Chapitre 39
Chapitre 39
༺ Bug de duplication (2) ༻
La Dame de Fer, cette vieille vétérane au service de l’Académie Merkarva depuis 80 ans, Lady Josephine, se creusait la tête face aux plaintes incessantes.
« Notre Ordre ne peut tolérer l’admission de démons au sein de l’Académie ! C’est un acte criminel grave contre l’humanité ! »
« La famille royale s’inquiète de la décision du Président d’accepter continuellement des démons. »
« La Tour des Mages demande votre coopération pour des recherches sur un vampire vivant. »
« Accepter des démons en tant qu’étudiants ? Vous jouez avec le feu. »
Telles étaient les positions de la Vieille Foi, de la famille royale, de la Tour des Mages et de l’Alliance, mais ce n’était pas insurmontable.
À l’exception de la Vieille Foi, un groupe de fondamentalistes, le Président Eriu gardait un bon contrôle sur la famille royale et l’Alliance. Quant aux mages cupides de la Tour, il était possible de négocier avec eux.
La Vieille Foi était la seule à opposer une résistance farouche, mais leurs forces n’étaient plus ce qu’elles étaient par le passé.
« Notre Ordre soutient les récentes actions du Président. Je crois que chacun devrait avoir les mêmes opportunités. »
De nombreux croyants, ayant fui la rigidité et la corruption de la Vieille Foi lors de la révolution religieuse, avaient fondé la Nouvelle Foi. Devenus la religion dominante, ils avaient annoncé vouloir suivre une voie différente de celle de leurs aînés.
L’une de leurs idéologies représentatives était leur attitude amicale envers les demi-humains. Grâce à cela, l’Académie avait pu utiliser l’influence religieuse pour calmer la foule pour le moment, mais…
« Clara. »
« Oui, Président. »
Le jeune homme en costume impeccable, tenant une canne – le Président – était venu faire ses adieux en ajustant son haut-de-forme.
« Je vais devoir m’absenter un moment », dit-il.
« Voulez-vous que j’y aille à votre place ? »
Le Président s’apprêtait à visiter diverses organisations, muni des documents sur Marie préparés par les professeurs du Département de Magie.
Plusieurs professeurs, dont le professeur Ronan, allaient accompagner le Président Eriu pour prouver, preuves à l’appui, que Marie pouvait contrôler ses pulsions sanguinaires.
« Pour les autres endroits, ça pourrait aller, mais tu ne voudrais pas te rendre à la Vieille Foi, n’est-ce pas ? »
« … »
Fermant les yeux, Josephine repensa à la chasse aux sorcières effrénée d’il y a cent ans. Ce spectacle brutal de sa jeunesse restait gravé dans sa mémoire.
« S’il te plaît, veille sur cet endroit pendant mon absence. »
Josephine se rendit à l’entrée de la cité pour saluer le départ du Président. Cela ne lui prit que dix secondes grâce à son sort dimensionnel.
« Utilise le contact d’urgence s’il se passe quelque chose. »
« Je le ferai. Je vous souhaite un bon voyage. »
Après son départ, Josephine reprit son rôle et poursuivit son travail.
À l’ordre du jour figurait une nouvelle expérience sur une bête démoniaque menée par la professeure Deina, en collaboration avec le professeur Fermack. S’agissant d’une expérience sur une bête démoniaque scellée de Rang unique, il était difficile d’autoriser des professeurs ayant moins de 10 ans d’ancienneté.
« Ce sera la 10e année du professeur Fermack. Ça devrait aller. »
Le point suivant venait du vieux Haman, en poste depuis 30 ans, qui proposait un entraînement conjoint durant les vacances d’été. C’était un événement annuel, alors Josephine l’autorisa sans hésiter.
« Une expérience sur la régénération d’un vampire ? Professeur Jack ? Il se croit encore à la Tour des Mages ? »
Rejeté.
« Construction du 3e dortoir ? Hmm… »
À discuter.
« Autorisation pour un nouveau restaurant ? Ça… »
À en juger par la description, c’était un restaurant de poisson oriental. Il semblait servir du poisson cru sur du riz, une tendance chez les jeunes.
