Chapitre 314
Uel Razian (7)
En ce monde, il n’existait ni réponse absolument juste, ni réponse absolument fausse.
C’était ainsi. Le monde ne se divisait pas nettement entre le noir et le blanc, pas plus qu’il ne séparait clairement le bien du mal. Le Phare, Eurypylus, n’avait-il pas dit la même chose, il y a longtemps ?
Le monde n’était pas si simple.
Alors, ne cesse jamais de douter.
Najin avait pris ces paroles à cœur.
Peut-être était-ce pour cela. Lorsque Uel avait déclaré avec une amère autodérision qu’il n’existait pas de réponse juste ou fausse en ce monde, Najin avait répondu du tac au tac : « Il doit bien y avoir une meilleure réponse. »
Il devait bien y en avoir une. Une meilleure réponse.
Et s’il n’y en avait pas, il en trouverait une. C’était triste, de travailler dur sans jamais être récompensé. Et à la fin de cette histoire, autant que Najin pouvait en juger…
Il ne pouvait toujours pas dire si elle était juste ou fausse.
Mais au moins, il avait l’impression qu’ils avaient trouvé quelque chose de mieux.
« On dirait que mon instinct ne m’a pas trompé. Si nous avions exécuté Uel comme le Maître de la Tour le souhaitait, cela aurait vraiment tourné au désastre. »
« Eh bien, oui », acquiesça Merlin.
« L’Étoile de l’Oubli regardait Uel avec beaucoup de tendresse, tu sais ? Chaque étoile a quelque chose qui lui est cher. Et quand quelqu’un s’en prend à ce qui lui est cher… »
Elle n’acheva pas sa phrase.
Il avait compris ce qu’elle voulait dire.
S’ils avaient exécuté Uel sur-le-champ, l’Étoile de l’Oubli aurait agi d’une tout autre manière. Najin n’avait même pas envie d’imaginer ce qui aurait pu se passer.
Et s’ils avaient expulsé Uel de l’armée impériale ?
Ce futur ne semblait pas plus réjouissant. Si l’Étoile de l’Oubli avait effacé les souvenirs d’Uel pour la laisser vierge de toute mémoire… quelqu’un, tout près, se serait fait un plaisir de barbouiller cette page blanche.
Najin n’avait choisi ni l’une ni l’autre de ces solutions.
Après mûre réflexion, il avait proposé une réponse tout à fait différente. Il en était lui-même assez satisfait ; il hocha donc la tête et poussa un long soupir.
Boum.
Najin s’assit près de la tombe.
On l’avait éjecté, mais…
La tombe n’avait toujours pas disparu. La raison en était simple : l’héroïne de cette scène poursuivait encore son histoire. Il ignorait combien de temps cela prendrait, mais sans doute pas très longtemps. Le temps ne s’écoulait pas de la même façon à l’intérieur et à l’extérieur.
« …… »
Najin l’attendit en silence.
La raison était simple.
Il avait promis.
Tap.
Combien de temps s’était écoulé ? Des pas résonnèrent quelque part. À mesure qu’ils approchaient, le code maculé de sang se brouilla.
Tap.
Cela signifiait que la Tombe stellaire touchait à sa fin. Bientôt, dans un craquement sec, elle s’effondra. Celle qui sortit de la tombe en ruine, c’était elle.
« Ah. »
Uel.
Elle n’avait presque pas changé depuis son entrée dans la tombe. Elle portait toujours les vêtements ornés de l’emblème de la Secte du Sang des étoiles, gardait son expression impassible habituelle et semblait toujours aussi détachée de toute émotion.
Elle n’avait pas beaucoup changé.
Mais une chose avait bel et bien changé.
À l’instant où son visage inexpressif se tourna vers Najin, il se mit à changer. Ses yeux s’écarquillèrent. Ses lèvres s’entrouvrirent. Puis, les paupières à demi closes, elle…
« Enfin. »
Elle sourit.
