Chapitre 14
Il était déjà 22 heures, et Lucian, le demi-elfe aux cheveux verts, ainsi que Cristofer, un humain de quinze ans, arpentaient les rues à la recherche de leur compagne qui n'était pas revenue à l'auberge.
Alors que les minutes s'égrenaient, ils finirent par atteindre la première place de la ville, où Ebony était affalée sur un banc en bois, la tête renversée en arrière, ronflant bruyamment.
Sur ses genoux se trouvait toujours le sac en papier contenant quinze bombes de ragoût. La scène était gênante, mais Lucian souleva la jeune fille dans ses bras et l'emporta tandis que Cristofer en profitait pour manger quelques en-cas.
En chemin, alors que Cristofer continuait de mâcher, il décida de poser une question sur la jeune fille.
« Hé, l'oreilles pointues, pourquoi tu te soucies autant d'elle ? Je sais que vous avez signé un pacte de sang et que, techniquement, vous êtes mariés, mais quelle valeur cela a-t-il si elle est aussi insouciante ? »
« C'est étrange venant de toi. Je pensais que quelqu'un du Culte des Promesses comprendrait que, quoi qu'il arrive, on doit tenir parole, même si l'autre partie est une moins-que-rien », répondit Lucian avant de jeter un regard à la jeune fille endormie contre son torse.
« Faire partie du culte ne signifie pas être un idiot incapable de reconnaître une cause perdue quand il en voit une. Il est évident que cette fille a une case en moins », lança le jeune humain en essuyant une tache de nourriture sur son menton.
« Dis-moi quelque chose, Cristofer. As-tu une famille ? » L'elfe jeta un regard en coin au garçon. Une vie passée à être rejeté par chaque pays qu'il visitait l'avait rendu méfiant.
« Ça ne te regarde pas, l'elfe », répondit l'humain en détournant son regard vers les rues presque désertes.
Le silence s'installa dans la conversation jusqu'à ce qu'ils atteignent l'auberge quelques minutes plus tard, et après avoir déposé la jeune fille dans sa chambre, ils échangèrent tous deux des regards gênés.
Lucian prit quelques en-cas dans le sac en papier et se dirigea vers sa chambre. En silence, il s'assit au bord de son lit, mâchant tout en laissant ses inquiétudes tourbillonner dans son esprit.
« (Cet humain est suspect... Sa présence est différente de celle des cultistes que nous avons combattus. Mais je ne peux pas encore le tuer, même s'il représente une menace ou s'ils nous ont traqués comme des animaux... Bien que lui arracher les bras ne le tuerait pas techniquement...) »
À cet instant, Lucian sortit douze couteaux ainsi qu'une pierre à aiguiser qu'il avait achetée. Ils étaient petits, de la taille d'une feuille de laurier.
Il aiguisa soigneusement chacun d'eux, et une fois le travail terminé — alors que l'aube pointait déjà — il se coupa le doigt et commença à tracer un symbole elfique au centre de chaque lame en fer étincelante.
Il passa la nuit entière à préparer ses armes, y incrustant des sorts et les stockant à l'intérieur de chaque lame, allant même jusqu'à nettoyer ses bottes méticuleusement une fois fini.
Lorsque les premiers rayons du soleil commencèrent à atteindre la ville, un œuf rouge, niché près du clocher de la vieille place, commença à se fissurer.
Il en sortit un coq adulte de la taille d'un chien, au plumage rouge automnal. Ses plumes étaient si longues qu'il s'envola au-dessus de la ville d'un seul battement, chantant bruyamment pour annoncer l'arrivée d'un nouveau jour.
Le cri de l'oiseau réveilla Ebony, qui tenta de se cacher sous ses draps pour éviter de se lever.
« C'est déjà le matin... Quelle heure est-il... Je ne veux pas... Attends, le nain ! » La blonde bondit en panique, ses cheveux encore plus en bataille que la veille.
Elle se précipita hors de sa chambre. Au même moment, Lucian sortit également après avoir entendu ses cris. L'elfe aux cheveux verts tenta de la saluer, mais la blonde l'ignora totalement, courant devant lui sans attendre.
Lucian resta planté là avec une expression agacée, puis soupira et frappa à la porte de leur autre compagnon.