Josephine aurait pu faire un discours sur la barbarie de manger du poisson cru, mais se disant que c’était sans doute une culture de jeunes qu’elle ne comprenait pas, elle reporta sa décision.
« Hua Ran ne s’intéressait-elle pas à cette nourriture barbare ? »
Elle était même allée en ville récemment après avoir demandé un permis de sortie officiel. Vu qu’elle rechignait auparavant à cause de l’artefact de pistage qu’elle devait porter, son obéissance était surprenante.
« Korin Lork… »
Il était évident que le changement récent de l’enfant était dû à ce jeune chevalier.
La fin précoce de l’incident de Marie au début du semestre, le combat équilibré contre la Maître Épéiste Lunia Arden, et son aide lors de la neutralisation du tristement célèbre John Doe… Il avait accompli tant de choses. Récemment, il semblait y avoir des débats houleux parmi les professeurs du Département des Chevaliers à son sujet.
Ils se demandaient s’ils pouvaient vraiment laisser un étudiant de ce niveau au « Rang 5 ».
Josephine s’intéressait aussi à cet étudiant brillant, pour une raison légèrement différente.
Un chevalier de Rang 5 qui avait arrêté Marie comme s’il l’avait prédit, qui avait tenu tête à Lunia Arden, et qui avait aidé à vaincre John Doe.
« …Une demande pour un lieu de récolte de Mandragores ? »
En repérant le nom de la personne à laquelle elle pensait, Josephine examina attentivement la demande.
Mandragore.
La graine qui pouvait être échangée contre 100 points lors des cours pratiques aux Terrains de chasse était la Graine de Mandragore.
Bien que la professeure Lulara, en alchimie, ait déjà dû enseigner aux étudiants comment les faire pousser, la récolte était une autre paire de manches.
C’était parce que les Mandragores poussaient des cris ridicules dès qu’on les arrachait du sol.
Ce cri infligeait des dégâts magiques ; peu importe la robustesse d’un chevalier, ses tympans pouvaient éclater, voire pire.
C’est pourquoi une demande devait être soumise pour les récolter.
« …Il n’y a rien d’anormal, mais… »
Compte tenu du risque, une demande était tout à fait justifiée. De plus, Korin avait joint un plan expliquant comment il comptait les cuisiner en ragoût après la récolte.
La demande était en règle, mais un détail la préoccupait : le lieu.
« …C’est impossible. »
Savait-il où cela se trouvait ? Josephine secoua immédiatement la tête, se disant que c’était impossible.
Car les seuls à connaître ce secret étaient elle-même, le Président et… le traître d’il y a 80 ans.
****
Du côté ouest de l’Académie, après la Grande Bibliothèque de Merkarva, se trouvait un vaste laboratoire prisé par le Département de Magie.
Les laboratoires étaient proches du dortoir des étudiants en magie, et en s’enfonçant vers les laboratoires des professeurs, on pouvait sentir un parfum très prononcé d’herbes.
« On va vraiment récolter des Mandragores dans un endroit pareil ? »
demanda Alicia, méfiante face au terrain vague environnant, jonché de feuilles mortes. L’endroit dégageait une aura sinistre.
« Que sais-tu des Mandragores ? »
« Euh… Je sais qu’elles hurlent beaucoup quand on les déterre. »
« Exact. Donc, quand tu récoltes des Mandragores, tu dois protéger tes tympans. Des bouchons d’oreilles de haute qualité sont indispensables, et il vaut mieux être dans un terrain dégagé. »
« Ne serait-ce pas mieux à l’intérieur pour éviter que d’autres ne soient touchés ? »
Sa question était raisonnable, mais il y avait une raison scientifique pour laquelle on ne pouvait pas le faire en intérieur.
« Tu vois… le son se réfléchit. »
« …Se réfléchit ? »
Il fut un temps où j’étais passionné par les enceintes. Après avoir acheté les meilleures enceintes 8 pouces et des caissons de basses 12 pouces, j’avais peaufiné la pièce avec des panneaux acoustiques.
Ce que j’avais appris, c’est que le « son » rebondit après avoir heurté un mur.
