Chapitre 57
Ebony et son groupe, après avoir sauté dans le portail aquatique au bord du lac, furent emportés par un courant violent sous la surface.
Après avoir retenu leur souffle quelques instants, l'eau commença à se réchauffer, jusqu'à ce que le groupe soit soudainement propulsé vers le ciel, expulsé hors de l'eau.
Lorsque la jeune fille blonde ouvrit les yeux, elle vit le paysage en chute libre ; ils étaient arrivés dans une terre enneigée où régnait le froid.
Et ainsi, en chute libre, les trois compagnons plongèrent vers le sol recouvert de neige, mais à cet instant, Lucian lança l'une de ses lames vers le sol avant d'atterrir.
{{Magie de la Forêt : Racines de Coton}}
En un instant, des racines poussèrent les unes après les autres ; elles étaient souples et parvinrent à amortir la chute de tout le groupe.
« Putain de merde, c'était moins une ! » cria Ebony en se redressant d'entre les racines, ses vêtements étaient complètement trempés et ses longs cheveux dégoulinaient à chacun de ses pas.
« Hé, où sommes-nous ? Ce n'est pas censé être l'automne dans cette partie du continent ? » demanda Daniel en regardant autour de lui.
« Non, ce n'est pas l'hiver... C'est étrange, il ne devrait pas y avoir de neige ici, cette partie du continent n'est jamais censée connaître l'hiver », dit l'elfe avec inquiétude en séchant ses cheveux qui lui arrivaient aux épaules.
Juste à ce moment-là, un grondement attira l'attention du groupe. Lorsqu'ils regardèrent sur le côté, ils virent le lac, et au milieu de l'eau, perché sur un rocher, se trouvait un oiseau gigantesque qui ressemblait à un coq, mais avec des plumes blanches et quelques-unes dorées.
« Hum... On s'en allait justement, tranquillement, hein... On ne veut pas d'ennuis, sérieusement, on y va », dit Ebony d'un ton doux avec un sourire.
Ce Seigneur du Lac semblait agacé et prêt à attaquer, mais le groupe commença prudemment à reculer sans le quitter des yeux ; ils ne voulaient pas perturber sa tranquillité davantage.
Après avoir mis plusieurs mètres entre eux, les trois poussèrent un soupir de soulagement, puis traversèrent la forêt enneigée puisqu'il n'y avait aucune route à proximité. Lucian remonta sa capuche pour cacher ses oreilles d'elfe.
Alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la forêt, ils commencèrent à entendre des voix, accompagnées du hennissement lointain de chevaux.
Par curiosité, le groupe se rapprocha des sons, comme des espions essayant de ne pas attirer l'attention, et ils observèrent depuis derrière les arbres.
Devant eux, dans une large clairière sans arbres, se dressait un camp militaire ; il y avait de petites tentes et plusieurs feux de camp où rôtissaient quelques sangliers.
Plus loin se dressait une tour, petite, à peine haute de trois étages, large et construite en pierre grise, et au sommet flottait un cristal bleu clair géant, à plusieurs mètres au-dessus du sommet de la tour.
« Que fait un camp dans un endroit pareil ? Je pensais qu'on arriverait dans un hexagone sans dirigeant », demanda Daniel.
« Je reconnais l'emblème qu'ils portent, c'est la garde royale de Port de Saphir... Il est étrange qu'ils soient ici, surtout en armure complète, en pareil nombre, et... si près de la Tour Centrale de cet hexagone... Curieux », dit Lucian en se caressant le menton, pensif.
« Ouais, c'est bizarre, mais qu'ils aillent se faire voir, allons vite à la ville, je suis en train de mourir de froid », dit Ebony en se serrant contre elle-même et en commençant à trembler, ses vêtements trempés commençant lentement à geler.
« Oui, nous ferions mieux de partir, quels que soient leurs projets, ce n'est pas notre problème », dit Lucian alors que le groupe s'apprêtait à s'éloigner.
« Qui êtes-vous, et que faites-vous si près de notre camp ? » demanda une voix au-dessus d'eux.
Ils levèrent tous les yeux. Au-dessus d'eux se trouvait un homme encapuchonné, la bouche couverte par un tissu ; il était camouflé grâce à la magie pour cacher sa présence et utilisait la neige pour se fondre dans la branche d'arbre sur laquelle il était assis.
« E-euh... N-nous étions justement en train de partir, donc il n'y a pas de problème, on passait juste par là et on a été c-curieux », dit Ebony, tremblant de froid tout en essayant de garder un sourire amical.
« Vous ressemblez à des mercenaires... Avez-vous des affaires avec notre ville ? Ou êtes-vous ici comme les autres pour conquérir la Tour Centrale ? » demanda l'homme encapuchonné sans bouger d'un pouce.
« Conquérir ? Non, non, pas du tout, nous sommes de la guilde de la Licorne Rose, nous sommes juste venus pour une livraison, c'est tout », dit Lucian en levant la main, montrant le symbole de la guilde au centre de sa paume.
« Je vois, intéressant. Dans ce cas, je m'en fiche, vous pouvez partir », dit l'homme encapuchonné.
« Parfait, ce fut un plaisir— » Lucian fut interrompu par la main d'Ebony qui le fit taire d'un geste.
