Chapitre 153
Chapitre 153
༺ Sainte délinquante (3) ༻
L'ordre de mise en alerte de l'Alliance des Gardiens n'était émis qu'en cas d'urgence absolue, et chaque habitant du royaume avait le devoir de répondre immédiatement à l'appel.
Bien que les gardiens ne soient pas liés à l'armée ou au gouvernement central, ils étaient tenus de se conformer à cet ordre.
« Apparemment, nous devons participer aussi. Ça a l'air très sérieux. »
Cependant, cela ne concernait que les gardiens officiels de l'Alliance. À proprement parler, nous étions encore des étudiants, censés être exemptés de ce genre de commandement.
« Korin. Ils viennent de valider notre promotion. Nous sommes officiellement une guilde de Gardiens de rang 1 à partir de maintenant. »
« C'était incroyablement rapide… probablement à cause de ce qui est en train de se passer. »
La guilde que j'avais créée… les Gardiens de Korin, atteignait un tout autre niveau en termes de potentiel de combat.
Outre moi-même, jeune Chevalier de rang 1, il y avait Alicia, capitaine d'une escouade d'épée ; Marie, la fille aînée de la famille Dunareff, le duché du sud, et mage vampire de semi-rang Unique ; ainsi que la Yaksha Céleste Hua Ran, qui restait sous la surveillance étroite de Merkarva et de la Nouvelle Foi en raison de sa force colossale.
Deux d'entre elles portaient le label « Unique », et Alicia comme moi étions à peu près au niveau du semi-rang Unique. De plus, au vu de tous nos exploits, l'Alliance n'avait probablement pas d'autre choix que de nous convoquer, étudiants ou non.
C'est au cours de ce processus qu'ils nous ont rapidement promus guilde de rang 1, car une loi stipulait que les guildes de ce rang devaient obligatoirement faire partie des forces en alerte.
« J-je me demande ce qui se passe ? Plusieurs wyvernes survolent la zone, on dirait que la situation est grave. »
Alicia leva les yeux au ciel, l'air anxieux. Quelques-unes des wyvernes qui volaient dans les airs appartenaient, en réalité, à notre camp.
– Battements d'ailes !
Dans un grand fracas d'ailes, un groupe de wyvernes atterrit sur la zone prévue à cet effet dans nos locaux. Kranel Luden, Yuel… ainsi que Lunia et les Cinq Épées, qui les accompagnaient en tant que gardes du corps, en descendirent.
Nous nous sommes approchés pour les saluer, et Lunia a sorti deux grosses têtes du sac de sa wyverne pour me les lancer. C'étaient des têtes d'ogres.
« Ouf… J'imagine que vous vous en êtes occupés vous-mêmes ? »
« Le plan était de les garder en vie à des fins pédagogiques, mais je les ai tués sans attendre pour revenir au plus vite. »
Les coupes nettes sur le cou des ogres étaient impressionnantes. Si Kranel et Yuel s'en étaient chargés, les entailles n'auraient pas été aussi propres.
« K-Korin… On est revenus aussi vite qu'on a pu… après ton appel… »
« Que se passe-t-il ? »
Kranel et Yuel posèrent la question en jetant des regards gênés vers les deux têtes d'ogres. À l'origine, leur mission devait leur servir d'entraînement à la collaboration, mais les choses avaient pris une tournure différente.
« Nous ne le savons pas encore, mais je suis sûr que nous aurons des nouvelles bientôt. »
Quoi qu'il en soit, avec leur retour, la plupart des membres de notre guilde étaient réunis au même endroit.
Quant à la raison de cette convocation d'urgence, nous l'avons apprise de Lady Josephine et de Maître Erin, qui se sont téléportées dans notre bureau peu après.
****
« L'étudiante Estelle semble avoir été capturée par les mages de la Tour. »
« La Sainte ?! C'est horrible ! »
Alicia fut la première à réagir. Après elle, le visage de Hua Ran se figea, bien que très légèrement.
