Chapitre 90
Chapitre 90
༺ Arden, la prestigieuse lignée d'épéistes (2) ༻
La famille la plus influente du sud était sans conteste celle des Dunareff, tandis que celle qui représentait l'est était, sans l'ombre d'un doute, les Arden.
Ils étaient les gardiens de l'extrême orient.
À l'ouest du royaume d'El Rath se trouvaient Xeruem et Zeon, les deux chapelles sacrées de deux religions, tandis que le sud bénéficiait de terres fertiles ainsi que d'une route commerciale avec l'archipel en contrebas.
En revanche, l'est et le nord étaient une source de tourments pour le royaume, mais c'étaient des terres qui devaient être protégées.
Au nord se trouvait le Royaume du Nord, une union de barbares et de démons malfaisants. L'est partageait ses frontières avec l'empire des païens, mais le plus gros problème restait l'interminable horde de bêtes démoniaques qui déferlait souvent depuis les terres arides de l'extrême orient.
Le nord et l'est du royaume n'avaient jamais connu la paix depuis la fondation du royaume.
Jamais, pas une seule fois.
Et si l'on demandait aux citoyens du royaume pourquoi cela était possible, ils crieraient tous le nom de la famille Arden.
« La Capitaine Lunia est de retour !! »
Les portes principales de la demeure familiale s'ouvrirent dans un fracas sonore alors que des centaines de disciples des Arden nous accueillaient.
« Bienvenue, Capitaine !! »
« Bon retour parmi nous, Capitaine !! »
Voir des centaines de personnes s'incliner à l'unisson était un spectacle impressionnant, du genre qu'on ne voit même pas dans les films.
« Hmm… »
Même si je disais des centaines, ce n'était que si je comptais ceux qui portaient l'uniforme noir. Il y avait aussi les ouvriers qui réparaient les bâtiments et les toits, ainsi que les domestiques, ce qui portait le nombre total à un chiffre incroyablement élevé.
Celui qui s'adressa à Lunia avant tout le monde était un vieil homme qui ressemblait à un majordome. Malgré sa silhouette fine, ce n'était certainement pas une personne ordinaire, comme en témoignait le sabre chinois suspendu à sa taille.
« Capitaine Lunia. Merci pour votre travail dans la traque des bêtes démoniaques. »
« Comment vont les autres groupes ? »
« Tous les groupes sont rentrés, à l'exception des 13e et 19e. »
« Envoyez un faucon messager pour voir ce qu'il en est. Mettez les groupes ayant subi le moins de pertes en état d'alerte. »
« Bien, Capitaine. Et… »
Le vieux bretteur en tenue de majordome se tourna vers nous. Pour être exact, il regardait Alicia qui se tenait juste à côté de moi, mais Lunia prit la parole avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
« Ce sont ses amis. Guidez-les vers un lieu d'hébergement. »
« Compris. »
« Alicia. Tu viens avec moi. »
« Ah. D'accord… »
Avec un air intimidé, Alicia suivit Mademoiselle Lunia qui dégageait toujours une aura glaciale. Yuel sembla perturbée par cette scène et me tira la manche pour me demander :
« Où va Alicia ? »
« C'est sa maison, elle a probablement sa propre chambre. »
« …Je vois. »
« Honorables invités, veuillez me suivre. »
Nous suivîmes le majordome jusqu'aux chambres d'amis et déballâmes nos affaires dans les pièces qui nous avaient été assignées.
Deux heures plus tard, alors que je me reposais dans la chambre, le même majordome vint me chercher.
« Monsieur Korin Lork. La Capitaine Lunia souhaite vous voir. »
C'est vrai, je m'y attendais. Il y avait cette histoire de mariage, et j'avais beaucoup de choses à lui demander.
« Voici le bâtiment de la Capitaine Lunia. »
Sa demeure était aussi tranquille et rigide qu'elle-même, mais le jardin, les étangs et les pièces d'art antiques décorant le couloir indiquaient la position qu'elle occupait au sein de la famille Arden.
