Chapitre 63
Chapitre 63
Colin, prévenant envers son frère agité, ne chercha pas à savoir qui l'avait réprimandé. Au lieu de cela, il s'adossa confortablement au canapé.
« Eh bien, je suis d'accord pour dire que tu as besoin d'un vrai repos. Le travail est important, mais… »
« Je dors cinq heures par nuit maintenant. »
« Tu sais bien qu'un être humain a besoin de plus que ça. Et il ne s'agit pas seulement du nombre d'heures de sommeil. »
Daniel ne répondit pas, faisant tourner machinalement une plume entre ses doigts. Colin le regarda avec tendresse, puis esquissa un doux sourire.
« Tout ce que je dis, c'est que… tu as besoin de temps pour toi, Daniel. »
« Hm. »
« Ce n'est plus comme au bon vieux temps où tu devais tous nous porter sur tes épaules. »
Lorsque Daniel avait aidé à résoudre la crise financière du royaume et qu'il avait reçu son titre de Comte, Colin comme Lucas avaient été fous de joie.
Non pas simplement à cause du titre, mais parce que Daniel n'aurait plus besoin de s'épuiser jusqu'à la limite de ses forces, comme il l'avait fait pour bâtir les fondations de leur vie à tous les trois.
À l'époque, Daniel avait travaillé sans relâche, jour et nuit, pour leur assurer un avenir stable.
« Nous avons compté sur Holden pendant un moment, mais maintenant Lucas a son commerce de parfums, et je travaille dur chez Holden moi aussi. Tu n'as plus besoin de tout porter seul. »
« … Très bien. »
Répondit Daniel à contrecœur.
« Mais je n'ai jamais considéré cela comme une souffrance solitaire. »
« Bien sûr que non. »
Colin hocha la tête avec chaleur, son expression empreinte de celle d'un frère aîné.
« Enfin, j'imagine que tu pourrais essayer de prendre les fardeaux de Rosieta sur tes épaules aussi. »
Daniel tressaillit à l'évocation soudaine de son nom. Colin plissa les yeux avec un sourire malicieux, le visage rayonnant comme un enfant cherchant à taquiner un camarade de jeu.
« Colin, tu… »
Mais ce que Colin ajouta ensuite fut encore plus choquant.
« Ne t'en fais pas, Daniel. J'ai fait quelques propositions à Rosieta pour que tu n'aies pas à prendre la responsabilité de sa vie. »
Des propositions ? Quel genre de propositions ?
Le regard interrogateur de Daniel se heurta à la réponse calme de Colin, et la mâchoire de Daniel se décrocha d'incrédulité.
« Je lui ai demandé de m'épouser et de devenir la femme d'un homme riche. »
Daniel recracha le thé qu'il était en train de boire sur tous les documents devant lui.
*****
La ville balnéaire de Rewybourne n'était accessible que par train.
Le royaume possédait plusieurs lignes de chemin de fer majeures, dont la plupart menaient aux régions frontalières. Rewybourne était la seule exception, avec une ligne se dirigeant directement vers cette retraite côtière.
C'est pourquoi la plupart des familles éminentes du royaume possédaient au moins une villa à Rewybourne. Située sur la côte sud, c'était aussi l'une des villes les moins touchées par la guerre.
Daniel, après avoir reçu son titre de Comte du roi, avait immédiatement acheté une villa à Rewybourne. Bien qu'il n'y soit allé qu'une seule fois en trois ans — pour à peine trois jours.
« Eh bien, l'immobilier est une part importante des affaires, après tout. »
Même si la villa restait inutilisée pendant des années, sa valeur augmentait régulièrement. On disait que la propriété était située dans l'un des meilleurs emplacements de tout Rewybourne.
Alors que je réfléchissais à quel point l'emplacement de la villa devait être privilégié, Mika et Angie bavardaient avec excitation.