Maintenant, que se passerait-il si le cri d’une Mandragore, aussi fort qu’une enceinte de concert à plein volume, résonnait dans une pièce close ? Et si cette note aiguë infligeait des dégâts magiques supplémentaires ?
« Ce serait des dégâts de zone infinis… »
« Dégâts de zone ? »
« C’est une expression. Bref, récolter une Mandragore en intérieur, c’est du suicide. »
Dans le jeu, il suffisait de cliquer sur un bouton, donc je ne l’avais pas réalisé avant que la professeure Lulara, qui expérimentait sur les Mandragores, ne me le dise lors de la dernière itération.
Elle parlait d’une expérience terrifiante qui avait tué une bête démoniaque en 10 secondes. C’est là que j’avais compris que les monstres pouvaient mourir à cause de tympans explosés.
« As-tu vérifié s’il y avait quelqu’un dans le coin ? »
« Oui. J’ai aussi mis des panneaux d’avertissement. Au fait, pourquoi avoir choisi l’arrière du laboratoire ? »
« Parce que personne ne vient ici. »
L’endroit que j’avais choisi se trouvait derrière le laboratoire ouest. Le terrain était autrefois entretenu pour cultiver divers organismes magiques, mais une erreur avec un prototype avait pollué toute la parcelle, menant à son abandon.
…Ou du moins, c’était l’excuse officielle pour justifier la fermeture.
« Il y a en fait un passage secret menant au laboratoire souterrain ici. »
Le laboratoire souterrain spécial, accessible à seulement quelques professeurs, contenait toutes sortes de bêtes démoniaques et d’esprits scellés, et ce lieu était relié à ce laboratoire.
À part moi, seules quatre personnes dans ce monde connaissaient ce passage.
Maintenant, il fallait justifier pourquoi un endroit aussi dangereux se trouvait sur le campus.
Il existait pas mal de bêtes démoniaques et d’esprits de Rang unique impossibles à tuer physiquement. Par exemple, le Roi de la Montagne de Fer, invincible sans une compétence spéciale.
Ces monstres devaient être scellés quelque part, et comme ils seraient immédiatement volés s’ils étaient placés n’importe où, ils devaient être sous la surveillance directe de personnes puissantes, mais…
« Ils ne finissent pas par s’échapper à chaque fois ? Est-ce que ça sert à quelque chose ? »
« Pardon ? »
« Rien. »
Que ce soit quand je jouais au jeu ou lors de la dernière itération, j’étais devenu trop habitué à voir des monstres puissants se libérer. D’ailleurs, le boss final du 2e arc, le « Roi de la Montagne de Fer », était l’exemple parfait d’un incident survenu lors d’une expérience, non ?
« On commence. »
« Gloups ! »
« S’il te plaît, ne dis pas des trucs comme ça à côté. »
« C’est pour… rester vigilant. »
Je déposai les pots où les Mandragores étaient plantées. Il y avait des Mandragores dorées, argentées et normales. Enfin, une Mandragore était déjà loin d’être normale.
Quoi qu’il en soit, je sortis un bouchon d’oreilles – un modèle spécial fabriqué avec la peau d’un renard argenté du Nord. Alicia et moi les mîmes et nous nous préparâmes.
« Ranger Alicia ! Es-tu prête ? »
« Je suis prête, Capitaine ! »
On ne peut pas récolter des Mandragores seul. Il faut une personne pour attraper la fleur et tirer, et un assistant pour couper immédiatement les racines de la tige. Tant que les racines restent attachées à la tige, la Mandragore continue son cri ridicule.
« Huu… Je tremble ? »
« Je, je suis aussi très nerveuse. »
C’était ma quatrième récolte. Lors de la dernière itération, il fallait la collaboration de M. Park et moi-même.
Je tirais pendant qu’il tranchait avec sa magie.
« Huu… ! On y va ! »
« On y va ! »
J’agrippai la tige de la Mandragore plantée et…
« C’est parti ! »
– Swish !
Je l’arrachai d’un coup sec.
« Kiee ? »
Le visage nu de la Mandragore apparut sur les racines dès que je l’eus déterrée. C’était un visage horrible, ressemblant à un nouveau-né vieux de 200 ans.
