Chapitre 87
Chapitre 87
༺ Début de l'hiver (2) ༻
« Hua Ran. On dirait que tu vas devoir rentrer en premier. »
La rencontre avec le spiritualiste s'est terminée plus tôt que prévu. Il a placé les talismans préparés sur les chaînes, et c'était tout.
Grâce à Ran, il n'était plus nécessaire d'utiliser autant de talismans stabilisateurs.
En premier lieu, le facteur le plus crucial de la restriction était les chaînes de la Nouvelle Foi, les Chaînes de Zeon imposées par la prière de la Sainte.
« Conférence ? »
« Oui. Tu veux que je te dépose ? »
« …Hmm. »
En temps normal, Hua Ran aurait répondu à Josephine qu'elle rentrerait seule, mais pour une raison quelconque, elle voulait aujourd'hui regagner le dortoir le plus vite possible.
« Si on rentre maintenant, on pourra peut-être déjeuner avec oppa ! »
Ran la pressait, mais cela n'avait rien à voir avec la décision elle-même – du moins, c'est ce que Hua croyait.
– Jiiing !
Devant le dortoir, Hua Ran a bondi hors du sort dimensionnel de Josephine.
« À plus. »
« Je devrais être de retour pour le dîner. »
Les dimensions se sont fissurées une fois de plus et Josephine a disparu dans la brèche.
« Allons-y. Vite ! »
Bien qu'elle ne soit poursuivie par rien, Hua Ran marchait à une vitesse 1,3 fois supérieure à son allure habituelle. En ouvrant l'entrée principale, elle a été accueillie par un parfum savoureux émanant de l'arrière-cour.
« …Des pommes de terre. »
« Allons-y ! »
Elle a traversé la pelouse vers l'arrière-cour, désormais dépourvue de feuilles. Il semblait que Korin et Marie avaient fini de nettoyer le jardin.
Arrivée à l'arrière-cour sans passer par le bâtiment, Hua Ran a trouvé un grand chien en train de cuire des pommes de terre sur un feu de feuilles sèches.
– Wouf.
En la voyant, Doggo a émis un bref aboiement. Peu après, Hua Ran s'est approchée suffisamment pour voir ce qui se passait à l'intérieur de la véranda.
« … »
À travers la vitre, elle a aperçu les silhouettes de deux personnes familières.
Korin Lork et Marie Dunareff – ils étaient étroitement enlacés.
« … »
Hua Ran a observé la scène, hébétée, depuis l'arrière-cour. Leurs poitrines étaient collées l'une contre l'autre, si proches qu'ils devaient pouvoir entendre les battements de cœur de l'autre.
Enfouissant son visage dans son cou, la jeune fille aux cheveux couleur d'eau haletait, avide de la peau du garçon. Pendant ce temps, celui-ci lui tapotait doucement l'épaule tout en la serrant fort contre lui.
À quel point ce geste était-il spécial et unique ? Quel genre de lien et de complicité devaient-ils avoir tissé pour agir ainsi sans la moindre hésitation ?
« …Elle boit juste son sang. Il n'y a rien d'étrange là-dedans. »
« … »
Hua Ran savait déjà que Marie Dunareff devait boire du sang en raison des caractéristiques de sa race. L'acte de boire le sang frais d'un humain était lié à son renforcement, et Hua Ran pouvait comprendre pourquoi elle empruntait spécifiquement le sang de ce garçon, étant donné ses capacités de régénération exceptionnelles.
Mais…
Comprendre était une chose, accepter en était une autre.
Malgré la nécessité de l'acte, elle trouvait cela très injuste, sans pour autant savoir pourquoi.
« … »
Le regard vide, Hua Ran les observait. Elle ne pouvait détacher ses yeux de la fille qui s'abandonnait ainsi au garçon, à une proximité si intime.
N'avait-il pas dit qu'ils chercheraient des solutions ensemble ? N'avait-il pas promis de l'aider et de rester à ses côtés… ?
Une myriade d'émotions a germé en elle… mais elle savait. Elle savait qu'elle n'était pas la seule bénéficiaire de la bienveillance de ce garçon qui aimait mettre son nez dans les affaires des autres.
Cette fille vampire était l'une des autres bénéficiaires.
