Chapitre 53
Le sergent Feen marchait d’un pas rapide dans les rues étroites et sombres.
Ses bottes s’enfonçaient dans la boue tandis qu’il se dirigeait vers la lisière des bidonvilles.
Les lunes jumelles, rouge et bleue, étaient suspendues au-dessus de lui comme deux yeux attentifs dans le ciel nocturne glacial, projetant des ombres étranges dans les ruelles étroites.
Il tourna à l’angle quand, soudain…
Une silhouette émergea directement du mur latéral de la ruelle, tel un spectre.
« Gah— ! »
Le sergent Feen trébucha en arrière, le cœur battant la chamade contre ses côtes, sa main cherchant instinctivement la matraque à sa ceinture.
La silhouette restait immobile dans l’ombre, et pendant un long moment, tout ce que Feen put distinguer, ce furent des yeux gris spectraux.
Ils avaient la couleur du brouillard hivernal, brillant faiblement dans l’obscurité comme quelque chose qui n’était pas tout à fait humain.
Puis, la silhouette — le jeune homme — sortit de l’ombre.
Feen le reconnut instantanément.
« J—j’ai fait ce que vous avez demandé. » bégaya-t-il en forçant sa voix à rester stable. « La veuve a reçu l’argent. Je lui ai parlé du fonds d’éducation... Je n’ai pas mentionné votre nom. »
Le jeune homme hocha lentement la tête, ses yeux gris spectraux toujours fixés sur le sergent avec une intensité qui faisait trembler les jambes de Feen.
« Je sais. Je surveillais. »
Il plongea la main dans son manteau et en sortit une petite bourse, qu’il lança à Feen d’un geste désinvolte du poignet.
Le sergent la rattrapa maladroitement, sentant le poids des pièces à l’intérieur.
« Votre récompense. » dit le jeune homme. « Mais votre travail n’est pas encore terminé. »
« Q-que voulez-vous de plus ? »
« Assurez-vous qu’ils ne se fassent pas détrousser avant de pouvoir déménager dans un endroit plus sûr. Les bidonvilles sont dangereux, et une veuve avec mille pièces d’or est une cible facile. Gardez un œil sur eux, discrètement. »
Feen hocha vivement la tête, la sueur perlant sur son front.
« Oui. Oui, bien sûr. Je veillerai à ce qu’ils soient en sécurité. »
« Bien. Maintenant, partez. Et ne parlez à personne de cette conversation. Sinon... »
Les yeux du jeune homme brillèrent plus intensément un instant.
« Vous savez ce qui arrivera. »
« O-oui, mon seigneur. Je comprends. »
Feen fit volte-face et s’enfuit de la ruelle, ses bottes martelant les pavés dans sa course.
Il ne se retourna pas et continua de courir jusqu’à se retrouver à l’autre bout de la ville.
Même alors, le souvenir de ces yeux gris luisants le suivait comme une malédiction.
*****
Mikael regarda le sergent disparaître dans l’obscurité, puis laissa échapper un long soupir.
La ruelle était silencieuse désormais ; seuls les aboiements lointains des chiens et le léger bruissement du vent sur les toits troublaient le calme.
Sa main alla à sa poche et en sortit une cigarette.
Ses doigts tremblaient.
Il avait essayé de l’ignorer pendant que Feen était là.
Il avait tenté de garder une voix stable et une expression froide, mais maintenant qu’il était seul, les tremblements étaient revenus.
C’était le même tremblement qui avait commencé dans la forêt, juste après avoir vu la lumière s’éteindre dans l’œil humain de Thomas.
Le même tremblement qui s’insinuait dans ses mains chaque fois qu’il pensait trop longuement à ce qu’il avait fait et au plaisir qu’il en avait tiré.
Il plaça la cigarette entre ses lèvres et l’alluma avec la petite flamme d’un briquet en laiton.
Le bout s’illumina d’un orange vif dans l’obscurité alors qu’il tirait une longue bouffée, laissant la fumée emplir ses poumons.
Le goût était familier — amer et âpre.
Le même que celui dont il se souvenait de son ancienne vie.
Il se sentit s’apaiser un peu alors que ses tremblements finissaient par cesser.
Il avait fait tout ce qu’il pouvait.
Les mille pièces qu’il avait données ne ramèneraient pas Thomas.
Aucune somme d’argent ne pourrait défaire ce qui s’était passé dans cette forêt, et aucune excuse ne pourrait rendre à Lily son père ou à Lina son mari.
Il leur avait pris quelque chose d’irremplaçable... quelque chose qui ne pouvait être mesuré en or ni remboursé par des promesses d’éducation et de protection.
Mais ces pièces leur offriraient l’avenir que Thomas avait toujours rêvé d’assurer à sa famille.
Il aurait voulu donner plus, mais c’était le maximum qu’il pouvait se permettre de donner pour le moment.
Il expira lentement en regardant la fumée s’élever dans l’air nocturne.
« Repose en paix... Thomas. »
Les mots semblaient petits et inadéquats, engloutis par l’obscurité qui l’entourait.
Il tira une dernière bouffée, puis laissa tomber la cigarette au sol et l’écrasa sous sa botte.
Les braises s’éparpillèrent et s’éteignirent sur le sol boueux.
Puis il se tourna et s’enfonça plus profondément dans la ruelle, ses pas résonnant doucement dans le silence.