Elle était l'une des candidates à la succession. Si Alicia n'avait pas été là… non, même avec Alicia, Lunia était pratiquement déjà désignée comme la future chef de famille.
« Tu es là. »
Lunia se tenait fermement debout, et derrière elle se dressait sa demeure, digne d'un palais dans les drames historiques coréens.
Comme toujours, elle était une personne très droite. Ses longs cheveux tombaient en ligne droite comme s'ils étaient soutenus par des armatures métalliques, et malgré les courbes généreuses de son corps qu'elle ne pouvait cacher sous son uniforme martial, elle rappelait davantage un grand général régnant sur le monde qu'une douce demoiselle.
« Pourquoi ne nous assoirions-nous pas ? »
« Très bien. »
Je m'assis sur un coussin devant une petite table, tout comme elle, avant qu'elle ne saisisse une théière pour verser son contenu dans la tasse préparée.
« Alors, j'ai entendu dire que tu avais presque 18 ans. »
« J'ai le même âge que votre sœur. »
« Je demande au cas où. Es-tu marié ? »
« Euh… Bien sûr que non. »
« Je vois. »
Saisissant sa propre tasse, elle but son thé. C'était un ensemble de mouvements si simples, mais même cela était dénué du moindre bruit.
« Si tu n'as pas encore de partenaire, que dirais-tu de m'épouser ? »
« …Tu es sérieuse ? »
« Ai-je l'air de quelqu'un qui profère des mensonges ? »
Elle n'en avait pas l'air… Je connaissais cette personne depuis plus de 3 ans et je ne l'avais jamais vue dire le moindre petit mensonge.
« Objectivement parlant, tu es un excellent parti. Ton talent martial, ainsi que ton acharnement au travail, sont exceptionnels. Et ton visage, eh bien, je dirais qu'il n'est pas mauvais selon mes critères. »
« Je ne savais pas que tu te souciais aussi de l'apparence. »
« Je suis aussi une femme. Bien sûr que je m'intéresse au visage de l'époux qui me serrera dans ses bras la nuit… As-tu par hasard un dysfonctionnement sexuel ? Ce serait légèrement problématique. »
« S'il vous plaît… ! »
Noona ! Tu n'es pas un peu trop directe ?
« Quelle est exactement ton intention ? Si tu demandes soudainement à te marier, tu devrais au moins m'expliquer la raison. »
« Hmm. Je pensais que les garçons de ton âge étaient si vigoureux qu'ils pensaient au mariage rien qu'en se tenant la main. Si une femme de mon rang demande ta main, je crois qu'il serait normal d'accepter sur-le-champ. »
« La plupart des adolescents sont stupides, mais pas assez pour décider d'un mariage comme ça. »
« Vraiment ? »
« …Pour la plupart. »
Eh bien… Lunia était effectivement une beauté. Son corps ressemblait à celui d'un mannequin de haut niveau et les courbes féminines abondantes de son corps la rendaient à la fois cool et magnifique.
Cependant, c'était différent. Entrer dans la famille en tant que gendre était une tout autre histoire.
« As-tu entendu parler d'Alicia devenant Capitaine de la 5e Escouade d'Épée ? »
« Oui, c'est le cas. »
C'était dans le journal que j'avais lu avant de monter sur la wyverne. Même Alicia n'était pas au courant de sa propre promotion, mais elle avait dû l'accepter car cela avait été personnellement déclaré par l'Empereur de l'Épée, l'ancien chef de famille, qui occupait toujours une position absolue chez les Arden.
« Ce vieillard sénile a soudainement fait irruption et a déclaré qu'Alicia prendrait la tête de la 5e Escouade d'Épée. »
J'avais une compréhension approximative de la situation après avoir entendu cela.
