Chapitre 1
La première chose qu'il remarqua fut la lourde odeur d'encens qui flottait dans l'air. Elle était ténue, presque totalement étouffée par le parfum du vieux bois et de la poussière qui s'accrochait à ses narines.
Cela suffit à lui faire ouvrir les yeux, et une vision engourdie s'offrit à lui.
Au-dessus de lui se trouvait un plafond qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Des poutres en bois sombre s'entrecroisaient au-dessus de sa tête, leurs surfaces lisses portant les marques des années. Sur les côtés, plusieurs bandes de tissu rouge délavé pendaient entre elles, leurs bords effilochés s'enroulant sur eux-mêmes.
Il resta immobile et, pendant plusieurs secondes, il fixa simplement le vide sans bouger.
« Où... suis-je ? »
Sa tête lui faisait mal lorsqu'il essaya de se redresser. Pas au point de le faire crier, mais suffisamment pour que chaque mouvement donne l'impression que quelque chose tirait sur le fond de ses yeux.
Il posa une main sur le sol et se poussa lentement vers le haut. Le mouvement demanda plus d'effort qu'il ne l'avait anticipé.
Il baissa les yeux. Ses vêtements lui étaient inconnus.
Une robe grise ample, une paire de mains visiblement plus âgées que les siennes, et une peau rugueuse recouvrant son visage.
Elles étaient vieilles.
Il fit jouer ses doigts. Une fois, deux fois, trop de fois.
Puis il toucha son visage. La peau sous ses doigts était rêche et flasque, une vie entière de rides sillonnant ses joues et son front.
Sa main s'arrêta, et pendant un long moment, il n'osa plus bouger.
Il tourna lentement la tête vers le miroir en bronze appuyé contre le mur sur le côté. La surface était ancienne et légèrement ternie, mais assez claire pour refléter la silhouette qui se tenait devant.
Un vieil homme majestueux au regard confus.
Des cheveux blancs, un visage marqué par les intempéries et de profondes rides autour des yeux.
Il fixa le reflet, et le vieil homme dans le miroir le fixa en retour. Il ne le reconnaissait pas, et pourtant, d'une certaine manière, ce corps lui semblait étrangement familier.
Sa respiration ralentit considérablement et il tendit la main vers le miroir, essuyant la fine couche de poussière qui recouvrait sa surface.
Le reflet devint alors plus net.
Quatre-vingt-dix ans.
La pensée apparut dans son esprit sans prévenir.
Il se figea.
« Quatre-vingt-dix ans ? »
Un autre souvenir suivit.
Troisième Aîné de la famille Chen.
Ses yeux se plissèrent et, sans qu'il s'en rende compte, les souvenirs affluèrent comme un raz-de-marée.
Son nom, des visages familiers, des lieux.
Toute une vie de souvenirs qui ne lui appartenaient absolument pas. Mais tout semblait familier, étrangement trop familier.
Les souvenirs étaient variés. Il se revit jeune homme, debout dans cette même salle ancestrale pour prier. Dans un autre souvenir, il vit un vieillard poser une main sur son épaule.
Et un autre, où il vit les visages d'enfants qui avaient vieilli depuis longtemps.
Il se vit assis dans la cour, enseignant aux plus jeunes membres de la famille comment faire circuler leur énergie spirituelle.
Il se vit en train de se disputer avec le patriarche de la famille au sujet de la répartition des pierres spirituelles.
Et dans une scène, il se vit debout devant la porte de la famille. Année après année, regardant les jeunes générations partir les unes après les autres à la recherche de grandes opportunités.
« Qui... suis-je ? »
Puis vinrent les souvenirs de cultivation.
Condensation du Qi à l'âge de 18 ans.
La première percée à 20 ans.
La deuxième, la troisième, la quatrième, et ainsi de suite jusqu'à la septième. Des décennies passèrent en l'espace de quelques respirations. Il les vécut toutes, mais pas comme des histoires aléatoires. C'étaient des souvenirs qui lui appartenaient.
Sa respiration devint irrégulière et il agrippa le bord de la table à côté de lui.
La surface en bois grinça sous ses doigts, et un autre souvenir fit surface dans son esprit.
