Chapitre 200
Chapitre 200
༺ Récolter ce que l'on sème (3) ༻
Aucun endroit de la ville n'échappait à l'effervescence ambiante. Certaines histoires circulaient même dans un petit restaurant de quartier, où les clients discutaient autour de verres de soju.
– J'ai entendu dire que la Sainte assistait à l'événement cette fois !
– Marie Dunareff ne participe-t-elle pas au concours de cette année, elle aussi ?
– Cette édition va être explosive.
Naturellement, le sujet de leurs conversations était l'événement phare du Festival des Récoltes.
La Dame de l'Automne.
Le concours marquant l'apogée du Festival des Récoltes gagnait encore plus en popularité grâce à son incroyable liste de participants.
« Tout le monde ne parle que du Festival des Récoltes », remarqua Alicia.
« J'aimerais qu'ils consacrent plutôt toute cette énergie à réviser pour leurs examens annuels », répondit Korin. « Étudier, c'est ce que les élèves sont censés faire. »
En ce samedi tard dans la soirée, Alicia et Korin étaient sortis pour grignoter.
« Voilà pour vous ! Quatre portions de gâteaux de riz épicés, quatre bols de soupe oden et un assortiment de fritures ! »
« On peut ajouter du boudin noir par-dessus ? » demanda Korin.
« Bien sûr », répondit la propriétaire, « vous voulez aussi des abats ? »[mfn]Note de trad. : Le sundae (boudin coréen) est généralement servi avec du foie ou des poumons cuits.[/mfn]
Se tournant vers Alicia, Korin lui posa la question.
« Alicia, tu aimes les abats ? »
« Sans façon. »
« Voilà. Pas de foie, mais pouvez-vous mettre plus de boudin à la place ? »
« Pas de problème ~ »
Lorsque la propriétaire retourna à son comptoir, Korin jeta un coup d'œil furtif à Alicia et fit allusion à quelque chose en mimant le geste de boire un verre.
« Pas d'alcool », répliqua Alicia après avoir compris ses intentions.
« Un verre ou deux, ça ne peut pas faire de mal, non ? »
« Je dois aller dans la chambre d'Unni après ça, donc… elle me grondera si j'arrive ivre. Et puis, nous sommes encore mineurs. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Haa~ »
Korin soupira face à sa remarque aussi orthodoxe qu'ennuyeuse. Bien qu'il fût mineur dans cette vie, il avait plus du double de l'âge d'Alicia si l'on cumulait toutes ses années d'existence ; l'interdiction de l'alcool était donc une épreuve pour lui.
« Une soupe oden sans soju… ?! »
Il se lamenta en fixant le bouillon frémissant, qui ressemblait davantage à une version japonaise qu'à la version coréenne.
« Tu t'améliores beaucoup ces derniers temps », dit Alicia, le tirant de sa peine. « Ah, je parle de ton contrôle sur le Domaine. Je n'ai pas le droit de commenter autre chose, après tout. »
« Tu es trop modeste. J'enchaîne les défaites grâce à toi. »
Korin répondit tout en dirigeant sa fourchette vers la soupe. Il récupéra un morceau de konnyaku, le déposa dans son bol personnel et utilisa une louche pour verser le bouillon.
« Mais je perdrais quand même dans un vrai combat. Je… je n'arrive pas à m'imaginer te battre, Korin. »
« On ne peut pas en être sûrs. »
Il sirota la soupe tout en repensant au duel qu'ils avaient eu quelques instants plus tôt dans la salle d'entraînement.
Récemment, Alicia était en feu.
Depuis son combat contre le Démon de l'Épée, elle était déchaînée. Bien que l'Épée Céleste qu'elle avait manifestée lors de cet affrontement fût encore loin d'être à sa portée, ce combat à mort avait décuplé son potentiel global.
« J'aurais dû m'entraîner davantage. J'avais peur des épées pour une raison stupide. »
« Ce qui compte, ce n'est pas la quantité d'expérience, mais sa qualité. »
Korin lui-même en était le parfait exemple.
Le temps qu'il avait passé à manier la lance était de trois ans lors de la précédente itération, auxquels s'ajoutaient les deux ans de sa vie actuelle.
Quantitativement, il était en retrait par rapport aux autres chevaliers qui avaient passé toute leur vie à se perfectionner, mais s'il était à égalité avec Lunia, la Maître Épéiste, en termes de maîtrise de la lance, c'était grâce à la densité et à la qualité de chaque expérience vécue.
