Chapitre 88
Chapitre 88
༺ Début de l'hiver (3) ༻
Merkarva organisait deux examens : celui de mi-trimestre et celui de fin d'année. Certains pourraient dire que deux examens par an, c'est un rythme très clément, mais c'était parce que les étudiants d'une académie de gardiens avaient tendance à effectuer beaucoup de travaux pratiques sur le terrain.
Les résultats des examens n'influaient pas beaucoup sur les promotions de rang en tant que gardien, donc la plupart des étudiants qui se souciaient de leurs études étaient ceux du Département de Magie qui souhaitaient faire autre chose que se battre.
« Enfin les vacances qui approchent. »
« Avant ça, il y a l'examen final, quand même. Vous devriez peut-être réviser. »
« Bof. Les examens sont là pour juger de tes capacités moyennes, pas de ton talent pour la procrastination. »
Lark et Jaeger étaient fidèles à eux-mêmes. Enfin, étant donné que Jaeger était un Chevalier de rang 3 qui avait de fortes chances d'atteindre le rang 2 avant la fin de ses études, il ne se souciait probablement pas trop de ses notes.
« Tu n'as pas eu quasiment la note maximale à ton examen de mi-trimestre, en dehors de l'épreuve pratique ? » ai-je demandé.
« Ahk… n-ne me rappelle pas ça à propos de Mlle Lunia… ! Uhk ! »
D'un autre côté, Lark postulait pour la Tour des Mages. Plutôt que les épreuves pratiques qui évaluaient les compétences en tant que gardien, il était du genre à se concentrer davantage sur les examens écrits.
« Et toi, Korin ? »
« Moi ? Eh bien… je suppose que je suis comme Jaeger quand il s'agit d'examens. »
« Kuhahat ! Pas vrai ? Je te le dis, les examens sont censés évaluer ce qu'on sait déjà. Pas besoin de réviser pour ça ! »
« Tu dis ça, mais vous vous êtes tous les deux fait massacrer au dernier examen, non ? »
« Si tu remets ça sur le tapis… je suppose que je n'ai rien à répondre. »
J'avais été trop dépendant de mes souvenirs de la précédente itération lors du dernier examen et ça s'était horriblement passé. Ce n'était que grâce à la note maximale, bonus compris, obtenue lors de l'épreuve pratique contre Lunia Arden que j'avais réussi à me classer quelque part entre les étudiants moyens et les meilleurs. 60 sur 400, un truc du genre.
Les épreuves pratiques étaient vraiment très importantes. Je me demandais qui serait l'instructeur pour cet examen quand Alicia m'a parlé après avoir rangé son sac.
« M. Korin. »
« Oh, salut. Tu es jolie dans ce manteau. »
« Uhihi, pas vrai ? Je me suis décidée et j'ai craqué. C'est l'hiver, après tout. »
Alicia portait son uniforme martial avec un manteau par-dessus, et honnêtement, ça rendait super bien.
« Je vais aller prendre des desserts. Tu veux venir avec moi ? C'est un nouvel endroit, mais ça me fait un peu bizarre d'y aller toute seule. »
« Tu paies ? »
« Tu veux que je le fasse ? »
« Non, t'en fais pas. C'est pour moi. »
Bien que ce fût très soudain, je n'avais rien de prévu pour aujourd'hui, alors j'ai décidé qu'un repas en ville ne serait pas une mauvaise option. Tant que j'y étais, je pourrais aussi vérifier comment se portait l'hôtel dans la vente aux enchères.
« Korin-oppa. Je peux venir avec vous ? »
C'est à ce moment-là que Hua Ran, en mode Ran, a exprimé son souhait de se joindre au groupe avec un sourire aux lèvres.
« Plus on est de fous, plus on rit. » Il semblait qu'Alicia n'était pas contre, et elle l'a dit sans émettre la moindre objection.
« … »
« … »
Jaeger et Lark, qui discutaient vacances et examens finaux, se sont soudain mis à me fixer avec les yeux plissés. C'étaient mes amis, mais parfois, j'avais l'impression que leurs regards étaient un peu trop froids.
