Chapitre 24
Chen Yuan resta assis, son regard posé calmement sur Chen Yan de l'autre côté de la table. Il y avait encore une chose chez lui qu'il trouvait quelque peu étrange.
Chen Yuan observa à nouveau l'apparence de Chen Yan.
Cheveux argentés et noirs, traits saillants et une stature grande et élancée. C'était l'apparence que Chen Yuan possédait lorsqu'il avait la cinquantaine, à l'époque où il était encore dans la force de l'âge.
Les sourcils de Chen Yuan se froncèrent légèrement.
Cette apparence pourrait potentiellement causer des ennuis.
Si quelqu'un ayant connu Chen Yuan il y a des décennies venait à croiser Chen Yan, il pourrait immédiatement remarquer la ressemblance.
Surtout ces aînés qui avaient la vingtaine quand Chen Yuan en avait cinquante. Ils le remarqueraient à coup sûr.
Chen Yuan finit par prendre la parole.
« Cette apparence est-elle figée, ou peux-tu la modifier ? »
Chen Yan le regarda.
« La modifier ? »
Chen Yuan hocha la tête.
« Oui. Si tu comptes sortir, cette apparence pourrait devenir un problème. Quelqu'un qui m'a connu plus jeune pourrait te reconnaître. »
Son regard balaya brièvement le visage de Chen Yan.
« Ce ne serait pas une bonne chose si les gens commençaient à se demander pourquoi il y a soudainement deux personnes qui ressemblent à ce que j'étais il y a des décennies. »
Chen Yan resta silencieux quelques secondes avant de répondre calmement.
« Je peux la modifier. »
« L'apparence n'est pas figée. Je peux prendre n'importe quelle apparence que je souhaite. »
L'expression de Chen Yuan se détendit légèrement en entendant cela. Il jeta un nouveau coup d'œil à Chen Yan avant d'opiner du chef.
« Alors montre-moi. »
Chen Yan ne répondit rien.
Au lieu de cela, il baissa simplement les yeux et se concentra.
L'instant suivant, son corps commença à changer.
Ses cheveux argentés et noirs s'estompèrent lentement pour devenir d'un gris terne, tandis que les traits saillants de son visage s'adoucirent progressivement. De fines rides apparurent sur son front et autour de ses yeux, se propageant naturellement sur son visage vieillissant.
Sa stature grande et élancée changea également, devenant légèrement plus fine et plus voûtée.
La transformation se fit en douceur, comme si tout son corps était fait d'argile tendre remodelée par une main invisible.
En quelques respirations, l'homme assis devant Chen Yuan n'était plus la même personne.
Un vieil homme était désormais assis en face de lui, ses cheveux gris tombant librement autour de son visage ridé. Sa posture légèrement voûtée et ses traits marqués par le temps lui donnaient l'apparence d'un cultivateur âgé ordinaire.
Seuls ses yeux gris et calmes restaient inchangés.
Chen Yuan l'examina attentivement.
Il ne pouvait plus trouver la moindre ressemblance avec sa propre apparence d'homme mûr.
Il haussa un sourcil.
« Tu ne veux pas prendre une apparence plus jeune, comme la mienne ? »
Chen Yan observa son reflet à la surface du thé avant de reporter son regard sur Chen Yuan.
« Non. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
« Je préfère cette apparence. »
Chen Yuan fut légèrement surpris.
« Pourquoi ? »
Chen Yan caressa calmement sa barbe grise, semblant tout à fait satisfait de sa nouvelle apparence.
« C'est plus majestueux ainsi. »
Chen Yuan le fixa pendant quelques secondes.
Puis le coin de sa bouche tressaillit.
« Majestueux ? »
Chen Yan hocha la tête avec un sérieux absolu.
« Un vieil homme dégage une impression différente. »
Il baissa les yeux sur ses mains vieillies avant de poursuivre.
« Cela rend les gens moins enclins à me sous-estimer. »
Chen Yuan le regarda à nouveau.
Le visage buriné, les cheveux gris, la posture légèrement voûtée et les yeux calmes donnaient effectivement à Chen Yan l'apparence d'un vieux cultivateur expérimenté.
Après une brève réflexion, Chen Yuan hocha la tête.
« Très bien. »
Il souleva sa tasse de thé et en prit une nouvelle gorgée.
« Alors garde-la. »
Chen Yan esquissa un léger sourire.
« C'est ce que je compte faire. »
« Quant à tes actions futures, tu es libre de prendre tes propres décisions. »
Chen Yan leva les yeux vers lui.
