Chapitre 216
Chapitre 216
༺ Garrand, l'Empereur de l'Épée (1) ༻
Vacances d'hiver.
C'était le quatrième hiver que je passais dans ce monde. Il était aussi glacial que d'habitude, mais une différence majeure le distinguait des précédents.
« Plus vite ! »
Son cri fut suivi de trois estocades, des points argentés que mes yeux peinaient à suivre.
– Kang !
Pourtant, j'utilisai la même série d'estocades pour contrer son attaque. C'était un exploit miraculeux ; je ne comprenais même pas comment j'avais réussi une telle prouesse.
« Ce sont les 97 mouvements des Six Voies de la Lance. Avec ça, je t'ai transmis tout ce que je savais sur les Six Voies de la Lance. »
« On fait une pause ? » proposa-t-elle.
« D'accord. »
La dernière nuit du Festival des Moissons d'Automne s'était déroulée assez paisiblement, et l'Académie, qui semblait promise à sa perte, avait réussi à atteindre les vacances d'hiver sans encombre.
C'était grâce à cela que je pouvais m'entraîner au maniement de la lance avec Maître, comme je le faisais en ce moment même.
« Prenons un thé. »
« Je devrais peut-être baisser un peu la luminosité, alors ? »
« Ce serait préférable. »
Sur ces mots, je réduisis légèrement la puissance du « Soleil » que je manifestais au-dessus de nous. Le Soleil, qui éclairait le Monde des Ombres, d'ordinaire si sombre, faiblit lentement jusqu'à ne plus briller intensément au-dessus de nos têtes.
Je commençais à m'habituer à maintenir l'équilibre avec la Manifestation Solaire, qui consommait une quantité phénoménale de mana, tout en m'entraînant aux Six Voies de la Lance, qui exigeaient une concentration absolue.
« Je n'ai plus rien à t'apprendre », déclara Maître.
« Pourtant, je ne vous ai pas encore battue une seule fois. »
« L'entraînement est différent d'un vrai combat, et Korin, tu es du genre à être plus fort dans une bataille réelle. »
« …Je ne peux pas compter sur des incertitudes pareilles. J'ai besoin d'être bien plus fort que je ne le suis actuellement. »
Ce n'est qu'à ce prix que je pourrais affronter Tates Valtazar et l'emporter, même si je devais le combattre en un contre un, dans l'éventualité où une telle situation se présenterait.
Comme si elle lisait dans mes pensées, Maître me tapota la tête avant de me tendre son autre bras.
« Touche-le. »
« Euh… Hum. D'accord. »
Pensant qu'il devait y avoir une raison, je touchai son bras, doux, fin et magnifique.
« Observe chaque partie, attentivement. »
« Puis-je… demander pourquoi ? »
J'obéissais à ses instructions en manipulant et en massant son bras, mais je ne voyais vraiment pas où elle voulait en venir.
« Qu'en penses-tu ? »
« Hum… C'est très joli. »
« … ! »
Elle me donna soudain une claque sur le dos de la main. Ça piquait un peu.
« P, pour l'amour du ciel ! Pas ce genre de chose ! »
« Eh bien… C'était pourtant mon opinion sincère. »
« V, vraiment ? »
Maître eut une quinte de toux feinte, le visage écarlate.
« Aviez-vous… une autre intention ? »
« Dis-moi la différence entre mon bras et le tien. »
« Eh bien… Le vôtre est fin et… le mien est épais ? »
« Tu as raison. Tes muscles et tes tendons sont bien supérieurs aux miens. Les muscles et les tendons de mes bras sont beaucoup plus faibles en comparaison. »
« Mais si vous les renforcez avec de l'aura… Hein ? »
Je réalisai quelque chose avec retard. Maître a-t-elle déjà… utilisé son aura contre moi ?
« Attendez. Attendez, ça… n'a aucun sens… »
Maître me coupa la parole sans attendre que je finisse de murmurer, totalement confus.
