Chapitre 29
Chapitre 29
Je me tenais près de la fenêtre, les sourcils froncés. Quelqu'un me tapota l'épaule. Lorsque je tournai la tête, je vis Daniel, le regard étrangement baissé.
« Allons-y, nous aussi. »
« Hein ? »
« Je vais t'escorter. »
Daniel jeta un coup d'œil embarrassé à sa main tendue, puis s'éclaircit bruyamment la gorge sans raison apparente.
« Allez, prends-la vite. »
Il avait l'air de dire : « Rends-moi l'argent que tu m'as emprunté ! » Il agita la main vers moi avec une certaine brusquerie, comme s'il s'exécutait à contrecœur. Pourtant, il était amusant de constater qu'il était incapable de soutenir mon regard.
« Ah, d'accord, d'accord. Pourquoi es-tu si impatient ? Je le fais. »
Ma main vint se poser sur celle de Daniel, gantée de blanc.
Daniel fixa nos mains jointes un instant, puis, respectant l'étiquette, il me tira gracieusement vers lui.
Daniel murmura, les oreilles virant au rouge :
« … Alors, allons-y. »
Est-ce que c'est déjà une répétition de partenaire ?
Je regardai Daniel, qui utilisait les formules de politesse de manière inhabituelle, et je ne pus m'empêcher de rire.
* * *
Le Salon Saphir, où se tenait la réception.
Le domestique posté près de la porte annonça d'une voix forte :
« Le propriétaire de la Compagnie Holden et le Comte de Drunia. Daniel Leandro et ses frères sont arrivés ! »
À cette annonce, les nobles présents dans la salle murmurèrent bruyamment.
Le propriétaire de la Compagnie Holden et ses frères étaient célèbres, non seulement parmi le peuple, mais aussi au sein de la noblesse.
Daniel, un marchand issu de l'orphelinat qui prouvait que les dragons pouvaient s'élever depuis les ruisseaux, ainsi que ses beaux frères, étaient les figures emblématiques de Holden.
« C'est un roturier, mais aussi un orphelin, n'est-ce pas ? Peu importe leur talent pour les affaires, combien de temps pensez-vous qu'ils tiendront ? Ils auront de la chance s'ils ne font pas faillite d'ici cinq ans. »
« De quoi parlez-vous, Vicomte ? Tout le monde ici est venu pour parler au propriétaire de la Compagnie Holden. »
« Exactement, et le fait que ce soit une réception donnée par le Roi n'est qu'une piètre excuse. Qui sait, peut-être que la mode des frères deviendra celle de la capitale dès demain ? Accordons-leur au moins ce crédit. »
« Au moins, il a réussi à soulager le royaume d'une partie des réparations dues après la défaite… C'est habile, et cela donne au peuple une image favorable de Holden, ce qui est tout à fait digne d'un noble. »
« Qui dit ça ? Je me fiche des autres roturiers, je vais juste parler au Comte de Drunia et je m'en vais. »
Les murmures des nobles filtraient à travers la porte.
Comme prévu, la raison de leur présence était liée aux roturiers et à Daniel.
La réception organisée aujourd'hui au Palais Royal était un événement où étaient conviés les grands noms de la noblesse et du peuple.
Le Roi Léonid III s'intéressait autant aux roturiers qu'à la noblesse actuelle. C'était une époque où le statut ne faisait plus tout.
Les autres nobles devaient ressentir la même chose, car l'argent permettait d'acheter un titre, et une famille noble vénérable pouvait être anéantie en un instant, les laissant sans le sou.
Grâce à cela, une atmosphère indéfinissable flottait entre les roturiers de la haute société et les nobles à l'intérieur du Salon Saphir. Plutôt qu'une hostilité ouverte, les deux camps se traitaient avec des masques.
« La raison pour laquelle tout le monde assiste à cet événement doit être de marquer les esprits auprès des roturiers et des propriétaires de haut rang. »
De plus, le Roi avait eu un avant-goût de la puissance du capital grâce à la Compagnie Holden.
Les domestiques postés à l'entrée ouvrirent les portes à deux battants pour nous accueillir.
Je me raidis un peu, mais je me laissai guider par les domestiques dans la salle où se tenait la réception.
Derrière nous, Colin et Lucas suivaient à distance.
