Chapitre 46
Chapitre 46
Je me tins debout, bloquant habilement la vue de Marie, et mis Lucas au défi de ne pas m'embrasser.
Il fit la moue comme un canard, mais après quelques coups de coude de ma part, il acquiesça à contrecœur, l'air d'avoir avalé quelque chose de désagréable. Je grinçai des dents, sentant mon dos picoter comme si j'avais été frappée par une pierre.
« Alors, à propos de mon renvoi… »
« Oh, voyons, c'est une plaisanterie du plus jeune maître. »
« Une plaisanterie. »
Lucas grommela.
« Qui a dit que c'était une plaisanterie ? Ce n'est pas… »
« Alors je suppose que nous devrons considérer cela comme une plaisanterie à chaque fois que le sujet de mon renvoi sortira de la bouche du plus jeune maître. »
À ces mots de Marie, les deux protagonistes croisèrent à nouveau leurs regards avec intensité.
On aurait dit qu'un éclair venait de jaillir entre cet homme et cette femme du même âge. Mais lorsque je lui donnai un nouveau coup de coude dans les côtes, Lucas se raidit et prit la parole.
« … Ouais, c'est une plaisanterie, c'est une plaisanterie ! Au fait, tu ne ressembles à aucune femme de chambre que j'aie jamais vue. Qui es-tu ? »
Marie s'inclina poliment devant lui, seulement après que Lucas eut retiré ses menaces de renvoi.
« Bonjour. Je m'appelle Marie. Je viens de la ville de Weixing et je suis nouvelle ici. »
Lorsqu'elle mentionna qu'elle était nouvelle, plusieurs expressions traversèrent brièvement le visage de Lucas.
« Aha, pas Rosie… mais toi, la nouvelle femme de chambre à laquelle cette domestique dit prêter attention ces derniers temps. »
Lucas reprit rapidement mon nom, craignant de recevoir un nouveau coup de coude. Heureusement, Marie ne remarqua rien.
« Oui, eh bien. Mlle Rosieta a été d'une grande aide. »
Marie leva les yeux vers moi un instant, son regard empreint d'une douceur qu'elle n'avait pas eue avec Lucas. Mon Dieu, ces yeux de lapin.
En revanche, le visage de Lucas se déforma.
Alors, c'est toi qui accapares toute l'attention de Rosieta. Lucas croisa les bras et fixa Marie avec hostilité. Marie se raidit à mes côtés et lui rendit son regard noir.
« Vous deux, arrêtez… »
On aurait dit que Lucas la fixait par jalousie, mais Marie lui rendait son regard par pur instinct…
Ils ne font pas vraiment une bonne première impression l'un sur l'autre.
* * *
Finalement, Lucas retourna au manoir avec une abondance de raisins verts restants. Contrairement à son arrivée, où il affichait un sourire, il regagna la demeure les épaules affaissées et l'air maussade.
« Je n'y peux rien. Je ne peux pas faire semblant d'être amical, même devant Marie. »
Alors que je soupirais bruyamment, Marie, à mes côtés, se tourna vers moi.
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Parce que tu as soupiré. »
Marie, qui échangeait des regards féroces avec son maître, me regarda comme un agneau docile. Je souris à l'enfant et lui tapotai la tête.
« Non, c'est pour ça que tu es venue me chercher, pour me demander de manger avec toi ? »
Marie était venue me trouver dans le jardin car l'heure du dîner approchait. Je regardai le soleil couchant sur la crête, puis je me tournai vers Marie.
En ce court laps de temps, Marie semblait avoir ouvert son cœur un peu plus. Lorsque j'éclatai de rire, saisie par ce sentiment d'avoir une petite sœur, Marie détourna le regard et remonta ses lunettes comme si elle était gênée.
« Oui, eh bien. Parfois, il n'y a plus de soupe si on n'arrive pas tôt, j'ai peur que Mlle Rosieta ne soit en retard. »
Ce n'était rien de spécial, ajouta Marie avec nonchalance. Même sa maladresse me la rendait adorable.
En y réfléchissant, c'était aujourd'hui le tour de Mika pour le service du dîner. Après avoir aidé Angie, Mika et Angie me saluent toujours en premier. Je devais toujours les saluer joyeusement avant qu'elles ne m'acceptent.
