Chapitre 503
La nuit fut longue. Bien trop longue.
Elle fut si longue qu’on en vint à se demander si le matin viendrait un jour, si le soleil se lèverait encore. L’aube semblait ne jamais devoir arriver.
Et pourtant, les Étoiles combattaient.
Même après avoir envoyé Najin dans le ciel, elles brandissaient leurs armes de toutes leurs forces, réduisant les statues en morceaux. Elles frappaient les tours qui s’alignaient sur la Terre de l’Ascension comme si elles les attaquaient à coups de pioche. Elles ignoraient si cela pouvait blesser la Sorcière, mais elles sentaient qu’elles devaient faire quelque chose.
Les Étoiles résistaient.
Leurs étoiles étaient ensevelies dans les ténèbres, et pourtant leurs corps tenaient toujours debout, les pieds fermement ancrés au sol. Leurs âmes n’avaient pas encore plié le genou.
« Il faut faire quelque chose, non ? »
Quelqu’un prononça ces mots et se mit en mouvement.
« Nous ne savons pas quand l’aube viendra, ni quand la nuit prendra fin, mais ne devrions-nous pas au moins rester éveillés et tenir bon ? »
« Nous ne pouvons pas manquer ça. »
Elles forcèrent leurs corps épuisés à bouger. Elles combattirent les forces restantes de la Sorcière, puis levèrent les yeux vers le ciel et formulèrent leurs vœux.
— Puisse cette longue nuit enfin prendre fin.
Les Constellations n’étaient pas les seules à prier. D’innombrables personnes, sur le Continent, priaient elles aussi. Au lieu de contempler l’Étoile du Fléau et de crier que c’était la fin, elles regardaient l’Étoile naissante qui brillait à ses côtés et priaient.
— Puisse l’aube venir.
Elles le souhaitaient.
Que se lève l’Étoile annonçant la fin de la nuit.
Que l’Étoile naissante brille.
2.
Une bataille longue et éprouvante commença.
Une bataille véritablement interminable.
Najin avait trouvé un moyen de combattre la Sorcière, mais cela ne lui garantissait pas la victoire. Il pouvait seulement éviter d’être emporté par les vagues. Il lui restait à traverser une mer immense, dont il ne voyait pas le bout.
La tâche était écrasante. Il ne parvenait même pas à distinguer où se trouvait l’horizon.
Il ne pouvait que ramer. Il ignorait si cette mer immense avait une fin, mais s’il ne ramait pas, il ne ferait que dériver. En ramant, toutefois, il en ferait un voyage. Najin choisit de prendre la mer.
Il balança le bras comme s’il allait se briser.
Son épée fendit le courant. Une ligne droite se traça, tranchant la magie de la Sorcière. Les sorts qui s’étaient rués sur lui comme des vagues furent découpés, et une tempête se déchaîna.
Fff !
Une main traversa la tempête. Cinq doigts rouge sombre : la main de la Sorcière.
Elle ne se contentait plus de lancer sa magie de loin. Faisant tournoyer ses sorts autour d’elle, elle s’approcha de Najin et l’affronta sans hésiter au corps à corps.
Son corps était déchiqueté par la tempête, mais elle se régénérait plus vite qu’elle n’était tranchée et tendait la main vers Najin. Avant que ses doigts puissent le toucher, elle dut les faire repousser vingt fois. Pourtant, les doigts qui repoussèrent pour la vingt et unième fois touchèrent le corps de Najin.
À l’instant où ils le touchèrent, la sorcellerie fut achevée.
Le sort qui avait repoussé Najin tout à l’heure se déclencha cette fois à la verticale, et non à l’horizontale. Najin serra les dents sous le poids écrasant qui s’abattait d’en haut. Ses genoux craquèrent, puis cédèrent, et il sentit ses muscles se déchirer.
Ses yeux s’injectèrent de sang. Même écrasé sous cet immense poids, Najin suivait les mouvements de la Sorcière du regard.
Observe. Réfléchis. Agis.
Najin raccourcit ces trois étapes. Dès qu’il vit, il réfléchit. Dès qu’il réfléchit, il agit. Ce qui clouait son corps au sol n’était, au bout du compte, que de la magie. Excalibur traça une ligne et la trancha.
Continue de bouger.
Najin pivota sur lui-même. Il lança Excalibur comme une lance et transperça la main de la Sorcière qui se tendait vers lui.
Crac.
