Chapitre 92
Chapitre 92
༺ Arden, la célèbre lignée d'escrime (4) ༻
Au-delà des frontières protégées par les Arden s'étendait une terre de hautes montagnes et de forêts habitées par de nombreuses bêtes démoniaques.
D'épaisses couches de brouillard descendaient des sommets aussi hauts que les nuages, imprégnant les terres d'une aura de Yin qui attirait les démons. Les chaînes de montagnes connaissaient autrefois un équilibre harmonieux, allant des simples bêtes aux monstres démoniaques qui régnaient sur leurs territoires respectifs.
Mais à partir d'un certain moment, cet équilibre fut rompu. Et ce n'était pas à cause du vieux maître d'armes vivant au sommet d'une haute montagne, qui utilisait l'os d'une bête démoniaque comme cure-dent.
Il ne prenait pas la peine de coiffer ses longs cheveux noirs, hirsutes, et ses vêtements d'arts martiaux étaient en lambeaux, ayant perdu toute trace de leur dignité passée.
Le vieux maître d'armes, qui marchait pieds nus dans les forêts remplies de brindilles acérées, de plantes vénéneuses et de serpents venimeux, ouvrit la bouche et déclara :
« Peu importe la hauteur des montagnes, elles restent plus basses que les cieux ; comment peux-tu rêver de nager à travers la mer des cieux sans même avoir gravi les montagnes ? »
« … »
Tout en caressant sa barbe courte, le vieil homme fixa le démon qui le dévisageait avec une paire d'yeux féroces.
Les jambes du monstre étaient fines mais musclées comme celles d'un léopard, et ses os protégeaient ses épaules comme une armure de plaques. Ses mains, quant à elles, possédaient chacune cinq doigts.
C'était une bête démoniaque humanoïde rare, qui ressemblait davantage à un humain qu'à une bête. La raison pour laquelle on ne les appelait pas « demi-humains » était que, contrairement à ces derniers qui naissaient humains, eux naissaient bêtes, avec des instincts et des tendances bestiales.
Cependant, leur sagesse et leur capacité d'adaptation n'avaient rien à envier à celles d'un humain.
« Tch, tch. Tu joues à l'humain maintenant, n'est-ce pas ? »
Le monstre tenait une épée longue à la lame glaciale. Bien que son arme ait été brisée maintes et maintes fois, il semblait disposer d'un stock inépuisable d'épées, probablement parce qu'il avait pillé un marchand d'armes ou quelque chose du genre.
– Clic !
Même s'il se comportait comme un humain, le monstre démoniaque se déplaçait avec un bruit bien différent de ceux produits par les hommes.
« Alors, tu as fini de soigner tes clavicules ? »
Le vieil homme, Garrand Arden, posa la question tout en utilisant la clavicule qu'il avait arrachée au démon pour se curer les dents. Puis, il ramassa l'une de ses propres épées.
Cette épée était appelée l'Épée Broyeuse de Montagnes, une arme d'une excellence défiant le ciel, capable de pulvériser tout ce qui existait. Lorsqu'elle était maniée par ce maître d'armes qui foulait le royaume des dieux, le résultat prodigieux ne tarda pas à être révélé au monde entier.
………
……
…
Un amas de terre trempé par le brouillard s'effrita dans la crevasse. La coupe magnifiquement nette créée au milieu de la forêt se prolongeait jusqu'à la montagne suivante.
L'entaille avait infligé au monde une blessure aussi droite que si elle avait été tracée à la règle, tranchant non seulement les montagnes, mais aussi le ciel.
Et ce n'était que le résultat d'une seule attaque.
Le fait que cela soit le fruit d'un seul coup d'épée était impossible à accepter selon le bon sens commun. Les gens seraient trop abasourdis pour expliquer que la raison pour laquelle il ne restait qu'une seule montagne dans cette chaîne était due aux coups d'épée d'un seul homme.
« Tch, tch, tch. J'ai encore fini par détruire la nature. »
Le vieil homme, jouant les ermites mystérieux, claqua la langue à la vue de la fissure dans le ciel et de la chaîne de montagnes. Au lieu de remettre en question ses propres actions, il blâma intérieurement la faiblesse de la nature.
« Quel bougre obstiné. »
Un nouveau monstre était apparu comme une supernova, brisant tout l'équilibre harmonieux de la chaîne de montagnes. Il avait attendu beaucoup de ce nouveau venu après l'avoir vu tuer un à un tous les soi-disant souverains de la forêt.
Sans la requête de la druidesse avec qui il était lié depuis longtemps, il aurait volontiers observé la croissance de cette bête démoniaque.