Chen Yuan sourit et expliqua lentement : « Tu as ta propre identité maintenant, il n'est donc pas nécessaire que tu me consultes pour chaque petite chose. »
Chen Yuan marqua une courte pause avant d'ajouter :
« Souviens-toi juste d'une chose. Si tu as l'intention d'entreprendre quelque chose d'important, discutes-en d'abord avec moi. »
Son ton restait calme, mais une pointe de sérieux perçait dans ses paroles.
« Je ne veux pas que tu prennes une décision qui pourrait affecter la Famille sans que nous en ayons discuté au préalable. »
Chen Yan hocha la tête en retour.
« Je suis conscient de tes inquiétudes, mais tu n'as pas à craindre que je cause des problèmes. »
Il saisit calmement sa tasse de thé et en prit une gorgée.
« Je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit d'imprudent. »
Chen Yuan le regarda.
« Bien. »
Chen Yan reposa sa tasse.
« En revanche, il y a quelque chose pour lequel nous devrions nous préparer. »
Chen Yan se tourna vers lui tandis qu'il parlait lentement de sa voix rauque et âgée.
« L'arrivée de Chen Feng. »
Chen Yuan resta silencieux, ses doigts effleurant le bord de sa tasse de thé tandis qu'il observait la vapeur s'élever de la surface du breuvage.
Puis il prit la parole.
« Une figure puissante nécessite une entrée en scène puissante. »
Les yeux de Chen Yan se plissèrent légèrement.
« Parle franchement. Pas besoin de ces détours. »
« Il y aura un rassemblement de forces volontaires parmi les familles de cultivateurs de la ville dans les prochains jours. »
Chen Yuan tourna son regard vers l'horizon lointain.
« Ce sera son entrée en scène. »
« Notre entrée en scène... » corrigea Chen Yan en faisant un geste de la main. « Avec des représentants des autres familles présents, ce sera aussi la nôtre. »
Sa voix rauque portait une légère pointe d'amusement.
« Dissuasion. Peur. Que les forces majeures du royaume prennent conscience de l'existence de la Famille Chen. »
Chen Yuan hocha la tête.
« Je sais. »
Il prit une autre gorgée de thé avant de poursuivre.
« Et j'ai également l'intention de demander au Seigneur de la Ville pourquoi ma Famille Chen est tenue d'envoyer deux fois plus de personnes cette fois-ci. »
Les yeux de Chen Yan se plissèrent.
Puis un petit rire étouffé lui échappa.
« Tu cherches juste une excuse pour causer des ennuis à la Famille Impériale. »
Chen Yuan le regarda avec un doux sourire.
« Je préfère appeler cela demander des explications. »
« Bien sûr. »
Chen Yan secoua légèrement la tête, un faible sourire apparaissant sous sa barbe grise.
Il reposa sa tasse de thé et regarda vers la ville lointaine.
« La famille Zhao est peut-être dominatrice, mais ils ne sont pas stupides. »
Son expression devint progressivement plus pensive.
« Ils sont puissants, mais ils ont accumulé beaucoup trop d'ennemis au fil des ans. »
Les yeux de Chen Yan brillaient d'une pointe d'anticipation.
« Je veux voir la famille Zhao tomber le masque et affronter la famille Li face à face. »
Les lèvres de Chen Yuan se courbèrent légèrement.
« Cela rendrait les choses certainement intéressantes. »
Après tout, la Famille Impériale n'était pas idiote.
Ils étaient à la fois intelligents et impitoyables, et ils ne provoqueraient pas à la légère une famille comptant trois experts de l'Établissement des Fondations simplement pour un différend mineur avec une famille de cultivateurs plus modeste.
Chen Yuan comprenait cela.
La Famille Impériale pouvait être disposée à utiliser la famille Li comme un outil, mais offenser ouvertement la Famille Chen était une tout autre affaire.
L'équilibre des pouvoirs comptait.
Et une fois que Chen Feng arriverait, cet équilibre changerait encore davantage.
Chen Yan sembla arriver à la même conclusion. Il prit une nouvelle gorgée de thé avant que son regard ne se reporte sur Chen Yuan.
« En parlant de la technique, il y a quelque chose que je souhaite demander. »
Chen Yuan leva les yeux vers lui.
« De quoi s'agit-il ? »
Les doigts de Chen Yan effleurèrent la tasse de thé tandis qu'il réfléchissait à ses prochains mots. Après avoir semblé trouver les bons, Chen Yan parla lentement.
« Il y a quelque chose d'étrange dans mes souvenirs. »
L'expression de Chen Yuan changea légèrement.
« Tes souvenirs ? »
Chen Yan hocha la tête.
