Chapitre 517
Des pièces d’or, des disques ronds qui scintillaient.
Un sage avait un jour déclaré :
« Les pièces d’or sont les plus belles choses au monde. »
Même une beauté sans pareille, capable de faire tomber un royaume, pâlissait forcément devant un tas de pièces d’or. C’était tout naturel. La beauté n’était pas pratique, contrairement aux pièces d’or, qui étaient à la fois belles et utiles.
Elles étaient en or.
Elles brillaient.
Et elles avaient une valeur réelle en tant que monnaie.
Si les pièces d’or prenaient forme humaine, elles seraient sans aucun doute la plus belle femme au monde, une beauté qui n’avait jamais faibli depuis l’aube de l’humanité. Alors le sage ouvrit grand les bras et s’écria :
« Comment ne pas aimer une telle femme ? »
Ah, les pièces d’or, les plus belles femmes qui soient.
« … C’est ce qu’a dit le sage Aristo. »
Tout en méditant ces paroles,
Ting.
Elle fit tinter une pièce d’or. La fit rouler entre ses doigts fins, la lança en l’air et la rattrapa, encore et encore. À force de faire tourner des pièces entre ses doigts dès qu’elle avait un souci, elle avait acquis une sacrée dextérité. Manipulant la pièce avec autant d’adresse qu’un magicien, elle murmura :
« Si les pièces d’or sont des femmes… »
Les paroles d’un célèbre sage et philosophe.
« … alors ce seraient des partenaires parfaites, à qui promettre un amour éternel. »
Ces mots aux lèvres, elle contempla la pièce d’or dans sa main. Plus exactement, elle observa le reflet de ses propres yeux sur sa surface polie. Des yeux jaunes lui renvoyèrent leur éclat.
… Les pièces d’or n’étaient, au fond, que de la monnaie.
Ceux qui en possédaient songeaient naturellement à la manière de les dépenser, à ce qu’ils pourraient en faire, acheter et consommer. Quel était le facteur qui pesait le plus dans ces réflexions ?
Le désir.
Et elle connaissait bien le désir.
Après tout, son métier consistait à jauger les désirs des gens et à en tirer profit. Elle vendait des armes aux mercenaires pour protéger leur vie, de l’alcool aux travailleurs épuisés pour leur faire oublier leurs souffrances, et du pouvoir à ceux qui en détenaient déjà. Voilà la vertu d’un marchand. Et elle était une marchande de premier ordre.
C’était pourquoi…
Elle n’eut aucun mal à déchiffrer le désir de la femme qui se reflétait dans la pièce d’or. Jouant des lèvres, elle murmura à voix basse :
« … Pourquoi ne me touche-t-il pas ? »
Trois mois qu’ils sortaient ensemble.
Dieta avait quelques reproches à lui faire.
Non, une foule de reproches.
2.
Il y avait une femme du nom de Dieta Arbenia.
Le duc Hwaan.
Pilier de l’Empire, propriétaire d’une compagnie commerciale colossale qui, après avoir surpassé la plus grande maison marchande de l’Empire, s’était étendue à tout le Continent et aux Terres Extérieures, géante qui tenait fermement entre ses mains la distribution de toutes sortes de marchandises. On disait qu’elle avait amassé toutes les richesses du monde ; certains l’appelaient donc ainsi :
Le Serpent qui avale l’or.
Certains se demandaient si elle n’était plus un serpent, mais un dragon. Le duc Hwaan, elle, préférait l’expression « serpent ». Alors elle resta un serpent.
« Hmm. »
Et que faisait donc cette grande duchesse, pilier et dirigeante de la plus importante maison marchande de l’Empire ?
« … »
Au milieu de vêtements de toutes sortes éparpillés autour d’elle, elle se tenait devant un miroir en sous-vêtements, se frottant le menton.
Puis elle adressa au miroir une question terriblement gênante.
« Qui suis-je ? »
Si son chevalier garde avait assisté à cette scène, il n’aurait pu supporter d’avoir pitié d’elle : en larmes, il se serait fracassé le crâne contre un mur pour effacer le souvenir de la honte de sa maîtresse. Heureusement, son chevalier garde n’était pas là.
Et qu’y avait-il de regrettable ?
Personne, à part Dieta elle-même, ne pouvait répondre à sa question : « Qui suis-je ? »
Les lèvres de Dieta s’entrouvrirent lentement. Et, chose étonnante, elle se mit à énumérer tous les titres qui la décrivaient.
« Le duc Hwaan, la plus grande marchande de l’Empire, le Serpent qui avale l’or, une géante qui s’étend du Continent aux Terres Extérieures, la reine de la logistique, la maîtresse des pièces d’or, celle qui a acheté une Étoile à coups de pièces d’or, la femme qui a conquis le cœur de l’Étoile naissante… »
Elle continua pendant une dizaine de minutes environ.
« Hé hé. »
Elle sourit à son reflet. Voilà donc pourquoi Najin lui demandait parfois : « Qui suis-je ? » C’était en réalité plus agréable que prévu de les énumérer un à un, sans la moindre honte.
C’était vrai. Elle était quelqu’un d’important.