Cependant, aussi puissante fût-elle, elle n'avait aucune chance face à l'Empereur de l'Épée Garrand Arden, qui avait pénétré dans le royaume des dieux.
La première fois qu'il avait réalisé son talent, c'était lorsqu'il l'avait combattu avec légèreté et lui avait arraché l'un de ses os.
Le talent.
Le don inné de pouvoir faire un pas en avant dans un monde suspendu.
En voyant ce joyau brut au potentiel immense, Garrand Arden fut frappé d'admiration et finit par laisser le monstre partir. Il était en train de se reprocher d'être devenu trop vieux quand la bête démoniaque l'avait à nouveau provoqué en duel.
Malgré des répétitions incessantes de défaites et de fuites, le monstre n'abandonnait jamais.
Assis sur des collines d'innombrables ossements, le vieil homme se rappelait ses petites-filles en voyant les défis incessants de la bête démoniaque.
L'une était talentueuse mais n'avait pas l'esprit, tandis que l'autre avait l'esprit mais aucun talent pour le soutenir.
Et après avoir vu cette forme parfaite de talent, alliant esprit et dons innés, il ne put s'empêcher de s'y intéresser.
« Kukukukuk… Pas étonnant qu'il ait eu l'air différent aujourd'hui. »
Se retournant, il regarda ses épées plantées dans la colline.
Parmi les cinq épées célestes, l'épée jumelle – l'Épée du Double Dragon – avait disparu. Il s'était dit que le monstre semblait un peu différent aujourd'hui, et cela devait être parce que les épées avaient été son objectif depuis le tout début.
« Je vois. La raison pour laquelle il s'agitait à chaque fois que j'utilisais mes épées jumelles, c'était son intérêt pour elles, hein. »
Il était fascinant de voir une bête démoniaque montrer un tel intérêt pour l'escrime.
C'était probablement dû à l'Empereur de l'Épée lui-même. Après des centaines de défaites consécutives, le monstre avait dû réaliser qu'il lui fallait un meilleur outil pour tuer l'Empereur de l'Épée.
« C'est ça. Des épées… Des épées, hein. Une bête démoniaque qui apprend l'escrime. »
Un véritable Gardien avec un sens du devoir aurait décapité le monstre immédiatement pour écarter tout problème futur.
Cependant, il était l'Empereur de l'Épée ; un démon de l'escrime. Il ne pouvait naturellement pas se résoudre à tuer une bête démoniaque qui devenait rapidement plus forte grâce à l'art de l'épée.
Les défis et les défaites continuèrent sans fin. Plusieurs jours passèrent, l'Empereur de l'Épée étant le seul à considérer leur relation comme celle d'un maître et d'un disciple.
Il donna personnellement un nom à la bête démoniaque et l'appela le « Démon de l'Épée ».
« Faites d'Alicia Arden la capitaine de la 5e Escouade d'Épée. Aucune objection ne sera tolérée. »
C'était avant qu'il ne descende de la montagne.
****
C'était déjà le 9e jour après notre arrivée au quartier général de la famille Arden, ce qui marquait le début d'une nouvelle année.
« Huaaahm~ »
Une fille aux cheveux verts s'étira longuement, l'air épuisé alors qu'il était déjà passé midi.
« Tu as l'air fatiguée. »
« Ça fait un bail que je n'avais pas assisté à un événement du Nouvel An. »
La nuit dernière, nous avions assisté à la cérémonie du Nouvel An de la famille Arden. C'était similaire à ce qu'on peut voir sur Terre.
« Vos tenues étaient superbes toutes les deux. Je suppose que ça valait le coup d'y mettre le prix », dis-je.
« Vraiment ? Je trouvais ça un peu lourd, pourtant », répondit Yuel.
Soit dit en passant, les vêtements traditionnels des Arden étaient les mêmes que les coréens, à l'exception qu'ils étaient plus sophistiqués et dévoilaient davantage la peau. Merci aux développeurs coréens ! Je sais que c'est juste une stratégie pour faire acheter des packs de transmogrification aux joueurs, mais quand même !
« Plus important encore, Yuel. Tu as entendu quelque chose venant de la forêt ? »
« J'allais justement t'en parler. Un esprit est passé aujourd'hui même. »
La raison pour laquelle nous étions venus dans l'Est était de visiter Findias, la terre secrète des druides. Cependant, Findias se trouvait au-delà des frontières sous la juridiction des Arden, et nous devions suivre diverses procédures avant de les franchir.