« Famille Chen... »
« Mon nom est... Chen Yuan ? »
Ses doigts se desserrèrent lentement, et les souvenirs continuèrent de se stabiliser dans son esprit jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent enfin. Le silence revint dans la salle ancestrale alors qu'il restait debout devant le miroir en bronze.
Son reflet n'avait pas changé, pas même d'un iota. C'était toujours le même vieil homme qui le fixait, l'air perdu.
Le plus vieux membre vivant du clan.
Il resta silencieux pendant plusieurs respirations, absorbant tout avec confusion et une étrange immobilité. Puis, il leva lentement la main pour toucher à nouveau son propre visage.
« Chen Yuan... »
Le nom semblait étrangement naturel venant de ce corps étranger.
Il baissa la main, et son expression était complexe.
« Que se passe-t-il ? »
Il avait des souvenirs qui n'étaient pas les siens, et pourtant ils semblaient étranges, comme s'ils avaient toujours été là.
Il connaissait la famille, il connaissait les gens qui y vivaient, et il savait quel aîné préférait le thé au vin.
Il se souvenait même des noms de plusieurs enfants qu'il avait vus naître il y a des décennies. C'était une vie inconnue.
Mais elle était aussi réelle.
Il ferma les yeux, perplexe, alors qu'une nouvelle vague de souvenirs émergeait. Celle-ci n'avait rien à voir avec Chen Yuan, mais elle portait toujours le même nom et le même âge.
Une vie différente dans un monde différent.
Un monde sans cultivation, où les gens ordinaires vivaient sous des tours de verre et d'acier.
Et dans ce monde, il avait autrefois lu d'innombrables romans.
Ses yeux s'ouvrirent, et la confusion qui était restée sur son visage disparut lentement.
Il rouvrit lentement les yeux, et son regard se posa sur le visage du vieil homme dans le miroir en bronze.
Deux vies, deux ensembles de souvenirs totalisant près de 200 ans.
Et actuellement, les deux mémoires résidaient dans un seul corps.
« Réincarnation ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Le mot sortit doucement, mais il n'avait aucun moyen de savoir si ce qui était arrivé était vraiment la vérité. Peut-être y avait-il d'autres explications.
Peut-être était-ce un rêve et qu'il était simplement devenu fou.
Mais peu importe le nombre de possibilités, aucune ne pouvait expliquer ce qu'il vivait. Il baissa le regard vers ses mains ridées.
« Alors... je suis vraiment devenu quelqu'un d'autre avec le même nom ? »
Sa voix était à peine audible dans la salle ancestrale vide.
« Donc cela signifie que je suis mort dans le monde d'origine. »
Il n'y eut pas de réponse, et seule la légère odeur d'encens subsistait dans l'air. Il resta là un moment, essayant d'organiser le chaos dans sa tête.
Si c'était vraiment une réincarnation, alors il y avait une chose qu'il devait déterminer en premier.
Mon nom est Chen Yuan, le Troisième Aîné de la famille Chen dans la Cité de la Brume du Nuage Bleu.
Je suis au septième niveau du royaume de la Condensation du Qi, et j'ai actuellement 90 ans.
« Quatre-vingt-dix... » Il répéta le nombre doucement, et il y avait toujours quelque chose d'étrange à le dire. Non pas parce qu'il trouvait l'âge incroyable. Plutôt parce que l'âge de son moi original et celui-ci poussaient maintenant son expérience près de 200 ans.
Et c'était une très grande quantité d'expérience pour lui.
« Je suis trop calme malgré l'étrangeté de tout ce qui m'entoure. »
Il plissa les yeux.
« 180 ans d'expérience m'apprennent à être plutôt... calme, hein. »
Sa vie précédente lui avait donné les connaissances et le bon sens d'un homme ordinaire qui avait vécu des décennies dans la société moderne.
Ce corps, en revanche, lui avait enseigné près d'un siècle de vie dans un monde de cultivation.
Deux vies complètement différentes et deux ensembles d'expériences complètement différents.