« Tu crois que les hommes du sud de Rewybourne ont la peau bronzée ? Des types robustes et sexy qui travaillent sous un soleil de plomb ? »
« Oh, Mika. Même ici, tout tourne autour des hommes avec toi ? Je n'en peux plus ! »
Angie couvrit naturellement les oreilles de Marie. Marie, encore mineure, lisait un magazine à potins sur des théories du complot concernant des monstres marins en forme de pieuvre apparaissant le long de la côte.
Imperturbable, Mika continua de jacasser.
« Si j'épouse l'un de ces types bronzés, est-ce que notre enfant aura la peau couleur chocolat au lait ? Tu sais, comme quand les bébés héritent parfois de la couleur de cheveux de la mère et des yeux du père ? »
« Pour l'amour du ciel, tais-toi ! »
C'était un groupe chaotique et imprévisible, mais…
« Haha. »
Je forçai un rire et guidai les trois vers le quai de la gare.
Quoi qu'il en soit, c'était mon premier voyage. En route pour le bord de mer, même si c'était pour le travail, je ne pouvais m'empêcher de sentir mon cœur battre d'excitation.
La gare en périphérie de Sudwe était, heureusement, assez proche du domaine du Comte — à quelques heures de calèche. Grâce à cela, nous avons pu prendre un train de l'après-midi.
Bien qu'il restât 30 minutes avant le départ, le quai était déjà bondé.
Marie se glissa discrètement près de moi.
« Le toit est si haut, Mlle Rosieta. »
Je hochai la tête nonchalamment.
« C'est vrai. »
Marie s'émerveillait devant le dôme rouge.
Elle raconta que ses parents voyageaient souvent en train pour le travail, mais qu'elle ne les avait vus partir que depuis le seuil de sa maison — c'était la première fois qu'elle se trouvait sur un quai.
Alors qu'elle regardait autour d'elle, ses yeux sombres rencontrèrent les miens.
« Mais Mlle Rosieta, vous n'avez pas l'air si impressionnée. N'est-ce pas la première fois que vous voyez un train ? »
« Hein ? »
Je me grattai la joue, me sentant mal à l'aise. En tant que transmigrée, peu de choses dans ce monde me semblaient nouvelles.
« Rien dans ce monde ne peut me surprendre. Après tout, ce n'est que l'univers d'un roman. »
Peut-être était-ce à cause de cette perspective que j'avais passé des années à observer ce monde de loin, comme s'il s'agissait de l'histoire de quelqu'un d'autre. C'était un mécanisme de défense que j'avais développé en vivant ici depuis plus d'une décennie avec un passé d'orpheline.
Grâce à ce détachement, je pouvais garder ma santé mentale même lorsque des événements malheureux ou des journées désagréables survenaient. Bien que cela me fasse passer pour quelqu'un d'inconstant et d'indécis aux yeux des autres, cela me permettait de protéger mon équilibre psychologique.
Mais je ne pouvais pas vraiment expliquer cela à Marie. Alors, je répondis différemment.
« En fait, beaucoup de chefs de train venaient au restaurant où je travaillais. J'ai appris pas mal de choses grâce à eux ! »
« Je vois. »
Je plaisantais légèrement, et elle sembla y croire.
Eh bien, techniquement, ce n'était pas un mensonge. En travaillant au restaurant, j'avais rencontré des clients de tous horizons qui partageaient leurs histoires.
Nous portions tous nos bagages, admirant le train en attendant. Les bagages des jeunes maîtres avaient déjà été chargés dans le train par le personnel du domaine.
« Mais où sont les jeunes maîtres ? »
Mika regarda autour d'elle avec curiosité. Peu après, deux silhouettes apparurent en marchant vers nous.
Colin portait une veste légère et un fedora, tandis que Lucas avait ses cheveux blonds attachés en une courte queue-de-cheval.
Les domestiques, moi y compris, les saluèrent d'une révérence. Je m'attardai, observant Colin avec curiosité.
« Pourquoi ne sont-ils que deux ? »
Alors que le temps passait, la foule à l'extérieur du quai commença à entrer. L'heure du départ approchait, pourtant Daniel était toujours introuvable.
Au milieu de la foule animée, je me retrouvai naturellement pressée contre Colin. Profitant de cette proximité, je lui murmurai à l'oreille.
