Chapitre 516
« Tu as intérêt à avoir une bonne explication. »
Gloups.
Dans cette atmosphère meurtrière, Najin déglutit avec difficulté. Il avait l’impression qu’une lame allait voler vers lui au moindre mot de travers.
Bien sûr, aucune lame ne pouvait faire saigner Najin, désormais. Mais elle pouvait graver les mots « a séduit deux femmes puis a disparu » dans la longue phrase qu’était « Qui suis-je ? ». Najin avait beaucoup à dire pour sa défense, mais ce dont il avait besoin, là, ce n’était pas d’une excuse. C’était d’une explication.
« Eh bien, pour expliquer comment c’est arrivé… »
Najin se mit à raconter lentement.
Il y avait bel et bien toute une histoire derrière cela, et une raison pour laquelle il n’avait pas pu revenir ; ce ne fut donc pas difficile à expliquer. À partir du milieu de son récit, Yuel et Dieta l’écoutèrent d’un air qui disait : Voyons ce qu’il a à raconter.
« Alors. »
Après l’avoir entendu jusqu’au bout, Yuel pencha la tête. Ses yeux rouges fixaient Najin à travers ses cheveux qui lui tombaient devant le visage.
« Exactement. »
Au cours de son combat contre la Sorcière des Abysses, Najin avait accédé à l’Ascension sans le vouloir. Il était devenu un Transcendant au sens le plus véritable du terme, un être qui embrassait le monde entier. C’était ce qui lui avait permis de vaincre la Sorcière, mais le problème était survenu ensuite.
« Tu te souviens qu’autrefois, chaque fois que la Sorcière des Abysses se déplaçait, les Constellations sombraient dans le chaos ? Le ciel tremblait au moindre de ses mouvements, et des catastrophes naturelles frappaient les Abysses et les Terres sauvages. »
« C’est vrai. Le monde entier était en plein bouleversement jusqu’à il y a peu. Alors, Najin, tu veux dire que tu es devenu un être de cette sorte, toi aussi ? »
Najin hocha la tête. À vrai dire, il était devenu quelque chose de plus grand encore, mais le résultat était semblable. S’il bougeait sans précaution, il imaginait sans peine le ciel, qui commençait à peine à se remettre, se briser à nouveau en mille morceaux.
« Si le Continent pousse la plupart des Transcendants et ceux qui ont dépassé les cent cinquante ans vers les Terres sauvages, c’est au fond pour préserver son équilibre et maintenir sa forme. C’est une sorte d’autoépuration. Si trop d’Étoiles s’accumulent, les terres du Continent ne peuvent le supporter ; alors, on les sépare. »
Najin avait appris plusieurs choses en accédant à la Transcendance.
Tout en les expliquant, il se désigna du doigt.
« De ce point de vue, je suis un poids qui perturbe l’équilibre. Où que je me trouve, tout penche de mon côté. C’est assez compliqué à expliquer… »
Najin résuma la chose simplement.
« Si j’avais mis le pied dans les Terres sauvages tel que j’étais, le ciel du Continent, qui commençait à peine à se remettre, se serait brisé à nouveau. Et si j’avais mis le pied sur le Continent, celui-ci serait devenu semblable aux Terres sauvages. »
Tout penchait du côté de Najin.
Sa constellation comptait quatorze Étoiles.
Najin avait acquis des Étoiles qui n’avaient jamais existé et n’auraient jamais dû pouvoir exister. S’il avait agi sans changer, il aurait pu provoquer un bouleversement semblable à celui de Morgan, voire pire encore.
« Je vois. Je comprends. Tu avais effectivement tes raisons. Au moins, ça, je le comprends. »
Yuel regarda Najin.
« Alors, comment as-tu fait pour revenir ? »
Dieta reprit la parole. Maintenant qu’elle savait qu’il avait eu une raison, sa colère s’était apaisée. Il ne lui restait qu’une question. Ni l’une ni l’autre ne trouvait que Najin avait l’air différent de d’habitude.
« Je les ai laissées derrière moi. »
Najin désigna le ciel.
L’Étoile naissante y brillait.
« Je n’en avais pas besoin. »
Il avait détenu le pouvoir de transformer le monde entier en son sanctuaire, le droit de façonner le monde à sa guise, une puissance capable de faire de lui un être véritablement divin. Pourtant, Najin s’en était dépouillé.
C’étaient des pouvoirs absolus que tout le monde aurait convoités, mais Najin, lui, n’en avait pas particulièrement besoin.