« Cristofer, c'est le matin. Lève-toi. »
L'humain sortit, vêtu des vêtements gris impeccables qu'il avait achetés. Il fit craquer son cou jusqu'à ce que ses vertèbres émettent un bruit sec, regarda l'elfe et, après un silence gêné, referma la porte.
« Hé ! Dis au moins bonjour ! Personne ne t'a appris les bonnes manières ? » Un Lucian irrité se dirigea vers la chambre d'Ebony pour préparer tout ce qu'elle oublierait certainement à l'auberge.
Quelques heures plus tard, les deux garçons, visiblement mal à l'aise, se tenaient à l'entrée de l'auberge. Chacun portait un sac à dos, et un troisième, destiné à la jeune fille, gisait au sol.
« Hé, pourquoi ces têtes d'enterrement ? » lança la blonde avec entrain, un sourire aux lèvres en s'approchant.
Attaché à son dos se trouvait un objet rectangulaire entièrement enveloppé de bandages. Il était presque aussi grand qu'elle et plus large que son propre corps.
« C'est quoi ce bordel que tu trimballes ? » demanda Lucian, inquiet, avant de vérifier son sac à dos pour y trouver l'argent restant, réalisant qu'il n'était plus là où il l'avait laissé.
« J'ai utilisé MON argent pour faire quelques emplettes », déclara fièrement Ebony en posant les poings sur ses hanches.
« Idiote ! Si tu voulais ça, tu aurais dû m'attendre ! Combien ça a coûté, ce truc ? Et c'est quoi, bon sang ? » s'emporta l'elfe.
« Nan, t'en fais pas. C'était une affaire, seulement quatre pièces d'or et demie. »
« QUOI ?! » L'elfe eut l'air sur le point de se jeter sur elle, mais il se retint de justesse.
« Hé, ta femme sait vraiment comment économiser, hein ? » commenta Cristofer en mâchonnant un morceau de viande séchée.
« Va te faire voir, c'est mon argent de toute façon. Et puis, vous avez tous les deux des vêtements neufs et des sacs pleins à craquer ; tout ça vient probablement des ours que j'ai tués », rétorqua Ebony en les accusant du doigt.
Les deux garçons détournèrent le regard et, après une toux gênée, Lucian leur fit signe de le suivre. La blonde ne cessa de se plaindre, affirmant qu'ils lui devaient désormais de l'argent.
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Après avoir parcouru plusieurs pâtés de maisons à travers la ville, ils atteignirent le poste-frontière, où des gardes en armure complète montaient la garde devant une porte en pierre sculptée de runes magiques sur chaque bloc.
La ville semblait s'arrêter brusquement près de la frontière invisible, formant une ligne droite de maisons en retrait de plusieurs mètres pour éviter la division territoriale.
À l'exception de la porte, qui se dressait seule au milieu de nulle part, pile sur la ligne imaginaire marquant l'entrée et la sortie du royaume — un détail qui poussait Ebon à se demander comment un tel mécanisme pouvait bien fonctionner.
« (Intéressant. Tu peux sentir la magie dans l'air, et elle devient plus intense à mesure qu'on s'approche de cette porte... Je ne me souviens pas de frontières magiques dans le jeu, mais je me rappelle très bien du système de barrières autour de certains châteaux maudits...) »
La jeune fille se gratta le menton tandis que les aventuriers de passage fixaient avec étonnement cette frêle demoiselle, capable de porter un sac à dos bien rempli ainsi que cet immense artefact enveloppé de bandages.
Soudain, Lucian entraîna ses compagnons dans une ruelle adjacente. Une femme sauvage aux yeux marron, aux cheveux noirs et aux oreilles de chat les y attendait. Sa peau était couleur cannelle et elle fumait une cigarette artisanale.
« Alors c'est elle ta nouvelle petite amie, Lucian ? » demanda la fille en soufflant sa fumée directement au visage du blond.
« Elle... En fait... » Lucian ne savait pas quoi dire avant d'être interrompu par Cristofer.
« En fait, c'est sa femme », sourit le garçon en découvrant la beauté de la sauvageonne. « Enchanté, je suis Cris... » Il se figea net en croisant le regard meurtrier de la femme-chat.