Ayant surmonté la menace de la mort à de nombreuses reprises, il avait combattu et vaincu les plus grandes puissances de ce monde ; on pouvait donc dire qu'il avait atteint son plein potentiel avant même la régression.
« Ugh… Peut-être que je devrais aller tabasser Grand-père ou quelque chose comme ça. »
Alicia lâcha un commentaire terriblement irrespectueux tout en croquant nonchalamment dans un morceau d'oden. Étonnamment, elle avait l'air très sérieuse.
« Je plains ce vieil homme », dit Korin.
« Il l'a bien cherché. »
L'Empereur de l'Épée, Garrand Arden.
Dans le jeu, il apparaissait simplement comme un PNJ renforçant Alicia ou Lunia. Bien qu'il eût contribué de manière significative à la guerre finale, c'était une histoire qui n'avait pas été couverte par le jeu.
« Et si on forçait plutôt Grand-père à combattre Tates, ce vieux type effrayant ? Il est… terrifiant de puissance, mais Grand-père n'est pas faible non plus. »
« Ce serait un beau combat. »
C'était une série d'événements qui ne s'étaient pas produits dans le jeu. Korin avait essayé de les provoquer lors de la dernière itération, mais…
« Ce vieil homme a d'autres chats à fouetter. »
Il y avait une raison pour laquelle il n'était pas le personnage principal de la bataille finale, et l'absence d'un poids lourd comme l'Empereur de l'Épée durant la guerre finale avait une explication logique.
« Je vois. »
Alicia ne posa pas plus de questions malgré sa brève explication. Contrairement à Marie et Estelle, Alicia n'intervenait pas vraiment dans l'élaboration de la stratégie globale.
Elle partait du principe qu'il était inutile de s'en mêler quand tout se déroulait correctement… et se contentait de demander ce qu'elle devait faire.
« Korin. »
« Huu~. Huu~. »
Après avoir soigneusement soufflé sur un morceau d'oden, elle le porta à sa bouche.
« Ahh~ »
« …C'est un peu— »
« Vite. J'ai mal au bras. »
« Kuhum… ! »
C'était le genre de mièvrerie que les nouveaux couples font, mais en tant que grand pécheur, il n'avait d'autre choix que de manger.
« Tu sais, à propos du ruban. »
« Mhmm… »
La nourriture manqua de passer de travers. C'était un changement de sujet soudain vers un terrain plutôt sensible.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? Il y en a cinq au total, en comptant la présidente. »
« Kuhuhum… ! »
Alicia ne le montrait pas sur son visage, mais elle trouvait toute la situation assez amusante.
Même si tout le monde espérait être l'élu, Alicia avait un point de vue légèrement différent. C'était une chose qu'elle avait réalisée après avoir soumis sa candidature.
« Fuu… »
« Alicia ? »
Elle joua délibérément avec ses doigts avant de plonger son regard dans le sien. Puis, elle esquissa un sourire amer et confessa à nouveau ses sentiments.
C'était une petite farce.
« Tu sais que je t'aime, n'est-ce pas ? »
« U, uhhm… O, oui. »
Korin ne parvint pas à percer le ton malicieux de sa voix.
Pendant ce temps, Alicia se sentait plutôt satisfaite de voir Korin perdre son calme habituel en quelques mots seulement.
« Je t'aime. Vraiment. Je t'aime vraiment, Korin. »
« M, merci. »
« Alors… »
S'il te plaît, choisis-moi. Choisis-moi, juste moi.
C'était la dernière chose qu'elle dirait jamais. Parce que ce serait embarrassant pour lui, et parce qu'elle n'avait pas le droit de dire une chose pareille…
« Tu n'es pas obligée de me le donner. »
« Hein ? »
Elle prononça des mots en totale contradiction avec ses sentiments réels, avec un sourire amer.
Elle l'aimait.
Elle était certaine de ne perdre face à personne en ce qui concernait la profondeur de ses sentiments.
Cependant, elle avait toujours peur de ce qu'elle ressentirait après avoir été rejetée, alors elle avait décidé d'abandonner dès le départ. Au lieu de rivaliser avec tout le monde, elle faisait preuve de la vertu de la concession.
Bien qu'en réalité, ce fût une fuite pour protéger sa fierté, elle fit un pas en arrière en se disant qu'elle offrait l'opportunité aux autres.
« …Non. »
Malgré son manque de finesse habituel, Korin saisit le sens de son ton.