« Huu… Je sais que ce n'est pas très sympa de faire ça, mais… »
« Ouais. Ça commence à devenir un peu agaçant. »
Les deux compères sont arrivés à une compréhension mutuelle sans même dire un mot et ont levé la main en même temps.
« On veut venir aussi. »
« On peut payer notre part… ! »
« Je vous ai déjà dit que c'était pour moi. »
Après Hua Ran, c'était au tour de Jaeger et Lark, mais ce n'était même pas fini.
« Korinnn~. Tu as fini ton cours ? »
Une autre célébrité a fait irruption dans la salle de cours. Marie est arrivée juste après son propre cours et s'est approchée de nous en agitant la main.
Elle apparaissait très régulièrement dans nos cours ces derniers temps, donc les autres étudiants de première année ne semblaient pas y prêter plus d'attention que ça.
« Senior Marie. On va aller en ville dans une pâtisserie appelée… Comment ça s'appelait déjà ? »
« Belzeana ? Un truc comme ça ! Je n'ai vu le prospectus que ce matin aussi. »
« Oui. Enfin bref, on y va. Vous voulez venir avec nous ? »
« Bien sûr ! Doggo aime aussi les gâteaux ! »
Nous étions six maintenant, Marie incluse. Tout allait bien, car il n'y avait rien de mal à avoir plus de monde.
– Je suis tellement jaloux, mec.
– Mec, laisse tomber. Merde, laisse tomber… !
– Calme tes ardeurs, mon pote. Tu sais très bien que tu vas te faire démolir de toute façon.
– Parfois… ! Il y a des moments où nous, les hommes, on doit juste y aller même si on sait qu'on va perdre !
Mes camarades qui regardaient notre groupe… ou plutôt moi, avaient les sourcils froncés. Kuhum… Je sais, les gars. Je sais.
****
Même si nous étions sortis pour des desserts, l'hiver approchait à grands pas, alors nous devions aussi chercher des équipements d'hiver, car le chemin du retour sans manteaux ni vêtements chauds allait être un enfer.
Naturellement, notre groupe est allé faire les magasins ensemble.
« Korin-oppa. Korin-oppa. »
En entendant ce « oppa » qui sonnait délicieusement à chaque fois, j'ai dû forcer mes lèvres à rester immobiles.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai une question. Les chevaliers et les mages utilisent l'aura et le mana pour protéger leur corps tout le temps, non ? »
« Ouais. »
« Alors pourquoi avez-vous besoin d'utiliser des équipements d'hiver ? Genre, je ne ressens pas le froid. »
Hua Ran, qui portait les vêtements de nonne de la Nouvelle Foi, ne pouvait probablement pas attendre grand-chose de ses vêtements contre le froid non plus, car les côtés étaient ouverts pour laisser passer l'air.
« Ça demande de l'aura et du mana pour bloquer la chaleur et le froid, et ça finit par s'épuiser. Quand l'hiver est bien installé, la consommation monte en flèche. »
« Aha~ Je vois. Il y a beaucoup de manteaux différents, non ? »
« En général, on utilise les peaux et les fourrures de bêtes démoniaques. Les moins chères et les plus rentables sont celles de chiens de chasse, mais je ne les recommande pas vraiment parce qu'elles puent. Je recommanderais plutôt ceux-là. »
« Wahh~. Tu es tellement cultivé, oppa ! »
Elle souriait et réagissait à chacune de mes phrases, ce qui rendait les explications extrêmement amusantes.
« … »
Pendant ce temps, Marie la fixait avec un regard étrange sur le côté.
Jaeger et Lark ont aussi ajouté quelques mots.
« Oh, c'est vrai, Hua Ran. Tu as acheté un bonnet ? »
« C'est un nouvel outil de vision nocturne que la Tour des Mages a mis sur le marché. Ça, c'est un bon achat. »
« Ah, d'accord. M. Hinzpeter. M. Buhgman. »
Elle avait l'air un peu froide en leur parlant, mais c'était peut-être juste moi.
– Miam miam.
Quand nous sommes arrivés à la pâtisserie, Alicia a enfin repris vie en se concentrant sur son dessert. C'était probablement celle qui vivait une vie la plus proche de ses pairs de son âge.