Elle pensait le savoir déjà, mais son cœur souffrait toujours. Était-elle trop arrogante de penser qu'elle était spéciale ?
En premier lieu, pourquoi son cœur souffrait-il rien qu'en les regardant ? Elle ne pouvait pas comprendre. Incapable de trouver des réponses aux questions qui tourbillonnaient dans son esprit, Hua les a simplement observés, comme une bougie vacillant dans un blizzard.
Et,
Leurs regards se sont croisés.
Les yeux rougis et rusés de la vampire se sont tournés vers elle.
Marie avait déjà remarqué sa présence. Ses yeux rouges semblaient lui narguer, lui signifiant qu'elle était « déjà différente » d'elle.
Léchant le sang restant sur ses lèvres, elle a ensuite léché le côté du cou du garçon, encore perlé de sang.
Les deux paires d'yeux rouges se sont fixées intensément.
Leurs regards acérés et plissés n'étaient clairement pas ceux d'une personne regardant un supérieur ou un cadet.
****
Lorsqu'il est question de renseignement, les gens imaginent souvent un groupe d'élites éduquées, mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Dans ce monde, la seule source de communication longue distance étant les sorts de communication entre mages hors de prix, la plupart des nouvelles devaient être transmises de main en main.
Les principaux collecteurs de ces informations n'étaient pas des agents d'élite, mais les hôtesses et les barmans. Même les personnes les plus déterminées avaient tendance à baisser leur garde devant une hôtesse après avoir bu.
« Sœur… ! »
Un stylo-plume a cessé sa course rythmée.
« Qu'y a-t-il ? »
C'est une dame, à l'air bien trop intelligent pour travailler dans un bar, qui a posé la question. Renya Claire a regardé la serveuse qui venait de faire irruption dans son bureau.
« On a un pigeon ! Il est blindé ! »
« Pigeon » était le terme utilisé pour désigner les personnes riches qui gaspillaient leur argent dans les jeux de hasard. Par nature, les bars abritaient toutes sortes d'activités, donc les maisons closes et les tripots n'avaient rien d'inhabituel.
Cependant, les bars des bas-fonds échappaient parfois aux mesures légales, si bien que les nobles et les marchands fortunés restaient généralement sur leurs propres terrains. En d'autres termes, le seul groupe de pigeons qui dépenserait ouvertement beaucoup d'argent dans un bar mal famé plutôt que dans un établissement pour aristocrates serait…
« Un Gardien ? »
« Il ressemblait à un Chevalier. »
« Ça va être ennuyeux. Ne le faites pas perdre trop d'argent. »
Les Chevaliers étaient littéralement des surhommes. Un seul de leurs coups de poing pouvait faire exploser une tête humaine. S'il décidait de tout saccager après avoir perdu, les voyous des bas-fonds ne pourraient rien faire contre lui.
« Euh… »
« Quoi encore ? »
« On a déjà englouti une bourse de pièces d'or. »
« … »
Très bien. À ce rythme, ils ne pouvaient qu'espérer que ce pigeon ait une personnalité douce.
– Kwang ! Kajik !
– Faites sortir votre patron tout de suite… !
Mince alors.
Il semblait qu'elle n'avait pas de chance aujourd'hui – en soupirant, Renya est sortie de son bureau.
« Amenez les jumeaux, Ren et Ron, juste au cas où. »
Elle formait une fratrie de loups-garous pour une « mission à long terme » qu'elle avait récemment acceptée. Elle était censée leur apprendre à s'infiltrer et à collecter des informations, mais elle les a appelés quand même, pensant que ça devrait aller.
Renya s'est dirigée vers le tripot clandestin souterrain et a trouvé le Chevalier qui était en train de tout démolir.
« Pour qui vous me prenez, hein ?! Vous savez qui je suis !? Écoutez… ! Je suis ami avec votre patronne, vous le savez ça !! »
« Aïe. Monsieur ! S'il vous plaît, lâchez votre… ! »
C'était bel et bien un Chevalier – un Chevalier que Renya connaissait très bien.
Le garçon à l'allure sauvage portait ses cheveux en queue-de-cheval. Il paraissait si mature au premier coup d'œil que personne n'avait semblé lui demander de carte d'identité.