« Je vais te donner un ruban d'or. »
« Hein… Quoi ? »
« Tu pourras me traiter de lâche ou dire que c'est injuste… mais je vais donner un ruban d'or à tout le monde. »
« M, mais… ! Tu dois gagner cinq concours pour ça, non ? »
« Il n'y a pas d'autre option, n'est-ce pas ? »
« J, je vais bien. Je n'ai pas besoin de ça, alors— »
« Arrête tout de suite. »
Korin mit un terme ferme à ses paroles. En le voyant la fixer avec un regard aussi sérieux, Alicia sentit sa fierté se remplir à ras bord.
« Tu as le droit de le recevoir. Point final. »
« Htt… »
Alicia ne trouva aucun mot pour répondre.
***
Après un repas tardif, tous deux retournèrent au bureau de la guilde.
Les 10 000 mètres carrés de terrain sur lesquels Marie avait construit le quartier général étaient remplis de toutes sortes d'installations pratiques.
On y trouvait notamment des logements adaptés aux besoins des centaines d'hommes des Mercenaires Warsky et de l'élite de l'Escouade d'Épée. Sans oublier les soigneurs et les dresseurs de wyvernes et du Hresvelgr.
Beaucoup de gens travaillaient pour la guilde.
« Bon retour, Boss. »
« Avez-vous apprécié votre repas, Capitaine ? »
Les sentinelles affiliées aux Mercenaires Warsky et à l'Escouade d'Épée Arden les accueillirent à l'entrée. Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'élite des élites, ils faisaient un travail spectaculaire pour assurer la sécurité des lieux.
« Oh, au fait, Boss. Vous avez une invitée. »
« Une invitée ? Qui est-ce ? »
« Elle voulait vous faire la surprise et ne souhaitait pas être annoncée. »
« … »
« … »
Korin et Alicia se tournèrent l'un vers l'autre et comprirent immédiatement de qui il s'agissait.
« Pourquoi penses-tu qu'elle est là ? » demanda Alicia.
« Aucune idée. Lunia… ne sera pas là pour nous aider car elle se couche tôt. »
Malheureusement, aucun renfort n'était disponible. N'ayant pas d'autre choix, Korin se dirigea vers la chambre d'amis.
Cependant, soudain, des mains douces couvrirent ses yeux par derrière.
« Devine qui c'est ~ ? »
Sa voix énergique caractéristique et les mèches douces de ses cheveux chatouillèrent ses oreilles.
« Est— »
« Surprise ! La réponse était la plus belle personne du monde, Estelle-noona ! »
« C'est fascinant de voir comment tu arrives à sortir des répliques aussi idiotes à chaque fois que tu apparais. »
Korin secoua la tête, tandis qu'Alicia s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises avant d'être aussi respectueuse qu'elle le pouvait.
« S, salutations à Votre Altesse… »
« Tu es toujours aussi rigide, Junior Alicia. Comme je l'ai déjà dit, tu peux te détendre un peu plus en ma présence, d'accord ? »
« V, votre servante est profondément… reconnaissante ? De votre bienveillance, mais ayez pitié… ! »
« C'est tout mélangé maintenant. Sois juste normale. » suggéra Korin à côté.
« Ugh… »
Alicia grommela, disant que seul quelqu'un comme lui pouvait se permettre une telle chose.
La monarchie était toujours solidement établie dans ce pays, et pourtant, on pourrait même soutenir qu'Estelle était encore plus haut placée que le roi lui-même.
Même si Alicia n'avait pas la moindre once de foi – surtout après avoir réalisé la vérité sur les Danann –, cela ne signifiait pas qu'elle pouvait traiter la famille royale comme des amis, compte tenu de tout le temps qu'elle avait passé à les considérer comme des supérieurs.
« Tu n'as pas à te forcer », dit Estelle. « Je suis heureuse tant que je suis proche de mon cher Korin ~ »
Elle passa ses bras autour de lui sans hésiter en disant cela. Korin fronça les sourcils, mais Estelle se blottit contre lui avec un sourire timide.
« Allez… ! »
« Pourquoi ? Tu es gênée ? On a fait bien pire, n'est-ce pas ? »
« … »
Alicia ne se sentait pas très heureuse de la voir flirter avec Korin.
Mon cher Korin…
Ces mots résonnaient constamment dans ses oreilles, et elle se demandait depuis quand la princesse passait autant de temps avec Korin.
Elle faisait une pause à l'Académie, non… ?
Estelle avait fait une pause à l'Académie en raison de sa vie bien remplie en tant que Sainte. Elle allait avoir 22 ans cette année, ce qui signifiait—
« Quatre ans de plus que Korin, hein… ? »
Alicia laissa échapper ces mots inconsciemment.