« Ça sent très mauvais. »
« Comment la cour royale compte-t-elle réagir ? »
« Ils pourraient émettre un ordre de mobilisation vers l'Est également. »
« … »
Lunia, tout comme les dames des Cinq Épées, semblaient toutes préoccupées d'une manière ou d'une autre. Il était évident que l'Est devrait également se mobiliser ; après tout, la partie orientale du royaume était la lame la plus tranchante dont disposait le pays.
Alicia Arden et Lunia Arden. Rien qu'avec l'aide de ces deux personnes, le royaume pouvait accéder à deux escouades composées uniquement de chevaliers. Il n'y avait donc aucune raison pour que le royaume ne fasse pas appel à elles pendant qu'elles étaient à Merkarva.
« Korin. Tu t'attendais à ce que ça arrive ? »
« Dans une certaine mesure. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt, cependant. »
La Tour des Mages agissait de manière bien trop imprudente, encore plus que dans le jeu original. Enfin, ils étaient dans l'état d'esprit que le monde et l'opinion publique n'avaient aucune importance, puisque tout serait réinitialisé avec l'Avènement du Paradis. Ce n'était donc pas une nouveauté, mais…
« Mais tu n'as pas l'air très surpris non plus. »
« Eh bien, je savais qu'ils finiraient par faire quelque chose du genre. »
La nouvelle ne nous était pas encore parvenue officiellement, mais nous savions déjà qui était le coupable. Néanmoins, je l'ai répété une fois de plus pour bien enfoncer le clou.
« Comme nous l'avons entendu et comme vous le savez déjà, la Tour des Mages est derrière tout ça. »
Bien que ce soit arrivé un peu plus tôt que prévu, cela ne changeait rien.
Nous avions fait suffisamment de préparatifs, et il ne restait plus qu'à allumer la mèche de la bombe.
« Laissez-moi vous expliquer brièvement notre plan. Notre objectif est désormais de conquérir le pays des mages où se trouve la Tour : l'Archipel d'Acier. »
****
Les prières de la Sainte atteignent les cieux.
Une fois qu'elles parviennent au dieu, il lui accorde ce qu'elle souhaite ; ainsi, les prières de la Sainte recevaient toujours une réponse.
Mais en cet instant, sa voix ne parvenait pas à atteindre le ciel.
« Mhmm… »
Une brise glaciale et perçante la réveilla. Estelle ouvrit lentement les yeux pour observer son environnement.
Une meule de foin.
Et un bâtiment construit en briques grises.
Il lui fallut trois secondes pour comprendre qu'il s'agissait d'une prison… et le vent glacial, qui ne correspondait en rien à la saison, trahissait l'endroit.
« L'Archipel d'Acier. Le quartier général de la Tour. »
Plus proche du Royaume du Nord que du Royaume d'El Rath, c'était une terre n'appartenant à aucun des deux pays, célèbre pour son froid mordant. C'était le refuge des mages.
« Quelle ingéniosité. »
Le propriétaire de la voix était un vieux mage aux cheveux blond sale. Il restait des traces de l'intelligence et de la beauté de sa jeunesse, et ses yeux brillaient toujours d'un éclat doré.
Le Grand Mage de l'Or, Adelene ; c'était lui qui l'avait neutralisée et kidnappée jusqu'ici. Il était difficile de dire ce qui avait interrompu l'activation de ses prières divines, mais ses actions étaient encore plus difficiles à comprendre.
« Pourquoi faites-vous exactement cela ? »
« Tu demandes la raison ? »
« N'est-ce pas trop risqué d'aller aussi loin juste pour sauver quelques mages ? »
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. »
Adelene affichait une expression indifférente. Il ne semblait pas le moins du monde préoccupé par l'avenir, malgré ce qu'il venait de faire.
« Au lieu de demander pourquoi j'ai fait ça, tu aurais dû demander ce que nous allions faire maintenant. »
« …Je vois. »
À ses mots, Estelle comprit immédiatement que leur objectif avait été de la capturer dès le départ, et non de sauver les mages. Après avoir réalisé cela…
« Seigneur. Accordez-moi le pouvoir de détruire les chars de l'ennemi. »
En un clin d'œil, elle renforça ses mains et lança un coup de poing direct vers Adelene. Renforcé par une prière, son poing pouvait détruire n'importe quoi, et le corps du vieux mage devant elle aurait dû exploser comme une pastèque.
