Chapitre 4
Chapitre 4 : Ce n'est pas pour moi, c'est pour une amie
J'étais décontenancé par le comportement étrange d'Esther, mais je commençai par sortir les mots que j'avais préparés.
« J'ai l'intention de soutenir ta vie scolaire autant que je le peux. Y a-t-il quelque chose qui te préoccupe ? »
« Quelque chose qui me préoccupe... il y a une chose. Mais je suppose qu'on n'y peut rien. C'est une affaire de cœur... »
Une affaire de cœur ?
Veut-elle dire qu'elle ne s'entend pas avec les autres élèves ?
Elle doit certainement susciter beaucoup de jalousie à cause de son physique.
Se pourrait-il qu'elle soit harcelée ?
« Quel est le problème, exactement ? »
« Non, c'est... c'est rien... »
Elle baissa la voix et jeta un coup d'œil furtif à une boîte posée soigneusement à côté du canapé.
Cela ne semblait pas intentionnel, plutôt comme un mouvement inconscient.
Une boîte soigneusement enveloppée dans un tissu, comme une boîte à bento, par exemple.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ...Un sentiment de privation. »
Qu'est-ce que ça est censé vouloir dire ?
Qu'est-ce qu'il y a là-dedans, bon sang ?
« Ce n'est pas pour moi, c'est pour une amie. »
Alors que je continuais à fixer l'objet, elle parla avec hésitation.
« Cette amie a q-q-quelqu'un qu'elle a-aime. »
Le visage d'Esther s'empourpra de timidité.
D'accord...
C'est clairement de toi dont il s'agit, peu importe comment on regarde la chose...
Il n'y avait aucune raison pour que son propre visage rougisse à cause de la vie amoureuse d'une amie.
C'était son histoire à 100 %.
C'était comme si elle disait : c'est à propos de moi, alors s'il te plaît, écoute attentivement.
Quelqu'un qu'elle aime.
Inutile de préciser qu'il s'agissait de Raword.
Esther était un personnage qui n'avait aucun intérêt pour un autre homme que Raword.
En apparence, elle se comportait comme si elle n'avait de sentiments pour personne, mais en réalité, son cœur se brisait et se remettait à battre à chaque petite chose que faisait Raword.
« Peu importe l'approche qu'elle utilise, l'homme ne fait que la rejeter... Cette fois, elle a préparé un bento à la main pour essayer de changer son cœur... Mais cela semble avoir échoué aussi. Ça me travaille. Je... mon amie a du mal, alors je suppose que j'ai du mal aussi... »
Traduisons le langage détourné d'Esther en termes appropriés :
Raword déteste Esther.
— Voilà à quoi cela revenait.
J'avais envie de bondir et de me réjouir de ce fait, mais je gardai une expression soigneusement neutre.
Maintenant, je comprends pourquoi Esther a changé.
La romance est déjà terminée.
Elle a perdu face au fervent croyant que Raword est devenu.
Elle est probablement à un stade où même une lueur d'espoir n'est plus en vue.
C'est donc pour ça qu'elle dégageait cette aura de soldat vaincu.
Je me sens mal pour Esther, mais c'est le seul chemin vers l'avenir.
Pour empêcher l'apocalypse, il n'y a pas d'autre moyen.
Vous deux ne devez pas finir ensemble.
C'est moi qui ai manipulé tout cela en coulisses, alors quelle réponse devrais-je lui donner ?
« Je ne connais pas ton amie... »
Jouer l'ignorant et faire preuve d'une modeste sympathie serait la meilleure approche.
« ...mais un bento demande plus d'efforts qu'on ne pourrait le penser. En plus de cela, il faut anticiper la réaction du destinataire, donc il a dû y avoir une infinité de choses à craindre. Elle a dû le préparer à l'aube... cet homme a laissé passer une belle occasion. »
Après avoir dit cela, je remarquai qu'Esther avait baissé son visage rougi.
« Personne n'a jamais... dit quelque chose comme ça. »
« Hm ? »
« À propos du... bento de mon amie. »
Est-ce qu'elle maintient toujours la mascarade de « l'amie » ?
