Chapitre 212
Chapitre 212
par Penguin Squad
『Traducteur : RainTL』
༺ Festival des Moissons d'Automne (9) ༻
Le concours de la Dame de l'Automne ressemblait à une parade à travers la ville pendant toute une semaine. Un grand nombre de jeunes filles y participaient ; elles portaient de magnifiques robes et faisaient appel au public, recevant des applaudissements et des rubans.
Les citoyens pouvaient offrir des rubans à celles qu'ils appréciaient. Tout au long du festival, les stands distribuaient des rubans de toutes sortes de couleurs, et à la fin, ces rubans étaient convertis en points.
Mais bien sûr, tous les rubans n'avaient pas la même valeur. Par exemple, les rubans d'or, d'argent et de bronze, que l'on ne pouvait obtenir qu'en terminant dans le trio de tête des différents concours, valaient beaucoup plus de points.
« Hé, Kane. Tu as eu un ruban d'argent, c'est ça ? À qui vas-tu le donner ? »
« Kuhum… ! Eh bien, évidemment… »
L'étudiant de troisième année du Département des Chevaliers, Kane, répondit en se grattant les joues rougies.
« À, à Marie… »
« Oh… »
Ses camarades, cependant, ne purent pas l'encourager.
Offrir des rubans lors du Festival des Moissons d'Automne signifiait bien plus qu'il n'y paraissait. Selon une légende, offrir un ruban doré durant le festival permettait de lier deux personnes pour la vie.
Ces légendes étaient très courantes, mais au-delà de la superstition, offrir un ruban gagné à la sueur de son front signifiait énormément.
C'est pourquoi offrir un ruban était perçu comme une déclaration, et étonnamment, cela avait de grandes chances de réussir grâce à l'ambiance festive qui régnait.
« Marie, hein… ? »
« Ça ne va pas être difficile ? »
Mais cela ne s'appliquait que si la jeune fille n'avait pas déjà un partenaire.
Marie Dunareff.
C'était la célébrité numéro un des étudiants de troisième année de l'Académie de Merkarva, et tout le monde savait qui elle aimait.
« Je ne pense pas que tu aies la moindre chance… »
« J'en ai fait le serment ! Korin Lork ! Je peux rendre Marie plus heureuse que ce foutu joueur ! »
Kane n'avait aucune intention de renoncer à ses sentiments, qu'il cultivait patiemment depuis sa première année à l'Académie. Il attendit calmement Marie, qui devait se rendre à la salle de banquet.
« Ehew… Très bien. J'imagine que ça t'aidera à passer à autre chose après avoir été rejeté. »
Ignorant les inquiétudes de son ami, Kane regarda devant lui et vit Marie sortir de l'une des loges.
« M, Marie ! »
« Hein ? Kane ? »
Marie était vraiment d'une beauté époustouflante.
Elle portait une robe bleu vif qui s'accordait parfaitement à ses cheveux bleus. Sa robe de soie inestimable était généreusement ornée de bijoux, et sur ses épaules reposaient des fleurs de pomme de terre en soie.
Bien qu'elle se promène habituellement avec un panier de pommes de terre, elle était sans aucun doute la jeune dame du duché du sud, une princesse que tout le monde adorait et admirait.
« T, tu es très jolie aujourd'hui. »
« Merci. Tu portes un smoking, Kane ? Ça te va bien ! »
Marie répondit comme à son habitude, et en voyant cela, Kane se mordit les lèvres. Il savait qu'elle ne le voyait que comme un camarade et un compagnon d'académie.
Mais cela allait changer aujourd'hui. Kane allait lui avouer ses sentiments ; après avoir reçu ce ruban, Marie porterait certainement un regard différent sur lui.
« M, Marie ! Tiens ! »
Kane lui tendit le ruban d'argent qu'il avait durement gagné lors d'un concours. Il était admis que ce ruban reflétait les sentiments amoureux de celui qui l'offrait.
Comment réagirait-elle en le recevant, se demanda-t-il.
« Waouh ! Merci ! Tu me le donnes ? »
« Hein ? O, oui… »
« Je le savais, tu es un super "ami". Merci ! »
C'était fini.
Espérant déceler ses sentiments en observant son visage, Kane leva la tête.