« …Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Korin Lork, un étudiant de l'Académie, était en train de faire un scandale tout en agrippant le poignet du tricheur professionnel que Renya avait placé dans le tripot comme faux client.
« Haa… Escortez-le jusqu'à mon bureau. »
« Euh, Sœur ? Et s'il me frappe à mort ? »
« Ça ira, vas-y. Dis-lui que je le demande. »
Après un court instant…
« Yoo~ Mlle Re. Ça marche plutôt bien, non ? »
« Haa… ce n'est pas un endroit pour les étudiants mineurs, patron. »
Renya Claire ; elle était l'une des officiers exécutifs, bien qu'à un rang bas, de la guilde de renseignement qui grimpait désormais les échelons jusqu'au milieu de la liste des cadres. La seule personne qu'elle devrait appeler « patron » était le maître de la guilde, mais Korin Lork n'était ni un cadre ni un employé de la guilde.
Il n'était qu'un Chevalier renommé qui s'en sortait honorablement à l'Académie Merkarva, et pourtant, Renya l'appelait « patron ».
« J'ai entendu dire que tu avais lancé une affaire, alors je suis venu voir. Comment étaient les choses dont je t'ai parlé ; plutôt pas mal, non ? »
« Oui. Des choses comme le passe-temps secret de travestissement du Comte Maniosika de l'ouest et la fraude sur l'entretien d'équipement de la célèbre artisane, Kiri la Coccinelle… C'était très utile. »
Korin Lork, après l'avoir contactée vers août, lui avait fait une offre. Il lui fournirait des informations précieuses qui lui permettraient d'atteindre le sommet de la guilde en échange de travailler pour lui pendant 3 ans.
Acheter des informations avec des informations. C'était un concept étrange, mais il y avait autre chose qui intriguait Renya.
Chaque nouvelle partagée par Korin Lork était si inestimable qu'elle serait classée au Rang 1 ou Rang 2. Avec autant d'atouts en main, il aurait pu conclure un marché avec les hauts dirigeants de la guilde dès le départ, alors… elle ne comprenait pas pourquoi il cherchait à propulser quelqu'un comme elle au sommet.
« Quelle autorité as-tu en tant que cadre de niveau intermédiaire ? »
« Je peux accéder à pratiquement toutes les informations liées à cette ville. Par exemple… comme l'artisan de peluches que Josephine Clara parraine en secret. »
« Je le sais déjà. »
« …C'est une information de Rang quasi-unique, soit dit en passant. »
Cela concernait la vie privée d'une mage de Rang quasi-unique, la Sorcière Dimensionnelle, qui apparaissait même dans les manuels. Renya n'avait aucune idée de comment il pouvait être au courant.
« Voici quelque chose qui augmentera ta contribution. Selon tes standards, ce serait au moins du Rang 1, et peut-être même une information de Rang quasi-unique. »
« …Tu es sérieux ? »
« Officier public de Rang 4 de la Salle d'Audience Royale, Edna. Son nom de famille est Ilusan. »
« Juste une officier normale, non ? »
« Et si cette officier était la Reine SM avec des dizaines d'officiers supérieurs et même des nobles sous ses ordres ? »
« …… »
Le silence s'est prolongé. Il était facile de tomber sur des informations liées aux orientations sexuelles étranges des nobles, mais là, on changeait de catégorie.
Une dominante qui fouette des nobles et des hauts fonctionnaires ?
C'était un scandale stupéfiant qui offrait toutes sortes d'utilisations possibles selon l'approche. Si c'était vrai, cela signifiait qu'il y avait mille façons de menacer ces hautes personnalités.
« Si c'est vrai… »
« Bien sûr que c'est vrai. Je l'ai vécu moi-même. »
« Quoi ? »
« Elle était comme une panthère. Même moi, j'ai failli me faire "dévorer". »
« …Sérieusement, quel genre de personne es-tu, patron ? Si tu peux trouver des choses comme ça, as-tu vraiment besoin de moi ? »
« Je connais juste quelques trucs. »
Pour l'instant, Renya a gravé cette nouvelle choquante dans son esprit. Une affaire d'une telle ampleur méritait d'être monopolisée – au lieu de la rapporter aux cadres supérieurs, elle allait l'avaler et la digérer seule.