« C, cette mousse au chocolat est remarquable ! »
« Tu n'en avais jamais goûté dans l'Est ? »
« C'est la campagne, après tout ! Il n'y avait pas de pâtisseries dans notre ville, alors on devait les faire dans notre cuisine ! »
À quel point était-ce la campagne… ? J'étais allé dans l'Est quelques fois pour diverses quêtes, mais la famille Arden elle-même n'était pas liée au scénario principal, donc je ne les connaissais pas très bien.
« Korin… ! Goûte un peu à—- »
« Oppa, goûte ça. On dirait qu'ils ont mis du miel sur une fine couche de farine et qu'ils ont fait cuire le tout ! »
« Ohh. C'est une crêpe ? »
« On dirait une omelette roulée, non ? »
« C'est vrai. »
J'ai prélevé une part du gâteau recommandé par Hua Ran. Après l'avoir mangé, je me suis tourné sur le côté et j'ai demandé :
« Senior Marie. Tu voulais dire quelque chose ? »
« …Rien. »
Elle a répondu en tripotant le gâteau aux fraises devant elle. C'est alors que Hua Ran s'est levée de son siège avec un sourire et a tendu la main vers Marie, avec moi au centre.
« Unni. Je peux goûter ce gâteau aux fraises ? »
Hua Ran a ensuite baissé la tête, sa nuque frôlant presque mon nez. Un doux parfum de lilas a imprégné mes narines. Il semblait qu'elle portait du parfum.
« U, un… »
Avec un petit geste, Hua Ran a ramassé un minuscule morceau de gâteau avec sa fourchette, pas plus gros qu'un grain de riz. Est-ce qu'il y avait un intérêt à manger si peu ?
« Hehe. »
En revenant à sa place, Hua Ran m'a regardé et m'a adressé un sourire éclatant.
Après un moment, un magnifique assortiment de desserts a été apporté à notre table sur un chariot à trois étages.
« Hein ? Qui a commandé un gâteau au chocolat à la menthe, bon sang ? »
« Moi. »
« Ah, Senior Marie. Voilà pour toi. »
Marie a pris le gâteau au chocolat à la menthe du plateau avant de le poser devant moi.
« Korin. Tu aimes le chocolat à la menthe, non ? »
« Bien sûr. »
Le chocolat à la menthe… c'était le meilleur. C'était dommage qu'il y ait des forces maléfiques pour diffamer quelque chose d'aussi savoureux en le traitant de goût de dentifrice.
Il y avait eu une fois où j'étais allé dans un glacier avec Marie et où j'avais mentionné que je ne mangeais que de la glace au chocolat à la menthe depuis plus de 20 ans. Il semblait qu'elle s'en souvenait encore.
« … »
Tout le monde m'a regardé après que Marie a dit ça, mais elle a continué en posant un macaron au chocolat à la menthe devant moi. Elle me connaissait trop bien.
« Hmm… Korin-oppa aime le chocolat à la menthe, hein. »
« Ouais, j'adore. Et toi, Hua Ran ? Tu veux essayer ? Ça dépend beaucoup de tes préférences, mais il y a beaucoup de gens qui adorent ça. »
« Je veux bien essayer. »
Malgré cela, Hua Ran est restée immobile en me fixant intensément dans les yeux. Sans même toucher sa fourchette, elle m'a regardé avec un large sourire sur le visage.
Est-ce qu'elle… me demandait de la nourrir ?
Ça ne semblait pas correct de la laisser faire, alors j'ai coupé une part du gâteau au chocolat à la menthe tandis que Hua Ran faisait « Ah~ » en ouvrant adorablement ses petites lèvres. Juste au moment où j'allais avancer la fourchette, un macaron au chocolat à la menthe est entré dans sa bouche.
« …!! »
Hua Ran, qui attendait mon gâteau au chocolat à la menthe les yeux fermés, a immédiatement ouvert les yeux. Celle qui avait fourré le macaron dans sa bouche n'était autre que Marie.
« Celui-là aussi est au chocolat à la menthe. »
« … »
En goûtant le macaron au chocolat à la menthe dans sa bouche, Hua Ran a rendu son sourire.