Ce qu'il vit fut le même sourire que toujours. Il était beau et radieux, mais c'était tout.
Il semblait qu'elle n'avait même pas conscience de la déclaration qu'il venait de faire.
« J, je… ! »
C'est au moment où Kane s'apprêtait à exprimer ses sentiments par des mots.
– Senpai Marie~
Une voix résonna derrière lui. Korin faisait signe à Marie depuis la distance.
« Ah, Korin ! Merci, Kane ! Je te donnerai des pommes de terre bouillies plus tard ! »
Comme si elle n'avait même pas entendu ses balbutiements, Marie traversa le couloir en courant jusqu'à se retrouver juste devant Korin.
« Regarde ! Elle est belle cette robe, pas vrai ? »
Kane regarda, stupéfait, depuis la distance, alors qu'elle tournait sur elle-même pour montrer sa robe à Korin avec un sourire.
« Je t'avais dit que ça ne marcherait pas. »
« …Hkk. »
Son ami s'approcha pour tenter de le consoler, mais Kane ne pouvait échapper à l'amertume de ses émotions.
***
La sélection finale du concours de la Dame de l'Automne était arrivée.
Le dernier jour du festival, l'auditorium principal, capable d'accueillir tout le campus, était décoré comme la salle de banquet de la famille royale, et tous les présents attendaient avec impatience de découvrir la Dame de l'Automne de cette année.
– Septième candidate, Mlle Alicia Arden ! Elle est également la deuxième meilleure étudiante du Département des Chevaliers de sa promotion ! Tout le monde, veuillez l'accueillir sur scène avec des applaudissements !
Alicia monta sur scène sous les applaudissements du public. Comme on pouvait l'attendre d'une dame de la famille Arden, en charge de la frontière est, sa robe avait un style différent de ce qui avait été montré jusqu'ici.
C'était comme une robe fusion intégrant des éléments de l'Est.
– Waouh…
– Je ne savais pas qu'Alicia était aussi jolie.
– Marie était encore plus incroyable. Je n'ai jamais vu une robe aussi fabuleuse et merveilleuse.
– La Sainte était quelque chose aussi. J'ai cru voir une déesse.
– J'ai vraiment aimé Hua Ran. Je la trouvais effrayante, mais elle est vraiment jolie apprêtée.
En regardant les jeunes filles de l'Académie sur scène, la seule personne âgée du groupe, Erin Danua, se sentait légèrement mal à l'aise.
Des filles dans la fleur de l'âge se paraient de leurs plus beaux atours. Elle devait bientôt les rejoindre, mais quelle différence y avait-il entre elles et elle ?
« Haa… »
« Pourquoi ces soupirs incessants ? »
Une vieille amie et disciple, Josephine Clara, lui demanda.
« Je réfléchis juste… à quel point je ne suis pas à ma place ici », confia Erin honnêtement.
« Tu dois te rappeler que j'ai aussi participé et gagné ce concours une fois. »
« Ce n'était pas… il y a 70 ans ? »
C'était à l'époque où Josephine était encore considérée comme "jeune". Comprenant ce qu'elle voulait dire, Josephine répondit avec un sourire.
« Tu sais quoi ? »
« Quoi donc ? »
« Quelqu'un de 1 000 ans est moins repoussant que quelqu'un de 100 ans. »
« Hmm ? »
« Quelqu'un de 100 ans sonne comme une grand-mère et rebute les gens, mais une dame de 1 000 ans est juste quelqu'un d'une race à longue durée de vie. En termes d'attractivité, cette dernière est étonnamment plus séduisante. »
« Q, qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« C'est un fait. Une inquiétude répandue concernant les sorcières et leur longévité. »
Erin parut perplexe, comme si elle ne comprenait pas où elle voulait en venir, mais Josephine continua en arrangeant ses cheveux.
« Tu es belle. Tu es resplendissante. Il n'existe aucun homme capable de te refuser. »
« Ugh. Tu m'embarrasses… »
« Alors ne recule pas et sois plus confiante. Va lui montrer à quel point ce serait un gâchis de ne pas te choisir. »
Clac !
Josephine tapota son dos nu, révélé par le design de la robe.
100 ans.