Dès que les portes s'ouvrirent, tous les regards se tournèrent vers nous quatre.
« J'ai essayé de faire bonne figure devant Roan en disant que je n'étais pas nerveuse… ! »
Dès que la porte s'ouvrit et que tant de gens portèrent leur attention sur nous, mon visage se figea comme s'il s'était changé en pierre.
Sans regarder nulle part, je gardai la bouche close.
En marchant, le regard perdu dans le vide, j'entendais les nobles et les hauts dignitaires jacasser.
« Mon Dieu, qui est cette personne aux côtés du Comte de Drunia ? »
« N'était-il pas censé venir avec la Sainte ? Selon la gazette, il se murmurait qu'ils allaient bientôt se fiancer… »
« Je ne l'ai jamais vue auparavant, elle n'a pas l'air d'une noble. »
Je gardais les oreilles grandes ouvertes, même si je ne voulais pas vraiment écouter, afin de savoir ce qu'ils disaient.
« Es-tu nerveuse ? »
Daniel me regarda et posa la question. Sans m'en rendre compte, je serrais l'avant-bras de Daniel comme si je voulais l'écraser.
Au lieu de se plaindre de la douleur ou de froncer les sourcils, Daniel me regarda avec inquiétude.
« Je suis désolée. »
Il semblait inhabituellement doux, mais cela m'importait peu dans mon état de nervosité.
« Rose, tout va bien ? »
Colin, qui marchait derrière moi, demanda à voix basse.
« Euh, oui. Je vais bien. Ne t'en fais pas. »
D'après ce que j'avais brièvement appris, il était contraire à l'étiquette pour un homme qui n'était pas son partenaire de s'occuper d'une femme.
J'avais peur que Colin soit critiqué pour son manque de savoir-vivre, alors je fis semblant que tout allait bien et je l'écartai.
C'était avant que Colin ne puisse ajouter autre chose. Les nobles qui observaient Daniel de loin s'approchèrent lentement. Colin se retira naturellement.
« Qui est-ce ? Comte de Drunia. »
« Salutations, Comte Denvesk. »
Daniel feignit habilement de connaître les nobles.
À en juger par son apparence, il semblait appartenir à une famille étroitement liée à celle de Daniel.
Deux nobles s'approchèrent de nous et discutèrent affaires avec Daniel un moment, puis tournèrent leur attention vers moi.
« Mais il est tard pour saluer la dame. Je crois que c'est la première fois que je vous vois à une réception, mais votre nom est… ? »
C'était un changement de sujet assez naturel, mais il voulait probablement se renseigner sur moi dès l'instant où il s'était approché.
Daniel m'introduisit à sa place.
« Voici mon ancienne amie, Rose. J'ai un lien très profond avec elle. C'est une amie qui m'a beaucoup aidé dans mes affaires, alors nous avons assisté à la réception ensemble. »
« Oh, une ancienne amie ? »
Les yeux des deux hommes s'illuminèrent.
Daniel eut un sourire en coin. Cela semblait être une expression habituelle pour l'homme d'affaires.
« Oui. Je la connais depuis plus de cinq ans, et je voulais lui faire découvrir l'expérience d'une grande réception, alors elle m'accompagne. »
« Cinq ans, c'est une longue période. Mais je n'avais jamais su qu'il y avait une dame comme celle-ci parmi les amis du Comte… »
Dit le Comte Denvesk, les yeux brillants. Son regard cherchait le potin, mais Daniel fixa les limites immédiatement.
« Oui, cela ne fait pas longtemps que nous nous sommes retrouvés. C'est une amie d'enfance que je n'avais pas vue depuis longtemps. »
« Bonjour, Comte, Vicomte. Je m'appelle Rose. »
Je soulevai légèrement l'ourlet de ma jupe et les saluai. Je n'oubliai pas non plus de changer habilement mon nom pour Rose.
Alors que Daniel continuait de maintenir la distance en parlant d'amitié, les nobles plaisantèrent en disant qu'ils finiraient par découvrir le pot aux roses.
« D'accord. Que dire de plus ? Je pensais que le Comte allait épouser une Sainte, mais qu'il fréquentait quelqu'un d'autre, hahaha ! »
L'homme à côté de moi, le Vicomte Renard, plissa les yeux et nous regarda, Daniel et moi, alternativement.