« C'est peut-être un travail plutôt agréable. »
Certes, il y a Miriam et Angela, mais au moins, j'ai plus d'amies au dortoir.
Je marchai bras dessus, bras dessous avec Marie et entrai dans la salle. Dès que nous ouvrîmes la porte en bois, nous fûmes accueillies par une odeur savoureuse et délicieuse.
« Le dîner de ce soir est un gratin. Ça a l'air délicieux. »
Les femmes de chambre, ayant terminé leur travail plus tôt, étaient assises pour manger. Alors que Marie et moi nous lavions les mains pour nous préparer, Mika s'approcha.
« Je vais te servir le gratin. »
Mes yeux s'agrandirent en la regardant. C'était Mika, qui ne m'avait jamais adressé la parole auparavant, si ce n'est pour me saluer. Elle servit la portion de Marie, puis prit un nouveau bol et me servit ma part de gratin.
Cela me surprit encore plus.
« J-je ne peux pas manger tout ça. »
« De quoi parles-tu ? Tu as travaillé dur toute la journée, tu mérites de manger autant. »
« Euh, mais. »
À ce moment-là, Angie, qui avait fini de manger et s'était levée, s'approcha de moi.
« Tu peux prendre ça quand tu auras fini ton dîner, Rosieta. »
« Quoi ? »
Angie glissa secrètement quelque chose dans ma main pour que personne ne voie. En regardant de plus près, je vis qu'il s'agissait de fruits confits dans un bocal en verre, soigneusement noué avec un ruban.
« Ce sont des oranges confites que j'ai faites. Mange-les quand tu auras envie de quelque chose de sucré. »
« Quoi ? Tu as fait ça toi-même ? »
« Ce n'est pas si difficile. »
Angie sourit, l'air embarrassée. Lorsque je la regardai, comme pour lui demander pourquoi elle m'offrait cela, Marie, debout à côté de moi, dit avec un air boudeur qu'elle ne savait pas non plus.
« Je suppose que c'est un cadeau en retour pour avoir pris ton service au dîner l'autre fois. »
« Oh, c'est vrai. Tu as entendu l'histoire. »
Angie se couvrit la bouche et fit semblant d'être surprise. Je souris à Mika et Angie, un peu gênée.
« Vous pourrez juste me remplacer la prochaine fois. Ça ne vous dérange pas si je prends ça ? »
« C'est sincère. Et tu l'as dit toi-même, tu ne peux m'aider que si je te rends la pareille. »
« Ah. »
« Grâce à toi, j'ai réalisé à quel point j'étais égoïste et stupide. C'est comme le prix à payer pour m'avoir fait réaliser cela. »
Quel prix. Je ne pense pas avoir fait quelque chose d'aussi grandiose, mais…
Je fixai la pulpe d'orange confite dans le bocal propre.
Peut-être, me demandai-je, était-ce comme le pudding que Lynne me préparait chaque fois qu'elle se sentait désolée pour moi.
Angie sourit radieusement.
« Continue de prendre soin de moi, Rosieta. Entendons-nous bien. »
« Ah, oui… »
J'acquiesçai rapidement, me sentant un peu confuse. Pour une raison inconnue, mes deux joues étaient brûlantes.
« Je suppose que je devrais retirer ce que j'ai dit sur le fait que Mlle Rosieta était une bonne poire. »
Marie, qui nous regardait alternativement, Angie et moi, murmura. Son ton était un mélange de moquerie et de légère surprise. Au moins, Mika et Angie savent être reconnaissantes.
Je me tortillai de honte, n'ayant jamais pensé recevoir un tel cadeau. Mika et Angie ricanaient autour de nous.
« Vous savez, j'ai une réclamation. »
Dans cette atmosphère embarrassée, Marie, qui se tenait à mes côtés, plissa les yeux et regarda Mika puis Angie.
« C'est bien que vous rendiez la pareille à Mlle Rosieta. Mais ce n'est pas juste. »
« Hmm ? Quoi ? »
Mika regarda Marie, les bras croisés.
« J'aime que vous trois vous entendiez bien, c'est agréable. »
Marie regarda autour d'elle, vers nous trois, en pleine conversation polie.