« M. Korin, nous avons presque terminé les préparatifs. J'ai dit à l'Alliance des Gardiens de l'Est que nous y allions pour étudier les organismes des chaînes de montagnes au-delà des frontières ! »
Les terres situées après le front oriental du royaume n'étaient qu'une vaste étendue de nature sauvage. C'étaient des terres vierges, peuplées de bêtes démoniaques et de montagnes qui voyaient rarement des visiteurs humains tant elles étaient dangereuses en raison du nombre incalculable de monstres.
Nous devions cependant traverser les frontières, nous avions donc besoin de l'autorisation de l'un des ministres des frontières du royaume ou du responsable de ce côté-ci de la frontière.
« Notre famille est chargée de surveiller ce côté de la frontière, après tout ! Il suffit juste de faire signer notre formulaire d'autorisation ! »
« Oh, vraiment ? Qui doit le signer ? »
………
……
…
« Non, vous ne pouvez pas. »
La demande fut rejetée immédiatement.
« Euh… hum. »
La responsable de la frontière orientale n'était autre que la plus forte chevalière contemporaine de l'Est devant nous, la probable future héritière de la famille Arden, Lunia Arden.
« Je ne savais pas que vous étiez aussi responsable des frontières. »
« Cette famille royale n'aime pas s'occuper de ces terres gênantes infestées de bêtes démoniaques ; et elle n'en est pas capable non plus. »
La famille royale gérait les frontières normales, mais c'était une autre histoire pour ce côté-ci, car le front oriental était directement relié à des hordes de bêtes démoniaques, et était l'un des deux seuls endroits sur tout le continent à risquer des « vagues de monstres ».
Elles étaient si redoutables que le joueur devait même protéger les fronts Nord et Est contre les vagues de monstres avec tous les membres de son groupe parfaitement entraînés vers la fin de l'intrigue principale.
« Pourquoi essayez-vous de franchir la frontière, au juste ? » demanda Lunia.
« E-euh… Pour étudier le cycle de vie des bêtes… démoniaques ? »
Voyant Alicia répondre avec hésitation, Lunia poussa un soupir avant de lui pincer fermement les joues.
« Si tu dois mentir, redresse-toi et sois fière, comme si tu disais la vérité. Si tu n'en es pas capable, alors crée une situation où ils sont obligés d'accepter, même s'ils savent que tu mens. »
« Aïe, d'accord… ! »
Ses mains montèrent si haut qu'elle faillit soulever Alicia du sol. Elle finit par la lâcher, mais Alicia semblait sur le point de pleurer en caressant ses joues gonflées.
« Alors Korin, pourquoi essayes-tu de franchir la frontière ? »
Comme prévu, elle avait compris.
« Il existe une terre secrète des druides au-delà de la frontière. Mon plan est de m'y rendre, et quant à l'objectif, cela demandera un certain prix. »
Compte tenu de sa personnalité froide et pragmatique, elle ne nous mettrait probablement pas de bâtons dans les roues, mais nous essayions tout de même de mettre la main sur l'un des 4 grands trésors. De plus, rien ne garantissait que ses subordonnés resteraient tranquilles, même si elle-même n'y voyait pas d'inconvénient.
« Eh bien, soit. Cependant, vous êtes encore mineurs et il vous reste deux ans avant d'être adultes. Bien que vous soyez des Gardiens, il n'est pas correct d'envoyer des adolescents franchir la frontière sans aucune supervision. »
« Vous venez avec nous ? »
« Eh bien, c'est mon fiancé qui y va, donc rien ne m'empêche d'être votre gardienne. »
« Et vos subordonnés ? »
« Hoh. Tu voulais que nous soyons juste tous les deux ? »
« Ce n'est pas une mauvaise idée non plus, mais ce que je veux dire, c'est que je ne veux pas que nos effectifs augmentent inutilement. »
Ce n'était pas une mauvaise affaire pour nous. Hua Ran et Marie n'étaient pas encore arrivées, alors avoir Lunia, qui était presque à leur niveau, avec nous serait un atout majeur pour notre potentiel de combat.
La plupart des Gardiens médiocres ne feraient que nous ralentir dans la chaîne de montagnes des bêtes démoniaques, donc il valait mieux garder nos effectifs réduits. C'était quelque chose que j'avais appris par expérience lors de la précédente itération, en partant en expédition.
« Alors ce sera… »
« S-Sœur… ! »
« Mhmm ? »
Il était rare qu'Alicia hausse le ton, mais elle poursuivit prudemment ses paroles tout en gardant les yeux baissés, comme à son habitude.
