Chapitre 64
Chapitre 64
L'apparition soudaine d'Angela dans le train en route pour le manoir avait une explication simple. La veille, Susan avait mangé une soupe de poisson en guise de collation nocturne et avait fini par tomber malade. Angela s'était portée volontaire pour la remplacer.
« Même Mme Rosa lui a donné sa permission », déclara Angela par anticipation, répondant à la question muette que les expressions de chacun semblaient poser : Pourquoi es-tu là ?
Elle haussa les épaules avec suffisance avant d'aller s'asseoir à côté d'Anne, une autre domestique de cuisine. D'après ce que je savais, Anne était l'une des alliées les plus proches de Miriam.
Je plissai les yeux, observant Angela et Anne assises en diagonale face à moi.
Mika, assise à côté de moi, se pencha et murmura : « Ne t'en fais pas trop pour elle. Elle est probablement venue parce qu'elle voulait s'éloigner de Miriam. Les quartiers du personnel sont pratiquement le domaine de Miriam en ce moment. »
« Elles s'entendaient si bien pourtant. Elles se sont disputées ou quelque chose comme ça ? »
« Ne m'en parle même pas. Elles sont en pleine guerre froide. Même les couples n'en font pas tout un plat. »
Mika semblait penser que la présence d'Angela me dérangeait. Heureusement, nous étions quatre dans un compartiment privé, face à face. Angela et Anne étaient assises en diagonale par rapport à nous, en face de Mme Rosa.
Pendant ce temps, Colin et Lucas avaient été dirigés vers leurs propres sièges. Ils étaient en première classe, accessible uniquement en traversant le wagon-restaurant depuis la zone des sièges généraux.
« Eh bien, au moins, je n'aurai pas à travailler avant d'arriver à Rewybourne. »
Bien que la décision d'Angela de remplacer Susan fût suspecte, si sa raison principale était d'échapper au domaine de Miriam, je n'avais aucune raison de lui prêter attention.
Mika murmura à nouveau : « Honnêtement, plus personne n'apprécie Angela. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Eh bien, elle a dit du mal de toi devant nous une fois. »
J'écarquillai les yeux, fixant Mika sous le choc. Elle hésita, comme si elle se demandait si elle devait en dire plus, mais je l'incitai à continuer.
« Elle a commencé à dire que tu avais un petit ami secret que tu voyais chaque week-end et que ton somnambulisme n'était qu'une mise en scène pour attirer l'attention. Alors, évidemment, on s'est disputées. »
« Quoi ? Un petit ami ? »
Je fronçai profondément les sourcils et Mika agita les mains comme pour me calmer.
« On lui a crié dessus pour qu'elle arrête de mentir, et ça a provoqué une petite scène. La nouvelle s'est répandue parmi les autres domestiques, mais heureusement, personne ne l'a crue. »
« Eh bien, c'est un soulagement. Et pour info, je n'ai pas de petit ami. »
Si ces taquineries étaient venues des habitués du restaurant, cela ne m'aurait pas dérangée. Mais l'idée qu'Angela ait essayé de répandre des mensonges éhontés à mon sujet m'exaspérait.
Elle avait probablement supposé que mes visites du week-end au jardin Gerbera étaient liées à une liaison secrète.
« Bref, beaucoup de gens qui n'aimaient déjà pas Angela ont commencé à l'éviter après ça. Ces jours-ci, les seules personnes qui restent avec elle sont Miriam et Anne. »
« Donc, même Miriam ne voulait pas l'emmener, c'est pour ça qu'elle s'est imposée pour le voyage au manoir ? »
« Exactement. Alors ne te stresse pas trop avec elle. Contente-toi de l'ignorer. »
Bien que Mika m'ait dit de ne pas m'en soucier, je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil à Angela.
Assise dos à moi, Angela bavardait avec Anne. Je fixai son dos d'un regard acéré.
« Je pensais que Miriam était la seule à gâcher la qualité de ma vie de domestique, mais il s'avère qu'il y en a une autre. »
« Oh, oh. Détends-toi », dit Mika en me tendant une collation.
« C'est le genre de personne à colporter des ragots et à créer des drames partout où elle va. La meilleure façon de gérer les gens comme elle, c'est de les ignorer. »
« Si ça devient incontrôlable, fais-le-moi savoir, Mlle Rosieta. Je t'aiderai à rédiger une plainte officielle », dit soudainement Marie depuis l'autre côté de la table, en grignotant un œuf dur.
