Chapitre 10
Chapitre 10 : Histoire annexe (1)
Le jour de la campagne de soumission se leva.
Cette campagne débuta à la frontière occidentale du royaume.
D'innombrables familles, dont celle des Hasgard, s'y étaient rassemblées pour faire étalage de leur puissance militaire.
Il n'y avait pas que des nobles ; des groupes d'aventuriers, des compagnies de mercenaires et l'Ordre étaient également présents.
Tous ceux qui avaient confiance en leurs capacités au combat s'étaient réunis sans exception.
Quelques jours plus tôt, les soldats du royaume avaient pénétré sur le territoire des monstres pour les provoquer.
Le but était que ces créatures enragées traversent la frontière occidentale, où les participants à la campagne les massacreraient.
Comme l'humanité « croit à tort » que son seul ennemi est constitué de monstres, cet événement servait à la fois de régulation démographique et de démonstration du prestige du royaume.
« Héhé... Daywin. Tu es devenu un sacré cavalier. En septembre, il y a six ans, tu n'arrêtais pas de tomber, ce qui inquiétait ton grand frère. »
L'aîné des Hasgard me jeta un coup d'œil.
Il parlait de l'enfance de Daywin, avant que je ne prenne possession de ce corps.
Il parle comme un historien.
Arrête de citer des dates aussi précises.
Ça me donne des frissons.
« Au fait, Daywin. »
Il perdit soudain son sourire et baissa la voix.
« As-tu vraiment... emmené un étudiant de l'Académie ? Il devait sûrement y avoir de meilleures escortes disponibles... »
« Frère, tu ne savais pas ? C'est quelqu'un que le petit dernier parraine depuis peu. »
Le cadet des Hasgard s'adressa à l'aîné en se rengorgeant.
Son ton semblait vouloir prouver qu'il était au courant des moindres détails concernant le benjamin.
Pourquoi il cherche à rivaliser pour des broutilles pareilles, je ne comprendrai jamais.
« Mmm... Je pense qu'il va falloir nous séparer ici. »
Peu après, l'aîné des Hasgard annonça d'une voix basse.
C'était exactement ce qui était prévu.
À partir d'ici, chacun de nous mènerait ses propres troupes pour aller soumettre les monstres.
« Eh bien, Daywin. Si ça devient dangereux, préviens-moi tout de suite. Je viendrai en courant. »
« Le petit dernier ! N'oublie pas que tes frères ne sont pas loin ! »
Entendre ces mots me fit réaliser une chose.
Je...
On n'attend vraiment pas grand-chose de moi...
« On dirait bien qu'ils n'ont pas de grandes attentes à ton égard... »
Esther, assise derrière moi sur le cheval, le fit remarquer doucement.
« Bien que je sois dans le même cas... Tout le monde ici est si remarquable... Je ne sais toujours pas si ma présence est vraiment nécessaire... »
Murmura Esther d'une voix à peine audible.
Elle n'avait pas seulement l'air de manquer de confiance en elle, elle semblait totalement submergée par l'anxiété.
Si c'était l'Esther du jeu, ce serait le moment où elle serait surexcitée en disant : « C'est l'heure de montrer ce que je sais faire ! »
Il semblait que la tsundere ne reviendrait jamais.
Alors que j'éprouvais de la compassion pour elle, des gobelins surgirent au loin, soulevant un nuage de poussière.
Des gobelins.
L'ennemi de cette campagne de soumission.
Ce n'était pas un adversaire particulièrement dangereux nécessitant une intervention urgente, mais leur chef avait été tué spécifiquement pour enrager la tribu en vue de cette campagne.
C'était à se demander s'il fallait avoir honte d'être humain.
« Esther, nous allons suivre mon deuxième frère. »
« Hum... nous n'étions pas censés nous séparer ? »
« Mon deuxième frère est assez imprudent. Nous devrions l'aider un peu. »
« Ah, d'accord. »
« Alors, Esther... je compte sur toi. »
Alors que je parlais, mon expression a dû changer sans que je m'en rende compte, car Esther fixait mon visage intensément.