« Dites, êtes-vous vraiment amis ? Vous pouvez être honnêtes avec nous, Comte de Drunia. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le mariage avec une Sainte n'est-il pas une conclusion courue d'avance, de toute façon ? La vie d'un homme est finie une fois marié… Ne pensez-vous pas que vous devriez en profiter avant cela ! »
« …… »
« Vous êtes très noble à cet égard, Seigneur. »
Le Vicomte était intérieurement fier, comme s'il avait dit quelque chose de très spirituel. Il n'oublia pas d'ajouter quelques idioties sur le fait que tous les hommes sont pareils, et quel est le problème à ce qu'un homme soit un homme.
Beurk. Sans m'en rendre compte, je jetai un regard dégoûté au Vicomte.
« J'ai travaillé dans un restaurant pendant 10 ans, j'ai rencontré toutes sortes de gens vulgaires et entendu toutes sortes d'insultes… »
Je mentirais si je disais que je n'étais pas offensée, mais j'étais quelque peu immunisée contre les absurdités qui sortaient de cette bouche.
Mais…
Je regardai secrètement le visage de Daniel, qui se tenait à côté de moi.
« Haha, vous aussi, Vicomte… »
Les coins de la bouche de Daniel se relevèrent mécaniquement. Mais ses yeux étaient plus sombres que le néant.
« Hm, ces yeux… »
C'était le même regard que lorsqu'il avait entendu l'histoire du seigneur qui m'avait demandé d'être sa concubine. Pour une raison quelconque, j'ai l'impression qu'il est en train de penser à l'adresse de la guilde des assassins…
Les yeux de Daniel semblaient dire : « Dites ce que vous voulez, bande de bâtards », mais ses lèvres bougeaient mécaniquement tandis qu'il traitait avec le Comte et le Vicomte.
Les deux nobles semblèrent penser qu'ils en avaient assez dit et se retirèrent docilement.
« Alors, allons-y. »
« Oh, au fait, le jardin sur la gauche du salon serait un endroit idéal pour qu'un jeune couple ait une rencontre secrète. C'est modérément sombre. Héhé. »
Les deux hommes, qui avaient raconté des absurdités jusqu'au bout, disparurent parmi la foule.
Dès que Daniel vit que les deux individus avaient disparu dans la foule, il abaissa mécaniquement les coins de sa bouche.
Et il murmura sombrement :
« Dites ce que vous voulez, bande de bâtards inutiles à cette société. Même si on les broyait pour en faire de l'engrais, ce ne serait pas suffisant. Des gens comme ça devraient être mis en quarantaine pour ne pas propager les germes de l'idiotie. »
… C'était bien plus brutal que ce que j'imaginais.
* * *
Avant même l'arrivée du Roi, le Salon Saphir était déjà en effervescence avec les nobles et les hauts dignitaires.
Mais ce furent Daniel et sa famille qui volèrent la vedette.
Il y avait des gens qui voulaient lancer une affaire en échangeant quelques mots avec Daniel, et d'autres qui se demandaient pourquoi il m'avait amenée, moi, et non Deborah, et ainsi de suite.
À chaque fois, il récitait le même répertoire pré-enregistré qu'il avait utilisé plus tôt : « Elle rend visite à une vieille amie dans la capitale. »
Bien sûr, même si c'est une raison qui semble très insuffisante aux oreilles des autres, et alors ? C'est le propriétaire de la cible qui le dit.
« Je vois, ces gens sont décevants », disait-il, avant de passer à d'autres sujets de conversation.
Tout ce que j'avais à faire était de fixer le vide à côté de Daniel ou de rire maladroitement quand c'était nécessaire.
« Au fait, pourquoi Deborah n'est-elle pas encore arrivée ? »
Bien sûr, nous avions échelonné notre arrivée au palais pour atténuer le choc de ce mouvement non conventionnel, mais l'arrivée de Deborah était plus tardive que prévu.
« Ou est-elle déjà à l'intérieur ? »
Alors que je regardais autour de moi avec confusion, le domestique posté à l'entrée du Salon Saphir ouvrit la bouche.
« La Sainte Deborah et le Marquis Tezeb sont arrivés. »
Une fois de plus, la salle fut en émoi. Ce n'étaient pas seulement les invités qui étaient surpris.
« Tezeb ? Mikhail Tezeb ? »