« … »
« … »
C'était une remarque choquante à laquelle personne ne s'attendait. Korin et Estelle semblaient stupéfaits et horrifiés en même temps.
« T, t, toi… ! Tu m'insultes à cause de mon âge ?! »
« Hein ? Pardon ? Ahht… ! »
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle réalisa ce qu'elle avait dit. Son visage commença rapidement à perdre ses couleurs.
« U, une différence de quatre ans, ce n'est même pas grand-chose, d'accord ?! Ce n'est rien ! Toiiii… ! »
« N, non ! Ce n'est pas ça ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! C'est très bien ! Ma sœur a aussi dix ans de plus que Korin ! »
« …Hoh. »
Soudain, une voix intervint dans la conversation : « Cette petite sœur doit me trouver risible depuis tout ce temps. »
« … ! »
Alicia se raidit comme une statue. Elle se retourna lentement et trouva Lunia Arden – 28 ans – debout derrière elle.
« U, unni… C, ce que j'essayais de dire, c'est… »
« Oublie. Tu participes au Tournoi, n'est-ce pas ? Laisse-moi t'aider personnellement à t'entraîner pour ça. »
Elle fit volte-face d'un geste sec avant de s'éloigner. Alicia la poursuivit en criant : « Unni~. Ce n'est pas ce que je voulais direeee ! » mais Lunia continua de marcher.
« … »
Pendant ce temps, les épaules d'Estelle tremblaient encore à cause du commentaire choquant sur son âge.
« Umm… »
La tête détournée, Estelle jouait avec ses doigts, ce qui était très rare chez elle, et posa prudemment une question.
« E, est-ce que tu n'aimes pas… les femmes plus âgées ? »
« Uhh… Pas vraiment ? J'accorde plus d'importance à l'apparence qu'à l'âge réel. »
Lui-même était un vieil homme de plus de 40 ans s'il cumulait toutes ses années d'existence, alors cela lui importait peu.
« Plus important encore, peux-tu te contenir un peu plus ? Tu essaies toujours de t'approcher si près que c'en est gênant. »
« Qu'y a-t-il de mal à être affectueuse avec la personne qu'on aime !? Et tu ne détestes pas ça non plus, n'est-ce pas ? »
C'était vraiment une femme pleine d'assurance.
« Il n'y a aucun homme qui détesterait qu'une belle femme comme moi le serre dans ses bras, n'est-ce pas ? »
C'était une vérité objective. En fait, Korin ne détestait pas nécessairement cela non plus.
« Tu as raison, mais… je te demande juste de te retenir un peu devant les autres. Tu sais ce que les gens disent dans notre dos ces jours-ci ? »
« J'ai vu le journal, donc oui. »
« Attends, c'est dans le journal ? »
Korin cria sous le choc. Il pensait que ce n'était qu'une rumeur qui courait sur le campus, et il ne s'attendait absolument pas à ce que cela finisse dans la presse !
« Eh bien, je ne pourrai plus me marier, alors tu vas devoir assumer tes responsabilités, Korin-dongsaeng~ »
Estelle gloussa avec un sourire éclatant. Avec ses joues rougies, elle était d'une beauté époustouflante.
Ce serait mentir de dire qu'elle n'était pas séduisante.
« Phew… Enfin bref, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Pour te parler de Miru. »
« …Qu'y a-t-il ? »
« Techniquement, elle est la victime, donc elle passera probablement le Festival des Récoltes au palais, même après la fin du procès de Ku Shee. »
« Une pause à l'Académie, je suppose. »
« Eh bien… Il semblait qu'elle avait beaucoup de choses en tête, alors il vaut mieux la laisser tranquille pour l'instant. D'un autre côté, tout se passe bien avec Mound jusqu'à présent. »
Korin fut soulagé d'apprendre que Miruam n'avait pas pris de mesures étranges après le dernier incident à Mound. Si elle avait décidé de s'opposer à eux politiquement, la paperasse pour Mound aurait pris beaucoup plus de temps à traiter.
« Comment vont les hommes-bêtes et comment sont-ils traités ? Tu sais aussi bien que moi que tous ne sont pas innocents. »
Même si Ku Shee avait endossé toute la responsabilité, il y avait sans aucun doute des criminels parmi les hommes-bêtes.
« Rien à signaler pour l'instant, mais il y a des gens qui sont contre l'idée de les laisser sous ta protection. Ils semblent trouver un peu menaçant que tu obtiennes encore plus de main-d'œuvre. »
Il comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Tout tournait autour de la « sécurité » et de la « politique ».