Elles étaient ensemble depuis 100 ans.
Erin avait recueilli une jeune sorcière persécutée et pauvre, l'avait nourrie, lui avait transmis son savoir et avait aiguisé ses compétences.
Bien qu'elle vive une vie plus longue que les autres humains, même Josephine n'osait pas se comparer à la dame devant elle.
C'est pourquoi elle souhaitait sincèrement, du fond du cœur, sa réussite.
– Voici la dernière chanceuse ! La seule membre du personnel dans ce concours est notre nouvelle présidente ! La présidente Erin Danua !
« Tu as tout à fait le droit de gagner. Ma maîtresse bien-aimée. Ma mère. »
Comme une mère envoyant sa fille vers l'amour, Josephine poussa doucement Erin vers la scène.
– WAAAHHHHH… !
Erin sortit lentement de l'arrière-scène. Les acclamations et les applaudissements commencèrent à faiblir, jusqu'à ce qu'un silence de mort s'installe.
« … »
« … »
La nouvelle présidente, arrivée à ce poste après l'incident de la Tour des Mages l'an dernier, était déjà une célébrité. Au-delà de sa puissance, c'était sa beauté surnaturelle qui fascinait.
Bien qu'elle ne s'intéresse pas elle-même à son apparence, Erin possédait une beauté digne d'une déesse.
Ses fins cheveux argentés tombaient doucement comme de la soie, et ses yeux bleus étaient clairs et brillants comme des saphirs. Son charme mature, que ses pairs n'osaient imiter, avait volé le cœur de certains jeunes adolescents.
C'était déjà le cas alors qu'elle ne faisait aucun effort, mais là, elle portait une robe d'un blanc pur.
Ses cheveux, habituellement tressés en un chignon, étaient défaits et flottaient doucement en longues vagues, et des talons en cristal transparent couvraient ses pieds blancs et nus.
– Waouh…
– Elle est si jolie.
Le public fixait la scène, hébété.
L'air maladroit d'Erin, comme si elle n'était pas habituée à une telle scène, était la cerise sur le gâteau.
Chaque fille participant au concours de la Dame de l'Automne était belle, mais… Erin Danua se distinguait par le charme mature d'une adulte.
Bien qu'elle se sente accablée par les regards étonnés de la foule, Erin ne cessait de jeter des coups d'œil vers les sièges du public jusqu'à ce qu'elle trouve enfin la personne qu'elle cherchait.
– Maîtresse ! Vous êtes si jolie !
En voyant son disciple l'encourager à haute voix, Erin esquissa un magnifique sourire qui choqua encore plus l'audience.
– Présidente. Vous êtes… absolument resplendissante aujourd'hui.
L'animateur finit par sortir de sa stupeur et poursuivit l'événement. Il posa plusieurs questions jusqu'à en arriver à une qui signifiait beaucoup pour Erin.
– Y a-t-il quelqu'un en particulier à qui vous aimeriez montrer cela ?
C'était la même question que l'animateur posait à tout le monde, mais elle résonnait différemment pour Erin.
« Ah… »
Ses lèvres tremblèrent. Son cœur se mit à battre la chamade et ses lèvres hésitantes refusèrent de s'ouvrir.
« Mon disciple », voulait-elle dire.
Mon très cher et bien-aimé disciple.
Le garçon qui avait volontairement signé un contrat avec la Faucheuse, pour elle, et mis fin à un cycle sans fin qui durait depuis plus de 300 ans dans une ville de mort.
Un héros revenu du futur qui s'imposait un chemin de souffrance.
« Oui. Il y a quelqu'un à qui j'aimerais montrer cela. »
– Ohhhh… !
– Présidente ! Regardez par ici, s'il vous plaît !
Le public s'exclama, mais Erin ne les percevait plus.
Ses yeux étaient fixés uniquement sur son disciple, qui lui faisait signe et l'encourageait.
***
Chaque participante au concours de la Dame de l'Automne était confiante, et leurs apparences étaient effectivement incroyables.
Les plus remarquables étaient l'étudiante de troisième année du Département de Magie, Marie, et la deuxième meilleure étudiante de deuxième année du Département des Chevaliers, Alicia.