Angie, qui aidait Marie à écaler l'œuf, hocha la tête en signe d'accord.
« Si tu prévois de travailler ici sur le long terme, il vaut mieux simplement l'éviter. Ne laisse pas ça t'atteindre, Rosieta. Aucune d'entre nous ne croit à ces rumeurs. »
« Merci, Angie. »
Je jetai un dernier regard à Angela assise en diagonale face à moi, ricanai légèrement, puis commençai à grignoter la collation que Mika m'avait donnée.
Le voyage jusqu'à Rewybourne prendrait une journée entière en train, et nous resterions au manoir pendant plusieurs semaines.
« Pour le bien de ma santé mentale, l'ignorer est probablement la meilleure stratégie. »
*****
Le train de nuit roulait sur les rails, son cliquetis rythmé emplissant l'obscurité silencieuse. Le soleil avait depuis longtemps plongé sous l'horizon, ne laissant que les lumières tamisées de l'intérieur du train comme seule illumination. Je fixais les plaines sombres qui s'étendaient à l'infini par la fenêtre.
Il semblait que tout le monde dans le wagon se fût endormi. Tournant la tête, je jetai un coup d'œil à Mika, qui s'était assoupie contre mon épaule. Sa respiration paisible se mêlait au bruit du train, créant une berceuse qui aurait pu facilement m'endormir, mais je résistai.
M'endormir ici, dans un endroit inconnu, n'était pas une option.
Je pensai à la corde rangée dans mes bagages. Depuis que j'avais quitté l'orphelinat, j'avais tendance à me réveiller dans des endroits inconnus, résultat de mes mystérieux épisodes de somnambulisme. Cela n'était pas arrivé depuis mon arrivée dans cette maison, mais je n'allais pas tenter le diable en m'assoupissant sans m'être sécurisée d'une manière ou d'une autre.
Bien sûr, j'aurais pu expliquer ma situation aux autres et attacher mon poignet au siège, mais…
« Je n'ai juste pas envie de faire ça. »
Était-ce de la fierté, le fait de ne pas vouloir paraître étrange devant mes nouveaux amis ? Ou peut-être était-ce la présence d'Angela, qui faisait la sieste en diagonale face à moi, qui me rendait hésitante.
« Ce n'est qu'une nuit. Je peux rester éveillée. »
Résolue à monter la garde, je me tournai à nouveau vers la fenêtre. Le paysage qui défilait était monotone, mais le ciel étoilé au-dessus me tenait compagnie.
Rester éveillée n'était pas insupportable, mais le temps s'écoulait lentement. Chaque coup d'œil à l'horloge révélait que seules quelques minutes s'étaient écoulées.
« Au moins, nous arriverons à Rewybourne d'ici le matin… »
Mon corps commença à se raidir à force de rester dans la même position. Décidant de m'étirer, je décalai prudemment la tête de Mika de mon épaule. Soutenant doucement sa joue, je l'installai dans une position plus confortable, l'allongeant le long du siège.
« Même moi, je ne peux pas gérer deux petits amis à la fois… » marmonna Mika dans son sommeil.
« Wow, quel rêve bizarre tu fais », gloussai-je doucement.
En m'étirant, je me souvins avoir entendu dire que le wagon-restaurant du train faisait office de pub la nuit. Peut-être pourrais-je trouver quelque chose à manger ou à boire.
Mettant quelques pièces dans ma poche, je me levai et traversai le wagon, ouvrant soigneusement les portes entre les compartiments pour éviter de déranger les passagers endormis.
Alors que j'avançais, mes pensées dérivèrent vers Colin et Lucas.
« Je me demande si Lucas dort. »
Il avait toujours été sensible à son environnement, ayant du mal à dormir dans des endroits inconnus. Le cliquetis du train rendrait sûrement le repos difficile pour lui.
« Peut-être devrais-je aller voir comment ils vont… »
Mais je rejetai rapidement l'idée. Je n'avais aucune idée de quel compartiment ils occupaient, et errer sans but semblait inutile. Chassant cette pensée, je me concentrai sur ma progression à travers les wagons.
Après avoir ouvert quatre portes, j'atteignis le wagon-restaurant faiblement éclairé. Il avait été transformé en un pub confortable, avec un bar, de petites tables et l'odeur alléchante de collations frites. L'arôme aiguisa mon appétit.