« Ah... d'accord. »
La campagne de soumission.
Aujourd'hui.
Je ne pouvais pas oublier ce jour.
J'avais pensé que la douleur s'atténuerait avec le temps, mais à chaque retour de l'été, le regret et la tristesse s'accumulaient.
Ce jour-là, dans ma vie passée.
Le deuxième frère est mort.
***
010
Le jour de la cérémonie de fin de trimestre.
Avant le début de la campagne de soumission.
« Lucia, je pars pour la campagne de soumission, donc je serai absent pendant un moment. »
À ces mots, Lucia leva les yeux, cernés de noir.
Lucia.
Troisième année, division d'escrime.
L'une des cinq héroïnes.
Une fille dont le rythme de vie était inversé.
Et membre d'une guilde criminelle opérant dans le quartier des plaisirs du marquisat.
« Lord Karma participe à la campagne de soumission ? »
« Bien sûr que je n'y vais pas pour tuer des monstres. Ce que je tue, ce sont des gens, comme d'habitude. »
L'homme appelé Karma eut un sourire carnassier.
Le crâne rasé comme pour exhiber sa ligne de cheveux impeccable, il parlait avec ses yeux verts brillant étrangement.
« Lucia, as-tu entendu parler du comté de Hasgard ? »
Hasgard.
Lucia avait entendu ce nom il n'y a pas si longtemps.
— Il s'appelle Daywin Hasgard, paraît-il.
Elle n'avait pas seulement entendu le nom, elle l'avait même regardé dans les yeux et lui avait parlé.
Cette personne étrange qui avait dit qu'il lui offrirait une bourse — à elle, une fille dont les notes avaient touché le fond à force de s'endormir en classe.
Il était impossible qu'elle ait déjà oublié ce nom.
« ... Je connais. »
« Vraiment ? Inattendu. Je pensais que tu ne connaîtrais pas un noble de province. Vous vous connaissez ? »
« Non. »
À vrai dire, on pouvait dire qu'ils se connaissaient.
Mais l'aura de Karma était troublante, alors elle répondit sèchement.
« Tant mieux alors. La cible de ce contrat est le deuxième fils des Hasgard. Quelqu'un a demandé à ce qu'il soit tué pendant la campagne. »
Le chef de guilde Karma lança ces mots comme si de rien n'était.
Lucia sentit son cœur se serrer, mais elle força son visage à rester impassible.
Le deuxième. Quel fils cela pourrait-il être ?
« Qui a commandité cela ? »
« Tu y vas aussi ? Dis-le-moi si c'est le cas. »
« ... Lucia a des cours de rattrapage à l'Académie. »
Elle avait été dispensée de cours de rattrapage grâce à ce Hasgard, mais elle mentit sans ciller.
« Ce contrat, tu vois... il est assez intéressant. Hasgard est apparemment le nom d'un héros de guerre qui s'est distingué lors de la guerre contre les morts-vivants, il y a longtemps. On dit qu'il est devenu comte d'un seul coup grâce à ses mérites. Je suppose que... le client pourrait être un adepte du Nécromancien. »
« Pourquoi ressortir une histoire d'il y a cent ans maintenant... ? »
Clac —
Au moment où Lucia finit sa phrase, Karma fit claquer ses doigts.
« C'est ce qui le rend intéressant. Si le client est vraiment un adepte du Nécromancien, pourquoi "maintenant" ? Si c'était par haine ou vengeance, n'auraient-ils pas essayé de le tuer depuis longtemps ? Enfin, tant que je suis payé, c'est tout ce qui m'importe. »
Pendant que Karma continuait de parler, Lucia se souvint d'un événement à l'Académie.
Une conversation qu'elle avait entendue par hasard en passant devant le bureau du directeur.
— Comme vous l'avez dit, Raword est né avec un talent unique. Cependant, je n'ai aucune intention d'abandonner les autres étudiants.
— Ces cinq étudiants sont peut-être simplement en difficulté pour le moment.
— S'il vous plaît, ayez un peu plus foi en eux.