« Enfin, je t’ai retrouvé. »
Ce n’était pas un sourire qui seyait à une femme qu’on appelait une tueuse. Ni à quelqu’un qu’on surnommait une poupée parce qu’elle semblait dépourvue d’émotions. Quiconque l’aurait vue ainsi aurait remis ces surnoms en question.
« …… Hein ? »
Uel elle-même en resta surprise.
Elle cligna des yeux.
Le sourire qui avait effleuré ses lèvres disparut. Redevenue aussi impassible qu’à l’accoutumée, elle posa les doigts sur sa bouche, comme si elle ne comprenait ni pourquoi elle avait souri ainsi, ni pourquoi elle avait murmuré : « Enfin, je t’ai retrouvé. »
« Hum. Mmm. »
Uel prit un air perplexe.
Quand elle regarda Najin, son expression se compliqua davantage encore.
« Najin, tu te souviens de ce qui s’est passé dans la tombe ? Moi, je ne me rappelle de rien. »
« Ça t’intrigue ? »
« Non. Ça ne m’intrigue pas. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que mon ancienne moi a effacé ces souvenirs, satisfaite de ce qu’elle avait vécu. Quoi qu’il se soit passé, je n’ai aucune raison de chercher à le savoir. »
Cette réponse n’avait rien à voir avec celle qu’elle aurait donnée autrefois.
« Mais… »
« Mais ? »
« C-c’est étrange. »
Uel posa la main sur sa poitrine.
« Quelque chose… mmm, quelque chose me semble étrange. »
Elle-même ne savait pas ce qui lui paraissait étrange. Elle avait vécu près de deux cents ans sans émotions. Les sentiments étaient un territoire inconnu pour elle. Elle semblait déconcertée par ceux qui venaient de lui revenir.
Comment décrire cette sensation ?
Tandis qu’elle se le demandait, sa langue se mit soudain à remuer toute seule, comme si elle prononçait des mots qui y étaient gravés depuis des années.
« Putain… non, ce n’est pas ça. »
Uel referma la bouche. À vrai dire, ce n’était pas putain de désagréable. C’était même tout le contraire. Elle était simplement gênée d’expliquer ce qui lui arrivait et avait failli lâcher un juron par réflexe.
Gênée ?
Uel pencha la tête.
Cette émotion aussi lui était nouvelle.
« Mmmmm. »
Il lui faudrait sans doute un peu de temps.
Le changement ne faisait que commencer.
2.
Le moment se prêtait mal aux bavardages d’après-récit, mais, quand une histoire s’achevait, il fallait bien reprendre son souffle.
Tout d’abord.
« Non, comment est-ce possible… ? »
Cipria Gachevskaya, Maître de la Tour de Platine, leva les yeux vers le ciel en clignant des paupières. Environ un jour s’était écoulé depuis que Najin avait emmené Uel et s’était jeté dans la Tombe stellaire. Des milliers d’yeux qui roulaient dans le ciel se fermèrent lentement.
Puis ils se fondirent dans l’air et disparurent.
La dernière chose qu’ils virent fut Uel sortant de la tombe et adressant à Najin un sourire radieux. Dès que l’Étoile de l’Oubli comprit qu’elle souriait au présent, sans regretter le passé, elle s’évanouit sans laisser de trace.
Tandis que Cipria clignait encore des yeux,
Gerd, qui s’était tenu au sommet de la falaise, prêt à trancher le ciel, rengaina tranquillement son épée. Clic. La lame et son fourreau s’emboîtèrent.
« …… »
Sans un mot, il descendit la falaise et rejoignit Najin, qui retournait au camp. Nul besoin de longue conversation. Gerd lui tapota deux fois l’épaule et se contenta de dire :
« Beau travail. »
L’incident était clos. Tandis que l’armée impériale laissait enfin échapper le souffle qu’elle retenait, plusieurs Transcendants durent eux aussi essuyer la sueur froide qui leur perlait au front. Pour la première fois, ils avaient fait face à un fragment de l’Étoile de l’Oubli, et une question s’imposait à eux.