Il expliqua qu’il lui avait fallu un certain temps pour s’en séparer complètement, puis esquissa un sourire amer. Voilà pourquoi il n’avait pas pu venir les voir pendant deux mois.
« J’ai suspendu une Étoile au point le plus haut, vaincu la Sorcière des Abysses, que personne n’avait vaincue depuis des dizaines de milliers d’années, et accompli quelque chose que nul autre n’avait réussi. J’ai même sauvé le monde plus d’une fois. »
Najin haussa les épaules.
« J’ai fait tout ce qu’un héros pouvait faire. »
En un sens, il avait achevé sa vie de héros.
Najin mit un point final à son histoire de héros. Et comme son guide le lui avait dit, un point final ne marquait pas la fin d’une histoire, mais un tournant. Najin commença à écrire une nouvelle phrase.
« À présent, ne devrais-je pas essayer de vivre une autre sorte de vie ? »
C’était la fin de l’histoire d’un héros qui avait sauvé le monde.
La suite, ce serait simplement la vie de Najin.
« Je devrais m’occuper une à une des choses que j’ai remises à plus tard. Voir les gens que je n’ai pas pu voir parce que j’étais trop occupé. Le marquis Adelmar, l’empereur, le Saint de l’Épée… J’ai une quantité effroyable de rendez-vous autour d’un verre que j’ai repoussés. Je crois que je vais être occupé autrement, pendant quelque temps. »
C’était toujours le Najin qu’elles connaissaient, et pourtant, il était différent de celui qu’elles avaient toujours vu. Le héros qui fonçait droit devant lui, les yeux rivés sur son seul objectif, n’était plus là. Il ne restait qu’un homme comme les autres, qui se demandait comment vivre aujourd’hui et demain.
« Et surtout… »
Najin regarda Yuel et Dieta.
« Je dois tenir ma promesse. Ce serait sans vergogne de vous demander d’attendre encore. Je ne suis pas à ce point sans vergogne. »
« Franchement… »
Dieta soupira et se passa la main sur le visage. Il ne changeait vraiment jamais. Il était honnête, incapable de trouver des excuses habiles, et ne savait qu’affronter les choses de front.
« Tu ne changes jamais, hein ? »
C’était sans doute pour cela qu’elle l’aimait bien.
Le menton posé dans la main, Dieta sourit.
« Après-demain. »
Elle n’en dit pas davantage.
« Garde ta journée libre dans deux jours. D’accord ? »
« Je prendrai le jour d’après. Qu’est-ce que quelques jours de plus, maintenant ? Ah, on dirait que Razian a encore quelque chose à dire. »
Razian et Yuel échangèrent leur place. La bourrelle de l’Ordre du Rayonnement sacré ouvrit les yeux et fixa Najin droit dans les siens. Son regard rouge avait quelque chose de glaçant. Najin déglutit avec difficulté, s’attendant à se faire réprimander…
« Najin. »
« … Je t’écoute. »
« Tu as bien travaillé. »
Comme si elle venait de faire une farce, le regard de Razian s’adoucit. Un léger sourire aux lèvres, elle ajouta :
« Je suis heureuse que tu sois revenu. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que Razian échangea à nouveau sa place avec Yuel, comme si elle était gênée. Laissant Najin cligner des yeux, stupéfait, et Dieta sourire avec amertume, comme si elle avait reçu un coup, Yuel haussa les épaules.
« C’est ce qu’elle dit. »
Voilà qui était fait.
Ils discutèrent encore un moment, puis Dieta posa soudain une question à Najin alors qu’il se levait pour partir.
« Au fait, Najin. »
Un détail de ses explications précédentes avait attiré son attention.
« Le pouvoir dont tu dis t’être séparé… C’était une Autorité, c’est ça ? On dirait que tu ne l’as pas simplement abandonnée. Tu as un autre projet pour elle ? »
« Ah, ça. »
Najin ricana.
« Tu le découvriras bientôt. Sans doute ce soir. »
Laissant Dieta derrière lui, la tête penchée, Najin s’éloigna. Il lui restait encore quelque chose à faire aujourd’hui.
2.
Najin traversa le cœur de l’Empire.
Personne ne le reconnut. Il avait rabattu sa capuche et brouillé leur perception à l’aide de Lumière des étoiles. Il ne voulait pas attirer l’attention ; il se dissimula donc et marcha d’un pas tranquille.