Lucia avait entendu la voix de Daywin en train de persuader le directeur.
C'était une voix puissante, pleine de confiance et de conviction.
Au début, elle n'avait pas eu l'intention d'écouter.
Mais dès qu'elle avait entendu la voix de Daywin, ses pieds s'étaient arrêtés avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Elle voulait écouter un peu plus longtemps.
Ces mots qui croyaient en quelqu'un vivant dans le caniveau comme elle — empêtrée dans une guilde criminelle — elle voulait les garder dans ses oreilles encore un peu.
Elle avait été tellement captivée par les paroles de Daywin qu'elle avait raté l'occasion de s'éclipser discrètement.
Assez maladroitement pour une tueuse qui a failli se faire repérer.
Je ne sais pas de quel fils il s'agit.
Je ne sais pas, mais.
« Et si je... n'y allais pas ? »
« Hum ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
« ... À propos de quoi ? »
« Ça pourrait être un piège. »
« Eh bien, c'est possible. Mais c'est un contrat assez important pour valoir le risque. »
« Si c'est pour la prime, je travaillerai plus. Même si je dois réduire encore mon sommeil. »
« Hum ? C'est étrange. C'est la première fois que tu agis comme ça. »
Karma pencha la tête, puis afficha rapidement une expression froide.
« Bien sûr que tu ne peux pas ne pas y aller. Étant donné que la cible est un comté, la récompense n'est pas une blague. »
« C'est exactement pour ça que je dis que c'est dangereux. »
« Haah... Lucia, as-tu seulement une idée de l'argent en jeu dans ce contrat ? »
« Ça... je ne sais pas, mais... »
« Peu importe le nombre de contrats que tu prendras à la place, tu sais qu'ils ne valent rien comparé à celui-ci. »
« Mais si je travaille plusieurs fois plus dur... »
« Même si tu travailles plusieurs fois plus dur, tu es loin de couvrir la part de tes frères et sœurs. Tes frères et sœurs qui ne savent rien faire d'autre que manger et déféquer. Qui est-ce qui les accueille et les élève ? »
Dès que ses frères et sœurs furent mentionnés, Lucia n'eut d'autre choix que de se taire.
« Tu veux que je vous mette tous à la rue ? Trois jeunes filles dans un quartier des plaisirs — sans ma protection, je me demande si vous tiendriez une journée ? »
« ... »
« Assumer ta part pour trois personnes dans ta situation actuelle est loin d'être suffisant. À moins que tu ne quittes cette fichue Académie pour travailler toute la journée. Mais tu ne veux pas ça non plus, n'est-ce pas ? »
Karma se pencha pour croiser le regard de Lucia.
« Ah, Lucia. Ne fais pas cette tête. Ça me fait encore passer pour le méchant. Je veux sincèrement vous traiter tous bien. Tant que vous ne me défiez pas inutilement comme ça. »
« Ce n'est pas comme si je voulais être ici non plus... »
« Ouais, ouais. Ce n'est la faute de personne. Si on doit vraiment blâmer quelqu'un, ce serait tes parents — qui sont allés pondre une portée dans ma guilde avant de mourir. Si tu as besoin de quelqu'un à haïr, c'est une cible plus facile, Lucia. »
Il poussa légèrement l'épaule de Lucia et passa devant elle.
« Si tu as compris, pousse-toi. »
Une fois que Karma avait impliqué ses frères et sœurs, elle ne pouvait plus résister.
Le fait qu'il s'occupait de ses jeunes frères et sœurs était vrai.
Lucia ne pouvait pas assumer seule la responsabilité de sa famille.
Ils finiraient par mendier dans la rue, littéralement.
Et cela, dans le sixième district du marquisat — qui se vantait d'avoir la pire sécurité imaginable.
Elle savait aussi que s'il s'énervait davantage, il s'en prendrait non seulement à elle, mais aussi à ses frères et sœurs.
Toujours.
C'était sa méthode.
Lucia fixa le poing de Karma qui se balançait au rythme de ses pas arrogants.
