Chapitre 16
Le garde qui bloquait le passage près de la porte de pierre fronça profondément les sourcils, son regard se faisant acéré tandis que Veronica murmurait quelques mots à son oreille.
Ebony, craignant pour sa propre vie, resserra sa prise sur les bandages recouvrant l'imposante arme rectangulaire dans son dos, prête à se battre, mais Lucian l'arrêta en levant la main, la paume ouverte.
Quelques secondes s'écoulèrent sans que l'expression du garde ne change, jusqu'à ce que Veronica cesse de murmurer et s'éloigne de lui. Ils se dévisagèrent alors avec sérieux.
Mais soudain, le garde éclata d'un rire sonore avant de reprendre sur un ton amical et détendu.
« Alors, tu t'es enfin mariée, hein ? Je n'aurais jamais imaginé ça. Notre lionne a vraiment mûri, à aider l'homme qui lui a brisé le cœur, HA HA HA », lança le garde barbu, et aussitôt, les autres gardes portant des casques se mirent à rire avec lui.
« Oh, la ferme, je t'avais dit de ne pas rire, idiot », rétorqua Veronica, ses oreilles de chat se rabattant vers l'intérieur, gênée.
« Ouh là, ne te mets pas dans cet état. Ton oncle ne se moque pas de toi, ma petite lionne. Je ris de joie, ha ha ha », dit le garde en tapotant le dos de la jeune fille-chat.
« Peu importe, on s'en va, et n'ose surtout pas poser de questions ! » cria Veronica avant de franchir la porte de pierre, furieuse, bien que ses oreilles de chat la trahissent en s'affaissant sous l'embarras.
« Ha ha ha, toujours aussi fière », dit l'homme barbu. Il regarda Lucian et, effaçant son sourire, croisa les bras en s'écartant pour laisser passer le groupe. « Tu ferais mieux de prendre soin d'elle. Cette gamine a trop souffert depuis que tu l'as quittée... Lucian. »
« Je le ferai... Merci pour ton soutien, Jareth », répondit l'elfe. Il ajusta sa capuche et franchit le seuil de pierre, le visage baissé et l'air plein de regrets, comme s'il était malvenu d'accepter l'aide de cet homme.
Ebony ne comprenait pas tout ce qui se passait, mais elle s'en souciait peu, alors elle continua d'avancer.
Cette porte de pierre, faite de blocs empilés pour former une arche, portait sur chaque élément une rune qui brillait dès que quelqu'un passait. Elle était assez large pour laisser passer un chariot.
Cependant, le chemin de terre au-delà de la porte se divisait en deux directions opposées, contournant la forêt qui s'étendait droit devant.
Le groupe ayant franchi la frontière, ils suivirent Veronica qui quitta la route pour s'enfoncer dans les bois. Elle gardait ses distances, ne voulant adresser la parole à aucun d'entre eux.
« Hé Lucian, pourquoi la chatte nous a-t-elle donné ces passeports s'ils ne nous les ont même pas demandés ? » demanda Ebony alors qu'ils s'enfonçaient dans la forêt.
« Parfois, le roi envoie des inspecteurs pour surveiller les gardes, pour s'assurer qu'ils ne prennent pas de pots-de-vin ou qu'ils respectent les règles. C'est aussi pour ça qu'on a traversé si tôt, avant les heures de pointe », répondit Lucian.
« Passeport ? » demanda Cristofer en se grattant le menton, une question qui laissa Ebony et Lucian silencieux pendant quelques secondes.
« (Merde, c'est vrai, j'oubliais qu'ils n'appellent pas ça comme ça ici... cacher que je viens d'un autre monde est bien trop compliqué) », pensa Ebony en fixant la forêt.
« C-C'est comme ça qu'ils appellent ça dans d'autres pays. Je suis sûre que tu n'as pas quitté ce trou à rats depuis ta naissance, alors tu ne peux pas savoir », répliqua la blonde en croisant les bras.
« Va te faire voir, bien sûr que je suis déjà sorti ! C'est juste que tu viens d'un pays de cinglés où tout a un nom différent ! » rétorqua Cristofer, et les deux commencèrent à se disputer, ce qui arracha un léger sourire à Lucian.
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Dans l'après-midi, alors que le soleil commençait à se cacher derrière les montagnes de l'ouest, le groupe arriva devant une maison à deux étages au milieu de la forêt.