Plus que tout, au moment où elle a dit « personne n'a jamais », le jeu de la tierce personne était déjà brisé, n'est-ce pas ?
« Ça n'est jamais arrivé auparavant... mais dernièrement, elle ne fait que souffrir. Elle a dû s'affaiblir sans s'en rendre compte. »
Les yeux d'Esther vacillèrent.
Il était évident qu'elle se serrait la gorge, la verrouillant fermement pour qu'aucune humidité ne se mélange à sa voix.
« Il s'avère que... il y a des arbres qui ne tombent pas même après avoir été frappés dix fois. »
Eh bien...
Une personne n'est pas un arbre...
« Personne ne l'a réconfortée. Le nombre de personnes qui la regardaient se faire rejeter n'a cessé de croître. D'après ce que j'ai brièvement entendu... apparemment, ils ont même commencé à parier sur le fait qu'elle réussirait ou non... »
Ils sont allés jusque-là ?
Est-elle réellement harcelée après tout... ?
« Merci, Patron. Je m'assurerai de le dire à mon amie. Elle sera probablement... heureuse. »
Esther leva la tête et sourit faiblement.
« ...D'accord. »
J'ai failli être emporté par ce sourire.
Devant ce visage radieux, j'ai presque oublié la question que je devais poser à Esther.
Reprends-toi.
Ma relation avec Raword était importante, mais il y avait une autre affaire à traiter.
Le talent d'Esther.
La fin cachée n'était pas un résultat qui pouvait être atteint par le protagoniste seul.
Quand j'étais joueur, j'avais certainement renforcé le protagoniste et les héroïnes, toutes d'entre elles.
Le talent d'Esther devait être renforcé également.
Non, dans le cas d'Esther, peut-être que « changement » était le mot juste.
« Esther. »
J'ouvris son dossier scolaire et abordai le sujet.
La section « Spécialités/Aptitudes » en particulier.
« Comment se passe ton contrôle de l'énergie magique ? »
Quand j'évoquai le contrôle de l'énergie magique noté dans le dossier, son expression se raidit.
« Ça se passe... bien. »
Ça ne se passe pas bien du tout, à en juger par son visage.
« Tu peux être honnête avec moi. Je n'ai aucune intention de retirer mon parrainage simplement parce qu'il n'y a pas de résultats immédiats. »
« Il n'y a pas encore de progrès, mais... ! Si c'est moi... je peux le faire ! »
Esther l'admit honnêtement.
La voir dire avec assurance qu'elle pouvait le faire.
On aurait dit qu'un aperçu de l'Esther que je connaissais était brièvement apparu à l'instant.
En ce moment, les notes des héroïnes sont au plus bas, mais elles ont toutes des capacités à la hauteur du protagoniste.
Elles ont le potentiel d'empêcher l'apocalypse.
Cependant, l'éveil d'une ou deux d'entre elles ne suffit pas.
La condition pour la fin cachée : le protagoniste et les cinq héroïnes doivent atteindre le niveau le plus élevé.
Et l'affection de toutes les héroïnes envers Raword doit être au plus bas.
Les deux conditions doivent être remplies simultanément.
Le trait d'Esther était l'énergie magique elle-même.
Une quantité d'énergie magique incomparablement vaste.
Aussi large et profonde qu'une mer qu'aucun navire ne pourrait contenir.
Le jeu l'avait fermement établie comme la plus grande dans le cadre du monde.
Cependant, parce que son énergie magique débordait si excessivement, Esther était incapable de la contrôler.
La magie qu'elle lançait était soit trop petite, soit trop grande, l'une des deux.
Il n'y avait pas de juste milieu.
« Si tu avais donné ton maximum à l'examen d'entrée, la première place aurait pu être la tienne. Mais tu t'es retenue par peur de blesser les gens autour de toi. Plutôt que de ne pas réussir à la contrôler et de blesser quelqu'un d'autre, tu as choisi de finir dernière. »
Lors de l'examen d'entrée qui mesurait la capacité de combat, Esther avait choisi le côté « trop petit ».