« Hmm ? »
À ma grande surprise, une silhouette familière était assise au bar. Colin, les coudes posés sur le comptoir, se tourna pour croiser mon regard. Ses yeux verts scintillaient dans la pénombre, reflétant l'éclat des tons chauds du pub.
Scannant la pièce, je vis que nous étions les deux seuls clients. Je fis rapidement un signe de la main.
« Colin, pourquoi es-tu ici au lieu de dormir ? »
« C'est ce que je voulais te demander », répondit-il avec un sourire enjoué.
« Je n'arrivais pas à dormir. Je suppose que c'est parce que c'est la première fois que je prends le train », dis-je en me frottant le front et en offrant une excuse fragile.
Colin n'insista pas, se contentant de désigner le tabouret à côté de lui.
« Assieds-toi. Je vais te commander un verre. »
« Pour moi ? »
« Oui. Quelque chose de chaud t'aidera à te détendre. Ne t'inquiète pas, il est tard, personne d'autre ne viendra ici. »
Colin me fit glisser le menu. Il proposait un mélange de boissons, y compris des cocktails et des options sans alcool. Il avait un cocktail devant lui.
« Je vais juste prendre un café », dis-je.
« Très bien. »
« Je n'ai jamais goûté aux cocktails. Au restaurant, je ne servais que de la bière. »
« J'en ai entendu parler par Daniel. Il a dit que tu vivais avec une fille de ton âge. Vous n'êtes jamais sorties boire un verre ensemble ? »
« Si, mais seulement dans des pubs simples. Aucune de nous n'était une grande buveuse », répondis-je.
Colin hocha la tête pensivement, utilisant ma mention de Lynne pour poser d'autres questions.
« Quand cette auberge dans ton village sera enfin construite, est-ce que vous la dirigerez ensemble ? »
« Non, elle reprendra le restaurant. »
« Hmm, vous ne travaillerez pas ensemble, alors ? »
« Mon but est de faire grandir l'auberge suffisamment pour embaucher du personnel afin de ne pas avoir à me salir les mains. Le rêve ultime, c'est de gagner de l'argent sans lever le petit doigt », dis-je avec un sourire en coin.
Colin éclata de rire, son amusement était chaleureux plutôt que moqueur. Posant son menton sur sa main, il me sourit avec une lueur taquine dans les yeux.
« Intéressant. Mais tu sais, il existe un autre moyen de gagner de l'argent sans lever le petit doigt… »
« Devenir la femme d'un homme riche ? » le coupai-je en le fusillant du regard de manière ludique.
Feignant l'innocence, Colin haussa les sourcils, et je faillis rire devant sa réaction théâtrale. Mais je me retins, faisant semblant de le gronder à la place.
« Honnêtement, j'ai entendu cette réplique tellement de fois qu'elle m'en use les oreilles. »
« Ai-je vraiment fait autant d'aveux ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Je ne pus m'empêcher de rire, et Colin se pencha plus près, son sourire s'élargissant.
« Eh bien, en laissant de côté l'idée de la femme riche, que dirais-tu de m'embaucher quand tu auras besoin de personnel pour l'auberge ? »
« T'embaucher ? »
« Je ramènerai les clients pour toi. »
Je penchai la tête, faisant semblant de considérer l'idée. Pourrais-je vraiment me permettre d'embaucher Colin, un comptable de haut niveau chez Holden, comme simple employé d'auberge ?
Il semblait pouvoir lire dans mes pensées, m'observant avec un amusement détendu. La douce lueur ambrée du pub se reflétait dans ses yeux verts, les faisant paraître comme de l'or liquide.
« Paie-moi ce que tu veux. Je veux juste être à tes côtés », dit Colin avec légèreté.
« Tu essaies de faire de moi une employeuse exploiteuse », rétorquai-je avec un rire.
Avec son charme, Colin pourrait facilement attirer les clients, locaux comme touristes. Si je l'embauchais, je pourrais vraiment devenir une aubergiste prospère en un rien de temps.
En sirotant le café chaud apporté par le barman, je gloussai.
« Eh bien, c'est une offre tentante. »
« N'est-ce pas ? »
À ce moment-là, je pensai que les mots de Colin n'étaient que des plaisanteries. Mais son expression pensive suggérait le contraire.