La Sorcière saisit à main nue Excalibur, qui lui avait transpercé la main. Elle fusionna la lame avec sa main, puis les régénéra ensemble. Elle tira l’épée vers elle, aiguisant son autre main pour tenter de transpercer la tête de Najin…
Sa main s’immobilisa.
La main de la Sorcière, qui s’écoulait comme du sang et des ténèbres, se figea. Dès cet instant, Najin fit pivoter sa lame. Charge du Bélier. Une tempête jaillit de l’épée et pulvérisa la main de la Sorcière dans son élan.
Un pas.
Najin avança d’un pas et abattit son épée. Il ne laissa pas passer l’ouverture qui n’était apparue qu’un instant et lacéra encore et encore le corps de la Sorcière. Il imprégna l’Aura d’épée de l’Étoile du Terminus qui brûlait en lui, lui insufflant chaleur et tranchant.
La puanteur de la chair brûlée emplit l’air.
Il ignorait si c’était sa propre chair qui brûlait ou celle de la Sorcière. Probablement les deux. Najin serra les dents et fit tournoyer son épée. Il ne savait même plus combien de fois il l’avait brandie en ce bref instant.
Il lui trancha les bras. Lui sectionna les jambes. La fendit de l’épaule jusqu’à la taille. Il lui enfonça l’épée dans les yeux et le cœur, encore et encore, en la faisant pivoter à chaque fois. Il lui planta la lame dans la nuque et trancha droit vers le bas, puis traça une ligne du sommet du crâne jusqu’entre ses jambes.
Il trancha, brisa, mutila et déchira son corps.
Le corps de la Sorcière fut démembré encore et encore.
Pourtant, elle continuait de sourire. Chaque fois qu’on lui arrachait une partie du corps, elle puisait une poignée d’eau dans cette vaste mer nocturne et se reconstituait. La mer ne pourrait jamais s’assécher, quelle que soit la quantité qu’elle en prélevait.
… Pourquoi ?
Pourquoi Arthur n’avait-elle pas réussi à vaincre la Sorcière, même après avoir consumé chacune de ses Étoiles ? Pourquoi avait-elle choisi de l’enfermer alors qu’elle pouvait la faire saigner ?
La réponse se trouvait là.
Il n’y a pas de fin en vue.
Il n’y avait pas de fond. Il pouvait trancher autant qu’il le voulait, il ne parvenait pas à l’atteindre. Elle avait dévoré trop de vies en des dizaines de milliers d’années. Sa vitalité était terriblement tenace.
La Sorcière le savait bien.
Elle tirait pleinement parti de son immortalité.
Même démembrée, elle s’approchait de Najin. Elle leva les deux bras. À mesure qu’on les tranchait, elle les rattachait. Le sang poisseux se soudant, elle saisit le visage de Najin. Le tenant fermement, la Sorcière ouvrit grand les yeux.
Sorcellerie, Regard.
Son visage se fendit et treize yeux le recouvrirent. Dès que Najin croisa ces yeux rouge sombre, sa vision se brouilla. Ses globes oculaires s’agitèrent frénétiquement, et ses pupilles se dilatèrent au maximum.
Du sang rouge sombre, coagulé, coula de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Il serra les dents et tenta de brandir son épée, mais ses sens étaient perturbés. Najin repoussa la Sorcière d’un coup de pied.
Boum.
Le haut du corps de la Sorcière explosa, mais se reconstitua en un instant. Les yeux de Najin tremblèrent violemment, puis commencèrent à fondre dans un bruit humide.
« Ferme les yeux. »
La voix de Merlin.
L’instant d’après, une colonne de glace s’enfonça dans la tempe de la Sorcière. Son visage entier se figea, interrompant la sorcellerie. Les yeux clos, Najin prit ses distances. Il pointa Excalibur vers ses propres yeux et les trancha d’un coup.
Il vida le sang rouge sombre qui les emplissait.
Haletant, Najin cligna plusieurs fois des yeux. En attendant que sa vision trouble revienne, il combattit en se fiant à ses sens. Mais il ne pouvait empêcher l’épuisement de le gagner.
Grésille.
Les flammes accrochées à son corps rongeaient l’âme de Najin. Elles brûlaient comme du bois de chauffage la lumière créée par ses Étoiles. Najin n’était pas le seul à souffrir. Merlin aussi saignait des yeux ; les dents serrées, elle lançait sort après sort.
… Long et interminable.
Najin reprit son souffle et affermit sa posture. Il poussa ses sens à leurs limites, scruta d’innombrables futurs et fit le meilleur choix possible.