Bien que près de deux mois se fussent écoulés, l’Empire était toujours en fête.
À vrai dire, ce n’était probablement pas le seul. Partout, ce devait être pareil. Le monde avait échappé à la destruction. La Sorcière des Abysses, qui avait menacé l’humanité pendant des dizaines de milliers d’années, avait enfin été vaincue par un héros. Les peuples étaient libérés d’une menace qui pesait sur eux depuis si longtemps.
Le Continent, les Terres sauvages, n’importe où…
Tous ressentaient le changement provoqué par la mort de la Sorcière des Abysses. Le ciel s’était éclairci. Celui où le soleil couchant déclinait était magnifique, et les Terres sauvages voyaient sans doute le soleil se coucher pour la première fois depuis des dizaines de milliers d’années.
Car le ciel des Terres sauvages s’était lui aussi remis.
Il s’était brisé parce que les terres étaient devenues trop étroites. Les Abysses avaient empiété sur elles et rétréci l’espace ; comprimé sous tant d’Étoiles, le ciel n’avait pu que se fissurer. Mais Najin avait purifié les Abysses, qui faisaient désormais partie des Terres sauvages.
L’espace s’étant élargi, plusieurs régions semblables à La Mancha étaient apparues dans les Terres sauvages. Des endroits paisibles où le soleil se levait et se couchait malgré leur situation dans les Terres sauvages.
En apprenant que de nombreuses Constellations s’assemblaient pour regarder le soleil se lever et se coucher, Najin ne put s’empêcher de sourire. Bien sûr qu’ils avaient regretté la lumière du soleil. Don Quixote ne s’était pas lancé à la recherche de La Mancha pour rien.
« Les Terres sauvages sont rudes et désolées. »
Maintenant que le soleil s’y levait lui aussi, les Constellations qui regrettaient le Continent y trouveraient un peu de réconfort. Si Sancho était encore en vie, il aurait peut-être plaisanté : « Oh non, mon seigneur ! Le prix des terres à La Mancha baisse. Que va-t-on faire ? »
Perdu dans ces pensées futiles, Najin poursuivit son chemin.
Le Continent et les Terres sauvages changeaient.
Et ils continueraient de changer. À mesure que le monde changerait, les gens changeraient avec lui.
« Nous avons encore survécu. »
« Alors que je m’étais préparé à mourir. »
« Les compagnons partis avant moi m’ont forcé à vivre. Comme s’ils me disaient que j’avais le droit de profiter de la suite. Ce sont vraiment des amis obstinés. »
Najin se rappela soudain une conversation qu’il avait eue avec Bedivere.
« Ai-je été utile, mon roi ? »
« Plus que je ne saurais le dire », avait répondu Najin, et Bedivere avait souri de toutes ses dents. Puis il avait planté sa Lance blanche dans la Table ronde et s’était incliné devant Najin.
« Je crois que je vais prendre de courtes vacances. »
« J’ai accompli un long devoir. »
« Pendant quelque temps, j’aimerais parcourir ce monde transformé. Je crois que découvrir le monde que nous avons contribué à changer sera fort agréable. »
Le plus ancien chevalier de la Table ronde avait pris les vacances qu’il repoussait depuis mille ans. Najin avait volontiers accepté et lui avait indiqué plusieurs endroits des Terres sauvages qu’il devait absolument voir. Bedivere devait sans doute y vivre des aventures, à présent.
Tap.
Najin poursuivit sa marche.
De la cité souterraine à Cambria, de Cambria à l’Empire, de l’Empire aux Terres sauvages, des Terres sauvages aux Abysses, puis des Abysses à Avalon. Arrivé au bout du chemin, Najin avait repris sa route en sens inverse.
D’Avalon aux Abysses, des Abysses aux Terres sauvages, puis en traversant l’Empire et Cambria…
Jusqu’à l’endroit où se dressait la cité souterraine.
Évidemment, elle n’était plus la même que lorsque Najin avait entrepris son voyage. Bien des choses avaient changé. Les Abysses, les Terres sauvages, l’Empire et Cambria s’étaient tous transformés. La cité souterraine aussi. Mais certaines choses, elles, n’avaient pas changé.
Najin baissa les yeux.
À l’origine, la cité souterraine était un endroit où s’étaient installés des gens abandonnés, un lieu qui tenait du bidonville. Un endroit où les ombres s’étiraient autant que la lumière produite par l’Ordre du Rayonnement sacré. C’était aussi là que se cachaient ceux qui ne supportaient pas cette lumière.