On ignorait si sa puissance maximale aurait obtenu un score plus élevé ou plus bas que celle de Raword.
Seulement, Raword, qui avait décroché la première place, était plus qu'assez pour susciter l'intérêt d'Esther.
Esther est devenue curieuse de savoir quel genre d'entraînement Raword avait suivi pour arriver premier.
Elle voulait en savoir plus sur lui.
C'est après cela qu'elle a remarqué que Raword était plus diligent que ses pairs, que ses mains étaient grandes et son dos large.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait commencé à l'aimer.
« Avant de devenir une deuxième année... je réussirai certainement... »
Esther parla d'un ton légèrement plus bas.
En effet, si elle réussit son contrôle de l'énergie magique, c'est un talent, et si elle échoue, c'est un désastre, sans rien entre les deux.
Un désastre.
L'eau et le feu.
Si elle perd le contrôle, elle provoque une catastrophe comme une inondation et un feu de forêt combinés.
Cela devient une mer de flammes.
Mais ce n'est que lorsqu'elle utilise une magie de l'attribut « destruction ».
Au contraire, qu'en serait-il si c'était une magie d'un attribut bénéfique ?
« Tu n'as pas besoin de la contrôler. »
« Pardon ? »
« À mon avis, tu es déjà parfaite. »
La valeur d'une personne change en fonction de son environnement.
« Le contrôle de l'énergie magique est essentiel. Je finis seulement par mettre en danger les gens autour de moi. Même quand je lance un sort pour créer une petite flamme, ça se transforme en un incendie massif à cause de moi. Même par le passé, à cause de moi... »
Je connaissais la méthode pour corriger la faiblesse d'Esther.
En partie parce que j'avais été joueur, mais surtout parce que j'avais été commandant de l'Ordre des Chevaliers Sacrés.
« La magie de soin. »
Je connaissais la réponse.
« La magie de soin n'a pas d'effets secondaires, même si l'énergie magique déborde. »
« ...La magie de soin ? »
« Au contraire, plus elle est grande, mieux c'est. Tu n'as probablement jamais pensé à la magie de type sacré. Parce que tu pensais que pour te faire un nom en tant que mage, tu devais devenir une arme puissante ou réaliser une percée. »
« ...Oui. »
« Plus précieuse que le pouvoir et la connaissance, il y a la vie. »
Je me suis souvenu du précédent commandant qui était mort sous mes yeux parce que la magie de soin était absente, l'homme qui m'avait refilé l'Ordre des Chevaliers Sacrés sans permission et était parti.
Je me suis souvenu des frères qui avaient mesuré la fin de leur vie dans des rivières de sang jaillissant et avaient hurlé dans une douleur horrible.
Si Esther avait appris la magie de soin.
Si cette forme d'Esther avait été à nos côtés.
Ça aurait été différent.
« La puissance de la magie de soin est déterminée par l'énergie magique du lanceur. Tu pourrais sauver quelqu'un même si ses membres avaient été arrachés. »
En un instant, les yeux d'Esther s'écarquillèrent.
« Je n'ai pas besoin de la contrôler... »
Elle suivit avec hésitation, répétant ce que j'avais dit.
« Tu as dit qu'une petite flamme devient un incendie massif. »
« Ah, oui. »
« Alors avec un seul sort de soin de rang F, tu pourrais sauver d'innombrables vies. Même avec un sort capable seulement de régénérer une petite égratignure, tu pourrais devenir une sauveuse. »
L'Esther de la fin cachée avait renoncé au contrôle de l'énergie magique.
Au lieu de cela, elle avait tant bien que mal maîtrisé la magie de soin et joué un rôle actif.
Elle avait trouvé sa voie seulement après avoir atteint le moment final.
À partir de maintenant, j'ai l'intention de guider Esther vers l'apprentissage de la magie de soin.
Plutôt que de passer du temps à entraîner le contrôle de l'énergie magique, je vais faire d'elle une spécialiste de la magie de soin immédiatement.
Si le timing est avancé, Esther pourrait devenir plus forte qu'elle ne l'était dans la fin cachée.
Et...