« Connais-tu Garrand Arden ? » demanda-t-elle.
« L'Empereur de l'Épée ? Eh bien, je n'ai vu son visage qu'une seule fois cette fois-ci, mais… je l'ai croisé quelques fois auparavant. »
« Va le voir, et parle-lui de notre relation. »
« Vous avez rencontré Garrand Arden ? » demandai-je.
« À l'époque où il était un jeune homme immature… et quelques fois après cela. Tu pourrais peut-être comprendre quelque chose après avoir discuté avec lui. »
« Vous ne pouvez pas simplement m'enseigner ça vous-même ? »
Maître secoua la tête en guise de réponse.
« C'est quelque chose qui ne s'enseigne pas ; tu dois l'atteindre par toi-même. Ta force est déjà parfaite, ce n'est pas ce dont tu as besoin. Va parler à Garrand Arden et fais en sorte qu'il te reconnaisse. C'est ainsi que tu pourras combattre Tates. »
Garrand Arden, hein ?
Je sentais le besoin de lui parler bientôt. Puisque Maître le recommandait, je décidai de le faire sans tarder.
« Alors, arrêtons-nous là pour aujourd'hui. S'entraîner davantage ne serait pas très utile. »
« Très bien. »
Ces derniers temps, l'accent était mis sur la qualité plutôt que sur la quantité. C'était logique, car Maître ne pouvait pas passer tout son temps à m'aider à m'entraîner.
« Alors, à plus tard… »
« K, kuhum… ! »
Elle laissa soudain échapper une toux peu naturelle avant de me jeter un coup d'œil furtif, les joues légèrement rosies.
« Hum… Pas de câlin d'adieu ? »
« Mais je vous revois très bientôt, de toute façon. »
« Ah, c, c'est vrai… »
Maître se dégonfla en un clin d'œil. C'était une personne adorable, et j'étais heureux d'être apprécié par quelqu'un comme elle.
Je m'approchai et passai mes bras autour de son dos jusqu'à ce que son petit corps soit entièrement enveloppé dans mon étreinte.
« Merci comme toujours… pour tout. »
« Ah, euh ! Oui ! C'est très chaud. Laisse-moi aller chercher de l'eau ! »
Dit-elle en chassant la chaleur de ses joues. Elle était extrêmement mignonne.
****
Cet hiver avait été très rude lors de la dernière itération.
La ville avait péri ; l'Académie était tombée et j'avais perdu Maître. Tout comme le joueur, nous n'avions pas pu arrêter Tates Valtazar et ses forces par nous-mêmes.
À cause de cela, en ce moment, je ne savais pas trop quoi faire.
Normalement, le joueur était censé voyager à travers le continent en suivant le scénario, mais…
« Il n'y a pas grand-chose à faire. »
Ces jours-ci, rien n'était urgent.
Dun Scaith, Fermack Daman… et même Miruam. Tous les problèmes pressants avaient été réglés, et l'Académie tenait toujours debout. S'entraîner sans but ne semblait pas non plus la meilleure idée.
Et c'est pour ça que —
« Là. Un peu plus haut. »
« Ici ? »
Je grattais le ventre de Hua Ran.
Je caressais son ventre souple à travers la fine couche de tissu tandis que Hua grognait doucement de satisfaction. Elle était pratiquement devenue un chat.
« Petite Navi~. Ça fait du bien ? »
« Je ne suis pas Navi. »
« Oui, oui. Petite Hua. »
Ces derniers temps, Hua était beaucoup plus docile qu'avant. Elle commençait à venir la nuit et me laissait toucher tout ce que je voulais sans faire d'histoires.
« Ça te plaît ? »
« Ouais. »
Fuu… Je sais que ce n'est pas bien.
Je sais que je ne devrais pas faire ça, mais…
« Oppa. Tu peux me gratter le dos ? »
« Euh… Ran ? »
« J'exige un traitement équitable », plaisanta Ran avec un sourire.
