations, Frère Aîné Meng », dit-il, l'expression quelque peu troublée. Il avait offensé Meng Hao plus d'une fois et avait supposé qu'en rejoignant la Secte Intérieure, il ferait preuve de plus de retenue. Mais en voyant le sort de Cao Yang, il était nerveux et s'était donc précipité.
Meng Hao l'examina, mais ne dit rien. Le Gros fit un pas en avant et dit bruyamment : « Que veux-tu ? »
« Il y a quelques jours, moi, Zhou, je suis tombé sur un objet précieux. Dès que je l'ai vu, j'ai su qu'il était destiné au Frère Aîné Meng. S'il vous plaît, acceptez mon cadeau. » Se mordant la langue, il sortit un sac de retenue de sa robe et le présenta à Meng Hao. Le Gros émit un reniflement froid, le saisit, puis le tendit à Meng Hao avec un large sourire.
Meng Hao l'accepta et jeta un coup d'œil à son contenu. Puis il fit un signe de tête à Zhou Kai, se tourna et s'éloigna, l'expression aussi froide que les nuages dans le ciel. Zhou Kai regarda, impuissant, en soupirant dans son cœur.
« Je ne suis pas digne d'être un disciple de la Secte Intérieure, peut-être que ces objets vous laisseront insatisfait… »
Alors que Meng Hao s'éloignait, Yin Tianlong, au loin, laissa échapper un soupir. Avec un sourire sur le visage, il se précipita vers l'avant. Il dit lui aussi avoir trouvé quelques objets destinés à Meng Hao. Il offrit également un sac de retenue, contenant cinquante Pierres d'Esprit. Meng Hao l'accepta avec un léger froncement de sourcils.
« Nous sommes tous condisciples », dit-il. « Les griefs du passé ne valent pas la peine d'être gardés. Il n'y a pas besoin d'agir ainsi. »
En entendant cela, le cœur de Yin Tianlong battit la chamade, et il comprit le véritable sens des paroles de Meng Hao. Maudissant intérieurement Zhou Kai pour avoir donné davantage, il serra les dents et sortit un autre sac de retenue, ce à quoi Meng Hao hocha la tête.
En marchant, Meng Hao rencontra d'autres personnes qui l'avaient offensé par le passé, et elles agirent toutes de la même manière. Bientôt, il eut dix nouveaux sacs de retenue.
« Qu'en penses-tu ? » dit le Gros, l'air satisfait. « J'ai bien géré les choses, n'est-ce pas ? Je les ai tous trouvés plus tôt et je leur ai donné quelques conseils. Je leur ai dit qu'il fallait verser un peu de sang maintenant pour éviter les ennuis à l'avenir. »
Meng Hao rit et secoua la tête. Il avait senti quelque chose d'étrange dans les événements et avait deviné que le Gros devait manigancer quelque chose depuis un demi-mois.
« Qu'en est-il de ce disciple du cinquième niveau qui a essayé de te tuer ce jour-là ? » demanda Meng Hao.
« Oh, lui. J'ai utilisé le jeton de jade que tu m'as donné pour l'envoyer voir le Ministre de la Secte Extérieure, qui a pris des dispositions pour qu'il aille dans les montagnes sauvages capturer des bêtes démoniaques. Il ne pourra pas revenir avant d'en avoir attrapé 100. » Pour le Gros, quiconque l'offensait devait en payer le prix.
« Évite juste de faire quelque chose publiquement qui pourrait t'acculer », dit Meng Hao, les yeux brillants et la voix basse.
« Je comprends », répondit le Gros d'une voix tout aussi basse. « C'est réglé. Zhou Kai et Yin Tianlong vont se débarrasser de lui pour de bon. »
Ils se regardèrent, puis rirent. Ils ne mentionnèrent plus jamais le sujet.
Après avoir fait le tour de la Secte Extérieure et avoir été salués par de nombreux disciples, ils atteignirent enfin l'Atelier de Cultivation de Pilules. Meng Hao s'arrêta un instant pour l'observer, puis un sourire apparut sur son visage et il entra.
Lorsque l'homme d'âge mûr qui gérait l'atelier vit Meng Hao, il se leva.
« Salutations, Frère Aîné Meng. »
Meng Hao sourit et hocha la tête, jetant un coup d'œil à toutes les pilules médicinales.
« Ne vous inquiétez pas, Frère Aîné Meng », dit l'homme d'âge mûr. « Le Frère Junior Li Fugui s'occupe de l'Atelier de Pilules. Les affaires marchent bien. Je ne donnerai certainement aucune chance aux autres disciples d'acheter des pilules médicinales. » Il se frappa la poitrine avec la paume de la main.