Il y avait aussi l'originale Hua Ran et la fierté du Royaume, Estelle.
Malgré la force des candidates sur la liste, les détenteurs de rubans avec leurs votes avaient toujours des regards amers.
« Hah~. À quoi bon donner des rubans ? Elles aiment déjà quelqu'un de toute façon. »
« Et le même gars, en plus… »
Le concours de la Dame de l'Automne était un concours de beauté, mais en même temps, c'était une opportunité pour les garçons munis de rubans de révéler publiquement leur intérêt. Cela ne menait pas toujours à quelque chose, mais les garçons ne pouvaient s'empêcher d'avoir des attentes malgré tout.
Mais toutes les candidates favorites avaient déjà quelqu'un en vue.
Et il s'agissait d'une seule et même personne.
– Korin Lorkkkk… !
– Je suis tellement jaloux… !
C'était l'heure du vote.
De nombreuses candidates se tenaient sur scène, dont Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle et Erin. Voir plusieurs jeunes filles alignées, après s'être faites aussi belles que possible, était un spectacle à couper le souffle.
– Maintenant, voici la question ! Qui recevra le plus de rubans pour devenir la Dame de l'Automne de cette année !!? Le premier donateur sera celui qui a acquis le plus de rubans dorés lors de ce Festival des Moissons ! Avec le nombre choquant de cinq !
– Le personnage sans précédent qui a gagné des rubans dorés au Concours d'Enchères ! À l'Exposition Magique ! Aux Ventes de Nourriture ! À la Chasse ! Et au Concours de Travestissement, ainsi qu'un ruban d'argent aux Épreuves de Linton ! KORIN LORK !
Il y avait eu beaucoup de spectacles et de discussions intéressants lors de ce festival, et l'un d'eux était la lutte de Korin Lork.
Obtenir un prix dans six concours différents n'était pas chose aisée. En considérant que cinq d'entre eux étaient des rubans dorés, y compris le concours de travestissement auquel il avait dû participer, même les autres hommes devaient lui accorder le crédit qui lui était dû.
– Waouh… Donc il faut en faire autant pour avoir un harem, hein ?
– Ce bâtard enviable… Complètement fou, à bien des égards…
– Mais quand même, c'est trop, non… ?
Ignorant la foule, Korin monta sur scène et sortit les rubans dorés qu'il avait gagnés.
« Senpai Marie. Merci pour tout ce que tu fais. »
« Alicia. Beau travail lors du Tournoi. »
« Hua, Ran. Je compte sur ton aide. »
« Estelle-noona. Félicitations pour ta victoire au Tournoi. »
« Maîtresse… Vous êtes absolument magnifique. »
Chacune d'entre elles rayonna après avoir reçu un ruban doré de sa part. Bien qu'elles ne soient pas les seules à être choisies, elles savaient toutes à quel point il avait dû travailler dur la semaine passée et semblaient satisfaites.
– Ensuite—
La nuit avançait.
La dernière nuit du festival touchait à sa fin.
***
La nuit, alors que l'ambiance festive de la ville commençait à s'estomper, la tour de l'horloge, située sur la place centrale de la cité de Merkarva, remplissait tranquillement son devoir, indépendamment du bruit qui l'entourait récemment.
Au sommet de cette tour, d'où l'on pouvait contempler toute la ville, se trouvait un garçon portant une lance.
« Quelle vue. »
Malgré la hauteur vertigineuse de la tour de l'horloge, le garçon restait là, lors de la dernière nuit du Festival des Moissons, attendant à la fois minuit et l'arrivée de son invitée.
—
Peu de temps après, des pas résonnèrent alors qu'une déesse, reflétant le clair de lune ambiant, apparut à ses côtés.
« J'ai adoré ta robe. »
« Fufu, ça me fait plaisir. Tu pourras me demander plus tard si tu souhaites la revoir. »
Erin, qui avait retrouvé sa tenue habituelle, s'assit lentement à côté de son disciple.
« Que penses-tu de ma ville ? »
« Elle est géniale. C'est une très bonne ville. »
Korin avait passé les 5 dernières années dans cet endroit.
S'éveillant en tant qu'étranger, il s'était initialement laissé porter par le flux du temps, mais après être revenu dans le passé, il avait commencé à faire tout son possible pour un avenir meilleur.
