Un Raiden terrifié se retrouva assis dans une salle de conférence, le visage couvert de bleus et les yeux au beurre noir.
À ses côtés, Morgana essayait de ne pas rire et de garder une contenance digne, mais elle échouait lamentablement.
Devant eux se tenait le même vieil homme en chemise hawaïenne qu'il avait vu sur scène, avec Yuna et une femme aux allures de secrétaire derrière lui.
Ignorant le regard de Raiden, Yuna s'éclaircit la gorge et fit un pas en avant.
« Raiden, laisse-moi te présenter l'homme le plus fort de la ville, le chef de l'Alliance de Verdant Hollow, le Vieux Sol. »
« Hahaha, je ne suis pas si vieux que ça, petite Yuna !! Ravi de te rencontrer, gamin !! Tu as battu mon arrière-petite-fille en finale et tu l'as fait pleurer. J'espère que tu es prêt à en assumer les conséquences. » Il parla d'un ton menaçant.
Raiden sentit une pression immense s'abattre sur ses épaules alors qu'il finissait sa phrase, ce qui lui rendit la parole difficile.
« Grand-père, arrête !! Je vengerai ma défaite moi-même !! Tu n'as pas besoin de te battre pour moi !! » intervint Morgana, et Raiden sentit la pression disparaître.
« Hahaha, tu as raison, princesse. Pardonne-moi, petit Raiden, je plaisantais. » dit-il avec un sourire.
Mais Raiden ne pensait pas que ce vieil homme plaisantait. Ayant déjà ressenti la brûlure de la soif de sang de Ruby, il était absolument certain que ce vieil homme était sérieux, et qu'il lui aurait fait subir quelque chose de terrible sans la présence de sa petite-fille.
« Très bien, ça suffit, vieil homme, arrête d'effrayer les enfants. Revenons au sujet. » Yuna alluma le projecteur de la salle, affichant les mots COMPÉTITION INTER-SCOLAIRE EN LETTRES GRAS.
« Laissez-moi prendre le relais, Mademoiselle Yuna. » La secrétaire s'avança, ses talons aiguilles claquant sur le sol, et sortit une baguette de pointage.
« Vous savez que ce que nous avons organisé ici n'était que les éliminatoires. Ensuite, vous affronterez les meilleurs éléments de 64 villes différentes, y compris de grandes capitales de rang 1. C'est la compétition finale, et tout ce que vous avez affronté jusqu'ici n'est rien en comparaison de ce qui vous attend. Dans ce tournoi, vous trouverez des gens aussi forts que vous, voire plus, aussi communs que des cailloux au bord de la route. » Elle ouvrit une carte montrant 64 villes marquées, la plus grande, au centre, étant entourée de rouge.
« En raison de la distance entre les villes, la compétition aura lieu dans 10 jours. Et par chance pour nous. » Elle pointa Verdant Hollow sur la carte. « Nous vivons assez près de la capitale. Il ne faut que 5 heures pour s'y rendre. C'est pourquoi, pendant les neuf prochains jours, vous suivrez un entraînement intensif à huis clos sous la direction d'un instructeur spécialisé, et les installations et ressources les plus avancées seront mises à votre disposition par l'Alliance. Des questions ? » La femme regarda Morgana et Raiden, qui écoutaient attentivement.
Raiden leva la tête.
« Raiden, tu n'as pas besoin de lever la main pour poser une question ; tu n'es plus à l'école. Parle maintenant. » commenta Yuna sur le côté.
Raiden fut une fois de plus stupéfait par l'impolitesse de Yuna. Il essayait juste d'être poli.
« Que signifie exactement l'entraînement à huis clos ?? Et pourquoi l'Alliance investit-elle autant en nous pour une si petite compétition scolaire ?? » demanda Raiden. Il savait que rien n'est gratuit dans ce monde. S'ils investissaient, ils attendaient un retour.
« Merci pour tes questions, Raiden. Je vais y répondre une par une. » La femme remonta ses lunettes avant de parler.