« A-attendez... Monsieur, si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me dire quelle date nous sommes ? »
« Nous sommes le 21 septembre », répondit l'homme, confus par la question.
« Psst... Oreilles pointues, quelle date sommes-nous partis de l'auberge ? » chuchota Ebony à l'oreille de Lucian.
« Nous sommes partis le 19 septembre... Je pense que le voyage par le lac a étiré le temps d'une journée... C'était intelligent de ta part de demander, je n'y avais pas pensé », chuchota prudemment Lucian.
Cependant, la blonde afficha immédiatement un sourire malgré ses tremblements ; elle se trouvait devant une occasion en or.
« H-hé, s-soldat, c'est quoi cette histoire de conquête de la Tour ? » demanda Ebony en haussant un sourcil.
« Je vois vos intentions... Faites attention où vous posez vos yeux avides, femme », répondit l'homme couvert de neige avec colère.
« Ah ouais ? Si je suis avide, alors qu'est-ce que ça fait de toi ? Je doute qu'un bataillon aussi grand soit venu jusqu'ici pour un pique-nique de la Journée du Soldat, non ? » répliqua Ebony sur un ton arrogant et moqueur, forçant un sourire malgré le froid.
« Va te faire foutre, femme, je ne te dirai rien, maintenant dégage d'ici avant que je ne vous traite d'intrus et que vos têtes finissent sur des piques ! » avertit l'homme, complètement furieux.
Lucian et Daniel échangèrent des regards inquiets, préoccupés par les intentions imprudentes de leur compagne, surtout ce sourire effronté qui signifiait qu'elle avait un plan.
« Hé, hé, calme-toi, v-vieil homme, je veux juste négocier », dit Ebony en levant les mains en signe de paix.
« Et quelles affaires pourriez-vous bien avoir avec nous, simples mercenaires messagers ? » répliqua l'homme, puis il sauta de l'arbre et se tint droit devant la blonde.
Son manteau épais laissa tomber de la neige alors qu'il se frottait le cou ; il était resté dans la même position pendant des heures.
« Ne joue pas les durs, l'ami, je ne veux pas avoir à te frapper, je veux juste conclure un marché. Tu veux conquérir une tour, et nous, on veut de l'or », dit la blonde en croisant les bras.
« Hah... Je suppose que certains ne comprennent pas tant qu'ils n'ont pas pris un coup », marmonna l'homme, puis il se rua soudainement en avant, essayant de frapper la blonde.
Pour le groupe, le coup était lent, ils pouvaient le voir clairement. Lucian bougea même pour défendre son amie, mais avant qu'il ne puisse réagir, Ebony répondit par un coup de poing direct au visage de l'homme, l'envoyant valser.
L'homme traversa les arbres et atterrit près du camp des soldats.
Puis le colonel du bataillon s'approcha de la scène, et voyant son officier inconscient au sol, il tourna son regard vers la forêt d'où il était venu.
Là, le groupe d'Ebony sortit d'entre les arbres, les mains levées.
« S'il vous plaît, calmez-vous, c'était un malentendu. Je ne voulais pas blesser cet homme, il a demandé une démonstration de ma force et j'ai pensé qu'il pourrait l'encaisser, c'est tout », dit Ebony calmement, retenant ses tremblements dus au froid.
« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? » demanda le colonel du bataillon ; il avait une moustache blonde assortie à ses cheveux.
« Nous sommes des mercenaires, de la guilde de la Licorne Rose, juste de passage pour un travail... Mais en voyant votre situation, j'ai pensé que vous pourriez être intéressés par nos services pour votre mission », dit la blonde en s'approchant du colonel.
« Trois mercenaires pensent pouvoir aider à conquérir une tour ? Quel genre de mauvaise blague est-ce là ? Nous sommes la garde royale de Port de Saphir et nous avons reçu l'ordre de protéger la Tour contre les intrus qui ont l'intention d'y entrer, nous ne sommes pas assez fous pour essayer de la conquérir nous-mêmes. »
Le colonel, indigné et lançant des regards noirs, leva fièrement le menton en toisant Ebony et son groupe.
« La protéger ? À quoi bon ? N'essaie pas de me duper, vieil homme, tu veux conquérir cet hexagone, et pour ça, il faut grimper dans cette tour », répliqua Ebony en croisant les bras avec défi.
« Notre Royaume enverra une escouade de Champions pour conquérir la Tour, nous n'avons pas besoin d'y entrer, et certainement pas avec l'aide de mercenaires », dit le colonel en croisant les bras, essayant d'intimider la jeune fille.
« Psst... Laisse tomber et partons », chuchota Lucian à l'oreille d'Ebony.
Mais la blonde l'ignora, pointant son doigt vers le colonel avec un sourire confiant.
« Écoute, vieil homme, donne-nous 100 pièces d'or et nous prendrons le premier niveau de la Tour. Personne ne saura que c'était nous, tout le mérite vous reviendra, à toi et à tes hommes. Ce genre de prestige te conviendrait bien, non ? »
Le colonel ne savait pas comment réagir à la proposition, non pas parce qu'elle semblait folle, mais à cause du regard confiant et fier de la jeune fille.
Même entourée d'un bataillon de soldats en armure complète, la femme mettait sa patience à l'épreuve au risque de mourir sur place.
« Intéressant... Très bien, discutons alors », répondit le colonel avec un léger sourire.