« Salut, l’ami ? »
« Kieee… »
Le type semblait légèrement surpris par la lumière soudaine, mais il ouvrit immédiatement la bouche.
« KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—— !! »
« Kuahht ?! »
Son cri résonna partout comme un fou. Si c’était mon enfant qui criait, j’aurais été ravi par la puissance de ses poumons, pensant qu’il était la réincarnation d’Alexandre le Grand ou quelque chose du genre.
« Fais-le maintenant ! Alicia ! Aliciaa ? ! »
C’est ton moment de briller, vraie Alicia ! Montre-nous ton maniement de l’épée qui peut atteindre le Domai… !
– Ueekk.
« Alicia ? »
Je ne sais pas quand c’est arrivé, mais Alicia était allongée face contre terre, de l’écume aux lèvres. En voyant l’un de ses bouchons d’oreilles de travers, je réalisai que ses oreilles n’avaient pas été protégées tout le temps.
Cette idiote n’avait pas mis ses bouchons correctement !
« KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE——- !! »
J’étais le seul ici avec des bouchons, et à ce stade, je n’avais pas d’autre choix que de couper les tiges de la Mandragore moi-même !
Sortant un couteau de ma poche, je le fis aller et venir sur la tige comme une scie alors qu’elle commençait à monter dans les aigus.
« KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE——- !! »
« Kuhuk… ! »
Pouvais-je tenir jusqu’à ce que je finisse de couper ? La voix de la Mandragore devenait de plus en plus forte.
« Mec, tu te prends pour une diva ou quoi ? »
Œil pour œil, dent pour dent ! Je vais compenser ton son avec le mien – je viens de Corée, le pays qui possède IU ! Je vais te montrer ce que sont les 3 notes aiguës<sup>1</sup>[TLN: La chanson « Good Day » d’IU (chanteuse coréenne) est célèbre pour ses 3 notes aiguës consécutives à la fin.] !!
« KIEEEEEEEEEEE ! JE PERDS MES CELLULES CÉRÉBRALES !! »
« KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—— ?! »
– Slit slit !
« KIEEEEEEEEEEEEE———– !! »
« KIEEEEEEEEEEEEE———– !! »
– Slit slit ! Chop !
Tout en annulant le cri de la Mandragore avec le mien, je réussis enfin à couper sa tige.
« Kieeeee… »
Le cri s’apaisa lentement, et je jetai son visage laid au sol avant de m’effondrer à mon tour.
« Haak… Haak… ! »
J’avais l’impression que mes oreilles étaient remplies de sang. Mes tympans avaient-ils un peu éclaté ?
Euh, si je me souviens bien, je crois que les Mandragores Or Jaune et Argent Blanc étaient beaucoup plus bruyantes que les normales…
« Hé. Lève-toi. »
Tap ! Je tapotai Alicia, qui se releva immédiatement.
« Hauhk… ! Je, je ne dormais pas ! »
« Comme si de rien n’était… Essuie ta bave avant de dire ça. »
« Hugek… »
Alicia baissa la tête, embarrassée, en essuyant l’écume de sa bouche.
« D, désolée… »
« Ne t’en fais pas. Je comptais récolter jusqu’à l’Argent aujourd’hui, mais… »
Pouvais-je faire confiance à Alicia ? En la voyant chanceler dès qu’elle s’était levée avant de s’écrouler à nouveau, je ne pouvais m’empêcher d’en douter.
– Flop !
C’est alors que j’entendis quelque chose tomber d’un endroit élevé et je tournai les yeux. Il devrait y avoir des panneaux d’interdiction d’accès, alors pourquoi quelqu’un marchait-il vers nous ?
« Bonjour, Korin. Que faites-vous ici tous les deux ? »
L’intruse était une personne totalement inattendue. Plutôt qu’une intruse, il serait plus juste de dire qu’il s’agissait d’une invitée surprise.
« Senior Marie ? Vous n’aviez pas une expérience au laboratoire aujourd’hui ? »
« Nn. C’était bruyant, alors j’ai sauté. »
Sauté ? D’où ?