« C'est une parenthèse. »
Il y avait une raison de plus pour laquelle cela devait être spécifiquement la magie de soin.
« Quand la magie de soin est utilisée sur des morts-vivants, elle se convertit en magie d'attaque. »
Selon le cadre du jeu, la magie de soin de type sacré inflige des dégâts aux morts-vivants, mais en réalité, je n'avais pas besoin d'aller jusque-là pour le prouver.
Je l'avais confirmé de première main dans ma vie précédente.
Avec l'énorme quantité d'énergie magique qu'Esther possède, son apogée monterait encore plus haut.
« La magie de soin a l'attribut de régénérer les êtres vivants et de détruire les morts-vivants. »
Et si cette magie de soin était un « art de zone » ?
Elle pourrait déchaîner une puissance de feu plus écrasante que la plupart des magies d'attaque.
« Des morts-vivants ? Il n'y en a plus par ici. »
Eh bien, pour l'instant, c'est une réaction naturelle.
En ce moment, ça ne peut être que ça.
J'avais transmis tout ce que j'avais besoin de dire.
Il est temps d'aller rencontrer la prochaine héroïne.
« Eh bien, je te reverrai. »
« Ah, oui ! Merci beaucoup pour la sélection à la bourse. Et pour les mots gentils aussi ! »
Peut-être gênée que la conversation ait duré longtemps, Esther se leva rapidement.
Elle s'inclina profondément et marcha d'un pas vif vers la porte arrière.
« Esther. »
« Oui ? »
« Tu as oublié ceci. »
Je montrai la boîte à bento posée tristement sur le canapé.
« Ton sentiment de privation. »
« Ah, a... ! Tu as raison ! »
Surprise, Esther revint et serra la boîte à bento contre sa poitrine.
« Je peux dire que c'est un objet avec beaucoup d'histoire, mais si tu allais le jeter de toute façon, est-ce que ça te dérangerait si je le mangeais ? Il se trouve que j'ai faim. »
« Quoi ? Ça appartient à mon amie, donc je devrais obtenir la permission... »
« Puis-je le manger ? »
« Je... ça doit être froid maintenant ! Tu ne manges probablement que de la nourriture chère et raffinée à la maison, alors quelque chose que j'ai fait... »
« Ça ne me dérange pas. »
« Ah... d'accord... »
Esther posa la boîte à bento sur la table et se rassit sur le canapé.
Dalchak.
J'ouvris lentement la boîte à bento.
Le fait que tout ce qui se trouvait à l'intérieur d'une boîte à bento à l'aspect familier soit de la cuisine occidentale a quelque peu dégonflé les choses, mais c'était quand même un repas sain.
Aubergine légèrement grillée à l'huile d'olive, une salade aux tomates, du blanc de poulet déchiré le long du grain en morceaux faciles à manger, des épinards sautés et un steak de saumon parfaitement cuit.
Un menu à cinq plats, en somme.
Avec « cinq plats » en tête, la route du harem m'est venue à l'esprit pour une raison quelconque...
Surtout, ce qui comptait, c'était le fait que moi, et non cet insupportable protagoniste, étais celui qui mangeait la nourriture qui aurait dû lui revenir.
C'était un peu refroidi, mais ce n'était pas grave.
Aah.
Le festin du vainqueur.
Hap...
Les protéines d'abord.
Je mordis dans le steak de saumon une fois, et la chair du poisson s'effrita agréablement, une jutosité humide s'infiltrant.
« Quel goût... ça a ? »
Esther, qui, selon sa propre prémisse, n'avait aucune raison particulière d'être curieuse puisque c'était son amie qui l'avait fait, demanda quand même.
« Hm ? C'est délicieux. Ça n'a pas le goût de quelque chose qu'un étudiant a fait. »
« Je suis si contente... ! »
L'expression d'Esther s'adoucit alors qu'elle rayonnait.
Contente... ?
Ce n'était même pas Raword qui avait dit que c'était délicieux.
J'avais simplement volé et mangé ce qui appartenait au protagoniste.