– Saisie !
Cependant, quelqu'un bloqua son poing avant que cela n'arrive.
« Hihi, petite amie. Tu es bien vigoureuse et en bonne santé, n'est-ce pas ? »
C'était un homme maigre. Même s'il portait un long manteau par-dessus ses vêtements, elle put voir d'un coup d'œil qu'il était grand et élancé.
En même temps, il dégageait une présence sinistre, un mélange de folie et de chaos.
« Tu as bloqué mon… non, attends. Ceci… »
Elle ne parvenait pas à activer son énergie divine.
« Hihit… ! »
Estelle n'était pas une chevalière. Elle n'était qu'une fille ordinaire sans le pouvoir de ses prières, et le poing d'une fille ordinaire ne pouvait pas vaincre le Roi des Bêtes.
« Bonjour !? »
« Dun Scaith ? »
Après avoir scruté attentivement le visage de l'homme, elle se souvint l'avoir vu sur un avis de recherche. C'était le criminel recherché qui menait des hommes-bêtes et perpétrait des attaques terroristes à travers le continent : le Roi des Bêtes, Dun Scaith… Mais pourquoi était-il ici ?
« Ami magicien ! Notre nouvelle amie n'est-elle pas trop énergique ? Il est peut-être temps que ça s'estompe ! »
« Nouvelle… amie ? »
« Nous devons nous dépêcher avec l'expérience, car bientôt, l'armée et les gardiens vont prendre d'assaut les lieux. »
« Hihi ! Alors… ! »
Dun Scaith sortit soudainement quelque chose de son ventre plat, comme un magicien. Estelle trouva cela dégoûtant, mais elle écarquilla les yeux de stupeur en voyant ce qu'il en tirait.
« Le Saint… Graal ? »
C'était l'un des quatre artefacts sacrés mentionnés dans les archives. Pourquoi une telle chose sortirait-elle du corps d'un terroriste ?
« Saint Graal ? Ahh~ Je vois. C'est donc comme ça que tu l'appelles, hein ? »
Plutôt qu'un saint graal, cela ressemblait davantage à un grand chaudron. Après un petit rire, Dun Scaith posa le soi-disant Saint Graal, le « Chaudron Magique d'Undry », devant elle.
« Ça va piquer un peu, d'accord ? Mon amie la Sainte. »
Il sortit une dague avant de lui entailler le poignet.
« Uhhk… ! »
Estelle fronça les sourcils face à cette sensation de douleur inhabituelle. Elle fut effrayée de voir le sang couler le long de son poignet. Son corps était censé être sous la protection d'une bénédiction, et pourtant, il venait d'être entaillé par une simple dague. Elle pinça les lèvres, témoin de l'impossible.
« Que comptez-vous… faire avec ça ? »
« Il y a bien des usages pour le Sang Sacré. Par exemple… pour ramener à la vie les géants disparus depuis longtemps. »
« Que… ! »
« Tu as demandé la raison, n'est-ce pas ? »
Le Grand Mage de l'Or regarda l'expression stupéfaite sur son visage et dit d'une voix assurée :
« Gagner quelque chose n'est pas ce qui importe. L'important, c'est de ne pas le perdre. »
S'allier aux vainqueurs. La raison derrière la décision du Seigneur de la Tour était aussi simple que calculatrice.
****
Les gardiens étaient des groupes de mages et de chevaliers. L'Alliance, qui défendait les droits des gardiens et distribuait les missions, était techniquement une sorte de syndicat de mercenaires.
Cependant, le métier de gardien n'était pas une profession ordinaire. Ils pouvaient trancher des villages entiers à l'épée et incendier des villes par la magie, et l'Alliance était l'organisme qui gérait ces monstres surhumains.