Je levai inconsciemment les yeux et découvris que l’une des fenêtres du haut bâtiment du laboratoire était ouverte à un angle étrange.
C’est vers le 12e étage. Elle a sauté de là ?
« …Senior. Vous devriez sérieusement essayer de devenir chevalier. »
« Mhmm… Peut-être si tu m’enseignes, Korin. Je t’ai vu traîner avec la junior Alicia tout le temps dans les salles d’entraînement. »
« Eh bien, c’est parce que nous sommes tous les deux des chevaliers. »
« Alors, que faisiez-vous ici ? »
Elle semblait assez obstinée avec cette question. Je me faisais trop d’idées ? Quoi qu’il en soit, je lui montrai la Mandragore morte en la sortant du sol.
« Je vous l’avais dit la dernière fois, non ? Qu’il était temps de récolter les Mandragores. »
« Ahah~ Je vois ! »
Ce n’est qu’alors que Marie détendit son expression et sauta vers nous.
« Vous allez déterrer les autres aussi ? »
« On a pris quelques dégâts aujourd’hui, alors je pensais le faire plus tard. »
« Avec la junior Alicia ? »
« Hmm… Il faut être deux pour ça, donc c’est plus facile pour moi de faire équipe avec Alicia. »
« Laisse-moi le faire pour toi ! »
« Euh, attendez. Ce sera dur de couper ça si vous n’êtes pas chevalie… »
– Pluck !
« Kiee ? »
« Hmm~ ? Argent ? C’est intéressant. »
C’était fini ! Elle l’avait arrachée trop tôt ! La Mandragore Argent Blanc s’apprêtait à pousser un cri sonore !
« KIEEEEE—– »
« Silence. »
« Hicc ! »
« … »
« ??? »
Q, qu’est-ce que c’est que ça ? La Mandragore vient-elle de hoqueter ?
« On a une ferme à Mandragores à la maison, tu vois~. Même si on en produit moins de 30 par an, j’en récoltais beaucoup quand j’étais jeune ! »
« Euh… Quel est le rapport avec le fait qu’elles ne crient pas… ? »
« Hmm… »
Marie porta un doigt à ses lèvres et pencha la tête, avant de lâcher, comme si elle n’en était pas sûre elle-même :
« Après en avoir récolté pendant environ 5 ans, elles ont simplement arrêté de crier dès que je les arrachais ! »
« Hicc ! »
« Hugikk ! »
Euh, c’était comme les chiens qui deviennent dociles chez le vétérinaire ?
La Mandragore n’osait même plus crier et hoquetait avec un air sombre.
« Regarde, Korin. Pour les Mandragores, tu attrapes la tige comme ça. »
Marie utilisa ses petites mains, moitié moins grandes que mes bras, pour tenir habilement la tige et les racines, et les tordit d’un coup pour séparer la tige en un instant.
« Kii… ! »
La Mandragore mourut avec un seul cri étouffé. Son cadavre pendait, inerte après une mort atroce.
« Korin. Tu vas le cuisiner en ragoût ? Ou tu vas le manger cru ? »
« Euh… les étincelantes seront mangées crues et la normale servira pour un ragoût. »
« Vraiment ? Ça va prendre du temps alors. Junior Alicia ? »
« Ah o, oui ! Oui ! Senior ! »
« Je vais préparer le ragoût, alors en attendant, peux-tu apporter quelque chose d’autre à manger ? Hmm… Un peu de viande de lapin et des pommes de terre feront l’affaire. »
« Pardon ? Euh… D, on est obligés ? »
« Oui. Je vais vous faire un ragoût de lapin ! »
« Un ragoût de lapin ! Reçu, Capitaine ! »
Alicia partit en courant après un salut. Pourquoi avais-je soudainement perdu mon poste de capitaine ?
« Euh… Senior Marie ? Que dois-je faire ? »
« Tu n’as rien à faire, Korin. »
« …Pardon ? »
« Tu n’as rien à faire. Je vais tout faire pour toi. »
Ses mots… avaient un charme étrange qui m’empêchait de refuser.
Maman.
Notes de bas de page :