Chapitre 91
Après avoir bu le lait que lui avait donné Angela, Rosieta profita de la pause des autres domestiques pour retourner à la villa. Là, elle fit venir Daniel, Colin et Lucas dans une pièce.
C'était la première fois que Rosieta les réunissait tous les trois, non seulement à la villa d'été, mais même au domaine principal.
L'endroit choisi était la chambre de Daniel, juste à côté du dressing.
Par précaution, elle verrouilla à la fois la porte et la fenêtre de la terrasse.
« Pourquoi nous as-tu fait venir, Rosie ? »
Lucas semblait ravi que Rosieta les ait convoqués, tandis que Colin l'observait simplement. Son expression était plus grave que d'habitude.
« Je vous ai appelés parce que j'ai quelque chose à vous rapporter. »
La voix de Rosieta était lourde.
« Un rapport ? »
Daniel la regarda, confus.
« J'ai réalisé quelque chose en travaillant ici ces derniers mois : il existe une lutte de pouvoir sérieuse parmi les domestiques. »
« Tu parles de la dispute avec cette domestique lors de la dernière réception ? »
demanda Colin, qui avait surpris des bribes de l'histoire. Daniel, arrivé plus tard à la villa, n'était pas au courant de ce qui s'était passé.
Même Lucas, qui débordait d'enthousiasme, devint sérieux.
« … Si tu parles de cette domestique, Angela, n'est-elle pas déjà en train d'être sanctionnée aux quartiers ? Elle sera renvoyée dès notre retour au domaine principal, donc tu n'as pas à t'en faire, Rosie. Ou bien… t'a-t-elle harcelée aux quartiers elle aussi ? »
« Ce n'est pas ça, Lucas. Je voulais juste vous parler de la hiérarchie stricte qui règne parmi les domestiques ; c'est quelque chose que vous devriez savoir. »
« Une hiérarchie ? »
Tous trois n'avaient aucune idée de ce qu'elle s'apprêtait à dire.
Rosieta prit une profonde inspiration, ses épaules se soulevant et s'abaissant.
Si elle voulait parler de la tyrannie d'Angela et de Miriam, elle allait devoir révéler des choses qu'elle avait gardées secrètes jusqu'à présent.
« … La vérité, c'est que depuis mon arrivée, certaines domestiques me harcelaient. »
« Quoi ? »
Lucas manqua de bondir de son siège.
« Angela faisait partie du groupe, mais elle n'en était pas la meneuse. »
« Un groupe… ? Pourquoi ne nous le dis-tu que maintenant ? »
Daniel parut incrédule, mais croisa bientôt le regard de Rosieta. Puis, comme s'il avait compris la raison, il se tut.
Connaissant le caractère de Rosieta, il pouvait deviner pourquoi elle était restée silencieuse jusqu'ici.
« C'est moi qui ai insisté pour travailler ici. Il n'aurait pas été juste de me plaindre auprès de vous simplement parce que les choses devenaient un peu difficiles. »
« Pourtant… »
« Je suis désolée de vous le dire si tard. J'avais promis de ne pas avoir de secrets, mais au final, je vous ai caché cela tout ce temps. »
« … Alors, à part Angela, qui d'autre t'a harcelée ? »
Une colère sourde perçait dans la voix de Daniel.
« Miriam. Elle semblait être la véritable meneuse du groupe. »
« Miriam… Je la connais. Elle est là depuis avant même que j'hérite du titre de Comte. »
« Je n'aurais jamais cru qu'elle était capable d'une telle chose. »
On ne peut pas toujours deviner ce dont quelqu'un est capable au premier coup d'œil.
Ayant vécu des années aux côtés de Miriam au domaine, les trois hommes froncèrent les sourcils.
C'est alors que Colin prit calmement la parole.
« Rosie a enduré tout cela sans nous en parler. Angela sera bientôt renvoyée de toute façon, et cette domestique, Miriam, n'est même pas ici à la villa. »
« …… »
« Mais maintenant, tu soulèves ce problème de harcèlement… Cela signifie qu'il y a une autre raison, n'est-ce pas ? Quelque chose d'autre que tu veux nous dire ? »
Rosieta hocha la tête sans hésiter.