Cette chose était-elle vraiment une Transcendante comme eux ?
Comme le commun des mortels qui, face à un Chercheur de l’épée, se demandait : « Est-ce vraiment un humain comme moi ? », ils s’interrogeaient de même devant le fragment de l’Étoile de l’Oubli.
Le niveau était tout autre.
La pression évoquait celle des étoiles de la Table ronde, suspendues aux confins du Monde extérieur : une pression d’une tout autre catégorie.
« Le Roi du Carnaval, l’Étoile de l’Oubli… Ce sont vraiment des Transcendants comme nous ? »
« Eh bien, le nombre d’étoiles du Roi du Carnaval n’a jamais été le même que le nôtre. Ce démon en a onze, non ? »
« Même en tenant compte de ça… Ouf. »
De même que les humains ordinaires se heurtaient à un mur devant les Transcendants, certains Transcendants se sentaient démunis face à ces grandes étoiles qui les réduisaient à de simples mortels.
Tout le monde ne réagit pas ainsi.
L’un d’eux rit et déclara que cette étoile valait la peine d’être abattue.
Un autre s’émerveilla qu’il existât un royaume encore supérieur.
Inutile de demander de quel côté se trouvait Najin. Son objectif dépassait déjà l’Étoile de l’Oubli. Et, depuis longtemps, à côté du nom du Roi du Carnaval, celui de l’Étoile de l’Oubli figurait déjà sur sa liste.
Sa liste, autrement dit, sa liste de personnes à tuer.
Najin avait vu quantité de gens sombrer à cause de l’Étoile de l’Oubli. Même si le Roi du Carnaval avait emprunté cette Autorité, l’Étoile de l’Oubli avait largement contribué au désastre.
C’était donc une entité qu’il lui faudrait abattre un jour.
« Mais… »
Najin poussa un long soupir.
« Merlin. »
« …… »
« Merlin ? »
« Je t’écoute. »
Depuis l’incident du baiser avec Uel, à la fin de la Tombe stellaire, Merlin boudait d’une manière étrange. Voyant son humeur, Najin lui posa sa question.
« À propos de l’Étoile de l’Oubli. »
Il se remémora la fin de la Tombe stellaire. Najin avait détourné les yeux du Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli, mais il avait tout de même pu deviner dans les grandes lignes ce que l’Étoile et Uel s’étaient dit.
Cette conversation l’avait troublé.
Il allait parler quand Merlin leva l’index jusqu’à ses lèvres et secoua la tête.
« N’y repense pas. Et ne cherche pas à trop approfondir la question. »
« …… »
« C’est trop tôt. Pour l’instant, ta cible, c’est le Roi du Carnaval. Tu pourras réfléchir à l’Étoile de l’Oubli après. D’accord ? »
Comme si elle craignait que le simple fait d’y repenser n’alerte l’Étoile de l’Oubli, Merlin soutint son regard. Najin acquiesça.
« Ah, mais, Merlin… »
« Oui ? »
« On aurait dit que tu l’avais vue. Ça va ? »
Quand Najin avait détourné les yeux du Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli, Merlin, elle, avait continué de le regarder. D’après ce qu’elle avait dit plus tôt — que l’Étoile de l’Oubli avait regardé Uel avec tendresse —, elle avait dû tout voir.
« Ah, ça ? »
Merlin répondit comme si cela n’avait aucune importance.
« Je sais déjà à quoi ressemble l’Étoile de l’Oubli. »
« … Quoi ? »
« Je ne me souviens pas bien de détails comme le nombre de ses étoiles ou son vrai nom, mais je sais au moins à quoi elle ressemble. »
Elle l’avait rencontrée quelques fois.
Merlin n’en dit pas davantage. Elle se contenta d’ajouter qu’il finirait par le découvrir en temps voulu.
Restait la deuxième.