« Je pense que tu devrais… éviter d'utiliser des mots comme f-fiancé. »
« Pourquoi donc ? »
« Eh bien, hum… les gens autour de toi pourraient ne pas apprécier… »
« L'opinion des autres m'importe peu. »
« Tu vas mettre M. Korin dans une situation délicate aussi… »
« Ce n'est pas à toi de t'en soucier. »
« Je… je suis son amie, pourtant. Il y a déjà d'étranges rumeurs qui circulent sur M. Korin… »
Eh bien, même si je n'allais pas vraiment épouser Lunia, on racontait que j'étais un opportuniste au langage mielleux qui avait séduit Lunia en un clin d'œil. Ce n'était peut-être pas si étrange, car l'histoire d'un étudiant de première année de l'Académie séduisant soudainement la future héritière de la famille Arden était une histoire attrayante pour beaucoup.
Alicia semblait mécontente de ces rumeurs. C'était une fille très gentille, comme toujours.
« S-Sœur… ! T-tu ne vas pas assumer la responsabilité pour lui de toute façon, alors je pense que ce n'est pas correct de t'immiscer… dans son mariagggge… »
Pendant une fraction de seconde, les yeux de Lunia brillèrent d'une lueur vive. Plutôt que de l'hostilité, c'étaient les yeux d'un prédateur voyant quelque chose d'inattendu.
« Très bien, je m'abstiendrai. Plus important encore, prépare-toi pour le voyage. Nous franchirons la frontière en petit comité. »
Malgré le fait qu'elle ait suivi sa suggestion, Lunia arborait un sourire plutôt… tortueux.
****
À l'intérieur d'un bâtiment situé au centre du quartier général des Arden, une dame élégante assise sur le sol du salon versa du thé de la théière dans une tasse posée sur la petite table.
Sophia Arden, l'épouse de l'actuel chef de famille, Jade Arden, célèbre pour avoir été la plus grande escrimeuse de l'Est durant sa jeunesse, offrit le thé à sa fille unique.
« Voilà pour toi, Lunia. »
Contrairement à sa mère, assise dans une posture confortable, Lunia Arden était assise à genoux alors qu'elle portait sa tasse de thé à ses lèvres. Après en avoir pris une petite gorgée, elle la reposa lentement sur la table.
« J'ai entendu dire que tu passais beaucoup de temps avec un certain garçon ces derniers temps. »
« C'est quelqu'un que j'ai eu la chance de rencontrer. »
« Tu aurais pu laisser les divertissements nocturnes pour plus tard. »
« … »
Sophia la réprimanda pour avoir trouvé quelqu'un avant de s'être trouvé un partenaire de mariage. Il était discutable de savoir si cela devait être qualifié d'ouverture d'esprit ou d'une vision erronée du mariage.
Elle semblait avoir pratiquement abandonné après l'aventure extraconjugale du père de Lunia, Jade Arden.
La preuve indéniable de cette malhonnêteté – la sœur cadette de Lunia – était comme une épine dans le pied de Sophia. Bien que son père n'ait jamais eu d'autres aventures illicites depuis cet incident, ce fut un événement si choquant pour Sophia, brisant toute la confiance qu'elle avait en son époux, qu'il finit par changer toute sa vision du mariage.
« Lunia. Un homme n'est rien d'autre qu'un outil qui augmente le statut de la famille. Tu dois t'associer à celui qui t'apportera le plus en retour. »
« Je suis quelque peu en accord avec vos paroles, mère. »
« Quelque peu ? »
« Oui. Vous ne seriez sûrement pas assez arrogante pour penser que je serais à 100 % d'accord avec votre opinion. »
« … »
Sophia accepta indifféremment l'argument de Lunia. C'était son opinion et la sagesse d'une adulte souhaitant le meilleur pour sa fille, tout en comprenant qu'il était possible pour elle d'avoir une opinion différente.
Même ainsi, la seule chose qu'elles avaient en commun était la certitude absolue d'avoir raison l'une par rapport à l'autre.
« Tu n'as pas à t'en soucier. Je suis certaine qu'il est un guerrier bien plus précieux que les inconnus sur la liste des partenaires de mariage. »
« Hoh… Est-il à ce point meilleur ? »
Sophia était également l'une des plus fortes escrimeuses de l'Est à son époque. Ses critères n'étaient pas très différents de ceux de Lunia.