Korin avait déjà plus de 400 mages de la Tour des Mages sous ses ordres. De plus, Mound servait désormais Korin en tant que Roi des Fées, Finvarra, ce qui les faisait passer pour ses subordonnés.
C'était indéniablement dangereux.
Il était inévitable que certaines personnes soient mécontentes de voir un individu posséder autant de pouvoir.
D'ailleurs, leurs inquiétudes n'étaient pas infondées, car Korin Lork avait désormais un historique d'opposition aux ordres de la cour royale et de trahison.
« C'est agaçant. C'était prévisible, mais quand même. »
« Fufu… Tu n'as pas à t'en soucier. »
Ses doigts fins saisirent son menton, et elle lui adressa un sourire avec ses yeux émeraude séduisants.
« Moi, la Sainte, je suis de ton côté. »
C'était un sourire si attirant et captivant. Estelle trouva adorable la façon dont Korin essayait de dissimuler son embarras en s'éclaircissant la gorge.
« Je suis l'Ordre, et l'Ordre est toujours de ton côté. Tu peux en faire usage autant que tu le souhaites. »
« Appelons ça… de la coopération. »
« Hehe, alors ne fronce pas les sourcils à chaque fois que je cause un petit problème ! Si tu ne peux pas me pardonner pour quelque chose d'aussi insignifiant, je serai triste. »
« Kuhum ! Mais quand même… s'il te plaît, retiens-toi devant les autres. »
« Je dois le faire pour leur montrer à qui tu appartiens ! Je sens que ça va être rude rien qu'en voyant cette fille appelée Alicia. »
« Mhmm… »
« On dirait que tu savais déjà qu'elle t'aime. »
« Haa… Je reçois beaucoup trop d'amour immérité. »
Estelle changea légèrement de sujet. Ses lèvres formaient toujours un sourire, mais ses yeux étaient un peu plus sévères cette fois.
« Au fait, cette fille de tout à l'heure participe au Tournoi, n'est-ce pas ? »
« Ah. Oui… Je lui ai demandé si elle pouvait me rapporter le prix du vainqueur. »
« Je vois. Je peux l'obtenir pour toi. »
« Pardon ? »
« Je participerai au Tournoi. »
« Tu n'es pas obligée… Et es-tu seulement éligible ? »
Aux yeux de Korin, Estelle devait être au moins de rang Semi-Unique. Bien qu'elle soit davantage perçue comme une soutien que comme un membre combattant du groupe, cela ne signifiait en aucun cas qu'elle était faible.
Sa capacité à modifier la réalité par la prière était immensément puissante et avait peu de limites.
« Je n'ai jamais officiellement ou officieusement passé d'évaluation. Ce n'était que pour des raisons politiques que je suis entrée à l'Académie, après tout. »
Elle avait fait une pause après avoir passé deux ans à l'Académie, et l'Académie ne lui avait imposé aucune activité pendant cette période, sachant à quel point elle était occupée.
Sa vie sur le campus devait se terminer par un simple certificat honorifique que seule la société considérait comme important.
« Je te l'offrirai. Tu n'as pas besoin de cette fille, Alicia. »
En la voyant dire cela avec un regard plutôt sérieux, Korin laissa transparaître son doute.
« …Tu es trop immature, juste parce qu'elle a mentionné ton âge. »
« Ce n'est pas ça… ! »
Estelle le frappa sur la poitrine en criant. Ses coups étaient si légers qu'il était difficile d'imaginer qu'elle puisse dominer les autres par la force, mais…
C'est mauvais.
En tant que personne sachant par expérience à quel point la capacité d'Estelle était surpuissante, Korin ne pouvait s'empêcher de se sentir inquiet.
« Comment vas-tu faire pour faire les allers-retours ? »
« Je demanderai une faveur à la professeure Clara ! Nous devrons préparer beaucoup de marqueurs à l'avance ! »
Elle disait qu'elle se téléporterait ici juste pour les matchs. Normalement, il serait difficile même pour Lady Josephine de se téléporter aussi souvent, mais…
Je suppose que ce serait possible. Si Estelle la bénissait avec ses prières, alors ce serait certainement possible.
Il semblait que le Tournoi allait s'avérer plus difficile que prévu.
« Haa… »
Malheureusement, il avait trop de choses en main pour s'en soucier.
Il devait se préparer dès que possible s'il voulait obtenir plus de cinq rubans d'or pendant les cinq jours du Festival des Récoltes, qui aurait lieu dans un mois.
« Faisons-le. Je dois le faire. Allons-y… ! »
Il devait le faire.
Au moins pour montrer qu'il essayait de récolter ce qu'il avait semé.