Quand je grattais son dos à travers ses vêtements, elle se mit à se tortiller.
« Ça chatouille. Tu peux mettre ta main en dessous si tu veux. »
« Pas question ! »
« Tu peux toucher et gratter en même temps, pourtant ? »
« Non, je ne peux… »
« Tu veux toucher mon ventre en même temps ? »
« Non… »
« Tu peux faire tout ce que tu veux, en fait. »
« Arrête de me taquiner… Tu n'as aucune idée de ce que je pourrais faire. »
« Héhé. »
Quelle petite diablesse malicieuse !
Ran afficha un sourire séduisant avant de me chatouiller le menton avec le sommet de son crâne.
« Nous sommes deux~. Tu peux techniquement épouser deux personnes, tu sais~ ? »
« Le mariage, ce n'est pas une offre "un acheté, un offert". »
« C'est pourtant à quel point je t'aime, Oppa. Je peux supporter ça. »
Ran avait toujours ce sourire envoûtant aux lèvres. Après avoir fini sa phrase, elle posa ses lèvres sur mes joues sans la moindre hésitation.
« Hua n'est pas douée pour montrer son affection, alors~ je peux le faire pour toi quand tu veux. »
« Mon Dieu… »
« Ou alors tu ne m'aimes pas parce que je suis moins bien que les autres ? Je suis encore en pleine croissance, tu sais ? On ne sait jamais ; je pourrais être plus grande que sœur Marie à l'avenir. »
« Ça risque d'être difficile. »
Le « ça » de Marie… est hors norme, tu vois.
« Tu as déjà des yeux, un nez et des lèvres parfaits. Je ne peux pas imaginer que tu deviennes encore plus jolie. »
« Hue… »
Ses joues devinrent immédiatement rouges. Elle était forte en attaque, mais il semblait qu'elle était sensible aux compliments.
Elle se blottit contre moi et je l'enlaçai.
Malgré ma position ambiguë, Ran ne fit aucune remarque. Au lieu de cela, elle me couvrit d'amour et d'affection sans la moindre gêne.
C'était… inquiétant, de penser à ce qui arriverait quand je devrais finir par choisir quelqu'un.
« Tu continues consciencieusement tes exercices sur les Voies du Poing ? »
« Oui. J'avais plus de talent pour les arts martiaux que je ne le pensais. »
« Hua n'y arrivait pas vraiment, par contre. »
« Elle est trop forte, après tout. »
Les deux personnalités de Hua Ran avaient des capacités égales, mais Hua était incroyablement plus douée pour le combat en général. Sa personnalité implacable et son talent inné pour l'aura faisaient d'elle une combattante parfaite.
Cependant, cela se faisait au détriment de la finesse dans les arts martiaux, où il fallait utiliser chaque mouvement avec délicatesse et efficacité.
« L'Association va probablement t'assigner un test d'évaluation aussi. Tu devrais t'y préparer. »
« Évaluation… Mais Hua a dit qu'elle n'était pas intéressée par le titre de Gardien de Rang Unique. »
« C'est quand même une bonne idée de le devenir. Être un Gardien de Rang Unique équivaut à avoir de l'autorité. »
Le joueur devait finir par devenir un Gardien de Rang Unique. Cela était lié à ce que le joueur pourrait accomplir pendant la guerre finale.
« Peu importe la précarité de la situation, le monde refusera de se battre comme un seul homme. Cependant, ce sera différent si les figures de proue ont du pouvoir et de l'autorité. »
Si des extraterrestres envahissaient la Terre, le monde se battrait-il comme un seul homme, comme dans certains films hollywoodiens ?
Probablement pas.
Mais que se passerait-il si les présidents de chaque nation étaient des personnes dignes de confiance partageant un objectif commun ?