Il empila choix après choix, avançant vers le meilleur.
… Éprouvant et douloureux.
Voir. Juger. Agir.
Najin mobilisa tout ce qu’il savait, tout ce qu’il avait accumulé. Il lança la Charge du Bélier pour créer de l’espace, puis se remémora les mouvements de Siegfried et se glissa dans la brèche comme un éclair. Parfois, il n’hésitait pas à se battre à mains nues.
Coups de poing, coups de pied, invocations et rappels à répétition. Il mêlait des coups d’épée fulgurants au combat rapproché.
Une technique qui avait véritablement atteint la Transcendance. Najin déploya devant la Sorcière des mouvements et des arts martiaux dignes du sommet de l’humanité. Ils la faisaient saigner, mais aucun n’était fatal.
En comparaison…
Sorcellerie, Chair tranchée.
Aucune attaque de la Sorcière n’était moins que mortelle. Le corps de Najin fut ouvert dans le sens de la longueur. Alors que ses organes menaçaient de s’échapper de son flanc lacéré, la magie de Merlin gela ensemble sa plaie et son corps. Les dents serrées, Najin agrippa la blessure gelée de sa main.
Il la recousit, puis la cautérisa avec les flammes qui l’enveloppaient.
Il cracha du sang coagulé et repartit à l’attaque. Contrairement à la Sorcière, qui guérissait ses blessures en un instant, Najin récupérait avec une lenteur douloureuse. Plus la bataille durait, plus son corps se couvrait de blessures.
… La bataille se poursuivit.
La longue bataille, éprouvante et atroce, se poursuivit. La fin n’était pas en vue. Najin continua d’avancer vers cette fin invisible.
Fff !
Son ventre s’ouvrit et le sang se répandit.
Tranche, éclabousse.
Des morceaux de son corps furent arrachés et le sang jaillit. Ses sens s’embrouillèrent. Le chant de la Sorcière lui fit saigner les oreilles. Même au cœur de cette brume épaisse, Najin affûta sa lame. Il la brandit encore et encore, tranchant la Sorcière.
Il se battait désespérément.
Ne regarde pas trop loin devant.
Une bataille menée avec le désespoir le plus absolu.
Au lieu de chercher une fin qui ne viendra peut-être jamais, regarde l’instant présent. Réfléchis maintenant. Bouge maintenant. Ensuite, et puis encore…
Les pensées de Najin s’emballèrent plus vite que jamais. Se poussant jusqu’à ses limites, il ouvrit grand les yeux. Face à la mort, ses sens absorbaient plus d’informations que jamais.
Beaucoup trop pour que l’esprit de Najin puisse les traiter.
Merlin en prit une partie à sa charge.
Si un Maître d’épée acquérait la Prévoyance grâce à des capacités physiques transcendantes et à des sens aiguisés, un Grand Mage disposait d’une puissance de calcul dépassant les limites humaines. Grâce à cette puissance, Merlin déterminait l’avenir à partir des informations reçues par Najin.
Merlin.
— Oui. J’ai vu.
Fixant le même avenir, ils passèrent à l’action. Des rayons bleus brodèrent le champ de bataille. Ils gelèrent le corps de la Sorcière encore et encore, couvrirent les ouvertures de Najin et lui ménagèrent des brèches où s’engouffrer.
Virevolte, crac.
Najin réajusta sa prise sur son épée et tailla la Sorcière en pièces. Tranche-la. Ne laisse pas cette main le toucher. À l’instant où le corps de la Sorcière luisait, prêt à servir de support à un sort, Najin le mettait en pièces avant que l’incantation ne s’achève.
Chaque fois qu’il laissait passer ne serait-ce qu’un sort, quelque chose dans son corps se brisait gravement ou était arraché, le forçant à vaciller. Il pouvait en trancher dix ; s’il en laissait passer un seul, il recevait une blessure mortelle.
Encore. Juste un peu plus.
Aie confiance en toi.
Non, cela ne suffisait pas.
Pour vaincre l’adversaire devant lui, il avait besoin de ce qui venait ensuite. Jusqu’ici, Najin n’avait pas su ce que c’était. Il savait seulement qu’il y avait quelque chose là, juste hors de sa portée.
Ah.
Mais à présent, ses contours commençaient à se dessiner.
Boum.
Najin frappa le sol du pied et expira. Régulant sa respiration, il fit un pas vers cette chose vacillante.