« Daniel n'est pas venu avec vous ? »
Je l'avais vu se préparer pour le voyage au domaine plus tôt ce matin-là, et j'avais supposé qu'il voyagerait avec ses frères dans la même calèche. Apparemment non.
Colin, baissant son chapeau, se pencha vers moi et répondit.
« Il a dit qu'il prendrait le train du soir à cause du travail. »
« Sérieusement ? Encore le travail ? »
Le travail, le travail, le travail.
Je comprenais que son acharnement au travail l'avait mené au succès, mais cela m'agaçait toujours. C'était ironique — quelqu'un qui avait travaillé sans relâche pour sa famille utilisait maintenant le travail comme excuse pour être en retard aux réunions familiales.
Enfin, au moins, le Comte Drunia, si occupé soit-il, prenait le temps de visiter la villa. Alors que je fronçais les sourcils de frustration, Colin gloussa. Son regard s'attarda un instant sur ma joue.
« Nous pouvons partir devant et l'attendre. Quoi, tu es contrariée qu'il ne vienne pas avec nous ? »
« Contrariée ? Sûrement pas. Je ne supporte juste pas son air débordé ! »
Juste à ce moment, Colin tendit la main et écarta une mèche de cheveux qui tombait sur mon front. Mon irritation se figea alors que je sursautais face à son geste inattendu.
Sur le quai opposé, un train arriva et une foule en jaillit.
« Je suis là, n'est-ce pas ? »
La pression de la foule nous rapprocha encore plus, Colin et moi. Personne ne semblait faire attention à nous.
Après avoir replacé mes cheveux derrière mon oreille, Colin sourit faiblement. Malgré l'ombre de son chapeau, son visage semblait briller comme s'il était éclairé par la lumière des étoiles.
Poussée par la foule, je heurtai accidentellement l'épaule de Colin avec mon front. Il saisit légèrement mon bras et me tira en avant, me protégeant.
Sa main retomba naturellement après cela, et il jeta un coup d'œil au chaos ambiant, changeant habilement de sujet.
« Au fait, Rose, tu n'as pas apporté de chapeau ? Même si la brise marine sera agréable, le soleil peut être dur. »
Il mentionna que les coups de soleil d'été pouvaient être cuisants, et je levai les yeux, tenant toujours mon sac.
Avec un sourire confiant, je répondis : « Ne t'inquiète pas. J'ai un très joli chapeau. Je l'ai gardé pour le voyage. »
« Vraiment ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme, pensant au nouveau chapeau de paille et à la robe emballés dans mon sac.
Bien qu'ils soient des cadeaux de personnes différentes, ils s'accordaient parfaitement, et je les avais délibérément gardés pour la ville balnéaire.
Colin écarquilla les yeux devant mon assurance, puis fronça le nez de manière espiègle.
Peu après, il fut temps de monter dans le train. Je rejoignis les domestiques, où Angie regardait autour d'elle avec nervosité.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Angie ? Tu as perdu quelque chose ? »
« Oh, Rosieta. »
L'expression d'Angie était incertaine alors que j'écarquillais les yeux, sentant que quelque chose n'allait pas.
« L'une des domestiques n'est pas encore arrivée. Tu sais, celle qui a dit qu'elle ne se sentait pas bien ce matin et qui est restée pour prendre des médicaments. »
« Quoi ? Elle n'est pas encore arrivée ? »
Apparemment, Susan, l'une des domestiques de cuisine, s'était sentie mal et était restée en arrière, prévoyant de nous rejoindre plus tard après avoir pris ses médicaments. Mais maintenant, il semblait qu'elle n'arriverait pas à temps pour le train.
« Que devons-nous faire ? Elle n'est toujours pas là », dit Angie, le front plissé par l'inquiétude.
« Ce n'est pas un gros problème s'il y a cinq domestiques au lieu de six », dit Mika en haussant les épaules. « La villa a son propre personnel, n'est-ce pas ? On se débrouillera. »
Mika semblait indifférente, spéculant que Susan avait peut-être mangé quelque chose de mauvais la veille et souffrait d'une intoxication alimentaire. C'était l'été, après tout.