« Tu devrais rapporter cela officiellement à tes supérieurs », a dit Korin.
« …Pourquoi ça ? Il serait plus avantageux de garder ça pour moi. »
« Non. Tu devrais juste faire reconnaître tes contributions pour ce rapport. Quelqu'un d'autre pourra utiliser ça pour son propre compte. »
« C'est dommage… Et pourquoi donc ? »
« C'est une reine littérale qui peut fouetter les fiers officiers et nobles. Si tu les approches de la mauvaise manière, tu te feras détruire par eux. »
Il a partagé une prédiction effrayante : il y avait de fortes chances que la guilde de renseignement soit à moitié démolie à cause de leur cupidité.
« Je vois. Si quelque chose comme ça arrive, la plupart des hauts cadres seraient éliminés et… »
« Et tu prendras leur place. »
« Quel patron fou. Alors… qu'est-ce que tu essaies de découvrir après avoir fait de moi la plus haute cadre ? »
« C'est quelque chose auquel tu ne peux même pas accéder pour le moment. Contente-toi de faire ce que je te dis pour l'instant. »
« D'accord. Aussi, j'ai bien reçu le formulaire de candidature officiel des "Gardiens". »
« Je t'ai dit de créer un faux groupe de marchands, non ? Officiellement, tu seras celle chargée de fournir des munitions à nos Gardiens. »
« Ils ne vont pas se méfier de notre connexion, par contre ? »
« C'est exactement pour ça qu'on le fait. Je leur dis que tu es officiellement sous ma protection. Honnêtement, ça n'aurait pas suffi avec juste moi, mais… »
« Marie Dunareff – la fille aînée de l'Empire de la Pomme de Terre du sud. Il n'y a pas un seul idiot au monde qui oserait toucher à l'un des membres de sa guilde de gardiens. »
« Mince. Pourquoi étais-je la seule à ne pas être au courant ? C'est pour ça que se fier à une seule source d'information est terrible… »
Son patron se lamentait tout seul. Il était impossible qu'il ne sache pas que Marie Dunareff était liée aux Dunareff de l'Empire de la Pomme de Terre, donc cela devait concerner quelque chose qu'elle ignorait.
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. Ma prochaine requête… concerne l'est. »
—-
Après un moment, Korin s'est levé pour quitter le bureau. Renya allait organiser toutes les informations qu'il lui avait partagées et obéir fidèlement à ses ordres.
« Oh, c'est vrai. »
« Quoi encore ? »
« Tu dois entraîner tes croupiers à nouveau. Ils étaient beaucoup trop évidents dans leurs mouvements. »
« Allez, va-t'en. »
« Et tu peux utiliser l'argent que tu as reçu de moi pour les réparations ! »
« … »
****
Tard dans la nuit, Josephine a changé de tenue pour se coucher. Défaisant ses cheveux, elle a enfilé un ensemble de lingerie confortable et a retiré son maquillage devant sa coiffeuse.
C'était au moment où elle s'apprêtait à terminer sa journée.
– Toc toc.
Quelqu'un a frappé à la porte de sa chambre. En entendant la rigidité du coup, elle a pensé qu'il pouvait s'agir de Korin Lork, mais s'est souvenue qu'il avait demandé à passer la nuit dehors et qu'il était actuellement hors de l'Académie.
« Étudiante Marie ? »
« …C'est moi. »
C'était une invitée très inattendue, car cette fille n'avait jamais visité sa chambre cette année.
« Entre, je t'en prie. »
Considérant qu'elles étaient toutes deux des femmes, Josephine n'a pas ressenti le besoin de cacher sa peau nue et l'a laissée entrer. Même une directrice de dortoir aussi stricte qu'elle était beaucoup plus détendue la nuit.
– Grincement.
Hua Ran est entrée dans la pièce à grandes enjambées. Elle portait un pyjama mignon, très différent de ses vêtements de nonne habituels.
« Je ne m'attendais pas à ta visite si tard. Ran a-t-elle besoin de quelque chose ? »
« …Non. »
Était-ce donc une initiative personnelle de Hua ? Josephine se sentait de plus en plus perdue.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? »
« … »
Hua Ran n'a pas répondu pendant un long moment. Elle était silencieuse comme toujours, mais ce qui semblait étrange, c'est que sa bouche ne cessait de s'ouvrir et de se fermer tandis que ses yeux roulaient constamment, parcourant la pièce.