« L'entraînement à huis clos est exactement ce que le nom indique : un entraînement derrière des portes closes. Pour éviter toute distraction, vous devrez couper tout contact avec le monde extérieur et suivre un entraînement intensif pendant cette période. Quant à savoir pourquoi nous faisons cela... »
« Laisse-moi prendre la suite, Gina. » Le Vieux Sol s'avança en caressant sa barbe.
« Vous voyez, ce n'est pas seulement un combat entre la jeune génération. C'est aussi un combat entre toutes les villes. » Il marqua une longue pause pour s'assurer que les deux enfants étaient attentifs.
« Le monde n'est pas si grand, et les ressources entre les mains de l'Alliance Mondiale sont limitées. C'est donc l'un des moyens par lesquels le siège décide quelles villes reçoivent quel type de ressources pour leur développement. Plus votre classement dans le tournoi est élevé, mieux c'est. Ce n'est donc pas seulement un combat entre écoliers, mais pour le bien de toute la ville. »
Morgana était surprise. C'était une information nouvelle, même pour elle. Elle savait seulement que cela concernait différentes villes, pas que c'était un combat pour des ressources.
« Alors, nous comptons sur vous, les enfants, pour cela. J'espère que vous pourrez tous les deux atteindre le sommet. Chaque différence de rang entre égaux est une question de vie ou de mort pour des milliers de soldats ici. S'il vous plaît !! » Après avoir tant parlé, le vieil homme s'inclina devant les deux enfants.
« Président !! Que faites-vous !! »
« Grand-père, non !! »
Morgana et la secrétaire se précipitèrent pour le relever. Quelle plaisanterie. Il était le président de Verdant Hollow, l'homme le plus fort de la ville, et il représentait leur dignité. Pourtant, il était là, à s'incliner devant deux gamins.
Le Vieux Sol se redressa et ignora les deux femmes, fixant Raiden droit dans les yeux, parlant avec ferveur.
« Dis-moi, gamin. Non, dis-moi, Raiden Ashford. Peux-tu me promettre que tu feras de ton mieux pour gagner cette compétition ? »
Raiden se sentait partagé. Il savait ce que représentait la position de ce vieil homme. Il pouvait décider de la vie ou de la mort de n'importe qui dans la ville d'un simple mot, et pourtant, il s'inclinait devant lui.
« Très bien, vieil homme, je vous le promets. Je ferai de mon mieux pour gagner cette compétition. D'ailleurs, Woolie ne sait pas ce que signifie la défaite, n'est-ce pas mon pote ? »
« Woolie !!~ » ( •̀ ω •́ )y
Je suis l'Empereur Woolie, Lame de Miquella, et je n'ai jamais connu la défaite !!
Un sourire apparut sur son visage après avoir entendu les mots du garçon. En tant que président, il en savait bien plus que les autres, y compris sur les véritables antécédents de ce garçon et de ses parents, ce qui explique pourquoi il n'avait pas été surpris lorsqu'un garçon inconnu avait battu son arrière-petite-fille.
Il sentait aussi le potentiel dormant caché en Woolie. Il était certain qu'ils accompliraient des miracles à l'avenir.
« Très bien, merci à vous deux. Maintenant que c'est réglé, laissez-moi vous présenter votre future instructrice pour les 9 prochains jours~ » dit le Vieux Sol joyeusement.
Clac. Clac. Clac.
Raiden entendit le son familier des talons hauts qu'il avait déjà entendu une fois auparavant, venant de derrière lui.
Il se retourna pour se retrouver face à face avec une femme incroyablement familière, celle qu'il avait déjà vue, et qu'il ne pouvait oublier.
La même chevelure rousse, le même sourire diabolique, le même corps à tomber par terre et la même taille imposante.
En la voyant, Raiden et Morgana crièrent en même temps :
« Cette Dommy Mommy !! »
« Mère !! »
En entendant les mots de l'autre, ils restèrent tous deux pétrifiés.