« Eh bien, ce n'était qu'une question de temps après qu'elle m'ait battue lors du Défi de l'Épée. J'allais lui faire suivre une procédure et la laisser prendre la tête de la 2e ou de la 3e Escouade, mais… »
Le timing était malheureux – Garrand l'Empereur de l'Épée, qui vivait seul en retrait des autres, était soudainement apparu et avait nommé Alicia capitaine de la 5e Escouade.
Et il se trouvait justement qu'un journaliste était présent dans la famille Arden à ce moment-là.
« Mais quel est le rapport entre Alicia devenant capitaine et ta demande en mariage ? »
« Le vieil homme est parti immédiatement après avoir dit cela, alors mes partisans ont commencé à s'inquiéter. Je suis sûre que tu comprendrais, toi qui as conseillé Alicia et qui as élaboré ce plan audacieux. »
J'avais une idée approximative de ce qui se passait.
Auparavant, la position de Lunia au sein de la famille Arden était inégalée. Même si Lunia et Alicia étaient toutes deux des candidates à la succession, Alicia était loin de son niveau, tant en légitimité qu'en compétence.
Cependant, la position sociale de Lunia avait dû commencer à vaciller après sa défaite, car elle, l'alpha de son groupe, avait perdu et n'avait plus l'avantage en termes de talent.
« Un mariage politique… c'est ça ? »
« Exactement. Actuellement, il y a beaucoup de discussions et de propositions en cours avec les familles riches de l'est et des épéistes célèbres. »
« Retrouver sa position précédente grâce à un mariage politique. C'est assurément un coup politique fort. »
« Cependant, cela ne me plaît pas. Je vaux bien mieux que d'être traitée comme un objet sur le marché du mariage. »
« C'est pour ça que tu veux simuler un mariage avec moi ? »
« C'est exactement ça. »
Je comprenais ce qui se passait, mais une question restait en suspens dans mon esprit.
« Mais qui oserait te forcer, toi, Lunia Arden, à épouser quelqu'un ? »
Comment pouvait-il y avoir quelqu'un capable de contraindre cette Lunia Arden, qui défiait les cieux, à un mariage politique ?
« Ma mère. »
« Ah… »
Bien qu'il existe un dicton selon lequel aucun parent au monde ne peut gagner contre ses enfants, l'inverse était tout aussi vrai.
****
Alicia fut assaillie par des visiteurs immédiatement après avoir déballé ses affaires dans sa chambre.
« Mademoiselle Alicia ! Je suis Blah Blah Blah et je dirige un dojo dans le village sous la Montagne Octogonale ! »
« Mademoiselle ! Vous souvenez-vous de moi ? Je vous ai vue quand vous étiez toute petite ; vous avez tellement grandi ! »
C'était la première fois qu'elle voyait tous ces visages et elle était très peu habituée à de telles expressions.
Alicia était le résultat et la preuve d'une liaison illicite, même pas issue d'une concubine. C'est pourquoi sa présence était à peine reconnue au sein de la famille Arden.
L'atmosphère avait changé depuis le Défi de l'Épée contre Lunia, et même pendant les vacances d'été, elle avait vu quelques personnes pleines d'attentes, mais pas à ce point. Quant à savoir pourquoi ils étaient si explicites dans leur approche, elle ne pouvait penser qu'à une seule raison.
« C'est probablement… à cause de grand-père. »
Il était comme l'empereur de la maison Arden. L'Empereur de l'Épée Garrand – c'était sur sa demande soudaine qu'elle avait été nommée capitaine de la 5e Escouade d'Épée.
« À quoi pense-t-il… ? »
C'était comme ça depuis toujours. Garrand avait ignoré toutes les objections et avait forcé Alicia à devenir une candidate à la succession. C'était depuis ce jour-là qu'elle, la nuisance de la famille, était devenue une nuisance encore plus ignorée et méprisée.