« C'est très délicieux, Sœur Marie. »
« Pas vrai ? Tu en veux encore ? Sœur Hua Ran ? »
« Haha. Ça ira, merci. »
« Quel dommage. Ça ne t'a pas plu ? »
« Bien sûr que si. »
Elles souriaient toutes les deux… mais pas leurs yeux.
Ces sourires froids sont restés sur leurs visages pendant de longues secondes jusqu'à ce que je soulève une théière pour remplir leurs tasses vides.
Naturellement, elles se sont toutes les deux tournées vers moi.
« Kuhum. On aurait dit que vos tasses étaient vides. »
« Merci, Korin. »
« Merci beaucoup, oppa. »
« Je vous en prie. »
J'ai alors réalisé que Jaeger et Lark me regardaient avec un air étrange, alors je les ai gentiment réprimandés pour changer d'ambiance.
« C'est du bon sens de remplir les tasses dès que possible, les gars. Vous ne connaissez pas l'étiquette d'un gentleman ? »
« … C'est vrai. »
« Très fluide, je vois. »
J'étais né et j'avais grandi dans une société confucéenne, alors mettre les couverts et remplir les tasses d'eau faisait partie de mon quotidien.
Quoi qu'il en soit, même si nous étions tous venus à la pâtisserie ensemble, nous étions six, donc il était naturel que chacun discute de sujets différents avec les personnes assises à côté d'eux.
« Mec, regarde mon bras. »
En remontant sa manche, Jaeger a vanté ses biceps saillants tandis que Lark s'exclamait avec admiration après les avoir touchés.
« C'est assez impressionnant, en fait. »
« Je suis un chevalier, après tout. Tu devrais t'entraîner, toi aussi. »
« Mais je suis un mage. »
« L'endurance est la clé de tout ! Tu ne sais pas ça ? »
« Et en fait… » a ajouté Lark. « J'ai aussi pas mal de muscles, d'accord ? »
Lark a remonté les manches de sa robe. Jaeger était sur le point de ricaner en voyant ces muscles chétifs, mais c'est à ce moment-là que Hua Ran a soudainement attrapé mon poignet.
« Wow. Oppa, ton bras est si dur. »
Ses paumes douces ont parcouru mon bras.
« Haha, je suis content que tu aies remarqué. C'est le genre de muscle qu'on obtient après s'être entraîné 8 heures par jour. Huaahp… ! »
J'ai contracté mes bras, permettant à Hua Ran de toucher mes biceps et triceps volumineux.
« Wahh~ c'est incroyable ! C'est aussi gros et dur qu'un morceau de roche ! »
Contrairement à Hua, Ran avait des réactions exceptionnelles et ça faisait du bien de se la raconter devant elle.
« Kuhk… Je dois admettre que cet idiot de Ko a de meilleurs muscles. »
« …Peut-être que je devrais m'entraîner aussi. »
Les deux ont accepté leur défaite. En mettant Jaeger de côté, Lark avait vraiment besoin de faire un peu d'exercice. Il n'allait même pas être capable de monter les escaliers de la Tour des Mages à ce rythme.
« Wow~. Tes muscles ressemblent à un morceau de roche avec de l'acier implanté à l'intérieur. »
Comme si elle était profondément intriguée, Hua Ran a caressé mon bras tout le long depuis mon poignet. J'étais sûr que je me ferais immédiatement humilier si on faisait un bras de fer maintenant, alors ça faisait un peu bizarre d'entendre ça de sa part.
« K, kuhum… ! »
Quelqu'un a toussé dans le vide sur le côté – c'était Marie.
« H, Hua Ran ? Umm… tu ne penses pas que tu es un peu trop impudique pour une fille ? Et Korin a l'air gêné aussi. »
En entendant cela, Hua Ran a semblé surprise. Après avoir soigneusement lâché mon bras, elle a demandé avec un air extrêmement désolé sur le visage.
« Vraiment ? C'était agaçant pour toi que je te touche, oppa ? »
« H, huhh ? Non ? Pas… vraiment. »
« Dieu merci ! J'avais peur que ça te mette de mauvaise humeur. »
Elle a recommencé à caresser mon bras avec un léger sourire sur les lèvres, mais pour une raison quelconque, on aurait dit qu'elle regardait au-delà de mon visage…
« Umm, tu aimes les muscles ? »
« Oui. J'adore… ça. »
…On parle bien de muscles, là ?