Et elle n’avait pas accumulé que de l’argent et du pouvoir. Dieta hocha profondément la tête en observant son reflet. À ses yeux, elle-même était aussi un produit, et elle n’était pas une marchande assez sotte pour abîmer sa propre marchandise.
Un soin méticuleux.
Une amélioration constante, accompagnée d’exercice régulier.
Depuis qu’elle avait obtenu une Étoile, son apparence était toujours dans un état impeccable. Elle-même en était pleinement satisfaite. N’avait-elle pas récemment pris la première place du sondage des citoyens de l’Empire sur « la plus belle femme de l’Empire » ?
Bien sûr, Yuel et Merlin avaient été exclues parce qu’elles n’étaient pas humaines, mais tout de même. Dieta était certaine qu’elle aurait gagné même si elles avaient été candidates.
« … Qu’est-ce que je suis en train de faire, au juste ? »
Après un bref soupir, elle s’assit au bord du lit, puis s’allongea. Ses cheveux se répandirent en rideau sur le lit dans un Frouf.
Les yeux fixés au plafond, Dieta se mit soudain à réfléchir à sa vie.
Elle avait accompli beaucoup de choses.
Vraiment beaucoup.
Que dirait la Dieta de quinze ans si elle la voyait aujourd’hui ? Cette jeune fille qui avait fui la demeure ducale, le visage masqué, en jurant qu’elle ne deviendrait jamais aussi malheureuse que sa mère.
Elle la rabrouerait sûrement, lui disant de ne pas mentir.
« Après tout, ça paraît à peine croyable. »
Seulement dix ans s’étaient écoulés.
En dix ans, elle était devenue un pilier de l’Empire, avait obtenu une Étoile et était devenue propriétaire d’une grande maison marchande qui s’étendait du Continent aux Terres Extérieures. Personne, sur cette terre, ne pouvait plus la mépriser. À moins qu’il ne s’agisse de l’empereur, même les rois des autres nations s’inclinaient devant elle en signe de respect.
Dieta Arbenia…
Elle avait atteint le sommet auquel un être humain pouvait prétendre.
Son présent était plus splendide que l’avenir dont elle avait rêvé enfant.
À tel point qu’elle n’avait plus rien à désirer.
« … »
À tel point qu’elle n’avait plus rien à désirer.
Elle posa fermement une main sur sa poitrine.
Elle entendait son cœur battre. En l’écoutant, Dieta remua les lèvres.
… C’était un mensonge.
Le désir humain n’avait pas de fin. Une fois qu’on avait obtenu ce qu’on voulait, on se mettait à désirer autre chose.
Que désirait-elle, elle ?
C’était trop gênant pour en parler à qui que ce soit.
« Pourquoi ne me touche-t-il pas ? »
Autrement dit, elle ne pouvait le dire que dans cette chambre vide.
Dieta bondit du lit et lança un regard noir au miroir en pied. Dans ses yeux, de l’autre côté du miroir, se lisait une pointe de rancœur.
« Non, franchement, à mon niveau… »
Trois mois qu’ils sortaient ensemble.
« On ne devrait pas, tu sais… ? »
Pas la moindre relation physique.
« Uuuuuugh ! »
Dieta s’ébouriffa les cheveux et enfouit le visage dans le lit.
C’était déjà bien qu’elle ait réussi, d’une manière ou d’une autre, à sortir officiellement avec Najin. C’était merveilleux, bien au-delà de tout ce qu’elle aurait pu espérer. Même maintenant, son cœur s’emballait quand elle repensait à la confession soudaine de Najin, ce jour-là, et aux feux d’artifice qui avaient illuminé le ciel cette nuit-là.
Bien sûr, elle ne pouvait pas garder Najin pour elle toute seule. D’une façon ou d’une autre, ils en étaient arrivés à être trois à se le partager !
Elle n’avait pourtant rien à reprocher à cette situation en elle-même.
Bon, elle avait des reproches à lui faire, mais après avoir vu ce que Najin avait fait ensuite, elle n’en avait plus. Cet homme idiot était toujours sincère avec tout le monde. Pour le meilleur comme pour le pire, il ne changeait pas.
« Je n’ai rien à lui reprocher, mais… »
Le problème était ailleurs.
L’amour que Najin lui donnait était, comment dire…
Platonique.
Un lien spirituel, un amour pur comme la neige. Bien sûr, c’était merveilleux aussi. Parler avec Najin la rendait heureuse, et quand ils se tenaient la main pendant leurs rendez-vous, Dieta avait l’impression de tout posséder.
« Platonique. Sans relations physiques. »
C’était cette dernière partie, le problème.
« Pourquoi exclure ça… ! »
Ne vaudrait-il pas mieux tout avoir, tant qu’à faire ? Elle avait déjà pris sa décision. Chaque fois qu’elle avait un rendez-vous avec Najin, Dieta s’armait de pied en cap, prête à passer leur première nuit ensemble. Mais chaque fois qu’elle reprenait ses esprits, elle rentrait chez elle avec un sourire niais.
« Grrrr ! »
Dieta tapa du pied.
À vrai dire, Najin n’était pas le seul en cause.