Quelque chose…
Au fil du combat, Najin sentit quelque chose d’étrange. Les flammes de l’Étoile du Fléau, qui brûlaient son corps et ses Étoiles tout en rongeant son espérance de vie, commencèrent à lui sembler chaudes plutôt que douloureuses.
Paradoxalement, les flammes qui brûlaient son corps lui en révélaient les contours.
La forme qu’il avait.
La lumière que ses Étoiles émettaient.
Sentant cela, Najin fit un autre pas. Il lui semblait qu’il allait pouvoir saisir quelque chose. Mais avant qu’il en soit capable, Merlin perçut le changement.
« Ah. »
Merlin le vit.
La treizième Étoile de Najin tentait de s’élever. C’était celle dont Najin avait jadis tracé les contours, sans parvenir à l’achever, faute d’avoir pu la remplir. Quelque chose la comblait de l’intérieur.
Quelque chose que ni Merlin ni Najin lui-même ne connaissaient.
À l’instant où Najin entreprit de découvrir ce que c’était. Au moment où il tenta de s’en saisir, juste avant que sa main touche sa treizième Étoile…
Crac.
La paume de la Sorcière toucha le cœur de Najin.
« Trop tard. »
Un pas. Un écart d’un seul instant.
Les cinq doigts de la Sorcière brillèrent brièvement.
Un bruit de tambour qui se déchire retentit. Une onde de choc jaillit de la paume de la Sorcière. La chair autour du cœur de Najin se déchira, son sternum se brisa et l’onde de choc traversa son dos.
Patatras.
Le corps de Najin vacilla. Son regard se vida. Merlin ouvrit de grands yeux et cria en lançant une pluie de sorts sur la Sorcière. La main de celle-ci se figea alors qu’elle s’apprêtait à achever Najin. Saisissant cette ouverture, Merlin balança le bras et arracha le corps inerte de Najin à l’emprise de la Sorcière.
Frrt.
Najin glissa sur le sol et fut projeté au loin. Mais il ne parvint pas à se relever.
— Najin, Najin !
La voix de Merlin retentit, mais le corps de Najin ne tressaillit que faiblement. Puis les vaisseaux sanguins qui s’étaient contractés se relâchèrent, et le sang se mit à jaillir à flots de ses blessures. Le sol autour de Najin rougit.
« Hum… argh, urgh… »
Najin fut secoué de spasmes en crachant du sang.
Sa vision se brouilla.
Sa conscience s’éloignait peu à peu. La mort approchait.
Quelque chose.
Najin le désirait ardemment.
N’importe quoi…
Il désirait quelque chose qui permettrait à ce corps de bouger. Assoiffé de vie au seuil de la mort, Najin sentit une chaleur au cœur de ses sens qui s’éteignaient.
Des flammes.
Seules les flammes qui brûlaient son corps subsistaient, lui indiquant qu’il n’était pas encore mort. En les sentant, Najin vit devant lui l’Étoile du Fléau scintiller.
Ah.
Lentement, Najin tendit la main vers l’Étoile du Fléau.
L’Étoile du Terminus.
Personne n’avait compris l’Étoile du Fléau. Personne ne l’avait acceptée comme une histoire. Une histoire qui sautait tout le milieu pour ne réclamer que la destruction ne pouvait en être une.
Tout le monde voyait l’Étoile du Fléau comme quelque chose qu’il fallait vaincre.
Mais Najin…
Toc.
Le bout du doigt de Najin toucha l’Étoile du Fléau.
3.
Morgan trouva cela stupéfiant.
Elle était stupéfaite que Najin ait ainsi mutilé son corps, et qu’après avoir reçu tant de blessures, il se déplaçât encore plus vite. Mais cette stupeur ne se transforma jamais en peur.
La Sorcière regarda Najin, projeté au loin.
C’était la fin.
Même s’il était le propriétaire d’Excalibur, comment pourrait-il bouger avec le cœur fracassé ? Rendant hommage à son désespoir et à sa détermination, la Sorcière s’avança vers Merlin.
Il était temps d’en finir avec sa sœur.
« Toi… »
La Sorcière venait à peine de commencer à parler.
Merlin, les yeux baignés de larmes, la dévisagea et ouvrit grand les yeux. Son regard n’était pas dirigé vers la Sorcière. Voyant que Merlin regardait derrière elle, Morgan plissa les yeux.
Puis elle l’entendit.
Fff !
Le bruit des flammes qui brûlaient.