Je pouvais sentir un regard perçant fixé à l'arrière de ma tête.
………
………
………
Nous avions pris un troisième dessert ainsi qu'un nouveau type de thé noir, et pourtant l'air autour de notre table était toujours très lourd.
« Pourquoi ? » pourrait-on demander. Pourquoi était-ce si lourd ?
« Tu as une ferme à pommes de terre ? Tu as aussi des gâteaux aux pommes de terre, alors ? »
« On en a. On les met dans une poêle et on les fait cuire au four. »
« Ah~. Mais c'est un peu différent des vrais gâteaux, non ? »
« On appelle ça un gâteau, pourtant ! Donc c'est un gâteau ! »
« J'imagine, si tu le dis~ »
« Eeek… ! »
À ce stade, même moi, je pouvais dire qu'il y avait une guerre des nerfs entre Marie et Hua Ran, qui avait commencé on ne sait quand.
« K, kuhum… laissez-moi aller aux toilettes rapidement. »
« Oh oui. Moi aussi… ! »
« Ah, j'ai mal au ventre… »
Quand j'ai lancé le mouvement, Jaeger et Lark se sont nonchalamment levés pour me suivre aux toilettes. J'ai envoyé un regard à Alicia, mais elle a hésité entre moi et le nouveau gâteau et a fini par rater l'occasion en or.
Après avoir quitté la table, nous nous sommes arrêtés dans le couloir du bâtiment pour discuter.
« Hah~. Elles se sont disputées ou quoi ? »
« Je te jure, tu es la pire personne au monde. »
« Je suis d'accord. Espèce de chercheur d'or. »
Qu'est-ce qui ne va pas chez vous, maintenant ?
****
« …Lourd. »
Alicia a vite regretté de ne pas avoir suivi les garçons.
Elle, qui avait été trop concentrée sur le nouveau gâteau, a remarqué tardivement que l'air avait radicalement changé.
« Heeh~ Je vois. Donc ta maison est à la campagne avec beaucoup d'air frais, hein ? Très différent de nous. »
« Bien sûr. Une forêt avec de l'eau pure et une belle vue, c'est bien mieux qu'un endroit qui pue les animaux domestiques, non ? »
Elles discutaient clairement avec un sourire, mais leurs yeux ne souriaient pas.
« Contrairement à Hua, tu es très mignonne, n'est-ce pas, Ran ? »
« Vraiment ? Oppa m'appelle souvent mignonne aussi. »
« C'est vrai ? Ahaha~ Je suis tellement jalouse. Il me dit seulement que je suis jolie et belle. »
« Hmm~. »
« Q, quelqu'un. S'il vous plaît, sortez-moi de cet endroit ! »
Elle n'arrivait même plus à avaler son gâteau, alors à la place, elle a utilisé ses mains tremblantes pour boire un peu de thé. Même après être arrivée jusque-là, Alicia ne savait toujours pas pourquoi les deux étaient sur le qui-vive, se livrant une guerre des nerfs intense.
« Haha… »
Combien de fois s'étaient-elles poignardées avec des mots ? Sans montrer le moindre mécontentement sur son visage, Marie a incliné la théière au-dessus de sa tasse.
– Crack… !
« Huahk… »
Le filet de thé a gelé en temps réel sous les yeux d'Alicia. On aurait dit une cascade gelée.
« Oh là là, Sœur. Ça ne va pas avoir bon goût si tu le bois aussi froid. »
« Qu'est-ce que tu… uht ?! »
Marie a été surprise de voir que le thé avait gelé dans sa prise.
« … »
« … »
« Ah… plus de gâteau ni de thé. »
Alicia transpirait abondamment en tapotant son assiette vide. Leurs langues et leurs yeux étaient tranchants comme des lames pour une raison inconnue.
« L, laissez-moi aller aux toilettes aussi… »
« Alicia, assieds-toi. »
« Assieds-toi, Alicia. »
« Ouais, d'accord. »
Après qu'Alicia s'est rasseise sur sa chaise, Marie et Hua Ran se sont regardées pendant un très long moment. C'est Hua Ran qui a brisé le silence.