« Mademoiselle. Voici une épée que nous avons forgée dans notre atelier… »
– Boum !
C'est alors que quelqu'un entra dans sa chambre après avoir poussé la porte grande ouverte.
C'était une belle dame aux cheveux noir de jais et à la paire d'yeux perçants qui ressemblaient à de l'obsidienne, et qui dégageait une aura similaire à celle de Lunia.
« M, Madame Sophia… »
Sophia lança un regard noir aux marchands et aux instructeurs de dojo qui rendaient visite à Alicia. Elle, la mère biologique de Lunia Arden, était l'épouse légitime de l'actuel chef de famille, Jade Arden.
« Avez-vous d'autres affaires ? »
« N, non, nous n'en avons pas ! »
Après avoir reçu son regard glacial, les invités indésirables quittèrent précipitamment la pièce. Peu de temps après, il ne restait plus qu'Alicia et Sophia à l'intérieur.
« M, mère… »
« C'est vrai. Cela fait un moment. »
Ses yeux sombres se tournèrent vers Alicia et elle parla d'une voix aussi apathique que son regard. Depuis toujours, Alicia ne pouvait s'empêcher de se recroqueviller énormément lorsqu'elle était la cible de son regard.
« Je suis sûre que tu l'as entendu. Père t'a nommée capitaine de la 5e Escouade d'Épée. »
« Oui… mais je… ! »
« Les ordres du père sont absolus chez les Arden. Ils ne seront pas annulés par quelque chose d'aussi trivial que ton opinion. »
Il n'y avait aucune trace de condamnation ni de critique dans sa voix. Sophia énonçait simplement des faits d'une voix posée.
« En tant que capitaine de la 5e Escouade d'Épée, tu devras te surpasser pour la gloire de la famille et la protection de l'humanité. »
Après avoir dit cela, elle posa une épée.
– Cling !
C'était une grande épée à un seul tranchant, si longue qu'elle n'était que légèrement plus courte qu'Alicia elle-même.
« C'est l'Épée du Commandant, le symbole d'un capitaine. Choisis les membres de la maison à ta guise ; commande-les et distingue-toi durant ton séjour. »
« …D'accord. »
Alicia ne réfuta pas. Ou plutôt, elle ne le pouvait pas. L'attitude d'obéissance et de soumission qui lui avait été inculquée depuis l'enfance était toujours là.
Bien qu'elle sache que ces gens ne l'accepteraient jamais jusqu'au bout, elle leur obéissait toujours.
****
Alicia sortit de sa chambre en trébuchant.
Rester dans sa chambre ne ferait que lui faire rencontrer d'autres invités indésirables, et elle pensa que s'entraîner avec Korin serait une meilleure option.
En sortant de son bâtiment, elle se dirigeait vers les chambres d'amis quand une voix familière résonna non loin de là.
« Bien. J'attendrai une réponse positive de ta part, alors. »
« Eh bien… d'accord. Je suppose que ce n'est pas une mauvaise chose pour moi. »
« Ah… »
C'étaient les voix de deux personnes dont elle avait l'habitude. Après avoir réalisé qu'il s'agissait d'une conversation entre sa sœur aînée et Korin, Alicia se cacha rapidement, inconsciemment.
Elle observa ensuite attentivement Lunia.
Malgré son expression habituelle froide et indifférente, les coins de ses lèvres se relevaient légèrement et sa voix sèche semblait plus enthousiaste que d'habitude. C'était la légère manifestation d'émotion que Lunia montrait très rarement lorsqu'elle parlait à quelqu'un qu'elle appréciait.
『Korin Lork. Que dirais-tu de m'épouser ?』
Alicia se souvint soudainement de ce que sa sœur venait de dire. Cette phrase qui était sortie soudainement du contexte semblait tout à fait être ce que Lunia dirait.
Y avait-il une raison ? Probablement, car il était impossible que sa sœur aînée ait parlé de quelque chose d'aussi sérieux que le mariage sans aucune raison valable.