« Goûte aux autres aussi. »
« Je prévoyais de le faire de toute façon, mais combien de temps as-tu l'intention de continuer à regarder ? »
« Quoi ? Ah... t-tu as raison. Excuse-moi. »
« Sors maintenant. Je te rendrai le récipient vide la prochaine fois. »
À ces mots, Esther marqua une pause, puis afficha un petit sourire au coin de la bouche et se leva.
« Oui, je te reverrai. »
004
Je continuai à rencontrer les héroïnes.
D'abord, Esther, étudiante en première année de la Division Magie.
Ensuite...
« C'est Rebecca ! »
Rebecca ouvrit la porte avec fracas et fit immédiatement un signe de victoire avec les deux mains.
Elle prit la pose, et ses cheveux blonds coupés en un carré net se balancèrent comme pour se pavaner.
Éblouissante.
C'était le mot qui, je l'ai réalisé au moment où je l'ai vue, était le plus approprié.
Un collier, des boucles d'oreilles et divers accessoires l'ornaient davantage.
Une apparence qui vous faisait penser que vous pouviez entendre l'effet sonore scintillement à chaque fois qu'elle bougeait.
Et pourtant, cela ne semblait jamais excessif, car son visage brille plus fort que n'importe quel ornement, sans aucun doute.
Son cadre officiel étant que sa coiffure change tous les jours, il était clair à quel point elle se souciait de son apparence.
Des yeux subtilement verts et une coupe au carré comme tranchée par une lame.
Ses yeux, comme si un chat et un renard avaient été mélangés, donnaient une impression de froideur, mais sa manière de parler vive et chaleureuse brisait cette façade froide.
Les deux épingles à cheveux fixées à sa frange semblaient également jouer un rôle décisif.
« Deuxième année de la Division Magie, c'est Rebecca ! Je suis le chemin de l'épée avec le Saint de l'Épée comme objectif ! »
...Cette simple ligne d'auto-présentation est un véritable concentré de contradictions.
Comment la Division Magie et le Saint de l'Épée peuvent-ils être dans la même phrase ?
Le sentiment d'incohérence ne venait pas seulement de la disposition joyeuse en contradiction avec l'impression de froideur.
En y réfléchissant, il y avait une partie de Rebecca qu'elle ne décorait pas.
Ses mains.
Pas de bagues. Pas de nail art.
Je suis le chemin de l'épée avec le Saint de l'Épée comme objectif.
Elle l'a dit comme quelqu'un qui dit qu'il sort avec quelqu'un avec le mariage comme objectif.
En plus de cela, le fait qu'elle-même n'ait absolument aucune idée de quel était le problème, c'était ça le vrai problème.
La conversation que j'ai eue avec elle est passée dans un flou, et...
Ensuite.
« ...Je suis Lucia. »
Quand Lucia inclina légèrement la tête, ses cheveux noirs se balancèrent.
Des cernes épais reposaient sous ses yeux bleu ciel.
Son teint donnait l'impression qu'elle s'effondrerait si on la touchait, totalement épuisée.
Une petite silhouette, mais une allure qui captait le regard.
Une silhouette qui semblait irréelle.
S'il existait vraiment une déesse, elle a dû penser : c'est un peu déraisonnable, mais ne serait-ce pas bien qu'un corps comme celui-ci existe dans le monde ? — et l'a façonnée en conséquence.
« Lucia est en troisième année dans la Division de l'Escrime. »
Quel genre de façon de parler est-ce là ?
Ah.
Avant que je ne m'en rende compte, Lucia avait fermé les yeux.
Elle somnolait depuis le début de notre conversation.
« Je m'excuse. Je travaille de nuit, donc j'ai sommeil pendant la journée. »
...Quoi ?
Lucia jeta un coup d'œil à ma réaction et esquissa un sourire subtil.
Ce qu'elle entendait par travail de nuit, c'était un travail pour l'unité d'assassinat d'une guilde.
Je connaissais ses antécédents parce que j'avais joué au jeu, mais si je n'avais pas connu ce fait, j'aurais affiché une expression sincèrement décontenancée.