« J'ai récemment appris que Miriam piégeait délibérément d'autres domestiques pour se débarrasser d'elles. »
« Quoi ? »
« Elle les poussait dans la salle de toilette et les accusait faussement de vol de bijoux, s'assurant que seules les domestiques qu'elle appréciait restaient au domaine. »
Lucas semblait totalement abasourdi. C'était un niveau de malveillance qu'il n'avait jamais imaginé.
« Alors… toutes ces domestiques renvoyées pour vol au fil des ans… étaient en fait innocentes ? »
« La plupart, oui. Les domestiques qui dénonçaient ces vols… n'étaient-ce pas toujours les mêmes une ou deux personnes ? »
Aux mots de Rosieta, les trois hommes restèrent silencieux.
La voleuse dans la salle de toilette et la domestique qui les dénonçait…
Cette dernière avait toujours été la même personne, ou presque.
Pourquoi n'avaient-ils jamais réalisé cela auparavant ?
Daniel resta sans voix un instant avant de demander finalement :
« … Je comprends maintenant. Nous n'avons jamais prêté attention aux domestiques car nous laissions tout à Mme Rosa. Alors, devons-nous simplement retourner au domaine et renvoyer ces deux-là ? »
« Eh bien. Vous allez faire cela sur la seule base de mes paroles ? »
À sa question, Daniel la regarda avec incrédulité.
Mais Rosieta, comme si elle s'attendait à sa réaction, resta calme.
« Miriam a passé des années en tant que domestique principale à tourmenter les autres. Mais tout cela appartient au passé, et il ne reste aucune preuve aujourd'hui. »
« … Mais Rosie, tu viens de nous le dire, n'est-ce pas ? Aucune autre domestique ne nous a jamais dit quoi que ce soit. Bien sûr, leur gagne-pain était en jeu, mais quand même… »
« Vous ne pouvez pas renvoyer deux personnes sur mon seul témoignage. Même si je suis proche de vous. »
L'expression de Daniel devint indéchiffrable.
« Alors que veux-tu faire ? »
« ..… »
« J'ai l'impression que tu as déjà un plan. Si tu as quelque chose en tête, j'aimerais l'entendre. »
« …… »
« Tu es à la fois une employée de notre maison et notre amie. Et probablement, en tant qu'extérieure, tu as observé la dynamique des domestiques plus clairement que nous. »
Les trois hommes attendirent sa réponse.
Rosieta fixa le bord de la table, pensive, avant de parler enfin.
« Il y a en fait… une chose de plus que je vous ai cachée. »
C'était un secret qu'elle n'aurait jamais imaginé révéler ainsi.
Quelque chose qu'elle avait voulu cacher pour le reste de sa vie.
Leur dire qu'elle avait développé cela après avoir été séparée d'eux… Cela la ferait-elle paraître faible ?
Mais…
« Mais ce n'est plus de ma faute. »
Elle ne savait pas exactement ce qu'Angela avait mis dans le lait.
Mais elle se souvenait des marques qu'elle avait trouvées sur sa nouvelle corde la nuit dernière.
Une pièce sombre, éclairée seulement par une unique bougie cramoisie.
En tenant la corde devant la flamme, elle avait vu son ombre allongée s'étirer sur le mur orange.
Une ombre pleine de trous béants.
Si elle n'avait pas utilisé la lumière de la bougie pour l'examiner, elle n'aurait jamais remarqué les innombrables perforations, conçues pour que la corde casse sous la moindre pression.
C'est alors qu'elle comprit.
« Angela essaie d'utiliser mon somnambulisme contre moi. »
C'était pour cela qu'elle avait drogué le lait.
Le plan d'Angela était de la faire passer pour une voleuse tout en exposant sa faiblesse à tout le monde.
Contre son gré.
Par la force.
Son somnambulisme n'était pas quelque chose qu'elle avait choisi.
Mais elle en avait toujours eu honte. Elle avait fait de grands efforts pour le garder secret.
Et pourtant, aujourd'hui, elle avait failli être forcée de le révéler, utilisée comme un pion par quelqu'un d'autre.
Rosieta se frotta instinctivement le poignet.
Puis, elle laissa échapper un sourire faible et incertain, et parla comme si de rien n'était.
« En fait, j'ai une condition. Quelque chose que j'ai développé après avoir été séparée de vous tous. »
****
Angela resta figée sur place, incapable de bouger.