« Mais plus maintenant. »
La cité souterraine était devenue une attraction touristique. C’était là que l’histoire de Najin avait commencé, là aussi qu’il avait retiré Excalibur. Devenue la ville natale de Najin et la fierté de l’Empire, elle était désormais administrée par l’Empire lui-même.
Grâce à cela, la cité souterraine était devenue propre.
Mais les bidonvilles ne disparaissent jamais. Ils ne font que se déplacer. Partout dans le monde, il y aura toujours des gens qui souffrent, des gens abandonnés. Najin s’éloigna un peu de la cité souterraine et ne tarda pas à trouver l’endroit.
Un lieu jonché des décombres de bâtiments effondrés.
Les ruines des édifices détruits de l’Ordre du Rayonnement sacré.
Des gens s’étaient réfugiés là où on avait abandonné ces ruines. Des criminels et des drogués chassés quand la cité souterraine s’était assainie. Ou des gens abandonnés par le monde. Qu’ils aient su et n’aient rien appris d’autre depuis leur naissance, qu’ils aient commis des crimes faute d’autre choix ou qu’ils aient péché sans même avoir cette excuse, Najin l’ignorait.
Une seule chose, il la savait.
Il y avait aussi des enfants, ici.
Des enfants nés dans un endroit pareil, qui devaient vivre les yeux rivés au sol. Najin dépassa la cité souterraine et pénétra dans la ville construite sous les ruines.
… La Sorcière des Abysses l’avait dit.
Que les humains abandonnaient les humains.
Que ceux qui détestaient les humains étaient eux-mêmes des humains.
Que même après des dizaines de milliers d’années, ils n’avaient pas changé.
Elle n’avait pas entièrement tort. Najin le voyait, à présent. Des gens qui se frappaient, se battaient, volaient, et allaient parfois jusqu’à battre leurs propres enfants. La voix de la Sorcière résonna dans ses oreilles.
« Tu vois ? Ils ne changent jamais. »
Najin n’écouta pas cette voix. Au lieu de cela, dans cette ville où tout le monde baissait la tête et regardait le sol, il aperçut un enfant qui contemplait le ciel.
« Eh bien. »
Najin déclara :
« Ce n’est pas toujours vrai. »
Najin s’avança.
Vers l’enfant qui regardait le ciel.
3.
Les innombrables récits épiques le disent :
Où que l’on se tienne, si l’on lève les yeux vers le vaste ciel nocturne, on voit des constellations. Et ces constellations sont les traces des héros qui ont parcouru ces terres, les récits de leur vie.
Le garçon pensait que c’était à moitié vrai et à moitié faux.
Les héros qui avaient accompli de hauts faits gravaient leurs constellations dans le ciel nocturne et devenaient des Transcendants appelés Constellations. En ce sens, dire qu’une constellation était la vie d’un héros était vrai.
Alors, qu’est-ce qui était faux ?
L’affirmation selon laquelle on voyait des constellations dès qu’on levait les yeux au ciel, où que l’on se trouve.
Le garçon releva la tête et regarda le ciel. Plus exactement, il regarda le ciel au-delà des ruines des bâtiments effondrés.
Il ne voyait rien.
La poussière qui tombait des décombres rendait le ciel gris. Même aujourd’hui, alors que les Étoiles brillaient de tout leur éclat, la brume de poussière empêchait de voir le ciel. Ce qui se reflétait dans les yeux du garçon, ce n’était pas la lumière des étoiles, mais une lanterne suspendue de travers à un bâtiment effondré.
« Évidemment. »
C’était une ville bâtie sous des ruines.
Le garçon, qui était né et avait grandi là, tendit machinalement la main vers le ciel. Il savait qu’il ne pourrait pas l’atteindre. Mais il voulait au moins le voir une fois. Voir à quoi ressemblaient les Étoiles, et à quoi ressemblait le héros qui avait sauvé ces terres.
« Tu ne l’atteindras pas en tendant le bras comme ça. »
Une voix retentit près de l’oreille du garçon.
« Rien ne changera si tu restes là à tendre la main vers le ciel. J’ai essayé de l’atteindre, et j’ai aussi essayé de le maudire, mais rien n’a changé. Ah, je parle d’expérience. »
Le garçon tourna la tête vers la voix. Un homme en robe était assis sur les décombres. Depuis quand ? Il n’en savait rien. Il plissa seulement les yeux et le fusilla du regard.