Cette main était ce qui l'empêchait de s'échapper de la guilde.
Et cette main tuerait le deuxième fils des Hasgard.
... Même ainsi, je ne peux pas faire comme si je ne savais pas.
Puisqu'elle avait été dispensée des cours de rattrapage des vacances d'été, elle avait maintenant du temps.
Bien assez de temps pour suivre Karma et se rendre à la campagne de soumission.
***
Retour au présent.
La campagne de soumission, commencée au milieu d'une forêt verdoyante.
« Hum ? »
Le deuxième, Roman, reprit ses esprits et vérifia derrière lui.
Daywin, qui était censé diriger ses propres troupes séparément, avait commencé à le suivre.
A-t-il vu les gobelins en personne et a-t-il pris peur... L'impact d'un monstre dont on n'a lu que dans les livres par rapport à un vrai, juste devant soi, c'est une toute autre chose.
La peur.
Cela semblait être une raison suffisante pour que Daywin se colle brusquement au côté de Roman.
C'est sa première fois, donc c'est compréhensible. J'étais surpris au début aussi. C'est ça, Daywin. Reste juste derrière moi.
Roman hocha la tête et tira sur les rênes.
Ses troupes atteignirent bientôt la forêt des gobelins.
Peu importe à quel point un monstre était faible comparé aux humains, à partir d'ici, c'était leur territoire.
Une forêt densément peuplée d'arbres énormes.
Roman, anticipant des gobelins en embuscade dans les arbres, déglutit difficilement.
« À partir d'ici, on réduit notre vitesse et on approche lentement. Ceux qui ont des boucliers, en avant ! Préparez-vous à une embuscade ! »
Pour bloquer les flèches qui pleuvraient des arbres, les soldats portant de grands boucliers formèrent l'avant-garde.
Thud !
Alors que les soldats de première ligne levaient leurs boucliers et changeaient de formation —
Whoosh —
Les gobelins cachés dans les arbres lâchèrent leurs flèches.
Leur intention était de semer le chaos avant que la formation ne soit terminée.
« Derrière les boucliers ! La première ligne ne doit pas céder ! »
Les soldats de Roman agirent selon leur entraînement.
Ils avaient anticipé que les gobelins prendraient de la hauteur pour tirer, donc malgré le chaos, ils se formèrent rapidement.
Crack ! Thwack !
Les porteurs de boucliers de première ligne endurèrent la volée de flèches.
... Pourquoi y en a-t-il autant ?
Mais quelque chose clochait.
Thwump !
Une flèche frôla le côté d'un bouclier et se logea dans le bras d'un soldat.
Le cri bref du soldat résonna, et Roman serra les dents.
La campagne de soumission était littéralement un festival, pas une guerre.
Des accidents arrivaient occasionnellement, mais c'était censé inclure un élément de divertissement.
Et pourtant.
Trop... nombreux. Quelque chose ne va pas...
Roman Hasgard se cacha derrière un bouclier.
La résistance était plus féroce que prévu.
Il était impossible de savoir combien de gobelins il y avait.
Même s'ils repoussaient cette offensive, rien ne disait combien d'autres grouillaient dans la forêt.
Quelque chose ne va pas. Quelque chose... cloche.
Au même moment.
Daywin tourna doucement la tête et croisa le regard d'Esther.
« Esther, as-tu déjà entendu parler de la famille Hasgard ? »
Il posa à Esther la même question que quelqu'un avait posée à Lucia.
Prise au dépourvu par la question soudaine, Esther réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« En fait... non... »
« Je m'en doutais. Notre histoire ne serait même pas une sous-intrigue ou une histoire secondaire pour les protagonistes. »
« ... Pardon ? »
« Ce n'est rien de plus qu'une rumeur dont personne ne se soucie. Une rumeur qui peut être effacée et oubliée — une qui passe simplement. »
Daywin commença une histoire qui semblait hors de propos.
« Je suis désolée, Patron. Je... ne comprends pas très bien. »
Aux mots d'Esther, Daywin se contenta d'en rire.