« … »
Josephine était professeure depuis longtemps et possédait donc beaucoup d'intuition et d'expérience. Lorsque les étudiants venaient discuter de sujets difficiles, ils avaient souvent du mal à ouvrir la bouche, même après avoir trouvé le courage de venir la voir.
Bien que ce soit très courant chez les autres étudiants, il était très surprenant que Hua Ran fasse de même. Mais malgré sa surprise, Josephine a agi en professeure mature pour lui faciliter la tâche.
Marchant doucement sur le tapis pieds nus, Josephine s'est assise sur le bord du lit et a tapoté le matelas à côté d'elle.
« … »
Comprenant le signal, Hua Ran s'est approchée prudemment et s'est assise à ses côtés.
« Tu es là pour une consultation ? Ne t'inquiète pas, libère-toi. »
« C'est à propos de mon amie. »
« … »
Josephine n'était pas assez cruelle pour l'arrêter et dire : « Tu n'as pourtant pas d'amis ».
« Je vois… et qu'a dit ton amie ? »
« Apparemment… rester avec quelqu'un rend le cœur léger. »
« Ah, c'est ça ? »
L'héroïne au sang d'acier, la Professeure principale Josephine Clara, a gardé son visage impassible, qui n'avait pas tremblé même pendant la chasse aux sorcières, et s'est concentrée sur son histoire.
« Hmm. C'est aussi léger que si elle chevauchait des nuages. Le serrer dans ses bras fait battre son cœur très vite et parfois, son cœur lui fait mal et elle a l'impression d'être dans un bourbier. »
« Je… vois. »
C'était une consultation très sérieuse. Eh bien, c'était évidemment sérieux étant donné que c'était Hua Ran qui consultait, mais dans tous les cas, c'était si inattendu que Josephine ne trouvait même pas les mots justes pour lui répondre.
L'image de Hua Ran dans son esprit était toujours celle d'une demi-humaine de Rang Unique ; une bombe à retardement qui pouvait exploser à tout moment.
Mais là, en regardant la fille qui venait de rencontrer son premier amour, Josephine a réalisé que même Hua Ran n'était qu'une jeune fille.
« Je n'ai pas le droit d'être éducatrice. »
Josephine a remarqué qu'elle était encore bien trop limitée pour être une éducatrice digne de ce nom. Écartant ses préjugés et se calmant, elle a tapoté les épaules de Hua Ran avec un sourire chaleureux.
« Je vois. Hua Ran, toi… je veux dire, ton amie a de telles préoccupations, c'est bien ça ? Donc, elle ne sait pas quoi faire à propos de cette personne… Ai-je raison ? »
« ……Hmm. »
Elle cherchait des conseils amoureux.
Une demande d'aide péniblement formulée par une fille qui avait enfin trouvé son premier amour.
Afin de décorer au mieux la première page de la jeunesse de la jeune fille, Josephine a utilisé 100 % des connaissances qu'elle avait accumulées au cours de ses 117 années d'existence.
« La personne… eh bien, c'est probablement Korin Lork. »
Ce garçon maniant la lance, mystérieusement populaire auprès des filles, était le seul avec qui Hua Ran avait des interactions.
Bien qu'il soit un étudiant mature et diligent, ce première année était un séducteur né, et il y avait même eu un rapport d'une étudiante de deuxième année disant qu'il pourrait être un chasseur de dot et un escroc.
Bien sûr, même Josephine reconnaissait sa moralité et sa personnalité éthique, mais le garçon aux allures de loup avait probablement beaucoup d'expérience avec les filles, et pour une novice comme Hua Ran, il serait un morceau très difficile à croquer.
« Et cette personne que ton amie aime… »
« Je n'ai pas dit qu'elle l'aimait. »
« Quoi qu'il en soit, cette personne a probablement beaucoup de filles autour de lui, n'est-ce pas ? »
« … »
Hua Ran a fouillé dans ses souvenirs. Même en mettant de côté la scène choquante qu'elle avait vue dans la journée, elle se souvenait qu'il avait beaucoup de connaissances féminines partout, quel que soit le cours qu'ils suivaient.