« Sœur. Tu ne m'aimes pas, n'est-ce pas ? »
Ah… donc la vraie épée n'était même pas encore sortie, hein ?
« Hnn. Bien sûr que non. J'aime tous les « amis » de Korin. Peut-être que tu as mal compris quelque chose. »
« C'est génial. Je pensais que tu me détestais, Sœur. »
Si lourd.
Dans l'esprit d'Alicia, Hua Ran et Marie étaient comme de petits animaux inoffensifs. Hua Ran était du genre indifférent tandis que Marie était une senior de deuxième année gentille avec tout le monde. Elles étaient comme un chat altier et un chien énergique, respectivement.
Mais maintenant, on aurait dit une bataille entre une panthère et un loup.
« Qu'en penses-tu, Alicia ? »
« Oui ? Pardon ? Moi ? E, est-ce que ça concerne la désertification de l'Est ? »
« Non. »
« P, parce que je ne pense pas que ça se transformera en désert complet avant le jour de ma mort. »
« Alicia. »
« S, sérieusement ! Je suis allée dans un endroit qui était déjà en train de devenir un désert, mais comparé à cet endroit, l'Est n'est pas si chaud ! »
« Alicia. S'il te plaît, concentre-toi. »
« O, okay… Umm, et si on était gentilles sans se battre… »
« « On ne se bat pas, pourtant ? » »
« …Je pense que si. »
« Alicia… ! »
« Oui… ! Bien sûr ! Bien sûr que vous ne vous battez pas ! »
Elles souriaient tout en se poignardant avec des épées invisibles. Que faisaient-elles si ce n'était pas se battre ?
Des mots doux sortaient de leurs bouches, mais il y avait un serpent qui attendait dans leurs ventres.
« D'ailleurs, pourquoi je n'aimerais pas Hua Ran ? C'est grâce à toi, de toute façon. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne te souviens pas de ce qui s'est passé sur les terrains de chasse ? Tu m'as repoussée, non ? Et je ne pouvais rien faire parce que j'étais limitée aux « sorts élémentaires » seulement. »
« … »
Hua Ran n'a pas réussi à comprendre ce qu'elle essayait de dire, mais Marie a continué avec un sourire éclatant.
« C'est à cause de ça que je me suis éveillée en vampire, tu vois. Grâce à ça, Korin est venu m'aider et notre relation s'est développée autant grâce à ça, alors… Yep ! Je devrais te remercier pour ce que tu as fait ! »
« … »
Une fissure est apparue sur le sourire de Hua Ran.
« C'est grâce à toi que « notre » Korin est aussi venu chez moi et a salué mes parents ! Merci ! »
« Tu ne devrais pas me remercier pour ça. C'est loin d'avoir ton mariage autorisé, non ? J'ai déjà la permission du seigneur de notre foyer pour épouser Korin « oppa ». »
« Eeek… ! »
« …Tch. »
Alicia avait du mal à respirer correctement. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elles ? Pourquoi ne pouvaient-elles pas être gentilles l'une envers l'autre ?
« Hmph. Eh bien, je retournerai dans le Sud avec Korin cet hiver. J'ai quelques sources chaudes. Korin a besoin de se reposer dans une bonne source chaude. »
« Vraiment ? Je vais inviter Korin-oppa à la Chapelle Zeon. Là-bas, il pourra être béni par la Sainte. Une bénédiction de la Sainte sera bien meilleure qu'une source chaude qui pue. »
« Umm, M. Korin a dit qu'il viendrait chez moi, pourtant… »
« « ???? » »
Leurs yeux se sont tournés avec un mouvement effrayant, alors que Marie et Hua Ran fixaient Alicia avec des yeux flamboyants.
« Alicia. Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Uhh… M, M. Korin a dit qu'il avait quelque chose à faire dans l'Est… Il a dit qu'on formerait un groupe… et qu'on regarderait l'éclipse solaire ensemble… Il ne vous a rien dit ? »
Face aux yeux brûlants des deux personnes qui avaient l'impression d'avoir aboyé au mauvais arbre, Alicia voulait s'évanouir si possible.