Le problème, c’était son fichu esprit, incapable de fonctionner normalement dès qu’elle le retrouvait. Elle aurait pu lui en demander davantage, voire le plaquer elle-même, mais il suffisait qu’elle tienne la main de Najin pour que son visage s’empourpre. Ensuite, elle souriait bêtement et rentrait chez elle.
Dieta ne pouvait pas nier qu’elle était elle aussi responsable.
Chaque fois qu’elle lisait un roman d’amour où l’héroïne se montrait exaspérante, elle se frappait la poitrine en criant : « Mais embrasse-le, bon sang ! » Pourtant, maintenant qu’elle se retrouvait dans une situation similaire, elle se montrait encore plus exaspérante que ces héroïnes.
Chaque fois que Najin la voyait ainsi…
Il se contentait de sourire et la raccompagnait chez elle.
Elle lui savait gré de ces attentions, et c’était tellement lui qu’elle l’aimait pour ça, mais tout de même.
« Juste, tu sais, juste… »
Elle aurait voulu que Najin prenne simplement les devants.
Je ne vais pas refuser, tu sais ?
Ce serait gênant que je te plaque la première, alors tu pourrais faire le premier pas, Najin ?
« Fwooo… »
Dieta poussa un long soupir.
Elle tourna légèrement la tête et regarda l’horloge.
L’heure de retrouver Najin approchait.
Après avoir renouvelé sa résolution, Dieta se leva et se mit en frais. Aujourd’hui, elle passerait à l’acte. Même s’il fallait l’attraper par le col et le plaquer au sol, elle allait provoquer quelque chose aujourd’hui. Cela faisait trois mois qu’ils sortaient ensemble. Il était temps d’accélérer un peu le rythme, non ?
Et c’est ainsi que…
« Dieta ? »
Elle était sortie, pleine de détermination, mais…
« Je deviens folle. »
Au moment où son regard croisa celui de Najin, qui l’attendait au lieu de rendez-vous, son esprit se vida complètement. Tandis que la petite fille en elle hurlait, le duc Hwaan, en elle, posa fermement une main sur son front.
On aurait dit que c’était encore raté pour aujourd’hui.
3.
Ça aurait dû être raté.
« … »
« … »
Hic. Dieta eut le hoquet.
Elle lutta contre les vagues d’ivresse et réévalua la situation.
Une lanterne qui tanguait. Ses oreilles brûlantes à cause de l’alcool. L’épaule de Najin sous sa paume.
Najin leva les yeux vers elle en clignant des paupières, l’air quelque peu déconcerté.
Ah, c’était donc cette expression-là qu’il prenait quand il était déconcerté ?
Bien sûr, le reflet de ses yeux ne devait pas être très différent. Dieta appuyait fermement ses deux mains sur les épaules de Najin et le dominait de son ombre.
Pour le dire plus franchement…
Hic.
Dieta était assise.
Sur Najin, rien de moins.
Assise sur lui, elle lui appuyait les deux mains sur les épaules pour l’empêcher de se relever. Bien sûr, Najin aurait pu se débarrasser de ce poids sans difficulté s’il l’avait voulu, mais il ne le fit pas.
Une humaine ordinaire avait accompli ce que d’innombrables Transcendants n’avaient pas réussi à faire. N’était-ce pas déjà un exploit en soi ?
Pendant un instant, Dieta se demanda avec absurdité si elle n’allait pas obtenir une nouvelle Étoile pour ça, puis éclata de rire.
… Comment en étaient-ils arrivés là ?
Comment les choses avaient-elles tourné ainsi ?
Elle ne s’en souvenait pas exactement, mais cela ne semblait pas important. Ce qui comptait, c’était qu’elle n’était plus qu’à un pas du but. Elle avait beau être lâche, elle ne l’était pas au point d’hésiter après être arrivée si loin.
Hic.
Le hoquet ne s’arrêtait pas.
« Najin. »
Elle pencha la tête.
Elle empruntait son courage à l’alcool, même si elle n’était pas vraiment si ivre. Mais elle était gênée, alors elle puisa dans ce courage et murmura à Najin :
« Finissons-en avec les politesses. Enfin, moi, je vais le faire. »
Dieta lui adressa un sourire malicieux.
« Après tout, je suis plus âgée. »
Un commentaire parfaitement conforme aux faits faillit échapper à Najin.
« Ah, selon l’âge impérial, tu es plus âgée que moi, mais si l’on compte le temps que j’ai réellement passé dans le sanctuaire, j’ai plus du double de ton… »
Heureusement, il ne put terminer sa phrase.
Les lèvres de Dieta interrompirent ses paroles.
Note de l’auteur
J’ai emménagé sans encombre ! Ces derniers temps, j’ai été un peu débordé par les cartons et toutes sortes d’autres choses, mais tout est réglé maintenant, alors je me suis dit que j’allais passer vous voir. Il se trouve qu’aujourd’hui marque exactement les deux mois depuis la fin de l’histoire.
Je ne peux pas promettre que les histoires annexes paraîtront cinq fois par semaine, comme la série principale, mais je pense qu’il y en aura au moins une tous les deux jours. J’espère qu’elles vous plairont !