« … »
Morgan se retourna.
Najin se relevait.
Son cœur aurait dû éclater. Tout son corps avait été déchiqueté. Ses os étaient brisés, ses muscles déchirés, et pourtant il se forçait à se redresser. À chacun de ses mouvements, son corps craquait et se déchirait.
Même Morgan ne pouvait rire devant ce spectacle. Il avait quelque chose d’effrayant.
Comment pouvait-il bien bouger ?
Chancelant, Najin se tint debout.
Il releva le menton. Comme s’il refusait de baisser la tête, il le garda haut et leva une main. Il y tenait l’Étoile du Fléau en flammes. L’Étoile du Fléau de Merlin, ces flammes qui brûlaient le corps de Najin.
Craque, crépite.
Najin serra l’Étoile du Fléau. Ses cinq doigts brûlèrent en s’enfonçant dans la lumière. Une lueur rouge sombre jaillit sauvagement de l’Étoile du Fléau. Les flammes semblaient devoir consumer le corps de Najin, et pourtant elles ne proclamèrent jamais son terminus.
Car, au bout du compte, elle appartenait à Merlin.
Ce que la fée Merlin, l’ancienne propriétaire de l’Étoile du Fléau, désirait, ce n’était pas une fin désastreuse. Ce n’était pas non plus cette tragédie. Cela ne pouvait être la fin qu’elle souhaitait.
L’Étoile du Fléau n’avait été une fin qu’elle avait acceptée qu’après avoir renoncé à tout espoir.
« Merlin. »
Najin sourit.
Le coin de sa bouche se retroussa en un rictus provocateur.
« Cette histoire n’est pas très amusante. Elle est juste douloureuse. C’est quoi, ça ? Ça fait tellement mal que j’ai du mal à respirer. »
Merlin ravala ses larmes et sourit. Espèce de fou, jura-t-elle en son for intérieur, une main fermement appuyée contre sa poitrine. Son Étoile répondit à celle de Najin.
« Mettons-y un point final et partons à la recherche d’une nouvelle aventure. »
L’Étoile du Terminus naquit du mystique de Merlin.
Elle s’était détestée.
Mais à présent, elle n’avait plus besoin de se haïr. Elle n’avait pas à renoncer. Elle n’avait pas à accepter le Moindre Mal sous prétexte que c’était la seule fin possible.
Parce que Najin était à ses côtés.
Parce qu’il lui avait montré ce qui venait après une histoire qui s’achevait dans la tragédie. Parce qu’avec Najin, ils pourraient toujours poursuivre une autre histoire. Alors le terminus d’un voyage n’avait plus besoin de signifier une fin éternelle…
Un point.
Après un point, une nouvelle phrase commence tout simplement.
« Oui ! »
Merlin hocha vigoureusement la tête.
Crac.
Najin enfonça l’Étoile du Fléau dans son cœur. Dès qu’elle s’y installa, elle cessa d’être une Étoile du Fléau. Une lumière stellaire de platine l’effaça. L’Étoile de Merlin retrouva l’instant où elle avait été la plus pure.
La douzième Étoile de Merlin brilla de nouveau.
L’Étoile du Terminus prit la place du cœur de Najin.
« … Quoi ? »
Pour la première fois depuis le début de la bataille, le sourire disparut du visage de la Sorcière. Elle fixa Najin, les yeux écarquillés.
Quelque chose qui n’aurait jamais dû se produire venait d’arriver.
Personne.
Personne n’avait jamais accompli cela.
Des Étoiles ordinaires devenues des Étoiles du Fléau, des Étoiles du Fléau apparues, et même des Étoiles du Fléau vaincues : tout cela s’était déjà produit. Mais au cours de dizaines de milliers d’années d’histoire, personne n’avait jamais blanchi une Étoile du Fléau.
C’était impossible depuis le début.
Comment la haine assez puissante pour faire s’effondrer le monde, une Étoile souillée par cette haine, aurait-elle pu retrouver sa couleur d’origine ?
C’était impossible.
Quelque chose d’impossible.
Quelque chose qu’on ne pouvait expliquer, comprendre ni accepter.
Quand quelqu’un accomplit une telle chose, le monde appelle cela un grand exploit.
Et celui qui réalise cet exploit grave son Étoile dans le ciel.
Éclat.
La treizième Étoile de Najin fut achevée.
Note de l’auteur
J’en ai mis un paquet dans celui-là~
Notes de bas de page :