« Je possède tes souvenirs de bien des choses. Tes expériences, ta compréhension de la cultivation, les techniques que tu as pratiquées, et même tes souvenirs de la Famille Chen. »
Son regard s'abaissa vers ses propres mains, qu'il étudia un instant.
« Mais il n'y a rien concernant la Technique de l'Avatar aux Myriades de Chairs. »
Les sourcils de Chen Yuan se froncèrent légèrement.
« Que veux-tu dire ? »
« Je me souviens avoir été créé par la technique. »
La voix de Chen Yan restait calme.
« Mais je ne possède pas les détails réels de la technique elle-même, comme s'il y avait un vide dans le vaste espace de mes souvenirs. »
Chen Yuan se tut.
Il n'avait pas envisagé cette possibilité auparavant.
Après tout, Chen Yan possédait une partie de sa conscience et était formé à partir de son sang, de son corps et de son âme.
Il était raisonnable de supposer que les connaissances contenues dans son esprit seraient également héritées. Pourtant, d'une certaine manière, la Technique de l'Avatar aux Myriades de Chairs était la seule exception. Ses connaissances ne semblaient pas apparaître dans les souvenirs de Chen Yan.
Chen Yuan baissa les yeux, réfléchissant attentivement à la question.
« C'est effectivement étrange. »
Ses doigts tapotèrent légèrement sur la table.
« Si la technique est capable de transférer une partie de ma conscience et de te permettre d'hériter de mes souvenirs, alors il ne devrait y avoir aucune raison pour que ses principes en soient exclus. »
Chen Yan hocha la tête.
« Je pensais la même chose. Mais il semble qu'il y ait beaucoup de choses sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle. »
Les deux hommes restèrent silencieux. Le vent du soir passait doucement autour d'eux, agitant les bords de leurs robes.
Après avoir réfléchi un moment, l'expression de Chen Yuan devint progressivement pensive.
« À moins que... »
Chen Yan le regarda.
« À moins que quoi ? »
Chen Yuan leva les yeux et murmura d'un ton posé :
« La technique elle-même m'est liée. »
L'expression de Chen Yan changea légèrement.
« Liée à toi ? »
« Oui. »
Chen Yuan se renversa légèrement dans son siège.
« Réfléchis-y. La Technique de l'Avatar aux Myriades de Chairs est une récompense du système. Je suppose qu'elle ne doit être utilisable que par moi et personne d'autre. »
« La technique reconnaît peut-être l'âme originale à partir de laquelle elle a été cultivée. Puisque tu possèdes une âme entièrement différente, même si ton âme porte mon empreinte, la technique elle-même ne t'appartient pas. »
Chen Yan resta silencieux, sentant que l'explication tenait la route. Il possédait les souvenirs de Chen Yuan, mais ces souvenirs ne faisaient pas de lui Chen Yuan.
Il possédait un fragment de la conscience de Chen Yuan, mais ce fragment était déjà devenu une âme indépendante.
Comme une nouvelle graine qui avait pris racine d'elle-même, une nouvelle vie identique mais différente de la matière dont elle était issue.
Le lien entre eux était profond, mais ils n'étaient plus la même existence.
Chen Yuan hocha lentement la tête.
« Il est probable que la technique soit liée à l'âme. »
« Ce qui signifie que seul toi peux l'utiliser ? »
« C'est ma conclusion actuelle. »
L'expression de Chen Yuan restait calme.
« À moins que je ne puisse découvrir un principe caché au sein de la technique, il n'y a aucune raison de croire que tu puisses la cultiver simplement parce que tu as été créé à travers elle. »
Chen Yan réfléchit à cela pendant quelques respirations avant d'opiner.
« Alors cela explique pourquoi je possède le souvenir d'avoir été créé par la technique, mais pas la technique elle-même. »
Chen Yan hocha légèrement la tête.
« Je comprends. »
Un bref silence suivit. Puis le regard de Chen Yan revint vers Chen Yuan.
« La Technique de l'Avatar aux Myriades de Chairs. Es-tu capable de créer un autre avatar ? »
Chen Yuan se tut, son regard s'abaissant tandis que son expression devenait un peu plus pensive.
« Pas pour le moment. »
« Ma compréhension de la Technique de l'Avatar aux Myriades de Chairs reste trop superficielle. Bien que la connaissance de la technique soit gravée dans mon esprit, comprendre ses principes n'est pas la même chose que les maîtriser. »
« Je n'ai pas encore déterminé si la technique permet la création d'avatars multiples, et je ne sais pas non plus s'il existe d'autres restrictions qui ne se sont pas encore révélées. »
Il marqua une courte pause avant de poursuivre.