Elle était sûre d'avoir piégé Rosieta dans la salle de toilette.
Il n'avait fallu que quelques minutes pour courir aux quartiers des domestiques, réveiller tout le monde et les amener ici. Un court instant, éphémère.
Rosieta n'avait pu errer nulle part ailleurs.
Elle aurait dû être juste là.
« Pourquoi… ? »
Les pupilles d'Angela tremblaient violemment.
Le clair de lune froid se reflétait sur les luxueuses armoires et les vitrines à bijoux.
Et debout dans la salle de toilette, là où la personne qu'elle attendait aurait dû se trouver, se tenaient deux hommes, tournant le dos à la lune, fixant Angela droit dans les yeux.
« Quelle est cette agitation, Mme Rosa ? »
demanda Colin, sa voix dénuée de toute émotion.
La chaleur habituelle de son expression, la gentillesse qu'il témoignait à tous, avaient complètement disparu.
Les domestiques déglutirent nerveusement face à son ton bas et contenu.
Elles s'étaient précipitées ici en espérant prendre une petite voleuse en flagrant délit, quelque domestique de bas étage tentant de dérober des biens au milieu de la nuit.
Mais là, dans la pièce, se tenait l'un des maîtres de maison.
La peur les saisit.
Mme Rosa, elle aussi, sortit de sa stupeur, les yeux écarquillés.
« … Maître Colin ? Pourquoi êtes-vous ici… ? »
« C'est ce que je devrais vous demander, Mme Rosa. »
La voix de Colin était calme, mais la subtile acuité de ses mots fit se raidir Mme Rosa.
« Vous errez dans le manoir au milieu de la nuit, menant les domestiques ainsi. Que se passe-t-il exactement ? »
Ses yeux verts, d'ordinaire doux, portaient maintenant une pointe de méfiance qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Ce seul regard fit frissonner Mme Rosa.
« A-Ah, eh bien… Cette fille a dit qu'elle avait vu une voleuse se faufiler dans le dressing, alors nous sommes venues vérifier. »
Déconcertée, Mme Rosa donna une petite poussée à Angela, lui faisant signe de parler et de s'expliquer.
Angela hésita avant de faire deux pas chancelants en avant.
Son visage était d'une pâleur mortelle.
À côté de Colin, Lucas pencha la tête.
« Une voleuse ? De quoi parlez-vous ? Une voleuse est entrée dans cette pièce ? »
« Angela, pourquoi hésites-tu ? Dis-leur exactement ce que tu as vu. »
lança Mme Rosa avec impatience.
« J-Je… »
Angela s'empêcha de justesse d'avoir un hoquet.
« J'ai vu Rosieta entrer dans cette pièce au milieu de la nuit. C'est une nouvelle domestique, mais elle a toujours été vaniteuse, se promenant avec des objets coûteux d'origine inconnue… »
La voix d'Angela était faible, ses mots s'étiolant.
Elle croyait sincèrement dire la vérité.
Après tout, lorsqu'elle s'était faufilée dans la chambre de Rosieta pour trafiquer sa corde, elle les avait vus : de nouvelles robes et des chapeaux cachés sous le lit.
Des robes faites d'un tissu bien trop luxueux pour qu'une simple domestique puisse se les offrir.
La vue de ces objets avait rempli Angela d'une envie incontrôlable de les lacérer avec une dague.
Une fille vaniteuse et arrogante. Elle devait s'être endettée pour acheter ces choses. Quelle absurdité.
Gardant la tête basse, Angela continua, la voix tremblante.
À cause de sa posture courbée, elle ne pouvait voir l'expression sur les visages de Colin et Lucas.
Elle continuait d'accumuler les accusations contre Rosieta, tentant désespérément d'échapper à la tension étouffante de la pièce.
« Elle a soudainement quitté les quartiers des domestiques au milieu de la nuit. Je sais que je suis censée être confinée, mais j'ai eu un mauvais pressentiment, alors je l'ai suivie. »
« Et ? »
Angela tressaillit à la réponse froide de Lucas, mais se força à continuer.
« A-Alors… Je l'ai vue entrer dans la pièce de mes propres yeux. J'ai immédiatement prévenu Mme Rosa ! J'ai réveillé les autres domestiques pour attraper la voleuse et je les ai amenées ici ! »