« Ma seule plainte, Mlle Mika, c'est pourquoi vous la gâtez avec du gratin qui sort du budget des quartiers des femmes de chambre. Si vous faites du favoritisme entre moi et Rosieta comme ça, mon esprit de compétition va se réveiller. J'ai le droit d'en recevoir plus. »
« Oh mon Dieu. »
Mika, qui écoutait l'histoire le menton levé, soupira devant ces mots totalement inattendus. Marie ne s'arrêta pas là, elle tendit le bol de gratin qu'elle avait reçu.
C'est alors que je vis la différence entre la généreuse portion de gratin que j'avais reçue et celle de Marie. Mika fut surprise par les paroles de Marie, puis éclata de rire.
« Je me demandais ce que tu allais dire… Oui, tu as raison. La petite est assez audacieuse ! »
« On me le dit souvent. Pour cette raison, s'il vous plaît, donnez-m'en plus aussi. »
« Est-ce qu'une fille de la taille d'un petit hamster peut manger plus que ça ? »
« Je vais grandir après l'avoir mangé, alors donnez-le-moi simplement. »
Mika renifla en regardant Marie, qui était plus petite que moi d'un pouce, mais Marie ne recula pas. Elle tendit toujours son bol de gratin et fixa Mika.
Mika eut un sourire en coin, pensant avoir eu le dessus sur la petite. Finalement, Marie en eut deux fois plus qu'auparavant.
« Je vais voir si tu es capable de tout manger. »
« Certainement. »
Marie répondit sèchement et retourna à la table. Plus tard, Angie et moi échangeâmes un regard avant d'éclater de rire.
* * *
« Alors, j'ai réalisé une fois de plus que la seule amie du même sexe que j'aie jamais eue de toute ma vie, c'est cette fille, Lynne. Mais plus maintenant. »
Un petit bosquet d'arbres derrière le manoir. Le vent soufflait à travers les arbres, faisant bruisser doucement les branches. Je regardai la lumière du soleil filtrer à travers les feuilles et parlai.
« Tu sais ce biscuit que tu as ramené de la place aujourd'hui, celui que tu m'as donné sur le chemin du retour ? »
« Oui ? »
« Eh bien, j'ai appelé Marie et nous l'avons mangé toutes les quatre ensemble. Elle a dit que c'était une pâtisserie célèbre au carrefour ! »
Colin, assis en diagonale sur le rocher, les jambes croisées, me regarda et sourit doucement. Il posa son menton sur sa main et acquiesça.
« Pour une raison quelconque, Rose semblait de bonne humeur aujourd'hui. »
Je clignai rapidement des yeux et regardai Colin.
« Vraiment ? Moi ? »
« En tout cas, pour moi. »
Colin créa un tout petit espace avec son pouce et son index. Cela signifiait que mon excitation était visible, ne serait-ce que de l'espace entre ses doigts.
Oh là là, je ne voulais pas avoir l'air de flotter sur un petit nuage.
Je me sentis gênée par la suite et me grattai le front. Mais si on y réfléchit, c'était naturel. J'étais déjà recroquevillée sur les oranges confites d'Angie, les serrant précieusement tout en parlant.
Et maintenant, j'avais accaparé un Colin très occupé pour me vanter de ma nouvelle amie.
« C'est pour ça que tu m'as appelé, pour que tu puisses me faire manger des cornichons aussi. »
« C'est une chose, et est-ce que tu as eu envie de quelque chose dernièrement… »
C'était un après-midi de week-end tranquille, comme d'habitude, et la plupart des femmes de chambre se reposaient dans leurs dortoirs ou sortaient sur la place pour passer leur temps libre.
Les cochers avaient attaché leurs chevaux et étaient rentrés tôt chez eux.
Lucas était parti à la ferme florale pour trouver des ingrédients pour son parfum, et Daniel était occupé comme toujours. Cela signifiait que Colin était le seul à qui je pouvais me vanter du fait que j'avais aidé Angie et qu'elle m'avait rendu la pareille.
De plus, c'était la fête d'anniversaire de Colin dans trois semaines, alors je pensais lui demander discrètement ce qu'il voulait.