Chen Yuan baissa la tête et examina ses mains une fois de plus. Il fit lentement circuler l'énergie spirituelle à l'intérieur de son corps, et presque immédiatement,
« Je la sens. »
Un mince flux d'énergie se déplaçait à travers ses méridiens. C'était faible, bien plus faible que ce qu'il imaginait qu'un cultivateur devrait posséder.
« Maintenant, c'est étrange... »
Ses yeux brillèrent d'une lueur étrange.
« Je suis peut-être le membre le plus âgé de la famille Chen, mais j'ai encore un siècle à vivre. »
Après tout, un cultivateur du royaume de la Condensation du Qi pouvait vivre jusqu'à 200 ans.
Le septième niveau de la Condensation du Qi n'était pas particulièrement puissant, mais après plusieurs décennies de cultivation, son énergie spirituelle aurait dû être stable et abondante.
Il ferma les yeux et se concentra entièrement sur l'énergie spirituelle à l'intérieur de son corps. Lentement, il la guida depuis son dantian et la fit circuler dans son corps.
Au début, tout semblait normal, mais lorsque l'énergie spirituelle atteignit les profondeurs de son corps, l'expression de Chen Yuan changea progressivement.
Froid...
Mortel...
« Alors j'ai été empoisonné à mort ? »
Chen Yuan parla, ses yeux se plissant à cette pensée.
« Cela signifie que lui et moi sommes morts en même temps, et que je me suis réincarné dans son corps ? »
C'était la vérité, et rien d'autre ne semblait être une explication viable.
Puis, de façon inattendue, le coin de ses lèvres se courba vers le haut.
« Alors c'est ce qui est arrivé... »
Il n'était pas particulièrement surpris. Le poison n'était pas rare parmi les cultivateurs, et il n'était pas particulièrement puissant.
Mais il était insidieux. Plutôt que d'endommager directement son corps, il interférait lentement avec la circulation de l'énergie spirituelle, amenant la victime à rencontrer des revers et à subir des blessures cachées pendant la méditation.
Dans le pire des cas, un faux mouvement lors de la circulation de l'énergie interne pouvait entraîner la mort, ce qui était arrivé au propriétaire original.
« Mais puisqu'il a été découvert, le résultat serait naturellement différent. »
L'expression de Chen Yuan restait calme. Il n'y avait pas besoin de s'asseoir en tailleur ou de passer des heures à purifier le poison. Sa cultivation n'était peut-être qu'au septième niveau de la Condensation du Qi, mais le poison lui-même n'était pas assez fort pour constituer une menace pour lui en temps normal.
Il fit simplement circuler son énergie interne, et l'énergie spirituelle à l'intérieur de son dantian jaillit vers l'extérieur.
Elle se déplaça à travers ses méridiens comme un raz-de-marée, atteignant rapidement l'endroit où se trouvait le poison. Au moment où le contact fut établi, l'énergie interne écrasa directement le poison en morceaux.
La sensation de froid qui persistait dans son corps disparut, et une trace de résidu noir s'infiltra à travers ses pores.
Chen Yuan jeta un coup d'œil dessus, puis l'essuya avec désinvolture.
Il fit circuler son énergie interne une fois de plus.
Cette fois, il n'y eut aucune obstruction.
L'énergie spirituelle coula doucement à travers ses méridiens avant de retourner dans son dantian.
Chen Yuan pouvait immédiatement sentir la différence.
« Alors c'est comme ça que ça devrait être. »
« Il semble que le propriétaire original n'ait pas réussi à détecter le poison à temps ? C'est étrange. »
Chen Yuan marmonna et se tourna pour regarder les tablettes ancestrales une dernière fois.
« Il pourrait y avoir plus que ce que lui et moi ignorions. Mais je doute que ce soit l'œuvre de la famille. Plutôt... »
« Des facteurs externes. »
La légère odeur d'encens persistait toujours dans toute la salle, et tout restait exactement comme il en avait toujours été. Chen Yuan se retourna, et ses pas résonnèrent dans la salle alors qu'il marchait vers l'entrée.
Sa main atteignit la porte en bois.
« C'est une nouvelle vie. Je ne peux pas vraiment la laisser se perdre, n'est-ce pas ? »
Un léger sourire apparut sur son visage marqué par le temps.