Chapitre 39
Chapitre 39
À bien y réfléchir, j'avais déjà croisé la vicomtesse Bulossen lors d'une réception. Mon attention avait été attirée vers leur table après avoir entendu la triste histoire d'un couple ayant perdu son enfant il y a une dizaine d'années.
Daniel feuilleta ses documents et répondit :
« Dans ce cas, j'enverrai une lettre à Yvette Bulossen, qui est actuellement en charge du Sénat. D'après ce que j'ai entendu, le vicomte est très souffrant. »
« … Yvette Bulossen. »
Après cela, la réunion se poursuivit.
* * *
Après avoir entendu l'histoire du vicomte Bulossen et de sa femme, mon humeur s'apaisa quelque peu. Cela m'avait rappelé l'ancien orphelinat où je vivais il y a dix ans.
Des enfants d'un orphelinat situé dans un quartier pauvre, qui survivaient chaque jour avec une simple pomme de terre et de la nourriture insipide.
Bien qu'il s'agisse d'un ressort scénaristique conçu pour établir le passé malheureux des personnages principaux, chaque enfant était aussi un être humain.
« Tout comme moi. »
En vérité, ce n'est pas comme si je n'avais pas songé à éviter la mort en quittant l'orphelinat avec eux tous.
Cependant, non seulement j'ignorais le jour et l'heure où l'orphelinat prendrait feu, mais il n'y avait rien qu'une enfant de treize ans issue d'un quartier pauvre puisse faire pour empêcher l'incendie.
Tout ce que j'avais pu faire, c'était réveiller les enfants de leur sieste et évacuer les petits de trois et quatre ans le jour du drame.
« Sortez d'ici, maintenant ! La cuisine est en feu ! Ça va devenir un immense incendie ! »
L'orphelin de dix-huit ans, réveillé par le tumulte, suivit mes instructions, attrapa les plus jeunes par la main et les guida hors de l'orphelinat.
Je ne m'inquiétais pas pour Daniel et les autres personnages masculins, car ils étaient de toute façon susceptibles d'être dans un endroit sûr au fil du roman.
L'orphelinat était un bâtiment délabré et poussiéreux, si bien que le feu s'y propagea facilement.
C'était au moment où je redescendais les escaliers, après être montée au troisième étage pour vérifier s'il restait des enfants, que cela arriva.
J'entendis des pas suspects derrière moi. Et avant que je puisse identifier la source du bruit, je perdis connaissance.
« Quand j'ai repris mes esprits, tout était englouti par les flammes. »
Heureusement, j'avais miraculeusement repris conscience avant que les escaliers ne brûlent et j'avais pu sortir du bâtiment par la porte de derrière.
Cependant, en voyant le plafond en bois noir dégouliner de feu et les flammes immenses, un sentiment de peur que je n'avais jamais ressenti auparavant m'envahit.
« J-j'aurais vraiment pu mourir. »
Une peur indescriptible était devenue réalité.
Pendant un instant, j'avais perdu connaissance au milieu des flammes, et j'avais réalisé que si j'avais tardé, cela aurait pu être moi.
« Ha, arrêtons de penser au passé… »
Quoi qu'il en soit, il était possible que l'enfant que le vicomte Bulossen et sa femme avaient perdu soit l'enfant de cet orphelinat. Même si c'était une possibilité lointaine, mon cœur se serra.
Puis l'orphelinat avait brûlé et les enfants avaient été dispersés. Peut-être étaient-ils morts de faim ou avaient-ils emprunté le mauvais chemin, devenant des victimes.
« Destinée à mourir misérablement d'une manière ou d'une autre, comme tous les figurants. »
Après tout, tout le monde ne peut pas modifier le roman. Surtout les figurants qui n'ont pas d'argent comme moi.
Au moment où je finis de servir le thé, le soleil s'était déjà couché et l'obscurité tombait.
« Je dois rentrer maintenant. »
Je fourrai mes mains dans mes poches et me dirigeai vers l'auberge, essayant de me concentrer sur le présent pour garder mes pensées lumineuses.
Avait-on parlé de soupe au bacon et à l'oignon pour le dîner ?
Comme le pain que j'avais reçu le matin risquait de durcir, je me dis que je devrais dîner dès mon retour.
