Chapitre 75
Un lapin blanc aux yeux rouges se tenait au sommet d'un immense tas d'or et de bijoux précieux.
« Bienvenue, malheureux joueurs... Bienvenue dans mon antre et votre tombe. »
Le petit animal s'exprima d'une voix grave et terrifiante en observant ses invités, qui ne savaient absolument pas comment réagir à cette vision.
Lucian, le demi-elfe aux cheveux verts, fixait l'être en forme de lapin avec incrédulité. Il tenta de dégainer son épée noire, une lame qui avait appartenu autrefois à un elfe noir.
Mais Ebony, d'un air sérieux, leva la main pour l'arrêter.
« Nous sommes venus réclamer un trésor. De droit, nous avons gagné un trésor parmi ceux que vous gardez, Seigneur des Terriers », déclara poliment la jeune fille blonde en s'inclinant légèrement.
« Oh, je vois que l'un d'entre vous a de bonnes manières. Je suis ravi de voir un cadavre qui connaît sa place », dit le lapin en sautillant à travers l'or jusqu'à atteindre le groupe d'amis, avant de poursuivre.
« Mais comment connaissez-vous mon nom ? Personne n'est venu en ce lieu depuis des siècles, du moins personne qui ait réussi à en repartir. Dites-moi, petite, quel est votre nom ? »
« Je suis Ebony Strange... J'ai entendu parler de votre merveilleuse légende, c'est pourquoi nous sommes venus ici. C'est un honneur de me tenir devant votre pelage. »
Le lapin pencha légèrement la tête en entendant la jeune fille. Il sembla reconnaître cette façon de parler si particulière et irritante.
Cependant, il n'avait ni le temps ni l'intérêt pour les mortels ; après s'être gratté l'oreille, il reporta son regard sur elle.
« Vous dites être venues pour un trésor que vous avez mérité, mais pour autant que je sache, vous n'avez même pas descendu un seul étage. Aucun de mes serviteurs n'était là pour s'opposer à votre chemin, alors je doute que vous ayez mérité quoi que ce soit. »
« Je crains donc que vous n'ayez rien gagné. En fait, vous avez triché en profitant du fait que cette tour n'avait pas assez d'étages pour offrir une résistance. »
Agacé, le lapin commença à inspecter les pièces d'or qu'il tenait. Certaines portaient des sceaux si anciens que personne n'aurait pu deviner à quel pays elles appartenaient.
« Eh bien, nous avons vaincu le boss du premier étage de la tour de surface, monsieur », dit la blonde d'une voix douce.
« Ouais, la tour du dessus. Je n'en ai rien à faire de celle-là, elle n'est pas à moi, donc ça ne compte pas », lança le lapin en commençant à s'enfouir dans l'or comme s'il creusait, disparaissant dans la mer de pièces.
Daniel, voyant le lapin disparaître un instant, songea à profiter de l'occasion pour dérober quelques pièces, puisque leur gardien ne le surveillait plus.
Mais à cet instant, Ebony tourna son regard vers le garçon de quinze ans et, avec une expression mortelle, l'arrêta. S'ils offensaient cet esprit ancien, rien ni personne, pas même une armée, ne pourrait les sauver.
« Eh bien, il est vrai que nous n'avons pas assez souffert, mais un esprit de votre calibre a sûrement un plan pour des situations comme celle-ci », dit Ebony avec gentillesse et politesse.
« C'est vrai, je suis toujours préparé... Mais cette fois, je n'ai pas envie de réfléchir, je veux juste vous tuer. Ça fait longtemps que je n'ai pas broyé la chair d'un être vivant. C'est ennuyeux de rester ici tout seul. Un bon combat me ferait le plus grand bien. »
Le lapin parla d'une voix sinistre alors qu'il commençait à déployer sa magie. Elle était si dense et puissante que, pendant un instant, tous les présents comprirent leur situation.
Parmi les pièces s'éleva une créature bipède de trois mètres de haut. Elle ressemblait à un lapin humanoïde doté de cornes gigantesques, tandis que ses mains s'étaient transformées en griffes semblables à celles d'un ours.