« Devenir un Gardien de Rang Unique sera utile ? »
« Oui, car les Gardiens de Rang Unique ont l'autorité nécessaire pour viser le poste de président de chaque branche. »
« Président ? »
« C'est une vieille tradition. Personne ne s'en souvient vraiment à ce stade, mais… »
Prendre la place du président en le défiant était une règle qui existait toujours. Elle passait simplement inaperçue car personne n'était assez fort pour vaincre les cadres, les gardiens subordonnés et le président d'une branche en même temps.
Chaque fois que des gens comme Garrand Arden, l'Empereur de l'Épée, apparaissaient, on leur donnait immédiatement un poste de président honoraire pour éviter les conflits, ce qui expliquait aussi le manque de précédents.
« Mais ils nous verront comme des enfants et refuseront de nous traiter comme ils ont traité ce vieil homme. »
En outre, il y avait le fait que Marie et Hua Ran étaient des demi-humaines, longtemps traitées comme des démons.
Il était très peu probable qu'ils donnent des postes élevés au sein de l'Association à des demi-humains, envers qui ils avaient été hostiles.
C'est pourquoi il était difficile d'attendre beaucoup de coopération de chaque branche de l'Association, même dans le jeu et lors de la dernière itération, car Park Sihu et moi étions les seuls « humains de sang pur » à pouvoir porter le mot « Unique » dans notre titre.
« Hmm~. Donc ce que tu dis, Oppa, c'est que tu veux qu'on devienne des Gardiens de Rang Unique pour prendre le contrôle de l'Association, c'est ça ? »
« Ils seront déjà méfiants à notre égard. Ce ne sera pas facile, mais… »
Marie, Hua Ran… et moi.
Ça devrait être possible pour nous, gardiens monstres.
« Si nous pouvons au moins obtenir deux des trois branches, nous pourrons sauver beaucoup plus de gens. »
Ce n'était qu'un demi-succès lors de la dernière itération, car Park Sihu était le seul Rang Unique disponible.
Bien que j'aie tenté de devenir moi-même un gardien de Rang Unique, l'évaluation finale que j'avais reçue était « Semi-Unique ». Les murs du Rang Unique étaient plus hauts et plus difficiles à escalader que prévu.
Cependant, même ce demi-succès nous avait permis de réduire considérablement le nombre de victimes.
Bien que nous n'ayons pas pu empêcher Dun Scaith de réduire le Sud en ruines, nous avions pu gérer rapidement la rébellion de la Vieille Foi à l'Ouest et avions réussi à empêcher les frontières du Nord d'être franchies.
« Oppa. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je trouve ça incroyable que tu essaies toujours de sauver les gens. C'est tellement cool. »
« Kuhum… C'était très soudain… »
« C'est le genre de personne que tu es, et c'est sûrement pour ça que tu nous as sauvées, non ? Mais… »
Ran croisa ses doigts derrière ma nuque.
« Quand touuuut sera fini, on veut toujours que tu ne te soucies que de nous~ »
« Pas maintenant. J'ai beaucoup à faire. »
« Tch… Oppa. Tu es si dense mais obstiné, tu le savais ? »
« Ouais. Je ne savais pas que je finirais comme ça non plus. Je n'étais pas comme ça dans le passé. »
« C'était quand tu étais dans ta ville natale ? »
« J'imagine. »
J'étais trop occupé à m'amuser avec mes amis sur Terre, et la plus grande différence avec maintenant, c'est que je n'étais pas populaire pour un sou.
Hah… J'imagine que je devrais faire face à un tout autre genre de problèmes même si je retournais sur Terre.
Au moins, je suis populaire ici, alors… devrais-je juste rester ici ?
****
Normalement, les gardiens affiliés à l'Académie passaient leurs tests d'évaluation à la fin de l'année, et leur changement de rang était décidé pendant les vacances.
Cependant, cette règle ne s'appliquait pas à moi en raison de l'état ambigu de mon rang officiel.
Korin Lork.
Entré à l'Académie il y a 2 ans en tant que Rang 5, mais promu Chevalier de Rang 1 en seulement un semestre lors d'une évaluation officielle.