Par conséquent, ils se trouvaient au sommet du continent, tant sur le plan financier que politique. Le bâtiment principal de l'Alliance des Gardiens où nous sommes arrivés était magnifiquement poli, comme pour prouver leur puissance.
« Korin. C'est la première fois que je viens à l'Alliance. »
« Tu es pourtant en troisième année. Tu n'as pas eu de stages et… Ah. »
Depuis qu'elle était devenue vampire lors de sa deuxième année à l'Académie Merkarva, elle était devenue l'une des rares personnes nécessitant une surveillance constante. À cause de cela, Marie avait dû s'abstenir de la plupart des activités officielles.
C'est pourquoi elle n'avait aucun dossier à son nom pour sa deuxième année, ce qui lui aurait autrement permis de se constituer un portfolio et une carrière de gardienne prometteuse.
« Eh bien, essayons de bouger un peu plus à partir de maintenant. Avec moi, bien sûr. »
« Hehe. Ça me va très bien. »
Je me suis dirigé vers le hall d'accueil avec Marie, et l'un des membres du personnel m'a poliment salué après m'avoir reconnu.
« Bienvenue, Maître Korin. Veuillez me suivre. »
Grâce à cela, nous avons pu entrer dans la conférence sans avoir à passer par des procédures ennuyeuses.
La salle de conférence de l'Alliance des Gardiens ressemblait… plus à un auditorium qu'autre chose. En dehors de Marie et moi, il y avait environ 70 personnes assises à leurs places.
« Korin. Ces gens… »
L'Alliance n'avait ordonné la venue que des maîtres et vice-maîtres de guilde, ce qui signifiait que tous les présents étaient soit des maîtres, soit des vice-maîtres de guildes de gardiens.
Il y en avait environ 70, et un calcul simple montrait qu'il y avait plus de 30 guildes rassemblées en ce lieu.
« C'est quoi ces gamins ? »
« Ils font participer des enfants à une affaire aussi importante ? »
« … »
Cependant, aucun d'entre eux n'était étudiant. Tous étaient des gardiens vétérans, il était donc naturel que nous attirions une grande attention.
Il semblait que toutes les guildes des environs avaient été convoquées dans cet auditorium. Après un moment, un nouveau groupe de personnes entra dans la salle. Tous portaient des costumes, à l'exception d'un seul, vêtu de vêtements décontractés et confortables.
« Tout le monde est là ? »
L'homme d'âge mûr, au visage sévère et à la barbe broussailleuse, était le président de l'Alliance et un ancien chevalier, qui pouvait très certainement encore se battre en première ligne. Il était l'une des personnes choisies personnellement par Maître Erin, qui exerçait toujours une influence considérable sur l'Alliance.
« Allons droit au but sans tourner autour du pot. »
Le président expliqua personnellement tout de manière simple et directe.
Le convoi d'escorte de la Nouvelle Foi, qui transportait les condamnés, avait été attaqué par des mages de la Tour et des groupes de mercenaires, et n'avait eu d'autre choix que de battre en retraite. Au cours de ce processus, la Sainte s'était portée volontaire pour rester à l'arrière de la retraite afin de retenir l'ennemi, mais selon les informations recueillies par les éclaireurs après l'événement, il était devenu évident que la Sainte avait été capturée.
« Un géant ? »
Un homme qui écoutait l'histoire du président avec une tasse de thé à la main s'arrêta et posa une question.
« Ce n'est pas quelque chose qui n'existe que dans les contes de fées ? »
« Espèce d'idiot. Les géants ont vraiment existé. Dans le nord, il y a encore des demi-géants qui errent. »
« Je sais ça, mais il n'y a plus aucun géant vivant aujourd'hui. »
L'homme posa bruyamment sa tasse et émit une hypothèse réaliste.
« Ça devait être un type de golem. Il est apparu après avoir absorbé la chair de chimères et les cœurs de golems, n'est-ce pas ? C'est surprenant qu'ils aient réussi à créer un golem de cette taille, mais j'imagine que ce n'est pas impossible si l'on parle du chef du Culte de l'Or. »
« Tu t'y connais en golems ? »
« J'ai un contrat de longue date avec la famille Luden, qui est réputée pour son expertise en la matière. Ils achètent les métaux rares que nous collectons à un très bon prix. »
Ah~, je me suis enfin souvenu d'où je connaissais son visage. Cet homme était le collaborateur, M. Rendal, qui apparaissait dans la quête de scénario du personnage du Mage des Golems, Kranel Luden.