Avec un sourire, il dévoila ses dents, toutes tranchantes comme celles d'un requin, tandis que ses yeux commençaient à se diviser jusqu'à ce qu'il y en ait huit sur tout son visage.
« J'espère que vous comprenez, mademoiselle... Mais je n'ai pas envie de suivre des règles ou des protocoles. Je veux juste m'amuser. »
L'énergie magique remplissant la pièce était si dense et étouffante que Lucian et Daniel se mirent à transpirer de peur. Il ne leur vint même pas à l'esprit de se défendre ; leurs instincts leur avaient offert l'option contre-nature d'accepter simplement la mort.
Mais pour Ebony, c'était différent. Dans sa vie précédente, elle avait nettoyé ce niveau encore et encore. Elle connaissait cette créature mieux que quiconque.
« Alors, cher esprit... jouons », dit la blonde calmement avec un sourire confiant.
Ses compagnons, en entendant ces mots, voulurent hurler mille insultes et même frapper la jeune fille, mais leurs jambes ne bougeaient pas tandis que le lapin monstrueux étirait un sourire d'une oreille à l'autre, tordant sa chair et montrant toutes ses dents.
« PARFAIT ! Alors essayez de survivre plus longtemps que le groupe précédent. »
« Non », dit la blonde, interrompant l'excitation du monstre à fourrure.
« ...Non ?... » répondit le Seigneur des Terriers, incrédule.
« Ouais, j'ai dit non. Pas comme ça, esprit. Peu importe votre puissance, vous êtes toujours lié aux règles des esprits. Un jeu est un jeu, ce n'est pas que de la violence. Les jeux peuvent être amusants sans agir comme des hommes des cavernes. »
Les mots polis mais froids de la jeune fille ébranlèrent l'expression du lapin. Personne ne lui avait parlé ainsi auparavant, du moins pas au cours des mille dernières années.
Soudain, le lapin se mit à rire alors que sa forme commençait à changer jusqu'à redevenir un lapin ordinaire.
« Ha ha ha... Comme c'est curieux. Tu me rappelles un type arrogant qui m'a diverti il y a plus de mille ans. Étrange, peut-être était-il ton ancêtre... Quoi qu'il en soit, dis-moi, petite âme prise dans mes mâchoires, quel jeu proposes-tu pour guérir mon ennui et sauver ta vie ? »
Ebony, nullement effrayée par les paroles du monstre, prit une inspiration et regarda le tas de trésors dans la pièce, en désignant un en particulier.
« Jouons aux échecs. Je suppose que vous connaissez, puisque vous avez un plateau. »
« Aux échecs ? » demandèrent ses compagnons et même le lapin à l'unisson.
Un silence funéraire remplit immédiatement la pièce, car personne ici ne savait ce qu'était ce jeu, à part elle et le lapin.
« (Oh oh... Je crois que j'ai fait une bêtise...) » pensa-t-elle nerveusement en regardant le lapin, une goutte de sueur perlant sur son front.
« Alors c'est comme ça... Intéressant. Je ne savais pas qu'il restait des Visiteurs », dit le lapin en sautillant vers un échiquier caché parmi l'or et l'argent.
« Non non... Je ne suis pas... »
« Arrête de jouer la comédie, femme, ou je te tue. Je ne suis pas stupide, je sais que les Visiteurs sont illégaux. Mais détends-toi, je m'en fiche. Les Visiteurs sont amusants, ils ont toujours des choses à apprendre. »
Ebony déglutit en entendant les paroles raisonnables d'un être si jaloux et avare que, dans sa vie précédente, il était toujours de mauvaise humeur.
« Hé la fille, dis-moi ce que tu veux, bon sang. Si c'est quelque chose de stupide, je te mangerai. Si vous risquez vos vies, c'est que vous devez être venus pour quelque chose digne d'une légende. »
« ...C'est ça... » Ebony hésita un instant, mais rassembla son courage et dit :
« Nous sommes venus pour une carte de la Tour des Ancêtres du Nord... parce que nous voulons partir à la recherche des Yeux de Dieu. »