« Il est entré dans le Domaine à l'âge de 20 ans. Son talent de guerrier n'a rien à envier à celui de grand-père. »
« … Lunia. Les talents de ton grand-père… »
« Oui. Je suis consciente que ses talents sont hors du commun, mais c'est la même chose pour lui. Ses compétences ne se limitent pas à la destruction et il a atteint le Domaine… Plus important encore, il possède un talent miraculeux pour mener les combats à la victoire. C'est le genre de talent qu'il a. »
Sophia fut sincèrement émue par la reconnaissance de Lunia. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il y en ait un autre avec de tels talents dans ce monde.
Garrand Arden avait un talent exceptionnel, incomparable à quiconque, bien que Sophia ait vu d'innombrables guerriers au cours de ses 50 ans de vie. Il était le summum d'une génération qui avait même foulé le royaume des dieux.
Sophia avait également une grande confiance dans le jugement de Lunia, et si Korin Lork avait vraiment ce niveau de talent, elle ne se soucierait même pas des familles capables d'offrir des mines de diamants pour la main de Lunia.
« Et… »
« Et ? »
Il était très rare que Lunia hésite dans ses paroles, alors Sophia se concentra sur la suite. Ces mots suivants, cependant, lui firent douter de ses oreilles.
« Il est beau. »
« … Pardon ? »
« J'aime son visage. Et en plus… il y a aussi l'excitation de voler ce que ma sœur cadette veut. »
« ???? »
Sophia était perplexe et confuse après avoir vu cette facette de sa fille pour la première fois de sa vie, et ne savait pas quoi répondre.
« Hum… Je ne crois pas qu'il soit moralement correct de voler l'amant de quelqu'un d'autre. »
Les mots qu'elle réussit à formuler étaient extrêmement sensés pour une mère.
****
Yuel, Alicia, Lunia qui était là en tant que gardienne, et moi – nous quatre avons franchi la frontière et nous sommes dirigés vers la chaîne de montagnes, mais le voyage à travers les montagnes ne fut pas aussi pénible que je le pensais.
« Merci. Tu veux des biscuits ? »
Yuel dit cela en portant un biscuit dans les airs. Le biscuit disparut comme s'il avait été mangé par un esprit, tandis que Yuel esquissait un léger sourire en réponse.
« C'est surprenant que nous ne perdions pas notre chemin dans cette mer de forêts. C'est vraiment très pratique avec l'aide d'une druidesse », remarqua Lunia.
Partout où Yuel la druidesse allait, même les branches s'écartaient pour lui laisser le passage. Les routes dangereuses n'étaient même pas à prendre en compte, et les esprits nous guidaient sur le chemin sûr.
C'était vraiment quelqu'un aimé par la nature dès la naissance, mais cette bienveillance de la nature n'était due qu'à la gratitude pour le travail acharné et constant des druides pour protéger et maintenir la nature.
« Je suis seulement guidée, et c'est grâce aux esprits. Nous y serons très bientôt. »
Après avoir marché pendant on ne sait combien de temps, nous avons pénétré dans des endroits que des gens normaux n'auraient même pas pu trouver, et finalement…
—————
Pendant une fraction de seconde, j'ai senti quelque chose d'anormal. Il était clair que j'avais franchi une sorte de frontière.
« … Je vois. »
En me retournant, je ne voyais nulle part Alicia, Yuel ou Lunia.
« C'est une astuce courante, mais… »
C'était un tour d'illusion qui étourdissait et désorientait les gens dès leur entrée, similaire à la Formation des Huit Portes que nous avions vécue lors du festival.
Je suppose qu'il était naturel qu'il y ait un sort de dissuasion comme celui-ci pour une terre secrète protégée par une sage druidesse. Même les bêtes démoniaques seraient probablement étourdies et renvoyées ailleurs.
Cependant, il s'agissait probablement d'une application différente de cette même formation.
La preuve en était que les membres de mon groupe étaient introuvables. Si leur plan était simplement de nous étourdir et de nous faire quitter leur village, il n'y avait aucune raison pour qu'ils altèrent notre vue.
C'était une sorte de test – un test pour savoir si ceux qui étaient accompagnés par une druidesse avaient le droit d'entrer dans les terres secrètes ou non.
« Je crois que cela teste généralement la peur, les traumatismes ou la conviction… »
Comme j'avais vécu plusieurs expériences similaires lors de la dernière itération, je me suis préparé et j'ai regardé autour de moi. Je ne me suis pas fié à mes cinq sens. La seule chose en laquelle je pouvais avoir confiance était mon sixième sens – l'instinct était la seule chose sur laquelle je pouvais compter.
« Venez. Je serai prêt à tout, qu'il s'agisse d'illusions, de monstres ou… »
Bro
– Putain de merde !
J'ai immédiatement senti la chair de poule parcourir ma peau.
Notes de bas de page :