C'était lui qui avait fourni le cœur de golem pour le sortilège combiné que Kranel pouvait utiliser avec Yuel après qu'elle se soit éveillée en tant que Sage de la Forêt : ❰Forme de Maître – Golem de Bois Junk – Guerrier Luden❱.
« Quoi qu'il en soit, c'est surprenant qu'ils aient créé un golem aussi grand, mais il est encore plus surprenant que la Tour semble avoir complètement perdu la tête. »
Les gardiens alentour acquiescèrent aux paroles de M. Rendal.
Même un autre incident, du niveau de l'assassinat du président de l'Académie, n'aurait pas suscité de telles réactions dramatiques de leur part.
La Sainte de la Nouvelle Foi et la 1re Princesse d'El Rath, le pays dominant de ce continent.
Cette personne était encore plus « intouchable » que Marie.
Elle était comme une bombe atomique : s'en prendre à elle signifiait immédiatement se mettre à dos les deux factions géantes, la Nouvelle Foi et le Royaume d'El Rath.
Contrairement à l'incident de l'assassinat du président, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être étouffé et reporté en disant qu'il s'agissait de l'« assaut déchaîné » d'une petite partie de la Tour.
« Il est certain à ce stade qu'il y aura une attaque contre la Tour, n'est-ce pas ? »
« Qu'en est-il de l'armée ? Et les chevaliers sacrés de la Nouvelle Foi vont-ils venir aussi ? »
« Même la Tour aura du mal face à l'armée royale. La question est de savoir combien de gardiens ils vont mobiliser, mais… »
Bien qu'ils ne l'aient pas dit explicitement, tous les maîtres et vice-maîtres de guilde ne semblaient pas très enthousiastes à l'idée de participer à la guerre.
C'était naturel, car maintenant que le continent était entré dans une période de paix relative, les démons étaient les seuls ennemis désignés, et une bataille à grande échelle n'allait aider aucun d'entre eux.
Cependant, il était impossible pour le royaume de tous les mobiliser. En fait, forcer toutes les guildes à bouger n'était possible que pour des combats comme la bataille finale, où le destin de l'humanité était en jeu.
« Hmph. Ne vous inquiétez pas. Seules 7 guildes d'élite devront partir de notre branche. »
Les gardiens poussèrent un soupir de soulagement en entendant les paroles du président. Il y avait 30 guildes rassemblées ici, et il était fort probable qu'ils soient exemptés de la guerre.
Mais le président n'en avait pas fini.
« Ah~ au fait, pour les guildes qui participeront à cette mission de soumission de la Tour des Mages, vous recevrez la permission de procéder à un « Pillage sans restriction ». Qu'il s'agisse de matériaux… ou de personnes. »
« … !! »
« Quoi !? »
Certains bondirent de leur siège, stupéfaits.
Un pillage sans restriction signifiait qu'ils seraient autorisés à voler et à piller tout ce qu'ils voulaient, sans aucune limite. Il y avait des siècles de trésors et d'artefacts magiques dans la Tour, et les mages eux-mêmes étaient également de précieux matériaux d'esclavage.
C'était une autorisation indirecte à l'esclavage. Maintenant que l'esclavage était illégal, avec seulement les personnes mauvaises et perverses devenant esclaves de nos jours, c'était une offre pour le moins choquante.
C'était une déclaration forte qui prouvait à quel point le royaume était furieux de cet incident.
« Nous, les Chevaliers du Marteau Rouge, nous porterons volontaires avec joie pour sauver la Sainte ! »
« Conneries et absurdités ! Notre Groupe de Recherche en Magie Moderne sera évidemment bien plus utile ! »
« Président ! Président ! L'Escouade Excalibur fera naturellement partie de la guerre, n'est-ce pas !? »
En raison des réactions avides des gardiens, l'auditorium se transforma immédiatement en un pandémonium.