« Quoi ? Pourquoi ça ne s'ouvre pas… »
Sur le chemin du dortoir, je trouvai une silhouette inconnue debout devant le logement.
C'était une femme, debout dans un coin sombre, tenant un grand sac de voyage.
« Qui est-ce ? »
Je m'approchai d'elle avec un regard interrogateur.
Elle semblait avoir du mal à ouvrir la porte de la cuisine. Normalement, elles n'auraient pas dû verrouiller la porte à moins qu'il ne fasse nuit…
En m'approchant du bâtiment du dortoir, je pus entendre des filles ricaner à travers la fenêtre.
J'entendis les filles glousser à l'intérieur, et une voix très basse demander : « Tu as bien verrouillé ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai qui elle était, immobile devant la porte de la cuisine.
« Ah, est-ce la nouvelle domestique qui arrive aujourd'hui ? »
Ainsi, les domestiques principales verrouillaient la porte et organisaient une fête de bienvenue malveillante pour les nouvelles recrues. Pour la faire gémir sous le poids de son lourd bagage.
« Eh bien, il n'y a rien à faire. »
Je n'avais pas prêté beaucoup d'attention à la nouvelle venue, mais la pure méchanceté de ces domestiques me laissa sans voix.
« Excusez-moi. »
« Oui ? »
Quand je l'appelai, la femme devant la porte se retourna.
Elle avait des cheveux d'un noir de jais tressés en deux nattes et portait de grandes lunettes épaisses. Ses yeux étaient ronds, mais les coins étaient légèrement retroussés, lui donnant un regard perçant.
« Elle semble avoir le même âge que moi. »
Ses vêtements simples et son visage correspondaient assez bien. Je me dis qu'elle était peut-être une bonne personne.
Je marchai jusqu'à elle et parlai gentiment.
« On dirait que la porte est verrouillée. Je vais vous ouvrir. »
« Merci. J'avais déjà du mal à ouvrir. Au fait, je m'appelle Marie, je viens d'arriver aujourd'hui. »
« J'ai entendu parler de vous. Je suis Rosieta. »
Marie remonta ses lunettes.
Ses yeux ronds et ses lunettes la faisaient paraître beaucoup plus jeune que son âge.
Peut-être était-elle adulte, mais la façon dont elle pinçait les lèvres semblait un peu sévère.
Je fouillai dans ma poche, sortis la clé et l'insérai. C'était une clé de secours que la plupart des domestiques possédaient.
Quand j'insérai la clé et tournai, on entendit un déclic. « Hein ? Pourquoi est-ce ouvert ? » entendis-je une voix interrogative de l'autre côté de la porte.
J'ouvris la porte et entrai dans la cuisine, où une demi-douzaine de domestiques se tenaient là, me regardant avec confusion.
Et parmi elles se trouvaient Miriam et Angela.
« Comme prévu, c'était le groupe de Miriam. Quelle plaie. »
Il n'était vraiment pas surprenant que Miriam ait harcelé la nouvelle. Peut-être parce qu'elle avait accumulé de l'expérience en tant que domestique, elle semblait incapable de s'empêcher de marquer son territoire ici et là.
« Enfin, Angela s'était disputée avec Miriam, sont-elles redevenues amies ? »
Eh bien, il devait être facile de redevenir amies si elles avaient un point commun pour harceler les autres. De plus, elles étaient colocataires.
Mais je n'arrive pas à croire qu'elle ait passé la matinée à dire du mal de Miriam pour ensuite retourner vers elle.
Les yeux d'Angela s'écarquillèrent quand elle réalisa que c'était moi qui avais ouvert la porte.
« … Rosieta ? C'est toi qui as ouvert ? »
« Oui, c'était verrouillé. Peut-être parce que la porte est vieille, elle se verrouille toute seule maintenant, regardez. »
Quand je dis cela d'un ton nonchalant, les expressions de Miriam et Angela se crispèrent étrangement. Marie entra derrière moi, portant son grand sac.
Marie dit, clignant de ses yeux de lapin :
« Grâce à vous, j'ai survécu. Mon sac était lourd. Merci. »
« Pas de problème, vous pouvez me tutoyer. »
« Non. Je ne peux pas. C'est plus pratique ainsi. Rosieta, s'il te plaît, tutoie-moi. »
Je haussai les épaules, lui signifiant qu'elle pouvait faire comme elle voulait.