Durant la deuxième année, devenu officieusement Rang Semi-Unique, mais même cela avait été modifié après l'incident avec Mound.
En arrêtant l'avancée d'une armée avec le Soleil, j'avais vaincu d'innombrables challengers et le dernier combat contre Eochaid Bres était clairement celui d'un surhumain dépassant les surhumains ; prouvant qu'il y avait un ciel au-dessus du ciel.
En d'autres termes, la perception publique de moi était déjà celle d'un Chevalier de Rang Unique.
Considérant que même Marie était Rang Semi-Unique et que le Rang Unique de Hua Ran était également officieux, on pouvait dire que j'attirais un peu trop l'attention ces derniers temps.
C'est pourquoi Lady Josephine avait représenté l'Académie pour me recommander, ainsi que Marie, Alicia et Hua Ran, pour le test d'évaluation.
« Oh. M. Korin ! Par ici ! Ici ! »
Quand nous arrivâmes dans la salle d'attente de l'Association Centrale des Gardiens située près de la capitale, je trouvai Alicia qui était allée à l'Est avec Lunia au préalable.
« Tu as apprécié ton retour dans ta ville natale ? »
« Oui ! J'ai de la viande de cheval séchée. Tu en veux ? »
« Hoh~. Avec plaisir. »
J'étais sur le point de prendre la viande séchée quand Alicia ouvrit soudainement ses bras en grand.
« Hein ? »
« Ça fait 2 semaines. Je mérite un câlin. »
« Euh… Maintenant ? » dis-je en regardant autour de moi.
Nous étions dans la salle d'attente de l'Association des Gardiens… Il y avait beaucoup de regards posés sur les actions surprenantes de la jeune dame de la famille Arden.
« Mes bras commencent à fatiguer. Vite. »
« Mhmm… ! »
Je donnai à Alicia le câlin qu'elle exigeait.
Ces derniers temps… elle devient de plus en plus tactile.
« Héhé. Tu peux me tapoter le dos ? »
« D'accord… »
Après lui avoir tapoté le dos quelques fois, Alicia murmura à mon oreille.
« Ça fait si longtemps… On peut ? » suggéra-t-elle d'une voix douce, et je remarquai immédiatement à quoi elle faisait allusion.
« T, tu es devenue assez audacieuse tout d'un coup, n'est-ce pas ? »
« Je devais lire l'ambiance à chaque seconde à l'Est. Je ne veux pas faire ça quand je suis avec toi, M. Korin. »
Alicia, ces derniers temps… était effrayante. Elle devenait de plus en plus comme Lunia.
« Alors laisse-moi— »
« A, attends… »
C'est alors qu'Alicia, qui approchait ses lèvres des miennes, fut soudainement tirée en arrière avec un cri : « Uaahk ! »
« Mlle Hua Ran ? »
Avec un regard indifférent, Hua dit après avoir tiré Alicia en arrière.
« Tu es… trop proche. »
« Hing… Ça fait 2 semaines entières, pourtant. »
« … »
Alicia et Hua savaient toutes deux qu'elles aimaient la même personne.
Que dire… Je suis le pécheur dans cette situation.
« Hahaha ! Je vois. Comme on dit, les héros aiment les femmes, en effet ! »
Un vieux maître d'armes s'approcha dans un éclat de rire chaleureux.
Ses cheveux gris étaient en bataille et son uniforme martial était en lambeaux, mais… personne n'osait même penser à chasser l'homme.
« Salutations, Empereur de l'Épée. »
« Ça fait un bail, jeune homme. »
Garrand Arden.
Il était le seul Gardien de Rang Unique de la génération actuelle – le plus fort maître d'armes qui avait fait de la famille Arden ce qu'elle était à partir de rien.
« Grâce à vous, j'ai bien profité des nuages. »
Les yeux d'une bête féroce me fixèrent droit dans les yeux. C'est vrai… nous devions encore régler cette chose-là.