Devant la porte, Veronica s'arrêta, regarda le trio et leur fit signe de rester silencieux.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, le bois grinça sous le poids des années. À l'intérieur, tout semblait abandonné, à l'exception d'un comptoir en bois dans un coin du hall.
Derrière le comptoir se tenait une silhouette encapuchonnée, semblable à n'importe quel réceptionniste. Lorsqu'elle remarqua le groupe, elle tourna la tête, et une voix lugubre mais amicale émergea de l'obscurité là où aurait dû se trouver son visage.
« Messieurs, mesdames, bienvenue à l'Auberge de Minuit. Comment puis-je vous aider ? » dit la silhouette alors que le groupe s'approchait du comptoir.
« Nous cherchons un abri pour la nuit », dit Veronica.
« Parfait. Douze pièces d'or, trois par vie », déclara la silhouette, tandis qu'Ebony essayait de distinguer son visage, chose impossible dans l'obscurité des lieux, où pas une seule bougie n'était allumée.
« Euh, eh bien... Je ne plaisantais pas quand je disais que je n'avais pas d'argent », dit Lucian avec un sourire coupable.
« Ouais, c'est ça, eh bien je vous souhaite bonne chance pour dormir dehors. À plus », dit la femme-chat d'un ton moqueur en déposant trois pièces d'or sur le comptoir.
« Oh allez, tu sais que c'est de la folie... Prête-nous un peu d'argent, ne sois pas comme ça », supplia l'elfe avec un air inquiet, un air qui commença à inquiéter Ebony elle-même.
« (Ce type aux grandes oreilles a peur ?) » pensa la jeune fille avant d'avaler difficilement sa salive.
« Tu aurais dû réfléchir avant de dépenser autant d'argent », dit Veronica en se dirigeant vers les escaliers. « On se voit demain, si vous arrivez à survivre, bien sûr. »
« De quoi elle parle, bon sang ? » demanda Ebony d'une voix tremblante en tirant sur la manche de Lucian.
« Peu importe, allons-y. Avant que la nuit ne tombe davantage, nous devons faire un feu de camp », dit Lucian en guidant ses compagnons hors des lieux, l'expression troublée, ce qu'Ebony remarqua immédiatement.
La blonde jeta un dernier regard à la silhouette encapuchonnée, qui leva la main dans un geste de guidage en guise d'adieu, mais la main était dépourvue de chair ou de nerfs : c'était un squelette.
« Ok, ok, ok... C'était quoi tout ce cirque ? Hé, oreilles, ce type était un mort-vivant ? Je pensais qu'ils étaient éte— » Ebony fut brusquement interrompue par une quinte de toux de Lucian.
« Cette stupide toux qui ne veut pas partir. Si seulement tu pouvais arrêter de parler autant », dit Lucian en jetant un regard en biais à Ebony avec un air sérieux. « Mais oui... c'était un squelette. Ça fait partie d'une chaîne d'auberges tenue par un nécromancien. »
« Un nécromancien ? Alors pourquoi on allait rester là ? Ces bâtards sont des lâches, on aurait pu mourir ! » demanda Cristofer alors qu'ils s'éloignaient de l'auberge.
« J'imagine que tu n'as pas beaucoup voyagé en dehors de Lithany... Écoutez, je vais vous expliquer à tous les deux », dit l'elfe en ramassant précipitamment des branches.
« Notre continent est divisé en hexagones dont les lignes sont des frontières magiques. Les pays gouvernent l'intérieur d'un ou plusieurs de ces hexagones, où ils imposent des Lois Sacrées... » Tout en parlant, il commença à allumer le feu de camp à l'aide d'un tas de pierres et d'une tige de fer.
« Mais en dehors des pays, il existe des hexagones sans propriétaire, les Territoires Sans Loi. Nous sommes dans l'un d'eux en ce moment. Ici, peu importe le crime que nous commettons, rien ne se passera. Nous sommes libres... Mais... » Lorsqu'il finit d'allumer le feu, la lumière illumina la forêt sombre.
À cet instant, des ombres commencèrent à rôder autour du groupe. Ebony pouvait sentir des présences sans vie se cacher de la lumière du feu.
« C'est ce qui fait de cet endroit un lieu privilégié pour les monstres qui prospèrent et dévorent toute âme courageuse osant y pénétrer. »