Dans une guerre à la victoire assurée, ils étaient autorisés à piller sans aucune restriction. À ce stade, il ne faisait aucun doute qu'ils pourraient faire fortune lors de cette seule bataille.
Ayant apparemment prévu une telle réponse dès le début, le président observa tranquillement ce spectacle chaotique. Après avoir attendu calmement qu'ils se calment, il ouvrit un parchemin.
« Les 7 guildes de gardiens d'élite ont déjà été nommées. Les guildes qui ne figurent pas sur cette liste ne peuvent assigner qu'un maximum de 4 gardiens. »
La liste présentée par le président se lisait comme suit :
1. Fraternité Rouge
2. Rounds
3. Chevaliers de Fiana
4. Groupe de Recherche en Magie Moderne
5. Marteau de Guerre de Fer
6. Milice du Nord
7. Gardiens de Korin
—————————————!!!!
Les gardiens faisant partie du groupe d'assaut principal poussèrent des soupirs de soulagement, tandis que ceux qui n'en faisaient pas partie manifestèrent leur mécontentement.
L'un d'eux bondit de son siège, faisant voleter ses cheveux blond miel derrière lui.
« Ce n'est pas juste, Président ! »
« Qu'y a-t-il ? Maître Allen de la Main Invisible de l'Or ? »
« Je peux comprendre les autres guildes dans une certaine mesure ! Mais les Gardiens de Korin, c'est une toute autre histoire ! »
Ah~ c'était quelqu'un que je connaissais. Il était le deuxième fils d'un groupe marchand relativement important situé dans la capitale, qui distribuait des missions décentes.
« Les Gardiens de Korin ? Qui sont-ils ? »
« Une guilde créée par un groupe de gamins qui n'ont même pas encore obtenu leur diplôme. »
« Tu veux dire que des petits enfants font partie du groupe alors que nous, non !? Ça n'a aucun sens ! »
Bien que je sois un nouveau chevalier assez célèbre dans l'industrie, cela ne faisait que deux mois que nous avions créé notre guilde, et il semblait que les autres ne connaissaient pas grand-chose sur nos membres.
Eh bien, c'était compréhensible, car nous nous étions concentrés sur les laboratoires des gars de la Tour des Mages et non sur les grandes missions nécessitant la collaboration de plusieurs guildes.
« Étudiant Korin ! Réfléchis bien ! Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez gérer ! »
Le Maître de Guilde Allen s'approcha de moi et essaya de me convaincre de renoncer à attaquer la Tour des Mages. Compte tenu de son passé, il allait probablement me faire une offre.
« Cependant, je comprends que laisser passer cette opportunité semblerait être un grand gâchis. Nous, la Main Invisible de l'Or, sommes une guilde sous l'égide de l'un des 10 grands groupes marchands de la capitale, Gold Hand. Étudiant Korin, si tu nous cèdes la position, alors je te promets une récompense généreuse. »
« Quoi !? Allen, espèce de bâtard ! Petite ordure sournoise ! »
« Il essaie d'acheter sa place ? C'est autorisé, Président !? »
« … »
Le président resta silencieux sans prendre la peine d'arrêter Allen. C'était le signe qu'il donnait tacitement son accord.
Se sentant encore plus confiant après avoir vu que le président n'allait pas intervenir, Allen proposa même une somme d'or spécifique.
« Si tu décides de nous la céder, nous te paierons 2 000 pièces d'or immédiatement. Qu'en dis-tu ? Bien sûr, même si tu nous cèdes la position, nous veillerons à bien prendre soin des quatre gardiens que vous enverrez avec le groupe. »
2 000 pièces d'or.
Environ 2 millions de dollars.
C'était certainement une offre qui pouvait inciter certaines personnes à céder leur place, en raison de l'incertitude des récompenses de la bataille. Cependant…
« Intéressant. Continue. »
Notre charmante vice-maître dit cela avec un sourire éclatant sur le visage.