Enfin, la troisième : l’héroïne de cette histoire, celle qui avait le plus à dire. Peut-être n’était-il pas tout à fait juste de qualifier d’épilogue ce qu’elle s’apprêtait à raconter.
Un acte d’ouverture. Ou un prologue.
Ces mots convenaient peut-être mieux, car ce n’était que maintenant qu’elle pouvait enfin reprendre sa vie.
« Hmm. »
Contrairement à son habitude, elle hésita, s’attarda et réfléchit, puis…
Tap.
Elle fit un pas.
« …… »
Ses pas la menèrent naturellement vers lui. Comme autrefois, il y a cent ans, cent cinquante ans. Elle marchait vers quelqu’un qu’elle avait cherché très longtemps.
La promenade fut brève, mais lui parut longue.
Une falaise peu élevée.
Il était assis sur un rebord où poussaient çà et là des herbes coriaces, capables de survivre même dans le Monde extérieur. Elle s’approcha sans un mot et s’assit à côté de lui.
Le vent souffla.
Ses cheveux ondulant dans le vent, elle esquissa un léger sourire. Pour une raison qu’elle ignorait, il lui était facile de sourire quand elle était près de lui.
Devant les autres, rien n’avait changé. Elle pouvait rester aussi impassible et dépourvue d’émotions qu’à l’accoutumée. Mais devant cet homme, elle en était incapable.
Elle ne savait pas pourquoi.
Uel Razian se dit que ce changement n’était pas désagréable.
3.
« C’est étrange. »
« Étrange ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Najin, j’ai voyagé avec toi quelques fois, mais pas tant que ça. Sur les plus de cent cinquante ans qu’a duré ma vie, tu n’en as occupé que quelques semaines, peut-être quelques mois. »
Alors, pourquoi ?
Tout en marmonnant, Uel regarda Najin.
« Pourtant, j’ai l’impression d’avoir été avec toi bien plus longtemps. Pourquoi donc ? »
Najin haussa les épaules. Uel ne cherchait pas vraiment de réponse. Tournée vers le vent, elle poursuivit :
« Et il y a autre chose. »
Uel posa la main sur sa poitrine.
« À l’origine, je ne me sentais vivante que lorsque je tuais. Tuer quelqu’un, entendre ses cris, être couverte de sang… Ces battements de cœur me donnaient l’impression d’être en vie. »
C’était pour cela qu’elle avait aimé tuer.
« Mais maintenant… »
Elle jeta un coup d’œil à Najin.
« Il me suffit d’être près de toi pour que mon cœur s’emballe. Je me sens vivante. C’est la première fois que je ressens ça. »
« Ah oui ? »
« Oui, et ce n’est pas désagréable. Pas du tout. »
Elle était loin d’être calme.
Son pouls s’accélérait, des picotements la parcouraient, son cœur battait la chamade ; une légère tension la gagnait et un sourire lui échappait sans cesse. Autant de sensations qu’Uel n’avait jamais connues.
« Je devrais appeler ça… de la joie ? »
Elle pencha la tête.
« Oui. Je crois que c’est de la joie. »
En la regardant, Najin comprit. Elle retrouvait la personne qu’elle avait perdue. L’Uel qu’il avait connue ne disparaissait pas pour autant.
Uel, en tant que personne, changeait simplement un peu.
Rien ne changeait radicalement. Mais elle continuerait d’évoluer. Elle-même sentait que ce changement était une bonne chose.
« Mon ancienne moi… »
Elle leva la main.
« À l’époque, j’étais soulagée, comme si cela suffisait. Même si j’oubliais, je croyais que quelqu’un se souviendrait à ma place. »
Peu importait qu’elle oublie.
Peu importait que tout soit effacé.
« Quelqu’un se souviendrait de moi et me reconnaîtrait quand nous nous retrouverions. Ça lui suffisait, je crois. Et… »
Uel tendit la main qu’elle avait levée. Sans réfléchir, elle saisit celle de Najin. Elle ignorait pourquoi elle avait fait ça. Elle avait simplement envie de la tenir.