Au cours des 5 dernières années, il avait vécu beaucoup de choses et avait fini par remarquer beaucoup de détails sur cette ville.
Il savait aussi à quel point la ville était belle… même dans sa chute.
« Tu devrais t'habiller comme ça plus souvent. Gâcher ta beauté devrait être considéré comme un péché. »
« Pour qui devrais-je m'habiller ? »
« Tu peux le faire pour moi. »
« …Sérieusement. Toujours le mot pour rire. »
Pour tenter de dissimuler ses oreilles rougies, Erin s'appuya sur son épaule.
« Tu as froid ? »
Il semblait cependant l'avoir mal compris.
Pour être honnête, bien que nous soyons encore en automne, minuit approchait et la brise là-haut était certainement glaciale. Il n'était pas irrationnel qu'il l'interprète ainsi.
« Tu vois là-bas ? Le magasin de fruits dans les rues du marché ? C'est là que nous avons eu notre première école. »
« Tu veux dire l'Académie de Merkarva ? »
« Fufu, ça a commencé comme un orphelinat. Il y avait moi, Josephine… et quelques enfants qui avaient perdu leur famille à cause des démons. »
Il y a 100 ans.
C'est à ce moment-là que la déesse errante s'était installée ici. Elle avait fondé un orphelinat avec des enfants, dont une jeune sorcière qui serait plus tard célébrée comme une Grande Sorcière.
Un village s'était formé autour de l'orphelinat qu'elle avait créé. L'orphelinat était devenu une école et le village une ville… elle avait grandi jusqu'à atteindre le stade actuel de Merkarva.
« C'était le point de départ. C'était l'un des souvenirs les plus intenses de ma longue vie. »
L'obscurité commençait à s'épaissir et les bruits des gens s'estompaient. Seul le clair de lune restait puissant, baignant Erin de sa lumière ambiante.
Korin fixait Erin alors qu'elle poursuivait son récit.
Sa belle maîtresse souriait toujours. Même à son tout dernier moment, elle souriait et protégeait les enfants.
Aujourd'hui était sa dernière nuit.
« Maîtresse. »
« Qu'y a-t-il ? »
Korin se tut. Comme s'il cherchait un sujet de conversation ; comme s'il essayait de s'accrocher à cette dernière discussion aussi précieusement que possible.
Enfin, il ouvrit la bouche.
« Je veux le bonheur. »
C'était un changement de sujet soudain, mais Erin prêta l'oreille en silence.
« Pas seulement pour moi, mais pour beaucoup d'autres personnes. Certains pourraient voir tout le monde comme sans valeur ; d'autres pourraient les voir comme des faux ou me reprocher d'être trop indulgent, mais… »
« Puisque nous y sommes, je veux que tout le monde soit heureux. »
« Être en vie… je voulais aider tout le monde à préserver quelque chose d'aussi fondamental. »
Erin ne pouvait pas tout comprendre de ce qu'il disait. Elle ne pouvait absolument pas comprendre ce qu'il avait vécu en dehors de ce monde ; les trois années passées en tant qu'étranger et les deux années passées après son retour dans le passé.
Cependant, il y avait une chose qu'elle pouvait ressentir.
Elle pouvait sentir la bonté sincère dans son cœur.
« Si c'est toi, tu peux y arriver », dit-elle.
« Je dois y arriver. Et ce "tout le monde" doit t'inclure. »
« … »
Il ne restait que quelques minutes avant minuit.
Inquiet, Korin la serra dans ses bras.
« Tu dois rester près de moi jusqu'à ce que tout soit fini. »
Erin n'avait pas le cœur de lui dire de ne pas s'inquiéter pour elle ; elle savait que si le moment venait, et si nécessaire… Elle savait jusqu'où elle irait s'il s'agissait de le sauver.
C'était triste de ne pas pouvoir le réconforter, mais en même temps, elle ne voulait pas mentir.
Le moment approchait. L'aiguille des minutes de la tour de l'horloge cliqueta avant de finalement atteindre le sommet.
Minuit.
00h00.
La courte période marquant la fin du long festival et le début d'une nouvelle journée.
Le monde s'arrêta.