Mais cela signifiait-il qu'elle n'avait pas de bonne volonté envers Korin ? Ce n'était probablement pas vrai.
Quelque chose qu'Alicia avait ressenti lors de l'examen pratique intermédiaire était que Lunia nourrissait à la fois de la curiosité et de la bienveillance envers Korin.
Du respect pour un guerrier qui avait atteint un certain seuil en tant qu'épéiste, ainsi que son souhait de longue date pour le Domaine. Mis à part tout cela, Lunia n'aurait pas fait une telle proposition si elle n'était pas intéressée par l'homme appelé Korin.
« …C'est fantastique. »
Alicia les aimait tous les deux.
Lunia était sa sœur aînée qu'elle admirait, qui avait été comme une mère pour elle quand elle était jeune. Bien qu'il y ait un conflit indésirable entre elles en ce moment, elle espérait sincèrement son bonheur.
Korin était aussi une personne spéciale pour Alicia.
Il avait cru en ses talents, l'avait poussée vers l'avant et l'avait aidée à survivre face aux partisans de sa sœur aînée.
Un mariage entre les deux signifiait que ses deux personnes préférées deviendraient plus proches que quiconque.
« Ils vont bien ensemble, en plus… »
Lunia était la future héritière de la famille qui menait les épéistes d'Arden avec son leadership inné et son charisme, tandis que Korin était un guerrier exceptionnellement doué et une bonne personne.
Contrairement à elle-même qui était paresseuse et lâche.
Ces deux-là formaient une paire incroyable et c'était une combinaison de ses personnes préférées et respectées. C'était formidable que tous deux tissent un lien plus profond.
Devrait-elle les soutenir alors ?
Elle n'en était pas sûre.
C'était probablement soit parce qu'elle était trop heureuse, soit à cause de la soudaineté de tout cela, mais Alicia se sentait agitée et nerveuse.
****
3 jours passèrent après notre arrivée chez les Arden.
Pendant ce temps, Yuel était occupée à collecter des informations sur la « Forêt des Bêtes Démoniaques » au-delà des frontières du royaume auprès des esprits, et Alicia était occupée à courir partout pour saluer tout le monde. Il semblait qu'il y avait beaucoup de choses à faire pour elle, comme trouver des membres et d'autres tâches administratives.
Que faisais-je pendant ce temps, demandez-vous ?
« La journée a-t-elle été agréable ? La voix de l'acteur était encore meilleure que ce à quoi je m'attendais. »
« Le slogan disant que c'était la voix des cieux n'était pas vraiment une exagération, n'est-ce pas ? »
« Plus important encore, Korin. Je veux savoir si tu as apprécié. »
« Euh… oui. C'était une nouvelle expérience et c'était amusant. »
« Hmm, c'est une bonne chose alors. Tout ce qui compte, c'est ton plaisir. »
« … »
Sur le chemin du retour vers les bâtiments principaux, nous passions devant les domestiques qui balayaient les jardins. Ils nous lançaient des regards furtifs, mais Lunia ne s'en souciait pas le moins du monde et embrassa le dos de ma main.
« Aujourd'hui fut encore une journée agréable. »
« …N'est-ce pas quelque chose que je dois faire en tant qu'homme, embrasser le dos de la main ? »
« Hmm… Je suppose que j'ai fait ce que je fais habituellement aux dames par habitude. Je te laisserai l'honneur la prochaine fois. »
Comme on pouvait s'y attendre d'une héroïne renommée ; elle était plus proche d'un gentleman que d'une dame.
– Oh là là… !
Les gens aux alentours firent des histoires après avoir vu cela, mais Lunia ne sembla pas s'en soucier.
« Je te verrai demain. Il y a beaucoup de choses que j'ai préparées pour toi. »
3 jours après mon arrivée chez les Arden ; j'étais ardemment séduit par Lunia.