Elle était honnête avec ses désirs.
Elle n’avait plus besoin de se retenir.
Glissant ses doigts entre les siens pour les entrelacer, elle lui adressa un sourire timide.
« Ah, alors c’était toi, depuis le début. »
Pour l’Uel de maintenant, c’était une première.
Pour Najin, c’était un sourire familier. Sans y penser, il baissa les yeux vers son poignet. Le bracelet qu’elle y portait tinta doucement.
« Qu’est-ce que c’est, Uel ? »
« Comment ça, qu’est-ce que c’est ? Tu n’as pas d’yeux ? Tout le monde voit bien que c’est un bracelet. »
Najin connaissait bien ce bracelet.
L’ancienne Uel le portait souvent.
« Alors, pourquoi un bracelet ? »
Elle était loin d’aimer le luxe. Même quand elle était Seigneur de la Cité scellée, elle ne portait aucun ornement. Elle se contentait du strict nécessaire pour prendre soin d’elle. Pourtant, un jour, elle s’était mise à porter ce bracelet.
C’était probablement à partir du moment où Najin avait commencé à vivre avec elle.
Chaque fois qu’il l’interrogeait à ce sujet, Uel jurait sans raison et changeait de sujet. On aurait dit qu’une inscription était gravée à l’intérieur, mais elle refusait catégoriquement de lui montrer l’intérieur du bracelet.
« Quoi, tu y as écrit un gros mot ? Qu’est-ce que tu as gravé ? »
« Putain, t’as pas besoin de le savoir ! »
Il aurait pu la forcer à le lui montrer, mais il aurait alors dû supporter qu’Uel l’injurie pendant des jours. Alors Najin n’avait jamais regardé à l’intérieur.
« Hum. »
« Qu’est-ce que tu fixes ? Tu veux mourir, c’est ça ? »
Et même avec une vue ordinaire, il aurait été difficile de lire la phrase qui apparaissait fugacement à chaque tintement du bracelet.
Mais, à présent…
Son corps avait retrouvé un niveau proche de celui d’un Transcendant, et son acuité visuelle saisit soudain la phrase à travers les interstices du bracelet qui se balançait, malgré lui.
Et alors…
« Ah. »
Najin éclata de rire.
Quand Uel lui demanda pourquoi il riait, il secoua la tête. Elle avait bel et bien une raison d’être gênée. Ces mots, Najin n’aurait pas dû les lire avant elle. C’étaient sans doute des mots qu’elle avait voulu prononcer elle-même un jour.
Najin effaça la phrase de sa mémoire.
Il serait impoli de le savoir à l’avance.
Quoi qu’il fût écrit à l’intérieur, ce bracelet était une Relique stellaire. Même si Najin l’avait aidée, c’était Uel qui avait véritablement achevé la Tombe stellaire, et elle avait reçu une Relique stellaire.
Vraiment.
Najin se doutait de la fonction de cette Relique stellaire.
Quelle obsession.
Cette habitude d’adresser un doigt d’honneur à un Transcendant au moment de mourir ne disparaissait pas facilement. En regardant le bracelet qui avait créé une faille dans le contrat, Najin rit de nouveau.
Quand son contrat avec l’Étoile de l’Oubli prendrait fin,
et quand l’Étoile de l’Omniscience finirait par se coucher,
elle retrouverait ses souvenirs, si elle le souhaitait. Les souvenirs qui auraient dû disparaître de ce monde avaient été intégralement préservés dans cette Relique stellaire.
Et quand ce jour viendrait…
Najin entendrait de sa propre bouche les mots gravés à l’intérieur de ce bracelet.
« Hem, putain ! Tu peux pas regarder ailleurs ? Je vais te poignarder, je te jure. Je vais te poignarder, putain ! »
« Je n’ai pas regardé. Je n’avais pas l’intention de regarder. »
Probablement… non, sans aucun doute.
Avec les jurons qu’elle lâchait pour cacher son embarras.