Pendant les cours de cuisine, il parlait nonchalamment aux filles et goûtait leurs résultats, et en ville, il était aimablement salué par des jeunes femmes comme par des plus matures.
Elle ne pouvait pas vraiment se souvenir de lui… passant du temps sans aucune fille à ses côtés.
– Acquiescement.
Comme prévu.
Même si Josephine s'y attendait un peu, il semblait que Korin Lork était bel et bien un séducteur. Josephine a déploré le fait d'envoyer un chaton à un loup, mais s'est concentrée sur sa tâche.
« C'est important, Hua Ran. Les opportunités ne se présentent pas si souvent. Les hommes entourés de beaucoup de femmes n'ont pas tendance à approcher les filles eux-mêmes, parce que les filles viennent à eux sans qu'ils aient à faire quoi que ce soit. »
Il y a environ 100 ans, la jeune sorcière aspirant à la jeunesse avait lu le roman d'amour populaire, 『101 façons de capturer cet homme』, qui était le manuel de référence pour les filles à l'époque.
« Tu dois être audacieuse, courageuse et passionnée. Sinon, tu ne pourras pas atteindre l'amour. Débarrasse-toi de tous les obstacles et marche de l'avant. »
Ce qui était regrettable pour les deux jeunes filles, c'est que celles à qui elles demandaient conseil étaient un chien débauché jouant avec les chiennes de la ville et une sorcière de 117 ans qui n'avait aucune expérience, si ce n'est le livre qu'elle avait lu il y a 100 ans.
Hua et Ran étaient toutes deux des filles avec si peu d'expérience qu'elles croyaient tout ce qu'on leur disait, même si cela reposait sur un roman très discutable.
« Tu as entendu ça ? La romance, c'est être directe. Directe ! »
« …Romance ? »
Hua a penché la tête et a demandé de quoi elle parlait. Ran s'est frappé la poitrine de frustration, mais tout ce qu'elle a obtenu en retour, c'est Hua lui demandant si sa poitrine lui faisait mal, tout comme la sienne.
« Regarde, regarde. Lis les 101 façons de capturer cet homme, qu'on a emprunté à la Professeure Josephine… ! »
« … "Capturer" ? »
Ce n'était pas comme si elle voulait le frapper ou le tabasser. D'ailleurs, elle n'avait même pas besoin de plus de 100 façons pour le battre.
« Je peux juste y aller et le pousser. Je suis plus forte que Korin. »
« Le pousser ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hmm… ce n'est peut-être pas une mauvaise option non plus. Tourne à la page 117. »
Après avoir entendu cela de Ran, Hua a tourné les pages de 『101 façons de capturer cet homme』 qu'elles avaient emprunté à Josephine jusqu'au sujet 33.
『Si tu dois le faire, sois coercitive. Pousse-le sur le lit.』
C'était le texte écrit sous le titre du sujet.
« Mais on ne peut pas être précipitées avec ça. »
« Pourquoi ? »
Leur but n'était-il pas de capturer le château appelé Korin ? Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de le pousser avec force, alors quel était le problème ?
Lors de leur travail de groupe, elle l'avait déjà poussé sur le lit une fois. Ses souvenirs de l'époque étaient flous, mais elle se rappelait Korin caressant ses cheveux avec joie.
« Regarde, regarde. L'héroïne dit que c'est en dernier recours. »
« …Dernier recours. »
« Alors laissons ça pour la fin. Je te laisserai faire quand le moment sera venu. »
« …D'accord. »
Après avoir lu le livre, Ran a dit, après avoir ajusté ses lunettes inexistantes.
« Pour capturer un château, nous devons d'abord nous attaquer aux murs. Et Sœur Marie est la gardienne. »
« …Gardienne. »
Pour capturer un château, elles devaient vaincre la gardienne, et la gardienne était Marie Dunareff.
« Est-ce que je devrais la frapper ? »
« Oppa détestera ça si tu fais ça. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Laisse-moi faire. Je vais m'occuper d'elle. »
Le moment décisif n'était plus très loin.
« Sœur. Tu ne m'aimes pas, n'est-ce pas ? »
C'était le début de la 1re guerre.