« Oublie. Comme je l'ai dit — c'est juste une rumeur. »
La famille Hasgard n'avait absolument aucun lien avec l'histoire principale et n'était même pas mentionnée.
Les descendants d'un héros oublié étaient inutiles au protagoniste et aux héroïnes.
Mais un extra se souvenait.
Un extra qui avait survécu jusqu'à la fin du monde se souvenait de cette histoire insignifiante avec une douleur profonde.
Le Daywin de la vie passée avait éveillé une remarquable énergie divine, mais avait simplement sauté la campagne de soumission parce que c'était une corvée.
Il avait passé ce temps seul au manoir, tranquillement et à l'aise.
Ce jour-là — qui aurait dû être paisible et détendu — il ne pouvait jamais l'oublier.
— Daywin, écoute sans paniquer.
Le frère aîné, qui avait toujours été brillant et plein d'énergie, fit face à Daywin en retenant ses larmes.
— Roman nous a quittés. C'était un accident lors de la campagne de soumission.
Diar serra les dents comme pour briser ses propres molaires et réprima sa rage intérieure.
Si Daywin était venu à la campagne de soumission, les choses auraient pu être différentes.
Si le benjamin, aimé de la déesse, avait été là, il aurait pu changer le cours de la tragédie.
Diar et Daywin savaient tous deux ce fait.
Les yeux du frère aîné, qui avait perdu sa vitalité, semblaient prêts à déchaîner leur ressentiment à tout moment.
Il pensait que cela signifiait que la compréhension était terminée.
Si seulement tu avais été là.
Si seulement tu n'avais pas retenu ta force.
Si seulement tu n'avais pas vécu si pathétiquement.
— Daywin.
Anticipant les mots amers qui allaient suivre, Daywin ferma les yeux.
Il aurait souhaité que le temps s'arrête, mais malheureusement, Diar parla.
— Je suis vraiment content que tu ne sois pas venu.
Il serra Daywin dans ses bras et parla avec une sincérité désespérée.
L'aîné n'avait pas essayé de calculer quel futur aurait pu changer si Daywin était venu.
Loin de blâmer Daywin pour son absence à la campagne —
— Je suis soulagé que tu sois en sécurité.
Il était soulagé.
Même alors que Diar était entraîné dans un tourbillon de chagrin, il souhaitait que son seul frère restant soit quelque part en paix.
Un fils aîné suffisait à rester en enfer.
« Esther, je n'ai jamais eu aussi honte de ma vie. »
Daywin aurait souhaité être blâmé à la place.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il avait décidé de vivre correctement — mais il était trop tard.
La mort de Roman n'était que le début de la tragédie.
À partir de là, les Hasgard ont lentement marché vers la ruine.
─ Ayant terminé ses pensées, Daywin tendit la main vers le ciel.
Au moment où il envoya une prière aux cieux —
Boum !
Un pilier de lumière vive perçant les nuages enveloppa Daywin.
« Patron... ? »
Esther se protégea les yeux avec le dos de la main face à l'éclair soudain.
Le pilier de lumière recula, et le Daywin qui se révéla avait changé de manière frappante.
Blanc pur.
Daywin était vêtu d'une armure blanche étincelante.
Le symbole d'un Chevalier Sacré qui avait foulé le champ de bataille en portant la volonté de Dieu.
Le pouvoir autrefois détenu par le dernier Chevalier Sacré.
Hmmm —
Un anneau de lumière flottait derrière la tête de Daywin.
Le Halo.
Preuve d'avoir été choisi par la déesse.
À partir d'ici, c'est une histoire sans rapport avec le protagoniste.
Une histoire appartenant uniquement à un extra.
Pendant que le protagoniste est sous les projecteurs, l'extra s'active en coulisses.
Personne n'y tourne son regard.
Personne n'y prête attention.
Il n'y a pas de choix et aucun lien n'est formé.
Pas une seule empreinte ne peut être laissée vers l'objectif de prévenir l'apocalypse.
Il le sait.
Mais.
Je ne peux pas ignorer cet événement.