« Pour l'instant, je ne peux qu'approfondir ma compréhension de la technique et découvrir progressivement la réponse. »
L'expression de Chen Yan resta composée tandis qu'il considérait les paroles de Chen Yuan.
« Alors il n'y a pas besoin de forcer les choses. »
Il souleva sa tasse de thé et en prit une autre gorgée mesurée.
« Si la technique permet réellement la création d'avatars multiples, nous le découvrirons en temps voulu. »
Au loin, au-delà des murs de la Famille Chen, les lumières de la Ville de la Brume du Nuage Bleu scintillaient encore sous la nuit.
Le rassemblement des familles de cultivateurs approchait.
Et avec lui, le nom de la Famille Chen atteindrait bientôt des endroits où il n'était jamais allé auparavant.
Le regard de Chen Yuan s'attarda sur la ville lointaine.
Les jours paisibles de la Famille Chen touchaient à leur fin.
Plusieurs jours passèrent, et le matin du départ arriva enfin.
Le ciel au-dessus de la résidence de la Famille Chen était encore peint des couleurs pâles de l'aube.
De minces traînées de brume s'attardaient entre les montagnes, dérivant lentement à travers les arbres alors que les premiers rayons du soleil commençaient à se répandre sur les sommets lointains.
À l'entrée de la résidence de la Famille Chen, plus de vingt membres du clan s'étaient déjà rassemblés.
Certains se tenaient en petits groupes tandis que d'autres restaient seuls, leurs armes et leurs effets personnels déjà prêts pour le voyage.
La plupart arboraient des expressions simples, mais le mouvement occasionnel de leurs yeux trahissait le malaise qui persistait en eux.
Au-delà de la porte de la famille, un long chemin sinueux descendait de la montagne.
Des deux côtés du chemin s'étendaient de vastes champs, s'étendant au loin sous le ciel matinal.
Des rangées de cultures poussaient sur la terre, leurs feuilles vertes encore couvertes de gouttes de rosée matinale.
La vue était paisible, presque trop paisible pour un matin où plus de vingt hommes se préparaient à quitter leur foyer et leurs proches pour se diriger vers un champ de bataille.
« J'ai entendu dire que près d'un quart de la région sud était déjà tombé. »
Un vieil homme parla doucement.
« Plusieurs villes ont déjà été abandonnées. Certaines ont été évacuées avant que les combats ne les atteignent. D'autres... » Il marqua une pause. « Les défenseurs ont été submergés. »
Le groupe se tut.
Après quelques respirations, l'un d'eux finit par parler.
« Comment est-ce devenu si grave ? »
« Le Royaume Démoniaque de la Lune Noire est resté calme pendant des siècles. Les conflits frontaliers ont toujours existé, mais jamais à cette échelle. »
« Personne ne sait pourquoi. Ces créatures misérables ne nous voient que comme de la nourriture. C'est un miracle que nous ayons réussi à survivre aussi longtemps. »
Le vieil homme resserra sa prise sur sa canne.
« Tout ce que nous savons, c'est que la ligne de front est devenue un hachoir à viande. Des millions de personnes meurent chaque jour... »
Personne ne parla après cela.
Ils avaient tous entendu des rapports similaires via les canaux d'information de la Famille Chen.
Le précédent groupe de volontaires avait subi de lourdes pertes.
Leurs corps n'avaient même pas pu être récupérés car les combats avaient été trop féroces pour que quiconque puisse s'approcher.
Et maintenant, c'était leur tour.
Leurs regards s'abaissèrent.
« Nous sommes vieux », dit finalement l'un d'eux, sa voix portant une légère trace de résignation. « Et je suppose que la mort n'est plus quelque chose d'inconnu pour nous. »
Il baissa les yeux vers ses mains burinées.
« Je n'ai jamais vraiment combattu auparavant. J'ai passé la majeure partie de ma vie comme consultant pour notre groupe marchand. »
Un rire calme lui échappa, bien qu'il n'y eût guère d'humour dedans.
« Mais je ne peux supporter de voir mon enfant aller là-bas. Et je ne peux pas non plus supporter de voir quelqu'un de son âge envoyé dans un tel endroit. »
Les autres se tournèrent vers lui.
Aucun d'eux ne dit rien.
Ils comprenaient.
Après un bref silence, le premier vieil homme reprit la parole.
« Mourir pour le bien d'un avenir inconnu... » Il esquissa un léger sourire. « Je suppose que ce n'est pas si mal. »
Ses yeux se dirigèrent vers le sentier de montagne lointain.
« Si nos vies peuvent être échangées pour que les jeunes générations de notre famille puissent continuer à vivre, alors peut-être est-ce un échange qui en vaut la peine. »