Même ainsi, je n'avais pas complètement caché ma réaction, et Lucia m'observait comme si elle trouvait cela amusant.
Alors c'est ça, une troisième année.
Sous la manière de parler rigide, il y avait un côté malicieux.
« Lucia, j'aimerais que tu te concentres sur tes études. C'est pour ça que je te donne la bourse. »
« Je suis vraiment reconnaissante pour la bourse. »
Lucia inclina profondément la tête une fois de plus.
« Mais Lucia n'a aucune intention d'arrêter le travail. »
« Tu ne peux pas arrêter, ou tu ne veux pas ? »
« Ni l'un ni l'autre. »
Lucia a tracé une ligne claire, ouvertement.
Eh bien, pour l'instant, laissons passer ça.
C'est le moment de se concentrer sur Esther, et il n'y a pas besoin de se précipiter.
« Je finirai par devoir gérer les choses une par une de toute façon. »
« ...Gérer ? »
« Je parlais juste toute seule. »
Et c'est ainsi que j'ai rencontré trois héroïnes à la suite.
Amelia, qui n'avait même pas eu le temps de montrer son visage, et Veronica, qui avait reçu la lourde sanction disciplinaire d'une suspension d'un an, je les ai remises à la prochaine occasion.
Cinq héroïnes.
Comme par magie, elles finissent toutes par aimer un seul homme.
***
Après les cours.
Au moment où Esther retourna au dortoir, elle s'effondra face contre terre sur son lit.
Roulant à gauche. Roulant à droite.
Elle se tourna et se retourna, se remémorant les événements de la journée.
Dernièrement, elle pleurait tous les jours.
Elle rejouait l'image d'elle-même s'efforçant toujours de gagner son cœur et Raword réagissant toujours froidement, déplorant le fossé dans les sentiments qui refusait de se combler quoi qu'elle fasse.
Plus elle accumulait son amour non partagé pour Raword, plus le fossé grandissait.
Une balance penchant d'un seul côté.
L'équilibre était rompu.
Mais aujourd'hui, un visage différent tournait dans son esprit.
Daywin Hasgard.
Un parrain qui venait d'un comté distingué.
C'était une personne particulière.
Des mots et des actions décontractés qui ne ressemblaient pas à ceux du fils d'un noble.
La vue de lui acceptant sans faire d'histoires un bento fait par une amatrice, et qui plus est, déjà froid.
Et...
Elle a dû le préparer à l'aube... cet homme a laissé passer une belle occasion.
Tu n'as pas besoin de le contrôler. Tu es déjà parfaite.
Puis-je le manger ?
Des mots qui avaient surgi comme une vague, balayé son cœur et étaient passés, dérivèrent vers elle.
Elle n'avait jamais entendu de tels mots auparavant.
C'était risible et pathétique qu'elle ait été réconfortée et mise à l'aise par quelqu'un qu'elle rencontrait pour la première fois, mais elle ne pouvait nier que ses mots l'avaient atteinte chaleureusement.
Je te rendrai le récipient vide la prochaine fois.
Plus que les autres mots, cette seule phrase, totalement dénuée de sens, était celle qui continuait à tourner dans son esprit.
Alors il y a une prochaine fois.
En se retournant, la porte familière du dortoir apparut.
Les cosmétiques de sa colocataire, placés sur le bureau, étaient aussi à la même place qu'ils étaient toujours.
Une journée ordinaire, comme d'habitude.
Elle ne savait pas vraiment pourquoi, mais même si aujourd'hui était clairement le jour où elle avait vu son bento, sa carte maîtresse, rejeté par Raword.
« Étrange. »
Pour une raison quelconque, aujourd'hui, les larmes ne voulaient pas venir.
***
[Fin (1) : Verrouillée]
[C'est... ce n'est pas comme si je t'aimais ou quoi que ce soit ?]
« Hein... ? »
Au milieu du séchage après un bain, un message apparut de nulle part, disant qu'une fin avait été verrouillée.
Sans aucun avertissement, juste : tuk.
Fin 1.
L'une des cinq fins d'Esther.
Verrouillée.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Je n'ai rien fait... ?