****
Les rues de Thornhaven étaient calmes à cette heure.
La plupart des boutiques avaient fermé leurs volets, et les seules personnes dehors étaient quelques ivrognes titubant vers chez eux ou un veilleur de nuit faisant sa ronde.
Mikael restait près des ombres, se déplaçant dans les ruelles avec l’aisance de quelqu’un qui avait passé des années à apprendre chaque raccourci que cette ville avait à offrir.
L’auberge qu’il avait louée était différente de celle du Lapin d’Argent.
Après leur arrivée à Thornhaven, lui et Jeanne avaient déménagé dans un établissement plus petit à l’autre bout de la ville...
Un endroit calme et sans prétention appelé Le Voyageur Fatigué.
La chambre de Jeanne était juste à côté de la sienne.
Il avait réussi à s’éclipser plus tôt en prétextant avoir besoin de repos, et elle avait été trop fatiguée pour discuter.
Il s’arrêta devant l’auberge et leva les yeux vers les fenêtres sombres.
Sa chambre était au deuxième étage, la troisième fenêtre en partant de la gauche.
La lampe à l’intérieur était éteinte et les rideaux tirés.
Il regarda autour de lui... Aucun mouvement.
Il concentra son essence, sentant la traction familière des Boucles d’oreilles du Marcheur de Phase contre ses oreilles, et fit un pas vers le mur.
La sensation était étrange, différente de tout ce qu’il avait connu auparavant.
La pierre sembla onduler autour de lui, s’écartant comme de l’eau à son passage.
Pendant un bref instant, il ressentit la pression froide de la matière solide contre sa peau.
Après avoir traversé plusieurs murs, il se retrouva dans l’obscurité de sa chambre.
Il avait choisi ces boucles d’oreilles spécifiquement pour cette capacité.
Le pouvoir de traverser les attaques physiques était un atout majeur en combat...
Un moyen de laisser la lame d’un ennemi passer sans dommage à travers son corps, de se faufiler à travers la garde d’un adversaire.
En fait, il pouvait même esquiver les attaques magiques.
Il avait imaginé tout cela lorsqu’il les avait choisies dans le coffre.
Mais il semblait avoir gravement sous-estimé le coût de cet artefact de grade saint.
Son essence était presque tombée à zéro.
Traverser plusieurs murs lui avait demandé plus d’énergie qu’il ne l’avait prévu.
Son endurance semblait drainée, au-delà d’une simple fatigue physique.
Il devrait être plus prudent avec ces boucles d’oreilles à l’avenir.
Mikael retira son manteau victorien noir et le drapa sur le dossier de l’unique chaise de la pièce.
La chambre était sombre, éclairée seulement par la faible lueur des lunes jumelles filtrant à travers la fenêtre.
Il se dirigea vers le centre de la pièce et s’assit en tailleur.
Demain matin, c’était l’examen d’entrée de l’Académie Astralspire.
Il devait être prêt d’ici là.
La récompense de la quête d’urgence n’avait toujours pas été acceptée.
Il l’avait gardée de côté, attendant le bon moment, et c’était le moment idéal.
Il ouvrit la fenêtre du système d’une pensée, et l’écran gris familier se matérialisa devant lui, sa surface translucide brillant faiblement dans l’obscurité.
— ◈ [ Quête d’urgence ] ◈ —
Objectif : Sauver Alice von Valerion d’une mort certaine.
Statut : Terminé
Récompenses : EXP 200 %
Accepter ?
[ Oui ] [ Non ]
— ◈ [ Quête d’urgence ] ◈ —
Il tendit le doigt et pressa sur « Oui ».
L’effet fut immédiat : il ressentit une chaleur intense au sein de son cœur.
La chaleur se propagea vers l’extérieur comme de l’eau se déversant dans un lit de rivière asséché.
La chaleur devint de plus en plus brûlante, jusqu’à ce qu’il ait l’impression que ses entrailles prenaient feu.
L’essence inonda ses canaux, déferlant à travers son corps par vagues qui faisaient tressaillir ses muscles et picoter sa peau.
Il serra les dents et se concentra pour la contenir.
L’essence tentait de s’échapper de son cœur à cause de sa malédiction — la Sécheresse de l’Âme.
Il pouvait sentir la sensation désormais familière de l’énergie s’échappant par les fissures de son contrôle.
Mais il lutta contre cela, ramenant l’essence vers son cœur, la forçant à circuler à travers les canaux dont il se souvenait grâce aux souvenirs du Mikael original.
C’était comme essayer de retenir de l’eau dans ses mains jointes pendant que quelqu’un perçait des trous dans ses doigts.
L’essence s’échappait malgré tous ses efforts, se dissipant dans l’air autour de lui en fines volutes de lumière grise.
Mais une quantité suffisante restait en lui, absorbée par son cœur et tissée dans la trame même de son être.
La chaleur commença à s’estomper, remplacée par un fourmillement qui se propagea dans tout son corps.
Il pouvait se sentir changer... grandir... les limites de son pouvoir s’étendre.
C’était comme voir un mur reculer, centimètre par centimètre, révélant un nouvel espace là où il n’y avait eu que des limites auparavant.
Puis, de nouveaux messages apparurent sur la fenêtre translucide devant lui.
[ Vous avez gagné un niveau... ]
[ Vous avez gagné un niveau... ]
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