« Quand même, c'est dommage. Susan devait aider aux préparatifs de la réception », marmonna Angie.
La fête d'anniversaire à venir pour le jeune maître était la raison principale pour laquelle tant de domestiques de cuisine avaient été emmenées. L'expression d'Angie s'assombrit en réalisant que l'absence de Susan pourrait créer des complications.
« Si vous avez besoin de plus de mains, faites-le-moi savoir. J'aiderai », proposai-je.
« Moi aussi, Angie ! » ajouta Marie avec enthousiasme. « Je suis peut-être jeune, mais je suis assez débrouillarde ! »
« Merci, à vous deux. Je vous ferai savoir si nous avons besoin d'une paire de mains supplémentaire », dit Angie avec un faible sourire. Bien qu'encore inquiète, elle sembla un peu rassurée.
Malgré ces assurances, je ne pouvais pas me défaire d'un sentiment lancinant. Quelque chose dans l'absence de Susan me mettait mal à l'aise.
Je scrutai le quai bondé, plissant les yeux vers les passagers affairés.
« Pourquoi est-ce que ça me semble bizarre ? »
La gare grouillait de gens se précipitant dans tous les sens, leurs voix se fondant en un bourdonnement sourd. Un soupçon tenace me picotait la nuque.
Juste à ce moment, mon regard croisa celui de Lucas à travers le quai. Il se tenait près de Colin quelques instants plus tôt, mais maintenant ses yeux bleus perçants m'observaient intensément.
Suivant la direction de son regard, je remarquai quelqu'un marchant vers nous au loin.
C'était Angela, accompagnée de Mme Rosa, la gouvernante principale. Angela faisait partie du personnel de la villa, quelqu'un que je ne connaissais pas bien mais que je reconnaissais pour l'avoir croisée brièvement au domaine.
« Que fait Angela ici ? »
Son apparition ajouta à mon malaise. Alors qu'Angela et Mme Rosa s'approchaient, leurs expressions étaient calmes mais fermes. Angela portait une petite sacoche, et son attitude était inhabituellement réservée.
Lucas tourna légèrement la tête, faisant signe à Colin, qui se dirigea vers elles. Curieuse, je fis un pas de plus, tendant l'oreille pour entendre leur conversation.
Angela parla doucement, et bien que je ne puisse pas saisir chaque mot, des expressions comme « retard inattendu » et « demande urgente » parvinrent à mes oreilles.
Colin fronça les sourcils, ses sourcils se rejoignant alors qu'il hochait la tête de temps à autre. Puis il se tourna vers moi, son expression indéchiffrable.
« Rosieta », appela Colin, me faisant signe d'approcher.
Je m'avançai, mon cœur s'accélérant.
« Quelque chose ne va pas ? » demandai-je, essayant de paraître calme.
« Pas exactement », dit Colin. Son ton enjoué habituel avait été remplacé par un ton plus sérieux. « Il semble qu'il y ait eu un changement de programme. Angela a des nouvelles concernant le personnel de la villa. »
Angela me regarda directement, son expression neutre.
« Mlle Rosieta », commença-t-elle, « il y a eu un petit problème à la villa, et l'intendant principal a demandé que je vous transmette le message personnellement. Nous devrons faire quelques ajustements à notre arrivée. »
« Quel genre d'ajustements ? » demandai-je prudemment.
Angela hésita avant de répondre : « Nous vous expliquerons tout une fois arrivés à Rewybourne. Pour l'instant, assurons-nous que tout le monde monte dans le train en toute sécurité. »
J'échangeai un regard avec Colin, qui haussa légèrement les épaules comme pour dire qu'il était tout aussi ignorant que moi.
« Très bien », dis-je à contrecœur.
Le sifflet du train perça l'air, signalant qu'il était temps d'embarquer. Quel que fût ce « problème », il devrait attendre notre arrivée.
Avec une inquiétude persistante, je suivis les autres dans le train, me préparant à ce qui nous attendait à la villa.