« Alors, qu’est-ce que je suis censé faire ? »
« C’est à toi d’y réfléchir. »
« Même si j’y réfléchis, je ne sais pas. »
« Et si tu ne sais pas ? »
« Les adultes disent toujours qu’il ne faut pas franchir la limite. Que je devrais me contenter de ce qu’on m’a donné, que rêver à l’impossible ne fera qu’apporter de plus grandes déceptions, et que je devrais connaître ma place. »
« Ah, ces paroles assommantes. »
L’homme haussa les épaules.
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Je veux voir les Étoiles. »
« C’est tout ? »
« … Je veux avoir une Étoile. »
« Quel genre d’Étoile ? »
« Une Étoile brillante. Je veux la montrer aux gens de cette ville. »
Pour leur prouver qu’eux aussi pouvaient briller.
« D’accord. »
L’homme ne se moqua pas du garçon comme le faisaient les autres adultes. Il ne le réprimanda pas non plus. Il hocha simplement la tête et répondit : d’accord.
« Alors, tu ne peux certainement pas rester comme ça. »
L’homme sourit.
« Franchis la limite. Enfonce ton poing dans la figure de ceux qui te disent de connaître ta place. Quoi qu’on te dise, c’est toi qui décides où sont tes limites. Ne te laisse pas enchaîner par celles que les autres t’imposent. »
L’homme ôta sa robe.
Même là où ne parvenait aucune lumière des étoiles, il brillait comme une Étoile.
« Si c’est ce que tu veux. »
Les yeux du garçon s’écarquillèrent. Il comprit qui se tenait à ses côtés. Il n’y avait aucune chance qu’il ne reconnaisse pas ce visage. Il n’existait personne au monde qui ne connaisse cet homme.
« Alors, tu dois tenter ta chance, n’est-ce pas ? »
L’Étoile naissante, Najin.
Le plus grand héros.
« Tu ne le sauras jamais si tu n’essaies pas. »
Il tendit la main vers le ciel. En un instant, les décombres qui encombraient la ville furent balayés. Le vaste ciel nocturne apparut, et le garçon leva les yeux.
Le ciel était rempli d’Étoiles innombrables.
Le ciel étoilé qu’il voyait pour la première fois était magnifique.
Et, parmi elles, la plus grande Étoile.
L’Étoile naissante, la constellation suspendue au point le plus haut, brillait de mille feux. Sa lumière était visible partout dans le monde. Par cette nuit où tous levaient les yeux vers le ciel, l’Étoile naissante soumit ces terres à une épreuve.
C’était une épreuve qui s’était répétée partout dans le monde tous les treize ans avant l’apparition de Najin. Peut-être était-ce une question que les Étoiles adressaient au monde. Peut-être une occasion.
La Lumière des étoiles tomba sur le monde entier.
La quatorzième Étoile de Najin.
Najin divisa cette Étoile en centaines de fragments et les dispersa à travers le monde. L’aube n’était pas une Étoile destinée à rendre plus lumineux un ciel déjà éclatant. C’était une Étoile qui illuminait les ténèbres. L’aube n’avait pas sa place dans le ciel étoilé, mais dans les terres où le matin ne venait jamais.
La Lumière des étoiles atteignit aussi cette ville.
Peut-être qu’une chance s’offrait à eux.
L’Étoile qui tomba au centre de la ville transperça la roche et prit la forme d’une épée. Le garçon contemplait la scène comme envoûté, lorsqu’une voix résonna à son oreille.
« Tire l’épée. »
Le garçon tourna la tête.
Mais le héros qui se tenait à ses côtés un instant plus tôt avait disparu. On aurait dit qu’il avait rêvé.
« …… »
Le garçon hésita, réfléchit et se tourmenta.
Puis, enfin, il fit un pas en avant.
Il franchit la limite qu’on lui avait imposée et se mit à courir. Vers l’épée fichée au centre de la ville, vers l’occasion qui s’offrait à lui : le garçon osa la saisir.
Je retire Excalibur.
-Fin.
Un mot de l’auteur
C’est la deuxième fois que j’écris le mot « Fin ». Merci à tous les lecteurs qui m’ont accompagné jusqu’ici, ainsi qu’à ceux qui découvriront cette histoire à l’avenir !
Il y aura des épilogues après cela.
Mais l’histoire principale de I Pulled Out Excalibur s’achève ici. Je parlerai des épilogues dans le bilan de fin qui sera bientôt publié !