Le Gros rayonnait de joie. Auparavant, il avait donné au cultivateur d'âge mûr un sac de retenue quand personne ne regardait. Bientôt, l'homme s'était habitué à cela. Bien que les pilules médicinales ici appartenaient à la Secte et n'étaient pas des biens personnels, l'homme n'était pas opposé à faire un petit profit de son côté.
Grâce à l'anticipation et à l'entêtement du Gros, ce ne fut qu'à midi que Meng Hao put le satisfaire. Ils firent le tour de toute la Secte Extérieure jusqu'à ce que tout le monde les ait vus ensemble. Finalement, après maintes supplications et plaidoyers, ils se rendirent au Pavillon des Trésors.
L'homme à l'air rusé du Pavillon des Trésors attendait dehors depuis un certain temps. Lorsqu'il vit Meng Hao s'approcher, il fit une longue et grande révérence, puis d'une voix forte et claire, déclara : « Le disciple du Pavillon des Trésors, Sun Tiandi, adresse ses salutations au Frère Aîné Meng. Le Frère Aîné Meng est un dragon parmi les hommes, puissant et imposant au-delà de l'ordinaire… » L'homme n'était pas très instruit, et ses paroles étaient un peu exagérées. Son expression était empreinte d'excitation, mais à l'intérieur, il était un peu inquiet, bien que lui seul le sût.
Il craignait que Meng Hao ne mentionne le fait qu'il l'avait escroqué il y a tant d'années. Il jeta un coup d'œil au Gros qui semblait impatient.
Le Gros s'éclaircit la gorge. « Mon ami ici présent veut que j'entre pour prendre un trésor », dit-il, l'air un peu embarrassé. « Si cela enfreint les règles, vous pourrez lui en rejeter la faute. »
Meng Hao était sans voix. Finalement, il entra avec le Gros pour inspecter le Pavillon des Trésors. Après un moment, ils repartirent, malgré les supplications du Gros pour rester. Lorsque Meng Hao revint à la Montagne Est, le soleil commençait à se coucher. Il s'assit sur un rocher devant la Grotte d'Immortel, pensant aux événements de la journée. Il avait désormais une compréhension encore plus profonde de ce que signifiait être membre de la Secte Intérieure.
À la tombée de la nuit, Meng Hao regarda le ciel rosé. Puis il remarqua qu'au loin, une femme s'approchait. Elle ressemblait à une sorte d'être céleste, vêtue d'une robe argentée, avec de longs cheveux noirs et un visage pâle qui était beau même sans aucun maquillage. Son visage, bien que froid, sembla à Meng Hao contenir quelque chose de délicat et de touchant.
« Sœur Aînée Xu », dit Meng Hao en joignant les mains en signe de salutation.
« Félicitations, tu es devenu membre de la Secte Intérieure. » Tout comme son nom, la Sœur Aînée Xu était froide et morne. C'était sa personnalité, et pourtant, elle ne traitait pas tout le monde avec froideur. Par exemple, en entendant son jeune domestique mentionner Meng Hao, elle était venue ici pour le voir.
Meng Hao sourit, debout à côté d'elle. Leurs longues robes ondulaient dans la brise de la montagne.
« Aujourd'hui, je suis allé à l'Atelier de Cultivation de Pilules et j'ai échangé une autre Pilule de Cultivation Cosmétique. » Il la souleva et la lui tendit.
Elle ne dit rien, regardant la pilule pendant un moment, puis finit par l'accepter. Elle resta là avec lui, regardant silencieusement l'horizon rosé.
Elle était incroyablement belle, semblant sans défaut, comme du jade. L'éclat du soleil couchant se reflétait sur elle, accentuant sa beauté.
Le temps sembla s'arrêter. Alors qu'ils se tenaient là sur la Montagne Est, leurs ombres fusionnèrent dans le soleil du soir, comme de l'encre se mélangeant à l'eau. C'était quelque chose qui durerait pour l'éternité.
La lumière du soleil couchant s'effaça lentement derrière l'horizon, puis la lune apparut. Finalement, la Sœur Aînée Xu se tourna et commença à s'éloigner. Elle n'avait fait que cinq pas avant de s'arrêter.
« Je suis allée à l'Atelier de Cultivation de Pilules. La Pilule de Cultivation Cosmétique que tu m'as donnée auparavant n'a pas été achetée par toi. » Sur ce, elle partit, sans se retourner.
Meng Hao resta stupéfait et ne fut même pas capable de réagir avant un certain temps. Il se gratta la tête. Ses yeux se remplirent progressivement de lumière. Il n'avait jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver. Et pourtant, il semblait que ce fût le cas…