Le groupe de Miriam nous regarda en chuchotant. L'expression d'Angela n'était toujours pas engageante… Je profitai de cette occasion pour souhaiter qu'Angela cesse de me coller.
« D'accord, comme tu veux. Marie, as-tu dîné ? Si non, mangeons tout de suite. D'ici huit heures, c'est l'heure du dîner des domestiques… »
J'étais sur le point d'entrer dans la cuisine tout en parlant amicalement à Marie, mais Miriam se posta soudainement devant moi.
Miriam était la plus grande parmi les domestiques, et peut-être parce qu'elle était mince, elle dégageait quelque chose de tranchant. Une ombre tomba naturellement sur moi.
Elle dit, me toisant de ses longs yeux bridés :
« C'est encore toi ? Rosieta Jensen. »
« Euh, qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Je continuai à jouer l'innocente. Miriam fronça les sourcils, comme si elle sentait que je la provoquais.
« Ne fais pas comme si tu ne savais pas, toi… ! »
« Oh, tu ne dis pas ça juste parce que j'ai ouvert la porte à Marie, n'est-ce pas ? C'est étrange. J'ai juste ouvert parce que la porte est vieille et que j'ai cru qu'elle s'était verrouillée toute seule, et il se trouve que j'ai une clé de secours. »
« …… »
« Mais la porte n'était-elle pas verrouillée parce qu'elle est vieille ? »
Je plissai les yeux et regardai Miriam.
Ma précédente dispute avec Miriam — sa révélation unilatérale — restait une rancœur, et je ne voulais pas l'affronter, encore moins me soumettre à elle.
Miriam me fixa longuement, probablement sans voix face à mes paroles.
J'imagine. On ne peut pas dire : "En fait, j'ai verrouillé la porte exprès" quand la personne harcelée est juste devant vous.
Je roulai des yeux, soutins le regard furieux de Miriam, puis souris à nouveau.
« Sinon, ça te dérangerait de t'écarter ? On essaie toutes de gagner notre vie, et on a besoin de manger. Oh là là, mon ventre crie famine. »
« Tss. »
Miriam recula étonnamment docilement. Le regard méfiant dans ses yeux était évident.
Parmi la nourriture sur la table, je mis de la salade, du bacon et des saucisses dans un bol.
Le groupe de domestiques de Miriam resta silencieux en nous observant, mais je me tournai vers Marie comme si de rien n'était.
« À bien y penser, Marie. As-tu été assignée à une chambre ? »
« Non, on m'a dit de demander à la gouvernante à mon arrivée. »
« Oh non, la gouvernante a quitté le manoir cet après-midi pour affaires, et on m'a dit qu'elle ne serait pas de retour avant demain après-midi. »
Je regardai le sac que Marie portait.
« Si ça te va, aimerais-tu partager une chambre avec moi ? J'occupe une chambre individuelle… »
« C'est possible ? »
« Je dois parler à la gouvernante pour obtenir un lit, donc tout ce que tu as à faire aujourd'hui, c'est d'apporter une couverture pour dormir ce soir. »
Comme Marie était une nouvelle domestique, il était évident qu'elle serait maltraitée par les autres.
« En plus, je ne pense pas que quiconque se porterait volontaire pour partager une chambre avec Marie alors que Miriam me regarde comme si elle voulait me tuer… »
Je servis mon repas, ignorant le regard brûlant dans mon dos.
« Allons manger dans ma chambre. »
« D'accord. »
Marie répondit calmement. À ce moment-là, Miriam, qui se tenait à distance, renifla assez fort pour que tout le monde l'entende.
« Tu partages la même chambre que cette gamine. La nouvelle va faire quelques cauchemars. »
Sa voix était si aigre et forte qu'il n'y avait personne dans la cuisine qui ne l'ait entendue. Je fronçai les sourcils, sachant de quoi Miriam parlait.
Marie pencha la tête, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
Alors que les autres domestiques regardaient, Miriam dit avec moquerie :
« Tu as dit que tu t'appelais Marie ? Je te préviens à l'avance, si tu ne veux pas avoir affaire à une somnambule qui erre au milieu de la nuit, tu ferais mieux de trouver une autre chambre. »